الفصل 106 - المجلد 5 الفصل 101 - المتسللون الحقيقيون مشكلة حقيقية.
"فوكر... اشرح لي كيف ستندمج في حشد ؟ " سألني فارنير.
كان يرتدي ملابس كاجوال تشمل شورتات قصيرة بلون بني محمر تصل إلى الركبة وقميصاً أبيض قطنياً بسيطاً. حيث كان شعره الأسود الطويل يتدلى على كتفيه ويمتد إلى ما وراء وركيه. بدا فارنير أشبه بـ جان عادي ذاهب للتنزه. و أنا ، على النقيض من ذلك كنت أرتدي زي المغامر المعتاد.
"من قال أي شيء عن الاندماج في الحشد ؟ هذه ليست وظيفتي ؛ إنها وظيفتك. و أنا أتميز بغض النظر عما أفعله. دفاعاً عني ، أنا وأنت نتميز أكثر بطريقة ما " قلت.
"أعتقد أن هذه مشكلة تخصك أكثر... " رد فارنير.
"بالفعل. قل لي شيئاً ، فارنير. لماذا تفعل هذا ؟ تسارا أرادت مساعدتي حقاً ، فما هي علاقتك بها ؟ لم أرَكما تتحدثان من قبل " سألته.
فرك فارنير خديه اللذين احمرّا مرة أخرى. "حسناً... نعم ، أعني... كنا أصدقاء... وأشياء من هذا القبيل " تمتم فارنير.
"هل تحاول إقناعي أم نفسك ؟ " بدا أن فارنير على وشك الاعتراض عليّ للحظة لكنه كبح نفسه. "إذا كنت لا تريد التحدث عن الأمر ، يمكنك فقط القول ذلك. فكنت فضولياً ، هذا كل شيء. "
تنهد فارنير واتجهت عيناه إلى الجانب. "كنا أصدقاء حميمين جداً منذ نشأتنا. أتذكر أنها انضمت إلينا في المدرسة في ذلك الوقت ولم يتحدث معها أحد لأنها كانت هادئة جداً. لذلك فكرت ، 'لماذا لا ؟ ' وبدأت في التحدث إليها. سارت الأمور بشكل أفضل مما توقعت ، وكنا قريبين لفترة طويلة حتى جئنا إلى جامعة فورورد. ثم توقفت عن التحدث إليّ لسبب ما وبدأت في تجنبني. و لقد قطعنا وعوداً ، وكنا على وشك... على وشك... " تراجع فارنير وتطلع إليّ بوجه مليء بالإحراج التام. بدا الرجل المسكين وكأنه على وشك الانفجار.
"هذا... لا يبدو منها. هل تحدثت إليها بشأن ذلك ؟ " قلت ، محاولاً توجيه المحادثة بعيداً عن أي وعد محرج ربما قطعه الاثنان.
سعل فارنير ووقف مستقيماً قليلاً لكن كتفيه انحنتا بسرعة. "حاولت ، لكنها كانت تبتعد عني. و في النهاية ، أصبحت سحرها الوهمي جيداً جداً لدرجة أنني لم أعد أستطيع تحديد مكانها. افترضت أنها لم تعد ترغب في التحدث معي أبداً ، لذلك توقفت عن المحاولة... " قال فارنير بحزن.
يبدو فارنير... حزيناً. لن أزعجه في هذا الأمر بعد الآن.
"حسناً ، حان الوقت. و قال الأستاذ غاريسون إنه سيرسل شخصاً معنا ، لكنني لم أره بعد... ربما هم هنا بالفعل يراقبوننا. لذا ابذل قصارى جهدك للتصرف بشكل طبيعي وانتظر تسارا " قلت.
"ألا ينبغي أن أكون أنا من يطلب منك التصرف بشكل طبيعي ؟ " قال فارنير بتنهيدة. هز الـ جان كتفيه وجر قدميه نحو السوق.
على الرغم من أن هذه المنطقة كانت مخصصة بشكل أساسي للنبلاء إلا أنها لم تكن محظورة على أحد. و على حد علمي لم تمنع لويمينار المدنيين من التجول في المدينة. كل ما في الأمر أن المتاجر هنا كانت خارج نطاق سعر المواطن العادي. ناهيك عن أنها كانت أعمق في العاصمة ، لذا لم يكن لدى العامة سبب للحضور إلى هذا الجزء من فينوڤيا كثيراً.
