الفصل 141 - المجلد 6 ، الفصل 134: نزال الأب والابن.
صباح الخير جميعاً.
أنا متأكد من أنكم جميعاً على علم بالأمر ، لكنني سآخذ استراحة لمدة أسبوعين من النشر في كل مكان. و لقد أنهيت الفصل الدراسي أخيراً ، وإذا اضطررت إلى النظر في مستندات جوجل مرة أخرى ، فسأخسر صوابي. و على أي حال سأعود في أول يوم اثنين من شهر يناير.
وأنا متأكد من أن بعضكم قد يشعر بخيبة أمل بسبب هذه الاستراحة ، ولكن لا تقلقوا ، لأنني عندما أعود ، سيكون لدي بعض الأخبار المثيرة لكم جميعاً و ربما في الأسبوع المقبل ، حسب بعض الظروف ، ولكن على الأرجح لا...
بغض النظر عن ذلك إذا لم أركم مرة أخرى ، أتمنى لكم جميعاً عطلة رائعة.
---
"صباح الخير يا بني ، هل جئت لتنضم إليَّ ؟ " سأل والدي بابتسامة مشرقة وهو يمسح عرقه بساعده.
بدأت بخلع قميصي حتى لا يتسخ ، ففي النهاية لم يكن لدي سوى عدد محدود من القمصان التي تناسب قياسي. حيث كان عليّ التأكد من شراء الكثير من القمصان الإضافية عندما نذهب للتسوق.
لا يعني ذلك أنني خططت لارتداء أي منها أثناء التدريب... لقد فضلت الأمر بهذه الطريقة دائماً. وبالتفكير في الأمر... يبدو أن والدي كان يميل للشيء نفسه.
كنا دائماً نتدرب بدون قمصان في "أولكيرك ". أعني كان الجو حاراً جداً بحيث لا يمكن ارتداء أي شيء ، وكنت أشعر دائماً بالاختناق. فلم يكن نسيج المانا قادراً على فعل الكثير.
حسناً.
"بالطبع. و لقد مر وقت طويل ، أليس كذلك ؟ "
"لقد طال الأمد كثيراً... كثيراً جداً— "
توقف والدي عن الكلام ، وتلاشت ابتسامته. بدت عيناه غائبتين وهو ينظر إلى الندوب الموجودة على صدري. و شعرت بوخزة في صدري ، لكنني علمت أنه لا يوجد ما يمكن فعله. لم أكن أستطيع طمأنة والديّ أكثر من ذلك.
ربما سيظل الأمر يثقل كاهلهما لبقية حياتهما ، بغض النظر عما أقوله.
تنهدت داخلياً "عد إلى الواقع يا أبي أنت أصغر من أن تفقد صوابك. و على أي حال هل انتهى الأمر برؤية العم جانوس لك الليلة الماضية ؟ " سألت محاولاً تغيير الموضوع.
تنهد والدي وأجبر نفسه على الابتسام وهو يهز رأسه يميناً وشمالاً "آه... لا شيء يذكر. و لقد طلب الصفح فقط لفشله في مهمته وكل ذلك. أخبرته أن الأمر ليس بذي أهمية ، لكنه رفض الكف عن الحديث في الموضوع ".
التقى والدي بعيني ثم أشاح بنظره سريعاً "قل لي... كال... هل... تحدثت مع عشيرة الظلال ؟ "
"لم أفعل. العضو الوحيد الذي تحدثت معه مطولاً هي عمتي إليسيا. و لقد ذهبت إلى المدرسة مع تيرستوس وسيديدا ، لكننا نادراً ما تحدثنا. وبالطبع ، التقيت ببارهين وجانوس ".
"أرى ذلك... " تمتم والدي تحت أنفاسه.
"هل ستكون هناك مشكلة تحتاج إلى معالجة ؟ " سألت.
ضحك والدي بمرارة "أتمنى ألا يحدث ذلك... لكن التمني لن يوقف ذلك الرجل. إنها مسألة وقت فقط قبل أن يصل خبر بقائي على قيد الحياة إلى العشيرة. وحينها— "
توقف والدي وبدا قلقاً للغاية. و شعرت بالسوء ، ورؤيته هكذا لم تساعدني. بدا وكأنه على وشك نتف شعره من شدة التوتر.
"لا تقلق بشأن ذلك يا أبي. و إذا لزم الأمر ، سأكون أكثر من سعيد لمساعدتك عندما يحين الوقت " قلت بصدق.
رفع والدي حاجبه وهز كتفيه "قد لا يكون لديك خيار بغض النظر عن كل شيء... " تسللت ابتسامة حقيقية إلى زاوية شفتيه. "لكنني سعيد لسماع ذلك. لا أريد أن تتورط والدتك أو دالين أكثر مما هما عليه بالفعل. لذا شكراً لك.... كال ".
