الفصل 144 - المجلد 6 ، الفصل 137 - نزهة عائلية.
أراكم يوم الاثنين القادم ، الثالث والعشرين ، من الساعة 6 إلى 9 صباحاً بتوقيت المحيط الهادئ.
---
وجهة نظر كالادين شادوهيرت
أنهى بوين مشهدنا الصغير ذاك في لحظات معدودة. بدا وكأن غضبه وإحباطه الأوليين جراء تدميرنا لفنائه قد تلااشيا في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على سيلفيا. بدا مبهوتاً تماماً ولُجم لسانه عن الكلام ، وهو أمر جيد في رأيي ؛ ففي نهاية المطاف ، الشعور بالصدمة لوجود سيلفيا الحقيقي خيرٌ من الشعور بالخوف منه.
أو على الأقل ، هذا ما كنت أفضله. ومع ذلك بدت سيلفيا متوترة بينما انطلق بوين ينهال عليها بوابل من الأسئلة المتلاحقة كزخات الرصاص. لا أظن أن بوين توقف حتى لالتقاط نفس واحد ، مستخدماً بطريقة ما قدراته التي تشبه قدرات "إله الحرب ". ساء الأمر لدرجة أنني وعائلتي اضطررنا للانسحاب عائدين إلى المنزل في صمت مطبق.
لكن سيلفيا بدت أكثر من سعيدة بالإجابة على تساؤلات بوين. أظن أنها تشعر بأنها مدينة له لرعايته لنا طوال تلك المدة. فضلاً عن ذلك كانت مجرد أسئلة عن إمبراطورية قديمة لم يعد لها وجود... أليس كذلك ؟
سرى وخز خفيف في عمودي الفقري حين لامست بشرتي الدافئة سطح الحوض البارد ، لكن سرعان ما حل محله دفء مهدئ بينما انغمس جسدي المنهك في الحوض. حيث تمكنت سيلفيا من اقتطاع لحظة لتضميد جراحي ، ورغم أنني كنت بخير الآن إلا أن التعب كان ما زال ينهشني.
لم تستعد قدرتي على التحمل كامل طاقتها منذ غيبوبتي التي استمرت ثلاثة أشهر ، ناهيك عن الإرهاق الذهني الذي أصابني خلال الأيام القليلة الماضية. و من المحتمل أن يستغرق الأمر مزيداً من الوقت لأستعيد وتيرة حياتي المعتادة.
كان هناك الكثير لأضعه في الحسبان... الكثير لأفكر فيه...
لقد وضعت بالفعل مشادتي مع والدي في جانب منفصل. لا سحر ظلال بالنسبة لي. و كما أنني متأخر بشكل يائس في مهارات استخدام الرمح. إن القتال والفوز ضد شخص بمستوى "إله الحرب " سيظل عقبة كؤوداً يصعب عليّ تجاوزها حتى لو كنت في كامل قواي وبذلت قصارى جهدي.
وحتى لو أصبحت سيداً في فن الرمح ، فأنا أشك بشدة في أن ذلك سيحدث فارقاً كبيراً. لا ، إذا كان قد قُدّر لجسدي منذ ولادتي ألا يسخر قوة "إله الحرب " فليكن ذلك. و هذا يعني فقط أنه يتعين عليّ التغلب على هذه العقبة بطرق أخرى... ولدي بالفعل بعض الأفكار حول كيفية تحقيق هذا الهدف.
لقد حان الوقت تقريباً... أنا فقط أنتظر تلك القطعة الأخيرة من المعلومات قبل أن أرسلهم للبحث عنه. لا أريد أن أرسل فريق المغامرين الخاص بي في الاتجاه الخاطئ ، أليس كذلك ؟
ولماذا أشعر بضرورة هزيمة "إله الحرب " ؟ الآن لا ينبغي لي القلق بشأن ذلك... صح ؟ فأنا محاط بفردين من العائلة بمستوى "إله الحرب " في قلب العاصمة التي تعج بمزيد منهم. بل إن بعضهم أصدقائي ، أو على الأقل معارفي.
لكنني لا أشعر بالأمان على الإطلاق... لا تزال كلمات جدي تتردد في رأسي...
تمتمت لنفسي "قد تكون أصمّ الآن ، لكنني لم أمضِ في هذه المدينة سوى أقل من يوم ، وبالفعل أسمع قرع طبول الحرب. العالم يتغير ، وأنت في قلبه ".
ربما هو على حق و ربما كانت الحرب تختمر ، وسأكون أنا في مركزها. و إذا كان الأمر كذلك فقد يأتي أفراد أقوياء للنيل من حياتي أو حياة المقربين مني. و لقد مر وقت ظننت فيه أنني لست بحاجة إلى قوتي القديمة ، وانتهى بي الأمر وقد اكتويت بنار ذلك الظن.
