الفصل 123 - المجلد 6 الفصل 116-قاتل التنين حصل على لقب فارس
أقبل الآن ستريبي كطريقة للدفع بدلاً من بايبال فقط على كو-في. حيث يجب أن يتم إعداده ويعمل لصالح هؤلاء منكم في الأماكن التي لم يعد فيها بايبال متاحاً/يشكل ألماً. لم أستخدم ستريبي مطلقاً ، لذلك سيكون هذا بمثابة تشغيل تجريبي من نوع ما. و إذا لم تسير الأمور على ما يرام ، فسوف أقوم بإغلاق الحساب ، ولكن هذا فقط إذا كانت الأمور مؤلمة.
أراكم يا رفاق في 22 أغسطس ، من الساعة 6 إلى 9 صباحاً بتوقيت المحيط الهادئ.
---
وجهة نظر كالادين شادوهارت
"فوكر وينترهارت ، قاتل التنين ، يجب أن تحصل على لقب فارس هنا والآن. باعتبارك شخصاً لا يحمل أي أراضي أو ألقاب ، سيتم منحك اللقب الآن. " نظرت الملكة ماكسويل إلى رين بابتسامة متوقعة. "الأميرة آرين ماكسويل أنت ستؤدي المراسم والفارس السير وينترهارت. "
عنوان ، هاه ؟ ذكية ، الملكة ماكسويل... أعتقد أن هذا يتولى حماية عائلتي وأصدقائي. إن تسليم أو قتل أحد النبلاء يمثل تحدياً أكبر من قتل عامة الناس. و بالطبع ، هي لا تفعل ذلك من طيبة قلبها أيضاً.
لقد كنت أتوقع شيئا على هذا المنوال. حيث كان من غير المعقول بالنسبة لي ألا أحصل على أي لقب نبيل. فكنت أخطط حتى لأن يكون لقباً متوسطاً إلى عالي المستوى ، لكن فارس ؟ حسنا و كل ذلك أفضل بالنسبة لي. قيود وتوقعات أقل بالنسبة للفارس مقارنة بالبارون أو الكونت على سبيل المثال.
ثم مرة أخرى...فارس ؟ يبدو هذا منخفضاً بشكل مدهش...لا بد من وجود سبب لذلك. ولكن كان علي أن أتساءل ، لماذا رين ؟ لماذا تريدها الملكة أن تمنحني لقب فارس على وجه التحديد ؟ لو كنت فارساً ، فسأظل فارساً تحت التاج بغض النظر عن الملك الذي يؤدي هذا الحفل.
"الأم ؟! " رن بادر. "أنا... لا أستطيع أن أفعل ذلك! ينبغي على لورين... "
قاطعت الملكة ماكسويل تأتأة ابنتها. "من غير المألوف أن أميرة في مكانتك ليس لديها فارس واحد تحت قيادتها. أختك وأخيك لديهما الكثير ؛ لذلك سوف تحصلين على فارس يمكن أن يساوي كل قوتهما مجتمعة. أيتها الأميرة آرين ماكسويل عليك أن تمنحي هذا الرجل لقب فارس. " تحدثت الملكة بطريقة نهائية من شأنها أن تردع معظم الناس ، ولكن ليس رين ، على ما يبدو.
هل تريد أن يكون رين مساوياً لزاندر ولورين ؟ لماذا ؟ لا يسعى رين إلى العرش ويحاول جاهداً مساعدة لورين على الصعود. هل تحاول الملكة تأليب الأشقاء الثلاثة ضد بعضهم البعض ؟ هل يمكن أن يؤدي وجودي كفارس رين إلى التأثير على توازن الأشياء في هذا الوقت المتأخر من اللعبة ؟ لا ، أشعر أنه شيء آخر يبدو أنني لا أستطيع فهمه.
ماذا تخططين يا الملكة ماكسويل ؟
نظرت رين إلى إخوتها وأبيها للحصول على التوجيه ، لكنهم رفضوها جميعاً. و لقد فوجئت بأن الأمير زاندر لم يعترض على هذا الأمر. و إذا منحني لقب فارس ، فقد يرجح ذلك الأمور لصالحه لدرجة أن فرصة لورين ستكون ضئيلة. ومع ذلك فهو يجلس هناك فقط وذراعيه متقاطعتين وعينيه مغمضتين ، كما لو كان يفكر أو شيء من هذا القبيل. والأمير زاندر...ما الذي يدور في رأسك الآن ؟
حصلت الملكة على سيف ذهبي ضخم من خاتمها المكاني. قدم الاثنان عرضاً بإزالته من الغمد المزخرف ليراها الجميع. أتذكر أنني قرأت شيئاً عن هذا السيف حيث كان وراءه قصة ما.
شيء يتعلق بصهر الذهب واستخدام الأحجار الكريمة من أحد النبلاء الفاسدين أو شيء من هذا القبيل: لم يكن يبدو بهذه الأهمية في ذلك الوقت ، لذلك قررت أن أتجاوزه. خطأ ، على ما يبدو.
مشى رن نحوي بينما كان يمسك بالسيف الذي كان حجمه ضعف حجمها تقريباً. حتى سمك الشفرة كان تقريباً مثل جذعها. يتطلب استخدام مثل هذا السلاح غير العملي نوعاً مختلفاً من القوة التي لا يمكن أن يسمح بها سوى تعزيز المانا.
ومع ذلك ما زال بإمكاني رؤية العضلات تنثني تحت أكمامها ، وكتفيها متناغمان. حيث يبدو أن عدم ممارسة التمارين معي لبضعة أشهر لم يمنع رين من التدريب بمفردها.
جيد لها.
حاولت التواصل البصري مع رين ، لكنها كانت تحدق إلى الجانب. و لقد كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها وعدم السماح لأي مشاعر بالظهور على وجهها ، لكن يمكنني أن أقول إنها كانت متوترة عندما اقترب الموت من المقبض. لم أتحدث إلى رين منذ حادثة سرقة رأس صديقة طفولتها. وكان بلا شك ما زال يثقل كاهلها.