بذلت قصارى جهدي لأبادله الابتسامة "كل شيء من أجل العائلة. " مددت كتفي عالياً فوق رأسي وأطلقت تثاؤباً مريحاً "والآن ، لدي طلب أرجو تنفيذه ".
أمال والدي رأسه إلى الجانب "طلب ؟ "
"أجل ، تذكر منذ زمن بعيد عندما وعدت بتعليمي بعض السحر ؟ أنا أقبل ذلك العرض الآن. و يمكن أن يكون هذا بمثابة إحماء صغير لنا ".
عادت ابتسامة والدي بكامل قوتها "لا تقل المزيد! هذا شيء أستطيع القيام به! "
—
"أنا آسف يا كال ، لا أستطيع فعل ذلك " قال والدي وهو يحك مؤخرة رأسه بحرج.
هززت كتفي "في الحقيقة ليس أمراً كبيراً. و أنا ببساطة لا أستطيع استخدام سحر الظلال ".
عندما رأيت عمتي تستخدم سحر الظلال لأول مرة ، علمت أنني يجب أن أجربه. و لكن لم تكن هناك أي كتب دراسية أو أدلة حول كيفية أدائه ، ولا حتى أي تعاويذ أساسية. كلما تعلمت عن مدرسة سحرية جديدة ، كنت أحاول محاكاة ما قرأته أو رأيته. وبالنسبة لسحر الظلال...
حاولت أن أتخيل نفسي كظل... ثم أتحرك عبر الظلال... ثم أتحرك عبر الظلال كظل... وأتلاعب بالظلال... لقد جربت كل شيء.
لكنني لم أستطع فهم الأمر. اعتقدت أنني ربما أفتقر إلى البصيرة ، وتمنيت أن يتمكن والدي من سد تلك الفجوات. حيث كان والدي معلماً رائعاً ولديه عقود من الخبرة في تدريب "راقصي الظلال ". شرح كل شيء بطرق متعددة وأرشدني خلال كل خطوة.
لكنني لم أستطع فعل ذلك. فلم يكن لدي تقارب مع سحر الظلال.
"لقد فوجئت بقدرتك على استخدام سحر البرق. حيث كان جزء مني يأمل أن ترث سحري بدلاً من ذلك " قال والدي بابتسامة حنونة.
"كان من الجيد امتلاك كليهما ".
ضحك والدي في سره ورمى إليّ قربة ماء "ألا تعتقد أنك طماع قليلاً يا بني ؟ يمكنك بالفعل استخدام أربعة أنواع من السحر ، واثنان منها نادران للغاية! معظم الناس محظوظون إذا تمكنوا من استخدام مدرستين أو حتى ثلاث مدارس سحرية... ناهيك عن أربع مدارس بمستواك الحالي ".
أمال والدي رأسه إلى الجانب وتفحصني. مسحت فمي ورفعت حاجبي له "ما الخطب ؟ "
استمر والدي في المحدقة بي بتركيز "أوه ، لا شيء. فكنت أتساءل فقط عن مستواك الحالي ، هذا كل ما في الأمر ".
مستواي ؟ أنا—أوه...
شعرت بابتسامة ترتسم على وجهي "هل تريد معرفة ذلك ؟ "
بادلني والدي الابتسامة وهو يطلق ضحكة عميقة "أخيراً! الوقت الذي يتحدى فيه الابن والده في اختبار قوة ليكتشف فقط أنه ما زال أمامه الكثير ليتعلمه! لقد كنت أنتظر هذا لسنوات! الجميع يتحدثون عن هذا الموقف دائماً ، ولم أتخيل أبداً أنه سيجعلني متحمساً لهذه الدرجة! الآن فهمت لماذا كان العجوز 'وايت هيلم ' متلهفاً لمواجهة 'بادريك '! " قال ذلك وهو يرفع قبضته في الهواء.
"لا تتحمس كثيراً ، فما زال عليك هزيمتي ".
تحولت ابتسامة والدي إلى خبث "آه ؟ هل تعتقد أن لديك فرصة ضد والدك العجوز ؟ أظن أنه يتعين عليّ أن أريك أنك لا تزال شبلاً غراً " قال بنبرة شيطانية.
اكتفيت بالهمهمة رداً عليه ، لكنني في الحقيقة شعرت بالحماس والسعادة البالغة. و شعرت أن دفعه لممارسة الرياضة معي سيساعد في تخفيف الضغط العقلي عنه. ورؤية ضغوط والدي وهي تتلاشى جلبت الدفء إلى صدري. حتى لو كانت العمة إليسيا محقة في أن والدي يتصنع سلوكه ، فأنا لا أزال أفضل هذه النسخة منه.