ربما أحتاج إلى العودة إلى عادات تدريبي القديمة. بعضها وحشي للغاية ، لكنه قد يكون احتمالاً وارداً. قد يرغب الآخرون في الانضمام أيضاً. و يمكننا—
ما الذي أقوله بحق الخالق ؟
تنهدت مع نفسي ورششت بعض الماء الدافئ على وجهي. و بدأت بتبليل شعري لأغسله في نهاية استحمامِي. عادة ما أكتفي بالاستحمام السريع (دش) لأن ملء هذا الحوض الضخم يستغرق وقتاً طويلاً. فالحوض الرمادي والأسود كان كبيراً بما يكفي ليتسع لشخصين بحجمي ، وكان أكبر بكثير من الحوض الموجود في غرفتي بالسكن الجامعي.
أطلقت تنهيدة أخرى مثقلة ومسحت الماء عن وجهي. لم أصدق أنني كنت على وشك إقحام عائلتي أو أصدقائي في ولو ذرة مما يعنيه أن تكون "كوماندوز الموت ". تدريبي آنذاك على كوكب المريخ ضمن "برنامج الإله " لم يكن تدريباً يمكن لأي شخص القيام به سوى "كوماندوز الموت ".
بما أننا لم نكن بحاجة إلى النوم ، كنا نتدرب على فترات منتظمة لساعات طوال يومياً ، ولا نأخذ سوى القسط الضروري من الراحة التي تتطلبها أجسادنا للنمو. وحين لا نتدرب بدنياً ، كنا نتدرب ذهنياً. فكنا نقضي ساعات في غرف بيضاء ، نتعلم الأشياء فحسب. لم تكن هناك استراحات. بالكاد كنا نحتاج لشرب الماء أو تناول الطعام. و هذا مجرد ملخص سريع لما كانت عليه الحال. كيف كانت الحياة كآلة ؛ مجرد أداة في يد الآخرين.
بالنظر إلى تدريبي الماضي ، فقد كان غير إنساني على كافة المستويات. ورغم أن الذكريات مشوشة إلا أنني ما زلت أذكر الوقت الذي قضيته في "بيوت القتل " ؛ ميادين تدريب حية حيث كانوا ينشرون فيها "الزينوس " المأسورين لنصطادهم ونقتلهم. أحياناً كانوا مصابين بجروح بالغة لدرجة أننا كنا نعدمهم فقط. بعضهم كان يتوسل إلينا لنقتلهم ، والبعض الآخر انطلق على نفسه قبل أن نصل إليهم.
وفي جميع مبارزاتي مع أفراد الجيل الأول ، كنا نستخدم القوة المميتة ضد بعضنا البعض. حيث كانت نزالاتنا بربرية. فلم يكن من الغريب أن يقضي أحدنا أياماً في "جهاز النحت الحيوي " لأننا ضُربنا ضرباً مبرحاً. أحياناً كانت تفصلنا لكمة واحدة عن الموت ، وبعضنا مات بالفعل.
هذا لن يجدي نفعاً. لا يمكنني العيش بهذه الطريقة بعد الآن. لا أريد أن أعيش تلك الحياة أبداً. لا يستحق الأمر أن أصبح أقوى إذا كان ذلك يعني فقدان نفسي أو شخصاً أهتم لأمره. تنهيدة...
كل هذا الحديث عن "آلهة الحرب " أعادني بذاكرتي إلى قتالي مع سيريلا. و لقد فوجئت بمدى القوة التي وصلت إليها. حيث كان سحر الجليد الخاص بها لا يصدق ، وسمعت "بادريك " يقول إنها في مستوى "أستاذ " لكن بصراحة ، شعرت أنها على وشك أن تصبح "سيداً أعظم " نظراً للسرعة التي تتحرك وتتشكل بها نوى سحرها.
كان تشكيل نواة سحرها لحظياً تقريباً في بعض الحالات ، وقد فعلت كل ذلك مع الحفاظ على المستوى العالي من تعزيز المانا ، وهو أمر لا يمكن عادةً حتى للسحرة الأكثر مهارة القيام به. ناهيك عن أن مهاراتها في القتال بالسيف كانت تضاهي أفضل من رأتهم ؛ كانت أفضل بكثير من "رين " أو "باكون " على سبيل المثال. وإن كنت صادقاً ، فقد كانت بالتأكيد أفضل من سيلفيا.
ومع ذلك... ما زلت مندهشاً لرؤية أنها لم تكن متمكنة كما ينبغي لها أن تكون.
بفضل "رؤية الروح " الخاصة بي لم يكن هناك شك في ذهني بأن سيريلا في مستوى "إله الحرب ". يجب أن تكون في المراتب العليا للقوة في هذا العالم ، ومع ذلك لم تستطع استغلال تلك القدرة لسبب ما حتى مع تدريب جدي.
لماذا إذن ؟ ما الذي كان يعيقها ؟ متى يدرك "إله الحرب " أنه كذلك ؟ كيف يعرفون... ما الفرق بين الأم وسيريلا... ظللت أتفكر في هذا الأمر منذ المرة الأولى التي قاتلت فيها البروفيسور ، وما زلت لا أملك إجابة.