ربما لم يساعدني أنني مت بعد ذبح تنين...نعم...هذا بالتأكيد يساعدني في هذه الحالة. قال رين بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع "هل تركع يا سيدي ؟ سيكون من الصعب علي الوصول إلى كتفيك ".
قمت بقمع تنهيدة وشعرت بالسوء إلى حد ما لما كنت على وشك القيام به. و لقد كانت مقامرة ، وقد قطعت شوطاً طويلاً ، لكنني سأكون أحمقاً إذا لم أستغل هذه الفرصة التي سبقتني.
بالإضافة إلى ذلك ذكر كل من الملك والملكة كيف كنت بطلاً وأستحق العفو عن جميع جرائمي. لذا فإن الكذب عليهم يجب أن يُحسب أيضاً. ما هي أفضل طريقة لتأمين حريتي ، أليس كذلك ؟
نظرت إلى رأس رين وحدقت مباشرة في عيون الملكة الخضراء. "في الواقع ، هناك شيء واحد يا صاحب الجلالة. "
رأيت لحظة من الارتباك تظهر على وجه الملكة ، لكنها تعافت في لحظة. "وماذا سيكون ذلك يا سيدي فوكر ؟ "
سيد فوكر ؟ وأتساءل ماذا سيكون رد فعل الجميع...الغضب ؟ يكره ؟ مفاجأه ؟ ارتباك ؟ القليل من كل شيء ؟
ما زال بإمكاني الشعور بوجود نواة تعويذة يتم الاحتفاظ بها خلفي مباشرة. يعرف الاثنان المظلمان اللذان يحملان التعويذات جيداً أنني كنت أعرف أن تلك مراكز المصفوفات كانت موجودة وكانوا يستخدمونها لتهديدي بصمت. و من قبل لم أكن لأتمكن أبداً من تصور جوهر التعاويذ الذي تم الحفاظ عليه...ولكن يمكنني ذلك الآن.
أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بكثير.
"كما ترى ، فوكر وينترهارت ليس حقيقياً. و إذا كنت ستمنح شخصاً ما لقب فارس ، فعليك أن تمنحني لقب فارس " قلت بوضوح. خلعت قناعي على الفور ولم أعطي الملكة فرصة لقول أي شيء و ربما كان الأمر وقحاً ، لكنني كنت أقصد عامل الصدمة هنا ، ولم أرغب في الدخول في معركة كلامية معها. فكنت أعرف حدودي ، والتفوق على الملكة في المفاوضات ، وخاصة في مكان عام مثل هذا ، لن يعمل لصالحي.
عندما نلتقي في النهاية ، يجب أن أكون صريحاً وأبذل قصارى جهدي حتى لا أقع في فخها.
لقد قضيت الكثير من الوقت في تقييم هذا الخيار. و لقد تجاوزت سيلفيا وبوين ، واتفقا كلاهما على أن الوقت قد حان. حتى سيلفيا اختارت إبقاء هويتها سراً بالنسبة لي. لو كشفت عينيها للعالم قبل أن أظهر وجهي ، لكان تأثيري قد انخفض بشكل كبير. و أنا متأكد من أن مصاص دماء قديم في زمن تالجان قد يكون في مرتبة عالية مثل الشخص الذي قتل تنيناً من حيث قيمة الصدمة.
بمجرد اكتمال تحولي ، نظرت في عيون رين للمرة الأولى. حسناً ، بدون وجه مقنع. حيث كانت عيناها الزرقاوان السماويتان واسعتان كالصحون ، وكان فمها مفتوحاً ، والارتباك التام مكتوب على وجهها. أظهر مسح الغرفة نفس رد الفعل من أي شخص آخر.
قلت بصوت عالٍ "ستمنح لقب فارس كالادين شادوهارت ".
وقعت عيناي على أدريا للحظة ، وشعرت بألم مؤقت بالذنب على الرغم من معرفتي بأن ذلك غير مبرر. و لقد ندمت أيضاً على إشراكها ، لكن في ذلك الوقت لم يكن لدي أي خيار. و كما أنني لم أتوقع أبداً أنها ستجدني في الحفلة وتتحدث معي ، ناهيك عن أن تثق بي بشأن الماضي. سماع صوتها مؤسف للغاية ومتألم حقاً. لم ترغب أدريا في إيذائي أبداً... لقد كانت مجرد طفلة محمية.
لا بد أنه قد مر أكثر من دقيقة من الصمت التام في هذه الغرفة الضخمة. حيث كان الجميع هادئين للغاية وكان الأمر كوميدياً تقريباً. و شعرت بمئات النظرات التي تهجم عليّ. بدت الملكة والملك متفاجئين ومربكين مثل أي شخص آخر. ومع ذلك لم أكن أتوقع أن تكون الخطوة الأولى على شكل تعويذة.
انها سريعة جدا! هل السحر دائما هكذا ؟
لقد أدخلت المانا في عيني الجديدة ، وتمكنت من رؤية الخط الأبيض الرقيق الذي يربط جوهر التعويذة خلفي بالأنثى الظل الراقص. و لقد زاد حجمها ، وعندها شعرت بالإحساس المعتاد بوجود تعويذة قادمة في طريقي ، لكن هذه المرة تمكنت من رؤية ذلك يحدث في الوقت الفعلي.
امتدت سحابة من الظلام الدامس على الأرض بينما اختفت راقصة الظل عن الأنظار ، وعندما استدرت كانت ورائي بالفعل. و لقد بدأت في تشكيل نواة تعويذة لصاعقة البرق على أمل إعاقتها على الفور لكنني توقفت عندما أمسكت بلطف بجوانب وجهي.
استطعت رؤية عينها الأرجوانيهة الفريدة تتحرك فوقي من خلف قناعها بينما سقطت قعقعة رمحها على الأرض بجوار الملك. حيث كانت يداها متعرقتين وترتجفان ، وقربت وجهها من وجهي. "كالدين ، قلت اسمك ، أليس كذلك ؟ ما اسم والدك ؟ " همست بتردد. الطريقة التي نطقت بها كلماتها جعلت من الصعب جداً على الآخرين فهمها. حتى جان في الحشد خلفي لم يسمع سوى الهمس.