أشعر وكأننا عدنا إلى الوطن... نتدرب في الفناء الخلفي مرة أخرى... متى كانت آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور ؟
"إذاً ، بالأيدي العارية مع القليل من السحر ؟ " سألت.
بدا والدي مرعوباً فجأة "بالأيدي العارية ؟! لن أقوم بلكمك. هل جننت ؟! "
حقاً ؟ هذا هو الخط الذي يرفض تجاوزه ؟ أن يسقطني أرضاً بتعطيل قدمي بعصا والركض نحوي بخطوات معززة بالمانا أمر مقبول ، لكن قتالي بالأيدي العارية مبالغ فيه ؟
وجه والدي إصبع الاتهام إليّ "لا تنظر إليّ بهذه النظرة البلهاء! أنا جاد! لا يمكنني التجول ولكم ابني! فكر في الأمر فقط! هل ستلكم 'ميلا ' في جلسة تدريبية ؟! "
لا... لا ، لن أفعل ذلك أبداً ، ولو بعد مليون سنة.
"أنا... أظن أن معك حق. و إذاً—أوه. "
تجسد رمح تدريبي خشبي من العدم ، ورماه والدي نحو بطني. كيف كان ذلك مختلفاً عن لكمي ، لا أعلم حقاً. بدا أيضاً أنه يمتلك "خاتماً مكانياً "...
لكنني لا أرى واحداً ؟ أوه... هل هو... حول عنقه ؟
"هل تملك خاتماً مكانياً ؟ " سألت.
"أوه أجل. حيث كان لدي واحد طوال الوقت ، لكنني بعته لأحصل على بعض المال. تربية طفل مكلفة كما تعلم " قال بابتسامة ساخرة.
أدار الخاتم الفضي بين أصابعه "لذا حصلت على هذا في 'آموث ' بعد... مناوشة صغيرة مع أحد جان الغابة " قال والدي مع هزة بسيطة لكتفيه.
لماذا ينتابني شعور بأن هناك الكثير في هذه القصة أكثر مما قاله للتو ؟
كان الخاتم يتدلى من سلسلة سوداء داكنة. بالنظر إلى كونه خاتماً مكانياً ، فقد بدا بسيطاً نوعاً ما—مجرد حلقة فضية بسيطة مع حجر كريم أزرق فاتح واحد في المنتصف. أفترض أن الخواتم المكانية يمكن أن تأتي بأشكال متنوعة.
"أبي ، كيف يعمل الخاتم إذا لم تكن ترتديه ؟ "
نظر إلي بنظرة حائرة "ماذا تقصد ؟ سلسلة صغيرة من 'الميثريل ' تمر عبر الخاتم تسمح لك بارتدائه كتميمة. شخصياً ، أكره ارتداء الخواتم... فهي تعيق حركتي ".
هل أفقد صوابي ؟ لم أسمع بهذا من قبل...
"أوه! وبالحديث عن تكلفة تربية الأطفال ، هل ستحصل على وظيفة يا كال ؟ " سأل والدي.
"وظيفة... " تمتمت. "على الأرجح لا. سأستمر في ارتياد المدرسة في الوقت الحالي. و علاوة على ذلك ليس لدي أي فكرة عما سأفعله ، وليس الأمر وكأنني أحتاج المال بشدة ".
لقد جمعت أنا وسيلفيا ثروة يمكن أن تدوم لعدة حيوات. و كما تمكنت من ادخار معظم أموالي بفضل "بوين " ؛ فقد أوفى بوعده ، ولم أضطر إلى إنفاق قرش واحد على الطعام أو السكن أو حتى ملابس المدرسة.
ولست مسرفاً بشكل خاص ، لذا التكاليف الوحيدة التي اضطررت لتغطيتها كانت عندما اشتريت شيئاً شخصياً لميلا أو سيلفيا أو لنفسي. ناهيك عن نصيبي من "تنين الفوضى " الذي يجب أخذه في الاعتبار ، بالإضافة إلى المبلغ الكامل من قتلي للتنين العظيم "وايرم ".
"حسناً ، هذا جيد. و أنا متأكد من أن بادريك وسيريلا سيكونان سعيدين بذلك " قال والدي بلا مبالاة. "والآن ، قبل أن نبدأ ، قم بالإحماء قليلاً. أريد أن أرى حركاتك بالنظر إلى أنك كنت تستخدم السيف لبضع سنوات " قال والدي بإيماءه جادة.
صحيح... أستطيع فعل ذلك.
فكرت في وقتي في أولكيرك ، والتدريب مع والدي وهو يعلمني كيفية استخدام الرمح بشكل صحيح. الأسلحة القتالية التقليديه قد تلاشت تماماً من الحروب في حياتي السابقة. صحيح أن بعض الكائنات الفضائية استخدمت أسلحة قريبة المدى تعتمد على البلازما أو الطاقة ، وكان لها استخداماتها ، لكنها لم تكن شائعة.