هززت كتفي لنفسي. لم أكن أملك الإجابة على هذا السؤال ، وأشك في أن أي "إله حرب " يملك الإجابة الحقيقية و ربما لديهم مشاعر غامضة أو أفكار حول كيفية وصولهم لما هم عليه ، ولكن ليس أكثر من ذلك. و إذا كان كون المرء "إله حرب " يُحسم عند الولادة ، فلا بد أنها قدرة جوهرية لا يعرفها سواهم و ربما يمكنني مساعدة سيريلا في تجاوز بعض الأمور... مزيد من التدريب ربما... لست متأكداً.
لكن رؤيتها مهزومة هكذا بعد قتالنا... بدت محطمة و ربما أخذت الأمور بجدية زائدة. سيتعين عليّ الاعتذار لها عن ذلك. لم أقصد جعلها تبكي...
وبالحديث عن مزيد من التدريب.
كان عليّ أن أتدرب أكثر مع الأب وكذلك الأم. رؤية سحر البرق الخاص بـ الأم عن كثب أظهرت لي أنني ما زلت لا أفهم ذلك الفرع من السحر تماماً. فكنت قد سألتها لماذا لا تطلق أي "صواعق برق " فاكتفت بهز كتفيها وأخبرتني أنها لا تستطيع إلقاء تعاويذ برق بعيدة المدى لأي سبب كان. وأن الأمر ببساطة ليس من نصيبها... شيء يتعلق بكونها "نصل البرق ".
في كلتا الحالتين ، كنت بحاجة إلى معلم. وهل هناك من هو أفضل للتعليم من شخص لديه فهم مختلف تماماً لسحر البرق ؟ لحسن الحظ ، وافقت الأم على تدريبي دون أي شكوى تقريباً. قلت تقريباً لأن هناك... شروطاً يجب الوفاء بها... مثل الذهاب للتسوق أو تناول الإفطار معاً.
إنه ثمن أنا مستعد لدفعه... كنت سأفعل كل ذلك بغض النظر عما إذا كانت ستدربني أم لا. أعني ، لقد افتقدتها بالقدر ذاته.
تركت جسدي ينزلق في الحوض حتى لم يعد يظهر مني سوى أنفي فوق الماء. تغلغل الماء الدافئ في عظامي ، وشعرت بالانتعاش وقليل من النعاس. صدقاً ، بدأت أشعر بتحسن كبير منذ ليلة أمس مع سيلفيا.
شعرت بضربات قلبي تتسارع قليلاً في صدري ، ودفئت أطراف أذنيّ بينما تذكرت النوم بجانب سيلفيا. أعني و كل ما فعلناه هو أننا غفونا معاً ، لا شيء أكثر من مشاركة السرير. و لكن الأمر بدا مختلفاً. و لقد شعرت باختلاف لسبب ما.
مختلف... هاه...
لقد لبت سيلفيا طلب الأم ؛ أظهرت أنها قادرة على حمايتي أنا وميلا ، وهو ما بدا أنه أرضى الأم وحتى الأب. كلاهما كان يحمل ابتسامة حانية وهما ينظران إلى سيلفيا. و هذا... جعلني سعيداً... على ما أظن...
الحافة... ربما عليّ أن—
"بام ".
انتفضت من الحوض والشرر يتطاير من نواة سحر بدأت تتشكل في يدي بالفعل حين فُتح باب الحمام بعنف. و على عكس المرة السابقة ، تأكدت من قفل باب غرفة النوم ، وكنت متيقناً تماماً من أنني وحدي قبل دخول الحمام. لا أصوات... لا أشخاص... أنا والحوض فقط... إذن...
"ميلا ؟ كيف دخلتِ إلى هنا ؟! " صرخت مذهولاً وأنا أتوقف عن تزويد النواة السحرية بالمانا.
اكتفت ميلا بهز كتفيها وتصرفت وكأن الأمر طبيعي تماماً. "رجل طيب سمح لي بالدخول ".
"رجل طيب... ماذا ؟ "
رجل طيب ؟ أي رجل طيب ؟ لا يمكن أن يكون بوين ، فمن المستحيل أن يكون قد انتهى من حديثه مع سيلفيا. و من هو هذا "الرجل الطيب " الذي يملك مفاتيح الغرف الخاصة في هذا القصر بجانب بوين ؟ آه... لا يهم...
عدت مسرعاً إلى الحوض وتواريت عن أنظار ميلا. و شعرت بصراحة أنه كان يجب أن أشعر بإحراج أكبر في هذا الموقف ، لكنني لم أفعل و ربما لأنني أشعر حقاً أنها ابنتي الآن... ربما. فضلاً عن ذلك ليس الأمر وكأنني لم أقم بتحميم ميلا لشهور... كل ما في الأمر أننا كنا نفعل ذلك دائماً بشكل منفصل ، ولم أستحم معها أبداً... على أي حال!