لقد تحدثت أيضاً مع بوين حول هذا الأمر ، وأخبرني ألا أذكر اسم والدي اليوم. سيؤدي ذلك إلى تشويش الأمور ، وكان هذا آخر شيء أردته خلال هذه اللحظة الحاسمة. و لقد وثقت في بوين ، ولكن من الغريب أنني شعرت بشيء مختلف مع هذه المرأة.
"ألانيس " همست لها.
مزقت راقصة الظل قناعها وألقته على الأرض محدثة صوتاً معدنياً عالياً بينما كانت تحتضنني. حيث كان درعها الميثريل بارداً ، لكن العناق ترك دفئاً في صدري. ابتعدت عني ، وكانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل.
شعرت أن نبضات قلبي تتسارع ، وشيء ما في مؤخرة ذهني أخبرني أنني أعرف هذا الشخص. ولم يستغرق الأمر سوى نظرة واحدة جيدة على وجهها لمعرفة من هي. و هذه المرأة...إنها أخت أبي وخالتي.
أنها تبدو متشابهة إلى حد كبير.
"أنا...أنا-لدي الكثير من الأسئلة لك...أنا-أنا...ما-ماذا يمكنني أن أقول ؟ ماذا ؟ " لقد تلعثمت. و لقد مسحت الدموع منها عندما انحنى لالتقاط قناعها.
سلمتها مرة أخرى لها وابتسمت. "أنا متأكد من أن لديك الكثير لتطلبيه مني ، ولكن هذا ليس الوقت المناسب يا عمتي " حرصت على أن همس بالجزء الأخير. بدت مرتاحة ومرتبكة وقلقة و كل ذلك في حزمة واحدة. و لقد شعرت أيضاً بكل هذه الأشياء عندما شاهدتها وهي ترتدي قناعها مرة أخرى بينما تومئ برأسها إلي. لم ينتابني نفس الشعور عندما نظرت إلى وجهها المقنع ، لكنني عرفت الآن من هي ، لذلك لم أتمكن من إخفاء ذلك.
العائلة على مقربة منك ، أليس كذلك ؟ لكن إذا كانت عمتي... فما الذي فعله الأب كان سيئاً للغاية ويشعر بوين أن إخبار الناس ستكون فكرة سيئة ؟ حتى أنها همست لي بدلاً من أن تجعل الأمر مهماً... هاه...
همست "أنا أفهم يا كالادين ". شعرت بها وشاهدتها وهي تشكل نواة تعويذة ، وحدث نفس الشيء مرة أخرى. و امتد منها ظل أسود ، واختفت على الفور وعادت للظهور في وضعها الأصلي بجوار العرش ، وبدأت على الفور تهمس في أذن الملك.
جفلت قليلاً وأغلقت عيني اليسرى. و لقد كنت أضع فيه الكثير من المانا لفترة طويلة ، والآن بدأ يؤلمني مرة أخرى. و كما أن النظر إلى الملك وعمتي سبب لي انزعاجاً وألماً هائلين.
لقد أخبرني أفستا أن أعامل عيني الجديدة كطرف مع تعزيز المانا وأرى السبب. إنه يعمل بشكل مشابه لكيفية إعطاء الأولوية لتقوية ساقي بدلاً من ذراعي أو جسدي بالكامل.
لكن عيني الجديدة تشبه العضلة. حيث يبدو... أن الإفراط في العمل يسبب الضرر وقدراً كبيراً من الألم. ولا أستطيع أن أنظر مباشرة إلى إله الحرب دون أن أندم على ذلك على الفور لأن المانا الساحقة الخاصة بهم تعميني. القول بأنه غير مريح هو بخس. لقد قمت بإعادة فحص الغرفة بأكملها ، وكان الجميع ما زال يراقبني. العرض الصغير بيني وبين عمتي لم يؤدي إلا إلى تعزيز ارتباك الجميع. و لقد تراجعت رين عني بتردد ، وكنت أخشى أن يؤلمها فمها من إبقائه مفتوحاً لفترة طويلة.
قمت بتسوية بدلتي ، ونظفت حلقي بينما أومئ برأسي لنفسي ، ونظرت إلى الملكة. و لقد مللت عينيها لأنها كانت على الأرجح تحاول جمع كل القطع في هذا اللغز ، لكنها لم تتمكن من ذلك. حيث يبدو أن بوين قام بعمل رائع في إخفاء هويتي حتى لو لم تكن الملكة ماكسويل على علم بذلك. ولسوء حظها ، يبدو أنها لم تتوقع هذه النتيجة على الإطلاق.
أخذت الملكة نفساً عميقاً وكانت على وشك التحدث عندما انقطعت صوتها قبل أن تخرج صوتاً. "أمسك بهذا العفريت! إنه أكثر الرجال المطلوبين في ساندرفيل كلها! " صاح أحدهم بعداء واضح.
تابعت الصوت ووجدت وجهاً مألوفاً يحدق في وجهي بالكراهية الخالصة. حيث كان جال ساندرفيل يجلس من على كرسيه ويشير بإصبع الاتهام نحوي. حيث يبدو أنه فقد بعض الوزن منذ آخر مرة رأيته فيها ، وهو يبدو في حالة جيدة بشكل مدهش. حيث كان شعره البني القصير مملساً إلى الخلف ، وكان يرتدي بدلة نحاسية برتقالية وبيضاء بدت بشعة حتى بمعاييري.
إنه يشبه والده كثيراً ، وهذا قد لا يكون أفضل الأشياء. "هذا الرجل مطلوب لمحاولته اغتيال أختي الصغيرة وكذلك قتل أحد الحرس الملكي! حتى أنه شوه ابن اللورد النبيل! " صرخ غال بسخط بينما كان يتحرك حول الطاولة.