علاوة على ذلك كانت الأسلحة القاذفة والمدافع الكهرومغناطيسية خياراً أفضل بكثير لمعظم المواقف. لماذا تقترب لتطعن شخصاً بعصا مدببة بينما يمكنك إطلاق رصاصة صاروخية عليه من مسافة بعيدة ؟
بدأت بالحركات وحاولت ترك ذاكرة العضلات تتولى الزمام ، لكنني تعثرت بقدماي واضطررت لتدارك نفسي. و نظرت لأرى والدي يضحك عليّ ، لكن ضحكه خفت وظهرت ابتسامة حزينة على وجهه.
"أظن أنك لم تعد ولداً صغيراً بعد الآن. متى كانت آخر مرة حملت فيها رمحاً يا كال ؟ " سألني والدي.
هذا صحيح... حاولت ترك جسدي يسيطر وأنا أتذكر الحركات ، لكن ذلك كان عندما كنت طفلاً. لم أمسك رمحاً بشكل صحيح منذ سنوات. و لكن هذا الرمح... أو العصا في هذه الحالة... شعرت أنها صحيحة بين يدي. لا يعني ذلك أنني لم أحب استخدام السيف... بل فقط لم يكن... هكذا.
"آسف... لقد مر وقت طويل... استخدمت عصا رمح في 'ساندر فيل ' للهروب ولكن منذ ذلك الحين... لم ألمس واحداً. و أنا— "
انحبست الكلمات في حلقي وأنا أنظر إلى عيني والدي الأرجوانيتين المضطربتين. فلم يكن ينظر إليّ مباشرة بل كان ينظر إلى الجانب. حيث كانت نظرته فارغة قليلاً ، وفي اللحظة التي شعر فيها بنظرتي ، استعاد وعيه.
عرفت على الفور أنه سيحاول اختلاق عذر ، لذا أوقفته قبل أن يتمكن من نطق كلمة واحدة "أبي... "
"آه... آسف... أنا فقط... شعرت ببعض العاطفة ، هذا كل ما في الأمر. و لقد كبرت كثيراً يا كال " قال والدي بضعف.
مررت يدي عبر شعري الأسود الذي يصل طوله إلى كتفي. حيث كان نفس لون شعر والدي ، لكن شعره كان أطول بكثير من شعري. و من المحتمل أنه لم يقص شعره منذ عقود... لقد وعدت بأنني لن أقص شعري ، ولكن لسوء الحظ كان هذا أحد الوعود التي لم أستطع الوفاء بها.
"أنا آسف لأنني قصصت شعري... أنا— "
هز والدي رأسه "أعلم يا بني ، أعلم. حيث كان عليك الاندماج والتظاهر بأنك من الجان السامين من أجل البقاء. إنه نفس السبب الذي جعلك تضع الرمح جانباً لفترة من الوقت. أفهم أنك فعلت ما كان عليك فعله ".
"أبي... "
استعاد والدي ابتسامته "هيا الآن! ألا يمكنك التوقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة ؟ لقد كنت تبتسم من الأذن إلى الأذن قبل قليل! " وضع والدي يداً على كتفي ونظر في عيني "علاوة على ذلك لدينا كل الوقت في العالم الآن. عيد ميلادك يقترب أيضاً... الخامسة عشرة... ستصبح رجلاً قريباً. والآن بما أنني هنا في 'لومينار '... قد أتمكن من توفير كل شيء من أجل المراسم ".
"كل شيء ؟ " سألت بفضول.
"أجل و كل شيء. حيث فكرت بما أننا كنا بعيدين جداً كانت هناك بعض جوانب المراسم التي سأضطر لاستبعادها لأنني لم أستطع الحصول على المواد. ولكن الآن يجب أن أكون قادراً على توفير ما أحتاجه " قال والدي لنفسه أكثر مما قاله لي.
"أنا أتطلع لذلك. و لقد كنت أنتظر الوفاء بهذا الوعد لفترة طويلة يا أبي ".
اتسعت عيناه "أنت... أنت تذكرت ؟ "
"بالطبع. لن أنسى ذلك اليوم أبداً " قلت بحنان.
ترك والدي كتفي وتراجع خطوة إلى الوراء. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه كشفت عن أسنانه البيضاء المثالية "جيد... هذا جيد... هذا يجعلني سعيداً حقاً ".
سعل والدي مرة واحدة ، ثم ضرب صدره "حسناً! التدريب! نحن هنا للتدريب! دعنا نجري بعض الإحماء الخفيف ثم القليل من المبارزة ، نعم ؟! "
إحماء خفيف... القليل من المبارزة ؟ هذه الكلمات ليست موجودة في قاموس والدي.