هززت رأسي ورششت وجهي بالماء مرة أخرى. "لماذا تقفين هناك عند الباب يا ميلا ؟ اذهبي الآن. و أنا أغتسل! سأخرج خلال دقـ— ميلا ؟! انتظري لحظة ، ماذا تفـ— "
"ثد ".
"سبلاش ".
"ميلا ، هل أنتِ بخير ؟! " صرخت.
أمسكت بها من جانبها ورفعتها من الماء. امتلأ الحمام بصوت ضحكات رقيقة رائعة بينما أدرتها لتواجهني. لحسن الحظ ، بدت غير مصابة. أقسم أنني نظرت بعيداً للحظة واحدة فقط ، وقد تمكنت بطريقة ما من خلع ملابسها بتلك السرعة والركض. و لقد ألقت ميلا بنفسها في الحوض بقوة لدرجة أن وركها اصطدم بالجانب وأحدث ذاك الصوت المكتوم.
"ما الذي دهاكِ ؟ " تمتمت مع تنهيدة ارتياح.
"أردت الاستحمام مع والدي! و لم أفعل ذلك منذ دهر! " تذمرت ميلا.
"آه... هذا صحيح. و لقد كنت مشغولاً قليلاً... أنا آسف. "
تركت ميلا تعود إلى الماء ، فأصدرت أنيناً ينم عن الرضا وهي تغوص في الحوض. "لا بأس ". ثم أدارت ميلا رأسها قليلاً ونظرت إليّ. "بابا ، هل أنت حزين ؟ "
"حزين ؟ لا... لا أظن ذلك. لماذا ؟ هل أبدو حزيناً ؟ "
أومأت ميلا برأسها. "إذن هل كنت تفكر ؟ جدي يقول إنك تفكر كثيراً ".
أوه ، أحقاً قال ذلك ؟
"أظن أنني كنت أفكر ، نعم. و لدي الكثير لأفكر فيه هذه الأيام ".
"فيمَ تفكر ؟ " سألت بفضول.
مررت يدي في شعرها البرتقالي وهي تطرح ذلك السؤال. "صدقاً ، في أشياء كثيرة ".
اقتربت ميلا إلى قاع الحوض لتواجهني. حيث كان الحوض عميقاً نوعاً ما ، لذا حتى وهي جالسة كان الماء يصل بالكاد إلى مستوى رقبتها. حيث كان منظراً لطيفاً للغاية.
نفخت ميلا وجنتيها ونظرت إليّ بانتظار الجواب وهي تصدر تنهيدة تدل على انزعاج طفولي. ضحكت بخفوت. حسناً ، لا يمكنني بالضبط إلقاء كل أعبائي العاطفية عليها ، فذلك سيكون غير عادل بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لذا...
قلت بنبرة هادئة ، ولم أكن أتوقع إجابة حقاً "يا حبيبتي ، كنت أفكر في الحب مؤخراً ".
قطبت ميلا حاجبيها قليلاً ، لكن ذلك تحول إلى نظرة تأملية. اهتزت أذناها الصغيرتان مرتين ، وفي النهاية ، التقت عيناها الزرقاوين الداكنتين بعينيّ. "الحب ؟ إنني أحبك " صرحت بيقين تام. لم أشعر ولو بذرة تردد في صوتها.
إيه ؟
توقف قلبي في صدري للحظة ، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بالذهول بكلماتها. ولكن بالسرعة التي حدث بها ذلك تلاشت تلك المشاعر وحل محلها شيء مختلف.
لقد كنت مع ميلا لفترة طويلة. و لقد مررنا بالكثير في ذلك الوقت القصير. ما يكفي لتناديني بوالدها وأعتبرها ابنتي. ومع ذلك... لم تخبرني قط أنها تحبني.
وأنا لم أخبره قط أنني أحبها... أليس كذلك ؟
ربت على رأسها ، وخرجت الكلمات من فمي بسهولة. "وأنا أحبكِ أيضاً يا ميلا ".
اتسعت عينا ميلا الكبيرتان ، وازدهرت ابتسامة صادقة من الأذن إلى الأذن على وجهها المحمر. حيث كان منظراً جميلاً ، وملأ قلبي بسعادة غامرة لرؤية رد فعلها ذاك. لم أكن متأكداً مما إذا كانت ميلا تدرك معنى الحب بالنظر إلى نشأتها ، ولكن ربما كانت تدرك ذلك إذ بدأ ذيل الفهد الصغير الخاص بها يضرب الماء ، ثم— ما هذا ؟ ما هذا الصوت ؟
إنه يشبه... خرخرة قطة ممتزجة بمواء... يبدو مثل زقزقة عصفور ؟ و... إنه يصدر من ميلا ؟ هاه ؟
وضعت يدي على جانبها ، وبالتأكيد ، شعرت بصدرها يرتج مع ذلك الصوت وهي تواصل الابتسام لي. لم أسمع هذا الصوت قط في حياتي ، ناهيك عن سماعه من ميلا. هل هذا... شيء فريد بميلا ؟ هل يجب أن أقلق ؟
لا... لا أظن ذلك. تبدو في غاية السعادة الآن. أذناها وذيلها لم يتوقفا عن الحركة لثانية واحدة.