كان جال قد نجح في الالتفاف حول الطاولة وكان يسير نحوي بينما بدأ الناس يتهامسون بصوت عالٍ. بدأ في إخراج سيفه من وركه. لمعت الشفرة الزرقاء والسوداء في الضوء. و لكنه لم يوجهه إلي مطلقاً لأنه كان محاطاً بعمتي وراقصة الظل الأخرى وعدد قليل من الآخرين.
أطلق اللورد فاسكيز والسيدة توروس والبروفيسور جاريسون النار من مواقعهم عندما بدأ غال الثاني في سحب سيفه. وكانوا أسرع بكثير مما كان يأمله عمدة المستقبل الشاب.
"غال ساندرفيل ، أعتقد أنك سمعت ما قلته. أو ربما تركتك حاسة السمع لديك في هذه السن المبكرة ؟ " طلبته الملكة ماكسويل من عرشها.
البروفيسور جاريسون ، أو ينبغي أن أقول مارغريف جاريسون كان يمسك جال عند طرف السيف. زمجر غال في كليهما ونظر إلى الملكة. "لا يمكنك أن تكون جاداً! ؟ ماذا تفعل ؟ اعرف مكانك " صرخ وهو يحرك السيف بعيداً عن حلقه. وأشار بإصبعه نحو الملكة. "أطالبك بتسليم هذا جان إليّ على الفور! إنه مطلوب بجرائم يعاقب عليها بالإعدام تبلغ قيمتها أكثر من ثمانية ماركات ذهبية كبيرة! "بدت عيون الملكة ماكسويل التي كانت دافئة بشكل عام ، باردة فجأة عندما نظرت إلى غال. حيث كان تعبيرها الفارغ وغير المتأثر يشير إلى أنها سئمت من فورته. و قالت الملكة بخطورة "يبدو أن سمعك قد تركك ، أيها اللورد الشاب لساندرفيل ، لذا سأكرر هذا مرة واحدة فقط من أجلك ".
تراجع غال قليلاً لكنه لم يترك الغضب يتلاشى عندما أعاد تحديق الملكة. "لقد تمت تبرئة هذا الرجل ، بغض النظر عن اسمه ، من جميع جرائمه. و أنا أعلم تماماً من هو الآن ، لكن هذا لا يغير شيئاً. لن يتم تشويه أعماله البطولية مقابل مكاسب تافهة. أنت تدعي أنه حاول اغتيال أختك العزيزة ، ومع ذلك فهي لا تزال تتنفس. و إذا كان هذا الرجل يستطيع أن يقتل تنيناً ، فلن يكون لدى أختك الصغيرة وحراسك أي فرصة. ما زلت موجوداً في هذا العالم هو رحمة قدمها لك ولعائلتك. حيث يجب أن تشكره على ما قدمه لك. الخير " قالت الملكة بسخرية.
واو...كان ذلك...وحشياً. أعتقد أن الملكة ترمي كل البيض في سلتي وتفعل ذلك علناً أيضاً. هل تحاول حقاً زعزعة استقرار علاقتها مع ساندرفيل ؟ قد لا يكون ذلك جيداً لهذه الأمة أو لي.
تراجع غال على مضض ولكن ليس قبل أن يرسل نظرات كراهية للجميع بينما يتمتم تحت أنفاسه. و نظرت إلى أدريا. حيث كانت لا تزال تراقبني بعيون واسعة ومرتبكة ومتضاربة. كانت دمعة واحدة تتدحرج على وجهها ، وكانت في منتصف قرارها بالركض نحوي أو الصراخ في وجهي. و بدلاً من ذلك وضع رجل عجوز يده بلطف على كتفها ، وبدا أنها تسترخي قليلاً.
لقد كبرت حقاً كثيراً خلال السنوات القليلة الماضية. و لقد تحولت إلى امرأة شابة جميلة ، ولكن بفعل ذلك... يبدو أنها فقدت القليل من نفسها... ذلك الجانب الأكثر مرحاً أو طفولياً منها.
أفترض أن هذا هو عملي.
صفقت الملكة مرة واحدة وابتسمت لرن. "والآن إذن ، أيتها الأميرة أرين ماكسويل ، هل ستحصلين على لقب فارس السير شادوهارت ؟ "
نظر إلي رن بتردد لكنه أومأ برأسه بقوة بعد النظر في عيني. و لقد تقدمت للأمام بهدف يليق بالأميرة. "من فضلك ، اركع ، يا سيدي شادوهارت. "
لقد اضطررت وسقطت على ركبتي دون أي متاعب. رمقني رين بنظرة مشوشة ، ولم أفوّت الضحكة التي تركت الملك وهم يراقبون تحركاتي. ومع ذلك كنت في حالة جيدة في معظم الأحيان ، وكان عرجتي مجرد عرض. و اتضح أن وجود بضع سنوات من الممارسة يساعد حقاً في الترويج لهذا الفعل.
لقد كنت متعباً فحسب ، وشعرت بالإرهاق. حتى أقل قدر من المجهود جعلني أرغب في أخذ قيلولة ، لكن يمكنني المضي قدماً إذا لزم الأمر. فكنت أخشى أن يكون هذا هو المعيار الجديد بالنسبة لي ، ولكن يبدو أنني أفتقر إلى القدرة على التحمل حيث كنت أتحسن تدريجياً خلال الأيام القليلة الماضية. و بالطبع ، ليس من المستغرب أن نعرف السبب. و بعد كل شيء ، كونك طريح الفراش وإنقاذ روحك بواسطة تنين سيفعل ذلك لشخص ما.زرع رن طرف السيف في الأرض وأخذ نفسا هادئا. "فوكر - أعني... كالادين قلب الظل ، هل تقسم وتعترف بأنني ، الأميرة آرين ماكسويل ، هي مليكتك الحقيقية ؟ "
انتظر...ماذا يفترض بي أن أقول ؟ نعم ؟ بالطبع ؟ لا ، ليس حقا ؟
ليس لدي أي نية للتعامل مع هذا وتكريمه... مهما كان هذا. إنها مجرد خطوة سياسية لضمان سلامتي حتى تجمع أفستا عائلتي من أجلي. آخر شيء سأفعله هو أن أقسم الولاء لشخص آخر مرة أخرى.