—
هاه... هاه...
وكز والدي أضلاعي بطرف عصاه بتعبير فارغ "أظن أن مستواك تراجع قليلاً... لم يكن هذا ممتعاً مثلك أأمل ".
"لا... لا لم يتراجع مستواي حتى... أنت—أنت فقط أفضل مني بمراحل " أننت وأنا أدفع نفسي للنهوض من الأرض.
تحول وجه والدي إلى اللون الوردي الفاتح وهو يحك مؤخرة رأسه ويضحك "آه ؟ هل تعتقد ذلك ؟ "
هذا الرجل...
تنهدت "أجل... باستخدام الرمح وبدون سحر ، لا تزال تسبقني بفرسخ. "
هذه هي الحقيقة فقط. و في بيئة مبارزة بدون سحر ، ومع أقصى تعزيز للمانا ، واستخدام الرمح ، فإن والدي يسبقني بقرون. لم أستطع مجاراة الرجل في قتال الرمح ضد الرمح.
أنا لا أتراجع حتى. فلم يكن والدي "راقص ظلال " من فراغ كانت تقنيته متقنة ، وإذا كان هناك أي شيء ، فقد بدت أفضل مما أتذكر. بفضل تعزيز المانا لديه كان أسرع وأقوى مني ، ناهيك عن أنه كان أضخم جسدياً. لم يسعني إلا النظر إلى والدي من أعلى إلى أسفل بإعجاب.
كيف تمكن والدي من الحفاظ على مثل هذه البنية الجسديه المنحوتة ؟
كان هذا الرجل يعيش حياة المغامر لسنوات ، ومع ذلك بدا أضخم وأكثر لياقة مما كان عليه في القرية. هل هذه ببساطة بنيته الطبيعية ؟ هل والدي موهوب إلى هذا الحد ؟ أعرف حقيقة أنه لا يتبع نظاماً صارماً ويأكل كل ما يوضع أمامه.
كنت آمل أن يقلص عملي الشاق الفجوة بيننا على الأقل. و لكن دمي من الجان السامين قد لا يسمح لي أبداً بامتلاك بنية جسدية مثل بنيته... تنهد...
"لماذا هذا الوجه العبوس ؟ لقد أبليت بلاءً حسناً ، حقاً! "
"أجل... ما هي النتيجة النهائية مرة أخرى ؟ " سألت.
"حوالي ثلاثين مقابل ثلاثة أو شيء من هذا القبيل ؟ " قال والدي مع هزة كتف.
أجل ، هذا صحيح. وتلك الضربات الثلاث كانت ضربات طفيفة لأنك شعرت بالأسف تجاهي...
مررت يدي على عصا التدريب الناعمة حتى وصلت إلى نهايتها. حيث كانت هذه العصا ممتازة ، شيئاً صنعه والدي في وقت فراغه ، لذا لم يكن شيئاً مذهلاً—مجرد قطعة خشب مصقولة.
رفعت العصا فوق رأسي ، ومددت كتفي ، ثم قدمتها للأمام "والآن... هل أنت مستعد للجد ؟ "
نظر إليّ والدي بنظرة فضولية "للجد ؟ "
"إذا كانت تلك مبارزة خفيفة ، فيمكنك تسمية هذا بالجد ".
نظر والدي فوق كتفي وحول الفناء ، وكأنه يبحث عن شخص ما. ثم اتجهت عيناه ببطء نحوي ، وأشار بإصبعه إلى نفسه "تريد... قتالي ؟ قتالاً حقيقياً ؟ كال ، أفضل ألا تقتلني والدتك في نومي... "
لوحت بيدي لأبدد مخاوفه "أنا بخير ، لا بأس. لم أعد طفلاً يا أبي. و إذا كنت أستطيع قتل تنين ، فأعتقد أنني أستطيع القتال ضدك لبضع دقائق ، مع بذل قصارى جهدي تقريباً ".
"كال ، ليست هذه هي المشكلة حقاً. و أنا— "
"يمكنك إلقاء كل اللوم عليّ إذا أردت. أعدك بتحمل المسؤولية الكاملة أمام أمي ، وإذا استطعنا تجنب ذلك فلن نخبرها بشيء " قلت وأنا أبذل قصارى جهدي لطمأنته.
اختبار بأسي ضد والدي يستحق التوبيخ.
بدا والدي مهزوماً ، لكنه تنهد في النهاية "حسناً... لا يعني ذلك أن الأمر سينجح بهذه الطريقة في عينيها ، ولكن... " ظهرت ابتسامة على وجهه. "لن أمانع في رؤية ما يمكن لابني المذهل فعله و ربما يمكن للشبل أن يتحدى والده في النهاية ؟ "
بادلته الابتسامة "هذا هو الحماس المطلوب. " ابتعدت عنه بضع خطوات ثم استدرت "فقط للتأكد ، لن تغضب مني إذا حاولت بجد ، أليس كذلك ؟ "
"أعتقد أنني يجب أن أقول ذلك لك " قال والدي بضحكة. "لكنني لا أتوقع أقل من ذلك! "
"جيد. و إذاً لنبدأ " قلت وأنا أندفع للأمام.