بذلت قصارى جهدي لأبادلها الابتسامة ، ولم أشعر أنها كانت مصطنعة على الإطلاق. فكنت سعيداً ، وهي كانت سعيدة. و هذا كل ما يهم.
لم أصدق أنني كنت متردداً بشأن ما سيبدو عليه مستقبلي وما سأفعله. الإجابة كانت بسيطة ، وكانت أمامي منذ وقت طويل. لم أعد عبداً هارباً تلاحقه "دول المدن ". أنا رجل حر ، وأب لهذه الفتاة الصغيرة اللطيفة.
ربما حان الوقت لأبدأ بالتصرف كأب حقيقي. هاه...
ضحكت مرة أخرى مع نفسي ، عاجزاً عن مسح الابتسامة عن وجهي. حتى فمي بدأ يؤلمني من كثرة الابتسام وأنا أتذكر الحلم الذي رأيته في الزنزانة ، ذلك الذي أجبرني "الوحل " على رؤيته. ترددت كلمات "أبولو " في رأسي:
"ومن المؤكد أن القائد سيكون لديه الكثير ليتعلمه ، لذا لا يمكن أن يكون الأب رقم واحد ، وقول غير ذلك سيكون كذبة ".
يبدو أن حتى الوحش كان يعلم أنني سأكون أباً من الدرجة الثانية.
حملت ميلا مرة أخرى وأدرتها بعيداً عني لأتمكن من غسل شعرها. خفت الصوت الذي كان تصدره قليلاً ، لكن كان عليّ أن أمسك ذيلها برفق.
قلت بهدوء "ميلا ، لا يمكنني غسل شعركِ إذا استمر ذيلكِ بضرب وجهي ".
"آسفة... " قالت وهي تعبس بخجل ، وقد تباطأت حركة ذيلها قليلاً فقط.
قلت بعد أن صببت بعض الماء على رأسها "لا بأس ".
تأكدت من تسخين الماء مرة أخرى إلى درجة حرارة مريحة وشرعت في تنظيف شعرها. فكنت سآخذ الشامبو بعد لحظة لكنني أردت استغلال هذا الوقت والاستمتاع باللحظة لفترة أطول قليلاً.
"قولي لي يا ميلا... ماذا تريدين أن تفعلي ؟ " أصدرت همهمة مرتبكة رداً على سؤالي.
آه... ربما كان ذلك مبهماً بعض الشيء.
"أين تريدين أن تعيشي ؟ " سألت ، على أمل أن يكون سؤالاً أبسط بكثير.
بدأت ميلا تسرد قائمة طويلة من الأسماء "معك ، ومع سيلفيا ، وروسماري ، والعم بوين ، والعمة لين ، و— ".
غمرني فرح عظيم لعلمي أنها تستطيع ذكر أسماء كل هؤلاء الأشخاص. أشخاص يهتمون لأمرها ، أو على الأقل ، سيحمونها. و قبل بضعة أشهر ، كنت متيقناً أن تلك القائمة كانت صفراً.
سمت ميلا الجميع تقريباً. حتى عائلتي... حسناً... باستثناء شخص واحد. "ماذا عن الجد ؟ "
لقد أهملت ذكر والدي...
هزت ميلا كتفيها. وأضافت بلامبالاة "أجل ، هو أيضاً على ما أظن ".
أوه... لا تدعي الأب يسمع ذلك يا ميلا... فقد ينهار بشكل دائم.
ثم انتصبت أذنا ميلا قليلاً. "أوه! أريد أن أعيش في برج كبير! "
"برج كبير... " تمتمت.
من أين جاءت بهذا ؟ أين هي... أوه... تلك الرواية الخيالية. انتهى المطاف بالفارس المقدس بالعيش مع زوجاته في برج كبير بعد أن قضوا على لورد مصاصي الدماء ، هاه ؟
سألتها "حسناً ، ما مدى كبر هذا البرج ؟ "
صرخت ميلا بحماس "الكبير جداً! "
"ما مدى كبر 'كبير جداً ' ؟ "
"أكبر من هذا المنزل! "
"أوه ؟ وكم عدد الطوابق في البرج ؟ "
"طوابق ؟ لنمشي عليها ؟ لا أعلم... لم أفكر في ذلك أبداً... مائة طابق على الأقل... " تمتمت لنفسها.
يا للهول ، مائة طابق ؟ يا لها من زبونة صعبة الإرضاء. أظن أننا أمامنا بضع مئات من السنين قبل أن نمتلك مبانٍ مكونة من ثلاثة أرقام من الطوابق. و لكن برجاً...
قد يكون حلماً ممتعاً. لست متأكداً مما إذا كان ذلك ممكناً ، ولكن من الجيد دائماً أن يمتلك الطفل خيالاً نشطاً.