أنا لا أحب الكذب حقاً ، لكن يبدو أنه ليس لدي خيار آخر. ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أحتقر الملكة والملك بعد ما حدث للتو. وهناك شيء يخبرني أنهم لا يريدون إجباري. لذا أعتقد أن الاستمرار في كل هذا هو أقل ما يمكنني فعله.
قلت "أنا أفعل ".
"هل تبايعني وتدافع عني وتطيعني حتى الموت ؟ " "سأل رين مع قليل من التردد.
نظرت إليها للحظة ، لكن وجهها كان مجرد قناع خالٍ من التعبير. "أفعل. "
"هل تقسم ، كالادين شادوهارت ، على حماية هذه المملكة وشعبها بالفضيلة والشرف والولاء ومهاراتك ؟ "
"أقسم. "
قام رن بتحريك السيف ووضع مسطح الشفرة على كتفي. "أنا ، كالادين شادوهارت ، أقسم وأتعهد بسيفي للأميرة آرين ماكسويل ومملكة لومينار. وسأكون قدوة لكل من سيتبعوني وفي ذكرى أولئك الذين سبقوني. لدعم شرفي والقسم الذي أقسمه اليوم حتى اليوم الذي يدعني فيه الموت. "لقد كنت هناك...فعلت ذلك...مرتين كان الأمر سيئاً. ولكن...ماذا يحدث عندما يغادر الفارس بلداً ما ، يا ترى ؟
"أنا ، كالادين شادوهارت ، أقسم وأتعهد بسيفي للأميرة آرين ماكسويل ومملكة لومينار. سأكون قدوة لكل من سيتبعني وفي ذكرى أولئك الذين سبقوني. كررت مرة أخرى "لدعم شرفي والقسم الذي أقسمه اليوم حتى اليوم الذي يدعني فيه الموت ".
ابتلعت البصاق المتجمع في فمي ، واستغرق الأمر كل قوة إرادتي لقمع العبوس الذي كان على وشك أن يتشكل على وجهي. حتى لو لم أقصد ذلك فإن مجرد نطق الكلمات ترك مذاقاً مريراً.
إن عدم إخفاء وجهي بعد الآن سيستغرق بعض الوقت للتعود عليه.
نظرت إلى رين ، واستطعت رؤية شيء مختلف داخل عينيها الزرقاوين. هل كان شفقة ؟ يندم ؟ هل شعرت بالسوء من أجلي أم أنها غاضبة مني ؟ لم أستطع أن أقول.
حرك رن السيف إلى كتفي الآخر. "وأنا ، أميرة لومينار الثانية ، أرين ماكسويل ، أقسم بالدفاع عن كالادين شادوهارت وتكريمه باعتباره فارساً حقيقياً. " نقر رن بالسيف بخفة على رأسي وزرعه مرة أخرى على الأرض. "بموجب هذا أعطيك لقب فارس. سيدي كالادين قلب الظل ، أرجو أن تخدمني وتخدم هذه المملكة كرجل شجاع وصالح. " وقف رن للخلف ووجه السيف إلى السقف بسهولة. "التحية للسيد كالادين شادوهارت ، قاتل التنانين! " صاح رن.
تمكنت من الحفاظ على نفسها طوال الوقت. عمل جيد ، رين. قد تكون ملكياً أفضل مما تعتقد. وبهذا ، انفجرت الغرفة بجوقة من الهتافات و كلها باسمي. اسمي الحقيقي.
هاه...أفترض أن هذا لا يبدو فظيعاً.
—
بعد التحدث إلى النبيل المائة ، نظرت إلى مجموعة من الوجوه المألوفة. لم تمر حتى عشرين دقيقة منذ أن حصلت على لقب فارس ، وكان الناس يأتون إلي بأعداد كبيرة. و لقد بدأت للتو في التحديق في الناس وهم يقتربون مني ، وكانت تلك طريقة أكيدة لهم حتى لا يضايقوني.
أول شخص لاحظني كان فارنير. حيث كان وجهه عبارة عن كيس مختلط من العواطف ، لكنه تمكن من تكوين نصف ابتسامة على الأقل. "مرحبا يا قاتل التنين. " لقد حاول أن يجعل الأمر يبدو وكأنه مزحة ، لكن يمكنني أن أقول أنه كان متوتراً لأن صوته كان مهتزاً بعض الشيء.
"فارنير " قلت مع أومأ.
لقد وجدت تسارا وهو يحدق في وجهي لفترة أطول بكثير مما كنت أتوقع. وعندما نظرت إليها مباشرة لم تنظر بعيداً ، الأمر الذي تفاجأني. و بدلاً من ذلك اقتربت مني ونظرت إلى عيني. "أنت...لديك حقاً عينان بلون مختلف... " تمتمت.
"قلت لك أنني فعلت ذلك " قلت بينما أرفع حاجبي عليها. "أنا لست كاذبا. "
ضحك فارنير وفرك مؤخرة رأسه بينما كان يهزه. "نعم... أنا لا أعرف بشأن ذلك يا كالادين. " جفلتُ قليلاً ، لكن فارنير استمر في النظر إليّ. سقطت عيناه في نهاية المطاف على أذني من وجهي. "لذا... هل أنت مجرد قزم عالٍ محترق ، أم أنك حقاً جان مظلم ؟ أجد صعوبة في معرفة ذلك... "
نظرت تسارا إلي بترقب أيضاً. "وا....ما...ما أنت يا فو-آه...كلادين ؟ "هذا النوع من الأصوات العنصرية...العفريت العالي المحترق ؟ كان يجب أن تكون هناك طريقة أفضل لقول ذلك...
"والدي هو جان مظلم ، وأمي هي قزم عالية. لذا نعم ، أنا كلاهما " قلت بينما كنت أنظر إلى تسارا.