كان ذلك في اليوم التالي وتم تجهيز الخطة للتنفيذ. سنتتبع أنا وفارنير تسارا حتى يظهر متسللها وتقوم بحصاره في مكان ما. و بعد ذلك ستحاول تسارا نزع فتيل المتسلل إذا لم يكن يحاول إيذائها. و إذا خرج الأمر عن السيطرة ، فسيتقدم فارنير ، وإذا ساءت الأمور حقاً ، فسأظهر نفسي... نأمل بطريقة غير عنيفة.
لماذا أفعل هذا ؟ أفترض أنه لو كنت مكانها ، كنت سأرغب في أن يساعدني أحدهم ، ربما لهذا السبب وافقت بسهولة. بالإضافة إلى ذلك ليس الأمر وكأنني وحيد. فكنت أود أن تكون سيلفيا هنا ، لكن تسارا بالكاد وافقت على إخبار الأستاذ.
تركت فارنير يكتسب بعض المسافة ثم شققت طريقي عبر حشود المتسامين بعد الظهيرة. و آمل ألا يكون المتسلل تهديداً أو شديد الملاحظة ، حيث لم تكن هناك أماكن كثيرة للاختباء هنا. حيث كان الحشد كبيراً جداً بعد الظهر. أفترض أن الأشخاص الأثرياء لا يفعلون الكثير في منتصف النهار... أو ربما يقتلون الوقت.
أنا أتحدث عن هذا... مروحة يد خشبية وقماشية تكلف سبعة قطع فضية كبيرة... من يشتري هذا ؟
تداخلت في الحشد وتحركت بشكل عشوائي حول واجهات المحلات ، متظاهراً بالتحقق من البضائع باهظة الثمن أو مجرد التحديق من خلال النوافذ في مختلف العناصر التي لن أشتريها أبداً ، مع مراقبة بوابة المبنى. لا ينبغي أن تكون تسارا بعيدة جداً خلفنا ، وقد طلبنا منها عدم استخدام سحرها الوهمي على الفور مما قد ينبه المتسلل إلى أي شيء مشبوه.
يجب أن تصل إلى بوابة المبنى ، وتكسر وهمها ليتم فحصها ثم تعيد تفعيله عند دخول المنطقة ، ولكن تأكد من ترك قدميها مكشوفة من الأمام لنا. ثم إذا سارت الأمور على ما يرام ، يجب أن نكون قادرين على متابعة تسارا دون الكثير من المتاعب.
وفي الوقت المحدد بالضبط.
ومضت تسارا عباءتها الأرجوانية والذهبية في الشمس. تلألأ الهواء فى الجوار واختفت إلى حد كبير عن الأنظار ، باستثناء حذائها الذي كان ما زال مرئياً إلى حد ما إذا نظرت بجدية يكفى. تتمتع تسارا بما يكفي من السيطرة على وهمها ليس فقط لإخفاء نفسها تماماً ، بل لتقليد تأثير التمويه السلبي تقريباً ، مما يضمن أن يتجاهلها معظم الناس.
بالطبع ، هذا يعمل فقط إذا لم يرها الناس من قبل.
أطلق الأشخاص المحيطون بها شهقات مكتومة من المفاجأة حيث اختفت الفتاة الـ جان النبيلة من أنظارهم. هز الحراس الذين فحصوا تسارا أكتافهم. و الآن حان وقت الانتظار. حيث كان السؤال هو هل سيتبع المتسلل خلفها مباشرة ؟ أم أنهم دخلوا بالفعل المنطقة متوقعين أن تتجه تسارا نحو مقهيا المفضل ؟
كنت أراقب البوابة ولاحظت عدداً قليلاً من الطلاب يغادرون بوابة المبنى. و معظمهم كانوا أكبر سناً ومن المرجح أن يعودوا إلى منازلهم لتناول الغداء أو يأخذون نوعاً من الصف في الصباح. ومع ذلك لم يكن هذا يعني أنها لم تكن هناك مجموعات قليلة من الطلاب الأصغر سناً يتجهون إلى الأسواق للتسوق.