---
انتهيت أنا وميلا من الاستحمام ، وقضينا الوقت في الغالب نتحدث عن أشياء عشوائية ونعوض ما فاتنا. وبالحديث عن "التحدث " أعني أنها هي من قامت بمعظمه ، لكنني شعرت بشعور جيد بقضاء الوقت معها على أي حال. و بالطبع ، حان الوقت الآن للوفاء بوعدي الآخر.
انتهت ميلا ، ودالين ، وعلى ما يبدو بقية عائلتي من الاستعداد ، وكنا جميعاً في طريقنا إلى السوق. فكنت قد خططت في الأصل للذهاب مع دالين وميلا فقط ، لكن أخي انتهى به المطاف بجر جدي معنا. وبدأ ذلك سلسلة من رغبة الجميع في الذهاب. فلم يكن ذلك يزعجني ؛ فقضاء الوقت مع عائلتي كان شيئاً افتقدته حتى لو كان جدي يرمقني بنظرات قاتلة كل بضع ثوانٍ.
سرنا عبر بوابات جامعة فوزأر وشققنا طريقنا إلى المدينة. ورغم أنه كان وقت الظهيرة في منتصف يوم عمل إلا أنه كان هناك الكثير من الناس يتجولون. وبالتأكيد ، جذبت مجموعتنا الصغيرة الكثير من الانتباه.
يا له من منظر لا بد أننا نبدو عليه... كان بإمكانهم على الأقل محاولة إخفاء همسهم.
كان الهمس في الغالب عني ، ولكن بطبيعة الحال سمعت الكثير من الحديث عن عائلتي. حتى أن بعض الناس تمتموا بربط الاستنتاجات بأن هذا الـ جان المظلم الطويل والمرأة الـ جان الجميلة من "الرفيعين " هما والدي ووالدتي. وبالطبع كانوا محقين. ولكن بعد أن توقف الناس عن الحديث عني ، بدت أعينهم وكأنها تتجه تلقائياً نحو سيلفيا.
كانت هناك الكثير من أصوات الدهشة والإعجاب— وحتى بعض الصرخات المكتومة. حتى أن حارسة البوابة المسكينة بدأت تتصبب عرقاً وهي تدقق في أوراق سيلفيا.
على أي حال كان هذا متوقعاً ، وبالكاد أعاق تقدمنا. سيكون هذا هو المعتاد لفترة من الوقت بينما ينتشر الخبر عن عينيّ سيلفيا. كيف سنشرح ذلك للعامة ؟ يبقى أن نرى... لكنني خططت للقيام بشيء حيال ذلك.
لحسن الحظ كانت محادثاتنا خفيفة. فكنا نتحدث عن هذا وذاك. وكان دالين يشد ذراع جدي بين الحين والآخر ويسأله عن شيء ما.
كان الطقس معتدلاً ، والأجواء ممتعة. الشعور بالسلام كان جميلاً. حيث كان هذا يوماً لطيفاً بشكل عام... حسناً و كل شيء تقريباً كان كذلك.
سارت سيلفيا بتكاسل بجانبي ، وبدا عليها بعض التعب من حديثها مع بوين. و على ما يبدو ، اضطرت لفصل نفسها عنه جسدياً وتأكيد أنها تستطيع التحدث معه مرة أخرى. و لكن بدا أن هناك شيئاً يزعجها.
سألت مصاصة الدماء المتجهمة "ما الخطب ؟ "
"لا شي— حسناً ، هناك شيء " تأوهت وهي تنظر إليّ. "أراني بوين دفتراً... كان قديماً جداً ، حيث إنه من 'نول '. لكنني لم أستطع قراءة كلمة واحدة منه. حيث كان بلغة لم أرها من قبل ".
كتاب من "نول " لا تستطيع سيلفيا قراءته ، هاه ؟
رفعت حاجبي متعجباً. "دفتر ملاحظات ؟ هذا هو ما يزعجكِ كل هذا القدر ؟ "
رمقتني سيلفيا بنظرة منزعجة. "بالطبع لا " قالت بنفخة ضيق. "كل ما في الأمر... أقسم أن ذلك الدفتر يبدو مألوفاً. و لكنني عاجزة تماماً عن تذكر أين رأيته ، وهذا يثير جنوني! أشعر وكأنه يجب أن أعرف مكانه ولكنني فقط... لا أستطيع تذكر ذلك! أرغ! "
تسببت زمجرة سيلفيا المحبطة في جعل بعض المارة ينظرون إلينا بتوتر. "اهدأي يا سيلفيا... إنكِ تثيرين جلبة ".
حدقت سيلفيا في الناس الذين يراقبونها. "وكأنني أهتم لأمرهم. هل يظنون أنني لا أسمع كل تلك الأشياء البغيضة التي يقولونها عني ؟ "
أصدرت مصاصة الدماء الشابة همهمة انزعاج وهي تشيح بنظرها عن الحشد. "ربما يجب عليّ فقط أن أمزق أذرعهم و— "
"سيلفيا! " همست تحت أنفاسي.