مدت يدها ببطء نحوي ، وسحبتها بسرعة وأخذت بضع خطوات إلى الوراء مني إلى فارنير. حيث كان من الجيد أن نرى أن الاثنين أصبحا قريبين ، ولكن الآن... كان الجو بيننا متوتراً ، على أقل تقدير. لم أتحدث إلى هذين الاثنين منذ فترة ، وقد حدث الكثير. و كما أنهم بلا شك شعروا بالتعطش للدماء الذي أرسلته نحو تنين الفوضى ، وشاهدوني أقتله.
كلاهما يقومان بعمل جيد في إخفاء خوفهما... لكن ما زال بإمكاني رؤية الأمر واضحاً مثل النهار. حيث كانت تلك نظرات لم أرها منذ أربعة عشر عاماً... نظرة شخص ما متعارضة. لم يعرفوا هل سيكونون شاكرين أم خائفين لأنني أقف أمامهم.
ربما لا ينبغي لي أن أنظر إلى هذا في ضوء سلبي و ربما تكون هذه هي الطريقة بالنسبة لي للبدء من جديد... لأكون صادقاً مع هؤلاء الأشخاص. لم أعد بحاجة للاختباء منهم...لست بحاجة للتظاهر.
قلت "من الجميل أن نلتقي بكلاكما حقاً. وأنا سعيد لأنني حققت هذه الرغبة يا فارنير ". تمكنت من الابتسامة أيضاً.نظر إلي فارنير بدهشة ، ثم ارتباك ، ثم إدراك. "أوه... يا رجل... أعتقد أنني طلبت التعرف على شخصيتك الحقيقية قبل أن تذهب وتختفي. لم أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو " تمتم فارنير. ثم ابتسم فارنير وأومأ برأسه إلى نفسه. "ولكن مهلا ، من الجميل أن ألتقي بك يا كالدين. قل هل نحن مرتبطان بالصدفة ؟ "
نظرت إلى فارنير ، ولم أشعر بنفس الشعور بالعائلة الذي شعرت به عندما نظرت إلى عمتي. "أنت أيضاً. ولكن لا...لا أعتقد أننا مرتبطان. "
نقر فارنير على عينيه ونظر إلي بريبة. "آه ، هل عينك دائما هكذا ؟ "
لقد هززت كتفي. قلت بلا مبالاة "إضافة حديثة ، بفضل تنين ميت معين ".
أومأ فارنير برأسه ، فلاحظت أن تسارا تحدق مرة أخرى. و لكنها لم تنظر بعيداً عني بينما كانت عيناها الخضراء الفاتحة والصفراء الشاحبة تحدق بي. وبدلاً من ذلك تواصلت معي مرة أخرى لكنها توقفت وعبست.
"هل... هناك شيء ؟ " سألتها.
"لا أعلم " همست وهي تبتعد عني مرة أخرى.
قلت لها "مممم... حسناً إذن. حسناً ، من الجيد رؤيتك يا تسارا. وأشكرك على إنقاذي خلال المعركة ".
ابتسمت تسارا بخنوع ، وشاهدت نظرتها ورائي. حيث أطلقت تنهيدة عند نقر الكعب على الأرضية الناعمة. نمت حولي فقاعة صغيرة بينما كان الناس يراقبونني من مسافة بعيدة. فكنت لا أزال أسمع كل غمغماتهم ، ومعظمها يتعلق بمظهري العام أكثر من أي شيء آخر. و لكن ذلك لم يكن ليوقفها...التفت لمواجهة لورين ورين وأعطيتهما انحناءة طفيفة. "الأميرات. "
توقفت لورين في مساراتها ، واصطدمت بها رين. أمالت رأسها ونظرت إليّ ، منزعجة بعض الشيء. "ماذا حدث لعرجك ، وهل تبدو غاضباً دائماً ؟ أم أن هذا من أجلي فقط ؟ "
تنهدت مرة أخرى وهزت رأسي. ويبدو حتى بعد كل هذه السنوات. وجهي لم يتغير كثيرا. "أنا لست مجنوناً حتى. وكنت أتظاهر بالعرج... " تذمرت على نفسي أكثر منها.
وضعت لورين كفها تحت ذقنها وابتسمت. و قالت لورين وهي تضحك "على الأقل هذا وجه وسيم غاضب. و لقد رأيت ما هو أسوأ من ذلك ".
ضربها رين بسرعة في ذراعها وأعطاني نظرة متوترة ولكن اعتذارية. تذمرت "لست متأكداً مما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالإطراء أو الإهانة ".
مدت لورين يدها لي وابتسمت لي ابتسامة مبهرة. و لقد خفضت رأسها إلى أسفل ونظرت إلى عيني. "يجب أن يالجائزة هىك. وبالحديث عن التكريم ، هل لي أن أنال شرف هذه الرقصة الأولى يا سيدي قاتل التنين ؟ "
قلت لها "لا ، شكراً لك ، أنا بخير. و أنا لا أرقص ".
أطلقت لورين نوعاً من الصوت الذي كان يقع بين نخر الألم والصراخ الداخلي الذي أطلق سراحه ، ولم تبدو سعيدة جداً. أستطيع أن أقول إنها كانت على وشك أن تقول شيئاً ما عندما قاطعتها ضحكة فارنير.
حدقت لورين بشكل متهم في فارنير وعبست قليلاً. "ما المضحك ، هاه ؟ ما المضحك في ذلك ؟ "مسح فارنير عينيه ببدلته السوداء الفاخرة. و قال فارنير من خلال أسنانه التي فشلت في قمع ضحكاته الخافتة "من الجيد أن نعرف أنه هو نفسه مع القناع أو بدونه ". حتى تسارا كانت تضحك على نفسها.
انقلبت لورين على كعبيها وأشارت بإصبعها نحوي. "أنت تعلم أن هذه جريمة يعاقب عليها بالإعدام! ألم تقسم الولاء للمملكة ؟ تخيل أنك رفضت طلب ملكتك المستقبلية! لدي المئات من الثرثرة- "
"أبي! "
التفتت نحو الصراخ وقابلتني ضبابية برتقالية عندما ألقت ميلا بنفسها علي. أمسكت بها ورفعتها ، وقبل أن أتمكن حتى من الرد كانت تفرك وجهي بيديها.