عادة ما كان والدي يقاتل ضدي بطريقتين: إما بأسلوب دفاعي كامل أو بهجوم صريح. عادة ما كان هدف مستخدم الرمح هو إبقاء الشخص بعيداً وقتله أو إصابته بفضل المدى المتفوق. و لكن ذلك كان من عالمي القديم. لسوء الحظ لم تكن هناك العديد من الكتب أو التقنيات لمستخدمي الرمح بقوة وسرعة عشرة رجال.
أبقيت رمحي عالياً لحماية وجهي وصد ضربة سريعة ، لكن لم يأتِ شيء. سددت طعنة قصيرة نحو منتصف جسده. وبالطبع ، كنت مدركاً تماماً أن هذه الضربة لن تصيبه أبداً ؛ فوالدي كان بارعاً جداً في صد مثل هذه الحركات.
وكأن طعنتي لم تكن أكثر من مجرد إزعاج ، رد والدي بمهارة ، ووجدت نفسي في مواجهة طرف عصاه التدريبية المسرعة نحو وجهي. حيث كان هذا الموقف عادةً ما أحاول تجنبه حتى لا أعطي والدي نقطة ، لكن النقاط لم تكن تهم في هذا القتال.
كان هذا قتالاً. قتالاً أنوي الفوز فيه. وإذا كنت سأفوز ضد خصم متفوق مثل "إله الحرب " أو "راقص الظلال " كان عليّ تقديم تضحية.
وقد أفعل ذلك عندما لا يتوقعه أبداً.
تلقيت الضربة مباشرة في كتفي. انتشر نبض سريع من الألم في جميع أنحاء جسدي. لو كان لهذا الرمح رأس مدبب ، لكان قد اخترقني بسهولة. و لكن لم يكن له رأس.
والآن أصبحت ضمن النطاق المطلوب.
اتسعت عينا والدي عندما امتدت يدي نحوه. حاول دفعي بعيداً بيده الحرة التي تحركت بسرعة خاطفة ، لكنني لم أتردد. اصطدمت قبضتي بحنجرته ، وأطلق شهقة ممزوجة بالألم والمفاجأة.
أرجحت عصاي ، معتزماً تماماً ضربه في رأسه ، لكنني قوبلت بركلة سريعة في بطني أرسلتني طائراً إلى الخلف. ارتد جسدي عن الأرض ليس مرة واحدة بل مرتين ، حيث تمكنت من استعادة توازني.
حاول والدي التنفس بشكل طبيعي مرة أخرى ، لكن عينيه لم تفارقني رغم حالته. حيث مددت يدي وأطلقت "صاعقة برق " مباشرة نحوه.
طقطق الهواء ، وانطلقت صاعقة من البرق الأصفر مباشرة نحو والدي. رمشت للحظة واحدة فقط ، وسقط فكي من الدهشة. لم يستخدم حتى تعويذة أو أي سحر ، لقد راغ ببساطة واحدة من أسرع تعويذاتي بسهولة.
سحقاً ، إنه حقاً سريع. هل كانت تلك سرعته القصوى ؟ بالطبع كان لابد من ذلك ليراوغ تلك الصاعقة... أيضاً ربما سحر البرق خطير قليلاً...
أعددت "نواة تعويذة " أخرى ، ولكن فجأة اختفى والدي عن الأنظار. و عرفت أنه استخدم للتو سحر الظلال ، مما يعني—واو ، سحر الظلال لديه أسرع بكثير من سحر أخته!
لم أتمكن من تفعيل عين التنين لأنني لم أرغب في أن أصاب بالعمى من التحديق في روح والدي التي بمستوى "إله الحرب ". لكن الشعور المألوف بنواة تعويذة تقترب دغدغ عقلي وأرسل إشارات تحذير مدوية.
بدلاً من إضاعة الوقت ، شكلت نوى تعاويذ على الفور. اهتزت الأرض وانفجرت نحو الخارج حيث غطت "رماح أرضية " المساحة خلفي.
عندما تمكنت من الاستدارة تماماً لم أستطع إلا أن أتفاجأ بالعصا الخشبية التي كانت على بُعد بوصات من وجهي. فكنت قد شعرت بنواة تعويذة والدي قادمة من خلفي تماماً كما فعلت العمة إليسيا أثناء المراسم. و لكن يبدو أنها تعلمت تلك الحركة من أبي.
لأنه كان أسرع منها بكثير.