نفخت وجنتيها نحوي. "كنت أمزح فقط... لن أفعل ذلك حقاً " قالت بنبرة متلعّبة.
إذا كنت سأحاول تغيير صورتها ، فلا يمكن للناس أن يسمعوها وهي تتحدث عن تمزيق أطرافهم اللعينة. أقسم... متى أصبحت عنيفة هكذا ؟
هل هذا خطئي ؟
سألتها "ومع ذلك... ماذا لو سمعكِ أحدهم ؟ "
اكتفت بهز كتفيها ، ولم تفتني الابتسامة التي ارتجفت عند طرف شفتيها. حيث كانت على وشك إجابتي ببعض الملاحظات الساخرة عندما قاطعنا صوت من بين الحشد.
"ياو! كالادين أنت تعرف حقاً كيف تثير الحشود. سمعت الناس يتهامسون عن 'قاتل التنين ' على بُعد أربعة شوارع من هنا " قال "فارنير " وهو يبتعد عن إحدى البسطات وبيده تفاحة صفراء مقرمشة. "ميلا ، سيلـ— " توقف في منتصف جملته مع همهمة.
ظل فارنير يحملق في سيلفيا رغم أنه كان يتواصل معها بصرياً بشكل واضح وجلي. "تجاهلي لن يجعلني أختفي يا فارنير " قالت سيلفيا بضيق.
"إذا تظاهرت بأنني لم أرَ شيئاً ، فستنتهي المشكلة " قال فارنير بسرعة وهو يلوح لميلا ، متجاهلاً سيلفيا مرة أخرى.
بادلته ميلا التلويح ، حيث كانت تمشي بجانب دالين و الأم لبعض الوقت. و لكن ربما شمّت رائحة فارنير وجاءت لرؤيته.
نظرت إليه بريبة بما أننا في منتصف يوم عمل. فكنت أعلم يقيناً أن فارنير لديه دروس ، لذا من المفترض ألا يتغيب عن الحصة. ليس الأمر وكأنني أستطيع تقديم هذه الشكوى لفظياً ، بالنظر إلى أنني أفعل الشيء نفسه تماماً...
"مهلاً ، لا تنظر إليّ هكذا! نحن لا نتهرب من المدرسة أو شيء من هذا القبيل ، بالإضافة إلى أننا في مهمة صغيرة. البروفيسور جاريسون أخذ بضعة أيام عطلة بسبب... حسناً ، ربما بسببكم جميعاً " قال فارنير بلهجة دفاعية وهو ينظر إلى عائلتي.
نحن ؟ أوه... أرى ذلك.
ظلت عينا فارنير الورديتان تحدقان في والدي ووالدتي ، وظهرت تجعيدة طفيفة على شفتيه. لم تكن تجعيدة خيبة أمل أو حتى غضب ، بل بدت وكأنه في تفكير عميق. حيث كان والدي هو أول من تقدم ، من بين الجميع.
"تلك العينان... وجهك... أنت ابن 'بولاه ' ، أليس كذلك ؟ "
اتسعت عينا فارنير. "أنت... تعرف والدي ، إيه ، سيدي ؟! " سأل بذهول. ثم اعتدل فارنير في وقفته وعبث بيده بتوتر. "أعني ، لورد الظلوستورم ؟ أم الزعيم شادووستورم ؟ أم الزعيم شادوهيرت ؟ أنا أأأ.... "
قاطع الأب ثرثرة فارنير بضحكة مكتومة وهو يبتسم له بلطف. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. و أنا مجرد أب هذه الأيام. لذا لا تتردد في مناداتي بالسيد شادوهيرت أو 'ألانيس ' فقط. لا يمكنني أن أجعل صديق ابني يتصرف برسمية معي ، أليس كذلك ؟ " قال لفارنير بهدوء وهو يربت على كتفه.
"آه... أجل... " تمتم فارنير ، ولم تختفِ ملامح المفاجأة عن وجهه بعد.
لا بد أن والدي يمثل شخصية مشهورة بشكل ما بالنسبة لـ الجان المظلمين. حسناً ، ربما "مشهورة " ليست الكلمة الصحيحة ؛ لا بد أنه كان أقرب لكونه بطلاً مات في المعركة.
"اسمك فارنير ، صح ؟ ذكر والدك تسميتك على اسم جدك إذا رزق بابن. وبالطبع أعرف والدك ؛ إنه رجل طيب ، وكنت أعتمد عليه دائماً لإصلاح معداتي بعد المعارك. فكيف حاله هذه الأيام ؟ " سأل الأب بابتسامة حانية.
حلت ابتسامة ماكرة محل ملامح المفاجأة بينما نظر فارنير إليّ. "إنه بخير يا سيدي... اعتاد أن يتحدث عنك كثيراً. لم أتخيل قط أنك والد كالادين... ما الذي حدث له ؟ "
ترددت ضحكة قوية خلفي ، أعقبها نوبة سعال. "قلت لك إنني أحب هذا الفتى! " ضحك بادريك.