"مأاااهللااا وههااتت ارريي يويووو دووووووينغ " تمكنت من الخروج بين وجهي وفمي وقد تحطما معاً.
كانت ميلا تضحك طوال الوقت ولا يبدو أن لديها أي نية للتوقف حيث ظل ذيلها الصغير يتمايل من جانب إلى آخر. و لقد سحبت إحدى يديها وأخرجت وجهي من نطاق هجومها.
"ميلا... يديك كلها دهنية من هذا الطعام. و من فضلك توقفي " توسلت بينما ظلت تحاول الوصول إلي.
همهمت ميلا لنفسها وتمايلت ذهاباً وإياباً بين ذراعي. "مممم...حسنا. "
معتقداً أنني آمن ، اقتربت منها مرة أخرى ، لكنها أمسكت بي من وجهي. حيث كان لديها ابتسامة غبية ملصقة على وجهها الجميل. " "جميلة العيون! الأب جميلة! "أطلقت ضحكة لم أسمعها مني منذ وقت طويل. سماع ذلك جعل قلبي ينتفخ بالسعادة. و لقد فوجئت بأن ميلا لم تبدو منزعجة تماماً من التغيير المفاجئ في مظهري. ولم تشاهد الحفل حتى لأنها كانت صغيرة جداً ، لذلك كانت تنتظر في غرفة مع بوين. لا بد أنها شتمتني للتو..
قلت لها "أتظنين ذلك ؟ حسناً ، أنا لست جميلة مثلك ".
نظرت إلى الجميع ، وكانت الصدمة مكتوبة على وجوههم. و لقد نظروا إلي كما لو كنت نوعاً من عجائب العالم التي يرونها لأول مرة. "آه...ما الأمر ؟ " سألتهم.
رمشت لورين عدة مرات ونظرت إلى الجميع قبل أن تتحدث معي. و قالت لورين بصراحة ، دون حتى تلميح من المزاح المرح في صوتها "أنا... لم أكن أعلم أن هناك مثل هذه الابتسامة مختبئة خلف هذا القناع. وأكثر من ذلك عندما تكون صادرة منك ".
ابتسامة ، هاه ؟ أتساءل كيف أبدو لهم ؟
قالت سيلفيا من خلفي "ميلا ؟! ميلا! مي-لا...أوه ، لقد وجدتك ".
أعطيت سيلفيا مرة أخرى واحترقت أطراف أذنيها الشاحبين باللون الأحمر الفاتح. و لقد كانت مذهلة للغاية في ذلك الفستان الأرجواني الضيق ، وكان علي أن أقول إنني من أشد المعجبين بها. حتى لو لم تكن الأكثر تواضعاً... إلا أنها أضافت إلى سحرها الجذاب.
"س—كا... ألا يمكنك التحديق بي بهذه الطريقة ؟ " تمتمت تحت أنفاسها وهي تنظر بعيداً عني.
محبوب. لم تسنح لي الفرصة لرؤية سيلفيا والآخرين قبل الحفل. و لقد انخرطت إلى حد كبير في محادثة مع أشخاص لا أهتم بهم لما يبدو برمته. كل الأشخاص الذين أردت التحدث إليهم كانوا... مشغولين... أو هكذا قيل لي.
ولكن كانت هناك تلك السيدة العجوز من المملكة المقدسة... لقد حدقت بي نوعاً ما بتعبير فارغ ثم تم نقلها بعيداً على عرشها الصغير الضخم بواسطة هؤلاء الفرسان. يا له من لقاء غريب..
لكمتني ميلا بلطف في رقبتي وأشارت إلى حلبة الرقص ، حيث كان الناس مجتمعين للأغنية الأولى. "أبي ، دعونا نرقص! "
"هل تريد الرقص ، هاه ؟ هل تستطيع سيلفيا الانضمام إلينا ؟ " قلت بينما أضعها على الأرض.
أومأت ميلا بحماس ، وأمسكت بيدي ، وأمسكت بسيلفيا في الطريق. حيث كانت تدندن لنفسها ، ونظرت للوراء لأرى لورين تغلي ورين يبتسم لها فقط. حيث كان فارنير يتحدث إلى تسارا ، وقد لوحت لهم وداعاً.
كنا نفتقد واحدة فقط...سأذهب لرؤيتها قريباً.
استدرت وتوجهت للأمام بينما كانت ميلا تقودنا عبر الطريق الذي رسمه الناس لنا. حيث كانت رؤيتها بهذه الحالة بمثابة ارتياح ، حيث كانت ميلا قد عادت جسدياً إلى طبيعتها في معظم الأحيان. حيث كانت لا تزال تواجه صعوبات في التوازن ، وكانت قدرتها على التحمل لا تزال موضع شك ، ولكن مقارنتها عندما تركتها مع بوين والآن هناك فرق بين الليل والنهار. لكن الاهتزاز في صوتها ما زال مثيرا للقلق. إنها ترتدي الواجهة لأنها خائفة من أن يرسل الجميع التحديق في طريقها. أفترض أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول حتى تلتئم تلك الجروح ، لكنها تقوم بعمل رائع.
ضغطت على يد ميلا ، فنظرت إليّ بنظرة مشوشة. قلت لها "أنتِ تبدين رائعة يا ميلا ". ردت ميلا على كلماتي بابتسامة من الأذن إلى الأذن ، وبطريقة ما تمكنت من زيادة الحماس في خطواتها.
وكان هذا كله بفضل سيلفيا أيضاً. و على الرغم من كل ردود الفعل العنيفة التي حدثت مع ظهور التنين و سيلفيا كمصاصي دماء إلا أنها لم تتوقف أبداً عن مساعدة ميلا والعناية بها. لسوء الحظ كان على بوين أن يأخذهم تحت رعايته حتى تهدأ الأمور ، لكنهم استخدموا ذلك الوقت بحكمة.