كان والدي رابضاً فوق رماحي الأرضية مثل القط ، وعيناه خاليتان من المشاعر ، وكان هناك هجوم بكامل السرعة متجهاً نحوي. فشكلت نواة تعويذة لسحر الجاذبية وغيرت اتجاهي. و بدأت في "السقوط " نحو الجانب بوتيرة سريعة ، مراوغاً الضربة بالكاد.
اعتقدت أنني حصلت على لحظة ، وكان "رمح أرضي " في طريقه بالفعل لمقابلة والدي عندما ملأت كرة زرقاء رؤيتي. انفجرت كرة الماء على صدري العلوي وقطعت أنفاسي. غرقت في ماء بارد يقرص العظام وأرسلت طائراً عبر الفناء الخلفي.
أتذكر أن والدي قال إنه ساحر خبير في الماء والنار... يبدو أن سحره المائي أصبح أفضل بكثير.
خطرت لي تلك الفكرة وأنا أصطدم بالسياج الفاصل. حتى أنني صنعت فجوة صغيرة بحجم "كالادين " فيه وأنا أسقط منه وأقف على قدمي. ذلك الانفجار آلمني بشدة ، لكنني علمت أنه لم يكن مقصوداً به قتلي. و إذا أراد والدي ذلك فكل ما كان عليه فعله هو إبقاء كرة الماء مركزة ، وكانت ستخترقني مباشرة.
أعتقد أنني كسرت ضلعاً ، لكنه يتساهل معي ، ها ؟ حسناً لم أنتهِ بعد. ولا هو كذلك...
راقبت الظلال أمامي وهي تتمايل ، وتبلورت خطة في ذهني. حيث كان لدي شعور بأنه على الرغم من وجوده في أي وضع ظل كان والدي فيه إلا أنه ما زال بإمكانه رؤيتي. أرسلت طرف العصا خلفي وأطلقت صفاً آخر من "الأشواك الأرضية " لإقناعه بأنني أعتقد أن الهجوم قادم من الخلف.
إما أنني نجحت في خداع والدي ، أو أنه ابتلع الطعم لسبب ما. راقبت والدي وهو يندمج خارجاً من الظل أمامي. و في الثانية التي تجسد فيها ، اتسعت عيناه. ثم التهمه عمود هادر من النار البرتقالية ، أو على الأقل هذا ما حاولت فعله.
آسف يا أبي لم أعد طفلاً. و يمكنني التحكم في سحري الناري الآن. قد يغضب "بوين " بسببي أنا ووالدي لأننا خربنا فناءه الخلفي ، لكنه مجرد القليل من العشب المحروق.
لقد راغ والدي تعويذتي ببراعة لكنه قفز للخلف وكان في الهواء. دوت فرقعة عالية في أذني ، وكذلك أنة ألم. سال الدم على ذراع والدي عندما اصطدمت "رصاصتي الأرضية " بساعده.
كنت أصوب نحو كتفه الأيمن ، بل إنني باغته. يا له من أمر مذهل ، فقد كاد يرفع عصاه لصد التعويذة. إن تعويذة مركبة من هذا العيار لم تكن نداً له.
يا لها من سرعة مخيفة.
خطرت لي فكرة إطلاق تعويذة تعتمد على البلازما عليه ، لكنني رميت تلك الفكرة في سلة المهملات في الثانية التي خطرت لي فيها. حيث كان هذا قتالاً ، وكنت آخذه على محمل الجد. و لكن البلازما أو حتى سحري الناري الأبيض المكثف كان قاتلاً للغاية ، وكان لدي شعور بأن والدي يمكنه التعامل معه إذا اخترت استخدامه.
لكن التعويذة لم تكن قاتلة للهدف فحسب ، بل كانت خطيرة على من هم بالقرب منه أيضاً. قد لا تكون عائلتي في المنزل خلفنا محظوظة ، أو الفناء نفسه. وإذا قتلت والدي عن طريق الخطأ في مباراة مبارزة في الفناء الخلفي... فلن أتمكن أبداً من النوم في الليل.
بدلاً من ذلك اخترت رمحين ناريين عاديين. قطرت التعويذة لهيباً برتقالياً حاراً على العشب وأسرعت نحو الرجل ، لكن تم إطفاؤها بأسهم مائية زرقاء موضوعة بدقة. انفجر البخار في الفناء وتوسع بسرعة.
وصل الهواء الدافئ إليّ وأرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. حيث كان مهدئاً بشكل غريب ، بالنظر إلى أن الجو كان بارداً نوعاً ما اليوم ، لكنه للأسف حجب رؤيتي. سمعت صوت الاندفاع وصوت الماء الجاري بينما كانت تعويذة تخترق الضباب. فشكلت نواة تعويذة جاذبية ، فانحرف سهم الماء وطار في اتجاه عشوائي.