لكن لماذا أفترض أنهم طالب شاب ؟ أليس من المرجح أن يكون طالباً أكبر سناً ؟ هممم...
بمجرد أن وصلت تسارا إلى منتصف الطريق نحوي ، تقدمت أمامها. حيث كانت وظيفتي البقاء في المقدمة بينما كان فارنير في الخلف. و إذا كان المتسلل في الخلف ، وهو الأكثر احتمالاً ، فسيكون من الأسهل على فارنير الاختباء بين الناس. و إذا توقع المتسلل بالفعل تحركات تسارا وغادر المدرسة قبلنا ، فقد كنت واثقاً من أنني سأتمكن من العثور عليه أولاً.
ثم مرة أخرى... هذا كله بافتراض أن المتسلل يتتبع تسارا اليوم... إذا كان لديهم نوع من المواعيد التي اضطروا لحضورها ، فإن كل هذا سيكون بلا فائدة.
على أي حال لا جدوى من العودة الآن. حيث كان لدى تسارا مسار محدد مسبقاً للسير ، لذلك كل ما كان علي فعله هو البقاء أمامها مع التحقق بين الحين والآخر خلفي. مسحت الحشود بحثاً عن الطلاب والوحوش. و في عمق المدينة ، الغالبية العظمى من السكان هم بشر مع تناثر بعض الـ جان ؛ لذلك العثور على وحش يجب أن يكون سهلاً نسبياً.
ولكن ماذا لو لم يكن وحشاً ؟ أنا فقط أفترض ذلك نظراً لقدرتهم على الاختباء من تسارا مع الاستمرار في تتبعها. و يمكن أن يكون أي شخص ، أو حتى قاتلاً. عندها ستكون مشكلة...
كنا نقترب من النقطة المحددة ، لذا دفعت كل هذه الأفكار خارج رأسي. حيث كانت لدي مهمة لإنجازها لصديق - لا داعي للإفراط في التفكير. تسللت إلى زقاق وعكست جاذبيتي. اختلج معدتي بينما اتجهت قدماي نحو السماء ، وفي غضون ثوانٍ قليلة ، وجدت نفسي أطفو في الهواء فوق سطح متجر.
قطعت تدفق المانا إلى تعويذتي عن طريق الخطأ قبل الأوان ولم أتمكن من تصحيح وضعي بالكامل. بينما سقطت على الأرض تمكنت من الإمساك بالحافة بيد واحدة. متدلياً من جانب المبنى مثل الأحمق ولص تمكنت من سحب نفسي إلى السطح.
سحر الجاذبية مؤلم حقاً. حتى بعد كل هذا الوقت لم أتمكن من التقدم كثيراً. ما زال يكلف الكثير من المانا. ولكن ماذا لو... ماذا لو كنت أستخدمه بطريقة خاطئة ؟ أتساءل...
قررت أنني سأختبر شيئاً ما في وقت لاحق أثناء الركض عبر أسطح المباني. خلال النهار مثل هذا كانت احتمالات رؤيتي عالية جداً مقارنة بالليل. فكنت أبذل قصارى جهدي للبقاء هادئاً ، لكنني استطعت رؤية بعض الـ جان ينظرون إليّ بارتباك. حيث كان علي فقط أن آمل ألا يراني دورية حراسة. قد يكون شرح هذا الأمر معقداً حتى لو كان لدي مباركة الأستاذ.
لكنني لم أخطط للبقاء هنا لفترة طويلة حيث رأيت تسارا.حيث أسقطت وهمها عند الانعطاف حول زاوية زقاق مظلم. حافظت على سرعة ثابتة ، لكنني استطعت رؤية أنها كانت متوترة وهي تفرك يديها باستمرار. والآن ، أعرف السبب.