ميلا أيضاً لم تتوقف أبداً عن محاولة تعلم القراءة والكتابة باللغة البشرية. حيث كانت بوين تخبرني أنها ستقرأ لي كل ليلة ، وأنها استغرقت أكثر من شهر لتقرأ لي الصفحات الثلاث الأولى من كتاب الخيال الخاص بالمملكة المقدسة.
أتمنى أن أرى ذلك...
أوصلتنا ميلا إلى منتصف الأرضية ، وكنت أشعر بنظرات الجميع. "...ما...كيف اعتدت على هذا ؟ " سألتني سيلفيا.
كان علي أن أرفع الحاجب في ذلك. "اعتدت على ماذا ؟ التحديق ؟ أنت تتصرف وكأننا لم نحظى بهذا النوع من الاهتمام من قبل. "
تململت سيلفيا قليلاً بينما كانت ميلا تسحب يدها. "حسناً...نعم...ولكن الأمر ليس هو نفسه حقاً ، أليس كذلك ؟ "
اعترفت "يشعر بنفس الشيء بالنسبة لي ". "أنا لا أهتم حقاً بما يعتقده الآخرون عني. فقط أولئك الأقرب إلي هم الذين يهمونني. "تنهدت سيلفيا وربتت على رأس ميلا وهي تقفز. "إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة.... أعتقد... "
لا بد أن سيلفيا تواجه وقتاً عصيباً بعد خروجها. لا أستطيع أن أتخيل المملكة بأكملها تحتقرك حتى بعد أن أنقذت الكثير من الأرواح. التحديق الذي أتلقاه هو أكثر فضولاً من أي شيء آخر. و أنا الأول من نوعي ، بعد كل شيء. و أنا ملزم بجذب الانتباه.
لذلك أنا فقط بحاجة إلى صرف انتباه الجميع حتى يتجاهلوا سيلفيا. حيث يبدو سهلا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. و إذا كانت عين التنين الغريبة الخاصة بي لا تغريهم ، فسأضطر إلى الإبداع.
بدأت الموسيقى ، وكانت ميلا تقفز لأعلى ولأسفل. "دعونا نذهب! الرقص! " صرخت بضحكة.
الرقص مع ثلاثة أشخاص بأطوال مختلفة لم يكن رقصاً حقاً. فكنت أنحني عند الخصر حتى لا أجذب ميلا من ذراعها. أمسكت بيد سيلفيا ، وأصدرت صوتاً مفاجئاً. اعتقدت أنني سأتجاهل الأمر وأستمر في التدفق بينما بدأت ميلا في الدوران.
لأن هذا كان كل ما كنا نفعله في الأساس. و أنا متأكد تماماً من أننا ننتهك كل بروتوكولات آداب السلوك الأساسية المعروفة للإنسان ، لكنني لا أهتم حقاً. إن متعة ميلا واستمتاعها لهما أهمية قصوى بالنسبة لرغبات بعض النبلاء المتعثرين في طريقة عمل الأشياء.
وسماع هذين يضحكان ويستمتعان بوقتهما يستحق كل وهج. تناوبنا أنا وسيلفيا على تدوير ميلا كلما أردنا ذلك. لم نكن نهتم حتى بمتابعة الإيقاع أو حتى إيقاع الآلات. وبدلاً من ذلك قمنا نحن الثلاثة بمتابعة العالم عدة مرات واستمتعنا باللحظة.
انتهت الأغنية ، وأردت أن أسأل ميلا إذا كانت تستمتع ، لكنني شاهدت أنفها يتجعد وأذنيها ترتعش. ثم ارتسمت ابتسامة على وجهها وخرجت وسط الحشد. "ميلا! انتظر! " اتصلت بها سيلفيا.
ضغطت على يد سيلفيا بقوة أكبر ، ثم استدارت نحوي بسرعة. أشرت إلى الحشد ، فتبعت إصبعي وتنهدت. "تلك الفتاة... لديها مدى انتباه...حسناً...قطة. "
ضحكت ولوحت للسيدة توروس واقفة مع ابنتها. و من الواضح أنها وميلا أصبحتا صديقتين سريعتين حيث أمضيتا الكثير من الوقت معاً أثناء غيابي. و بالطبع ، أنا أيضاً مدين لبوين وزوجته بالكثير لمساعدتنا نحن الثلاثة كثيراً.
قلت بابتسامة "جيد ، أتمنى أن تستمر ميلا في التصرف بهذه الطريقة ".
تحركت سيلفيا فى الجوار وأمالت رأسها نحوي. "هاه ؟ لماذا ؟ "
"ماذا ؟ من الجيد لها أن تكون هكذا. أريد من ميلا أن تتصرف وفقاً لدوافعها. العب وافعل كل الأشياء التي تريد القيام بها حتى لو كانت غير معقولة. عندها ، يمكنها ارتكاب كل الأخطاء التي تحتاج إلى ارتكابها. قلت بجدية "أمام ميلا الكثير لتلحق به. "
أطلقت سيلفيا تنهيدة حزينة. "كل الأشياء التي كنت تتمنى أن تفعلها ، أليس كذلك ؟ "نظرت إليها بمفاجأة ، لكنني أومأت برأسي بعد أن فكرت في الأمر سريعاً. "نعم...أفترض أن هذا هو الحال. "
ضغطت سيلفيا يدي مرة أخرى. "قلت لك أنه يمكنك القيام بذلك. "
فقلت بصراحة "حسناً أنت من قمت بتربيتها بمفردها لمدة ثلاثة أشهر خلال الفترة الزمنية الأكثر أهمية. لذا أشكرك على ذلك ".
هزت سيلفيا رأسها. "لا على الإطلاق ، ولقد حصلت على بعض المساعدة. الوعد هو وعد ، أليس كذلك ؟ "
ليس بالقدر الذي تحتاجه من المساعدة على الأرجح...
"مم. و على أية حال — "
"معذرة ؟ هل لي أن أحظى بالرقصة التالية يا سيدي قاتل التنين ؟ " سألني صوت مختلف لكنه مألوف. استدرت ، وعلى الرغم من أنني سمعتهم يسيرون نحوي إلا أنني لم أتوقع أن تكون هي.
"أدريا... "