"أرى لماذا " قال جدي بين السعلات.
تنهيدة... هذان الاثنان...
حكّ الأب مؤخرة رأسه وضحك بإحراج. "دعنا نقول فقط إنه ورث الكثير من صفات والدته ".
وبالحديث عن أمي...
كانت تحدق للأمام فيما قد يظنه البعض فراغاً. حيث كان تعبير وجهها خالياً وكأنها ليست في كامل وعيها. و لكنني كنت أعلم. تساءلت فقط لماذا قررت إخفاء نفسها فجأة. أظن أنها لا تزال متوترة حتى بعد كل هذا الوقت.
"تسارا ، أتعلمين أنه من الوقاحة الاختباء من أشخاص يقفون أمامكِ مباشرة ؟ " قلت بصوت عالٍ في المساحة المفتوحة بجوار فارنير.
"اللعنة... " تمتم فارنير تحت أنفاسه وهو ينظر إليها بابتسامة اعتذار.
انتهى وهم تسارا بشهقة طفيفة منها ، ولكن بدلاً من الخجل والابتعاد ، اندفعت للأمام نحو الأم. حيث كانتا وجهاً لوجه تقريباً ، والآن بعد أن تمكنت من رؤيتهما جنباً إلى جنب...
لا أرى حقاً شبهاً كبيراً بينهما.
أفترض أنهما أختان غير شقيقتين فصلت بينهما قرابة ثلاثمائة عام... ليس لأن ذلك يهم. و لكن بنية وجهيهما مختلفة تماماً عن بعضهما البعض. أعني و كلتاهما تملك ذلك المظهر الأنيق لـ الجان الرفيعين ، لكن... الأمر ليس نفسه.
حتى عين تسارا الصفراء الشاحبة تفتقر إلى اللون الذهبي الموجود لدى الأم. هل هذا شذوذ جيني ؟ إذا كان والد تسارا هو الامبراطور السابق لـ "تيل أن دوث " فلا ضمان لامتلاكهما نفس لون العين. ممم...
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه والدتي. "أرى ذلك... إذن أنتِ لا بد أنكِ طفلته الأخيرة ، هاه ؟ "
بدت تسارا مرتبكة قليلاً وهي تشبك أصابعها ببعضها بتوتر. "هـ— هـ— هل أنتِ— "
"لا داعي للتوتر يا تسارا. ففي نهاية المطاف ، أنا أختكِ الكبرى ".
آه ، أعتقد أن الأمر تأكد مرتين الآن ، هاه ؟ ليس وكأن هناك أي شك في ذلك.
نظرت عينا تسارا متباينتا الألوان إليّ بتوتر. "هـ— هل يعني هذا أنني... "
"أنكِ عمتي ؟ " أجابت عنها. "يبدو الأمر كذلك بالتأكيد " قلت وأنا أحاول الابتسام لها لتهدئتها.
لسوء الحظ ، بدا أن لذلك تأثيراً عكسياً. تحول وجه تسارا إلى اللون الأحمر مثل شعرها وهي تغطي وجهها بأصابعها الطويلة الشاحبة. حيث أطلقت سيلفيا بجانبي ضحكة ساخرة وهي تقف هناك واضعة يديها على وركيها وعلى وجهها نظرة استعلاء. أما فارنير فاكتفى بالأنين من هذا المشهد.
"يبدو أنكم جميعاً تستمتعون بوقتكم " نادى علينا صوت مألوف.
آه ، إذن هناك اثنان آخران انضما لـ "نحن " ؟
ميلا التي ظلت هادئة بعد "غيبوبة " سيخ اللحم التي تناولتها ، انطلقت مهرولة نحو الصوت. "العمة لين! جين! "
"العمة لين ؟ " شهقت والدتي بتعجب.
كانت لين تقف بشموخ وهي تدفع ما لا يمكن وصفه إلا بأنه كرسي متحرك. وكانت تجلس في الكرسي الفتاة الصغيرة تبدو هزيلة. حسناً كانت تبدو صغيرة فقط لأنها نصف جانة.
كان شعرها البني الفاتح قد فقد بريقه ، وبدت أصابعها أنحف من أن تنتمي لقزمة. حيث كان وجهها شاحباً ، لكنه تحسن بشكل كبير منذ أن رأيتها لأول مرة. لسوء الحظ ، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتماثل جين للشفاء التام.
كان علاجي... عدوانياً نوعاً ما. و لكنها استعادت وعيها عند الجرعة الثالثة من الدواء. حيث كان الأمر وحشياً ، لكن العودة إلى وعيها الخاص كانت الحالة المفضلة. الأمر سيستغرق بعض الوقت فقط.
ركضت ميلا نحو جين ، فابتسمت جين بضعف وهي تضع يدها فوق يد ميلا وتحركها ببطء. "أهلاً مجدداً يا ميلا... "
اصطدم أحدهم بظهري ، فنظرت للأسفل لأجد بادريك يتقدم للأمام وعيناه متسعتان.
ماذا هناك ؟