آه... سحقاً... قد يكون ذلك مشكلة لاحقاً. و لكن لدي—
*باش* (صوت ضربة).
تحطم الخشب بينما صددت ضربة والدي في الوقت المناسب تماماً. تبادلنا الضربات ، ووجدت نفسي على الفور في موقف دفاعي. كيف اقترب هكذا دون أن أسمعه ؟ هل قفز من الظلال بعيداً عن نطاق حواسي مباشرة ؟
*كراك* (صوت كسر).
ضربت عصا تدريب والدي ساعدي بقوة تكفى لكسر عظم ، وقد كسر العظم بالفعل. لم أعد أستطيع إغلاق يدي اليمنى لتشكيل قبضة. و انطلق ألم مخدر في ذراعي ، لكن لم يكن لدي وقت للقلق بشأن ذلك. و علاوة على ذلك ألم كهذا بالكاد يسجل لدي الآن.
أزحت طعنة رمح والدي جانباً وشكلت إبرة حادة من الأرض على يدي المكسورة. لم أكن بحاجة إلى تشكيل قبضة إذا استطعت صنع واحدة بالسحر. حيث اخترقت الإبرة الهواء المليء بالبخار ، وكنت على بُعد بوصات فقط من طعن والدي عندما توقفت في مكاني تماماً.
ولم أكن أنا من أوقفني.
شعرت وكأن شيئاً ما قد أمسك بي من كل مكان. ذراعي ، وساقي ، وحتى مفاصلي كانت مثبتة في مكانها. و عندما تبدد البخار ، وقف والدي أمامي بابتسامة هادئة.
"كان ذلك مذهلاً يا كال! مذهلاً حقاً! لو كان هذا قتالاً حتى الموت ، لربما استطعت هزيمتي! لكن للأسف ، قررت إنهاء الأمر هنا. أي شيء أكثر من ذلك وسأضطر فعلياً للبدء في القتال بجدية ".
قررت ؟ هاه...
شعرت ببعض الحرية تعود إلى رقبتي ، مما سمح لي بالنظر إلى جسدي. حيث كانت خيوط من الظلال قد لفت نفسها حول جسدي ، لتقيدني. حيث كان والدي قد ذكر أن سحر الظلال كان أكثر بكثير من مجرد استخدام الظلال كوسيلة للسفر. حيث يبدو أنه كان بإمكانه التلاعب بها وتشكيلها في كيانات مادية.
أومأت برأسي مرة واحدة ، وشعرت بالظلال تطلق سراحي. غريب لم أشعر بالإحباط على الإطلاق. و على الرغم من وجود بعض القيود كان هذا قتالاً جيداً. لم أشعر بأنني خارج نطاق قدراتي تماماً مثل مباراتي ضد البروفيسور غاريسون. حيث كان والدي محقاً ؛ لو كان هذا قتالاً بلا قيود ، لربما تمكنت من هزيمته.
هذا جيد. و هذا لا يعني أنني عاجز تماماً ضد "إله حرب ". أم أن والدي كان يتساهل معي إلى تلك الدرجة ؟
كل ما في الأمر هو أنني لم أتمكن من قتال واحد منهم بلا قيود. قتالي مع والدي ومع البروفيسور غاريسون كان لهما قدر معين من القيود. وهي أنني لم أكن أنوي قتل الشخص الذي أقاتله ، من بين أمور أخرى. و هذان الفردان كانا بالفعل أقوى مني ، لا شك في ذلك.
لكن من الناحية النظرية ، يجب أن أكون قادراً على الصمود في قتال حقيقي. و الآن أحتاج إلى المزيد من الممارسة...
رسم والدي ابتسامة متألمة "آه... آسف بخصوص ذراعك... أنا متأكد من أن جدي يمكنه إصلاحها لك ".
ضحكت فقط من قلقه "وماذا عنك ؟ تعويذتي كادت تطيح بذراعك ".
ضحك والدي وهو ينظر إلى الدم الذي يقطر من جرحه "لقد أخطأت العظم بالكاد. بضع بوصات إلى اليسار ، وكانت ستعجزني بالتأكيد. حيث كانت تلك تعويذة رائعة يا كال! و لم أرَ قط تعويذة أرضية تتحرك بهذه السرعة! "
"شكراً ، لكنها لم تكن مجرد تعويذة أرضية. حيث كانت نواة مركبة مع سحر النار " قلت.
فتح والدي فمه بدهشة وأومأ "كانت تلك تعويذة مركبة ؟! مذهل لم أسمع قط عن أي شخص يجمع بين سحر الأرض والنار من قبل! يا له من— "
"كالادين! كالادين ماذا تفعل ؟! أشم رائحة دمك! ماذا حدث للفناء ؟! "
آه ، سحقاً.