يبدو أننا أمسكنا بهم. أو هل ينبغي أن أقول... بها ؟
مما أثار دهشتي لم يكن الشخص الذي يتبع تسارا رجلاً أو حتى وحشاً و ربما كان من الخطأ افتراض ذلك لكن احتمالات وجود متسلل ذكر بدت أعلى بكثير بالنسبة لي من وجود أنثى. و لكن فتاة بشرية في مثل عمرنا كانت على الأرجح في أسفل قائمة المتسللين المتوقعين.
إذاً كيف كانت هذه الفتاة تختبئ من تسارا ؟ يمكنني الشعور بها على ما يرام وهي تبرز أكثر مني...
كان المتسلل فتاة في أواخر سن المراهقة بشعر بني طويل متشابك وممزق يتدفق من قبعة. بدت أشبه بعش فأر. حيث كانت ترتدي عباءة رمادية داكنة على جسدها وتركت غطاء رأسها منخفضاً ، لذا بالكاد استطعت رؤية وجهها المرقط. ومع ذلك لم أرَ هذه الشخصية من قبل ولم أتعرف عليها من صفنا. حيث كانت أيضاً مهيبة جداً.
كانت بشرتها الداكنة علامة مميزة لشخص من الصحراء ، لكن كان هناك شيء خاطئ في كل شيء. حيث كانت عيناها غائرتين في وجهها الهزيل وبشرتها تبدو متشققة ومتضررة ، كما لو أنها بقيت في الشمس لفترة طويلة جداً دون ماء. حيث كانت طويلة جداً بالنسبة لامرأة ، وإذا وقفت مستقيمة ، لكانت تقترب من ستة أقدام. حتى مع انحنائها الطفيف ، تجاوز المتسلل تسارا الأصغر بكثير. ومع ذلك لم تتراجع أميرة الـ جان الرفيعة رغم خوفها.
"لـ- لـ- لماذا تلاحقينني ؟ " تلعثمت تسارا.
اتخذ المتسلل خطوة أقرب حيث انقلبت شفتاها المتشققتان إلى نصف ابتسامة. ولوحت تسارا على الفور بيدها وأطلقت صرخة صغيرة. "لـ- لا تقتربي أكثر! "
تحول وجه المتسلل إلى عتاب غاضب للحظة ، لكن الابتسامة عادت ببطء. "لكن أيتها الأميرة ؟ ألا تتذكرينني من رحلة القارب ؟ لماذا تتجنبينني طوال هذا الوقت ؟ "
فحصت تسارا وجه المتسلل لكنها بدأت تهز رأسها من جانب إلى آخر. "قـ- قارب ؟! لا! لا ، لا ، لا أعرف من أنت! لذا من فضلك! توقفي عن ملاحقتي! "
لم تستطع المتسللة الحفاظ على ابتسامتها لفترة أطول بعد إصرار تسارا على أنهما لم يلتقيا أبداً. أصبح وجهها متصلباً بينما اتخذت خطوة أخرى نحوها. "كيف يمكنك أن تنسي! تحدثنا لساعات معاً في الرحلة! كيف يمكنك - "
تراجعت تسارا بخطوة مرتجفة بعيداً عن الفتاة. "لم نتحدث قط! أنا... أنا لا أعرف من أنت! حيث كانت رحلة ميدانية قبل ثلاث سنوات! و لم أتحدث مع أي شخص في ذلك القارب! "
هذا يتصاعد بسرعة. أرادت تسارا محاولة التحدث إلى متسللها إذا بدا أنها ليست تهديداً لها. أعتقد أن الوقت قد حان للتدخل قبل أن تؤذى تسارا.
أطلق المتسلل همهمة غاضبة من الإحباط وامتدت يدها من تحت عباءتها نحو تسارا. حيث أطلقت أميرة الـ جان الرفيعة صيحة ، ولكن مما أثار دهشة المتسللة ، مرت يدها مباشرة عبر تسارا. تلألأ الهواء مع تعثر الوهم حيث اندفعت المتسللة إليه.
"توقفي هنا - "
دورت عينا الفتاة نحو مدخل الزقاق وهبت عاصفة رياح عبر الزقاق من يديها الممدودتين. دخل فارنير الزقاق وتم قذفه على الفور إلى الوراء بفعل التعويذة. حيث طار الـ جان المظلم المسكين وسط حشد من الناس ، وكان ذلك كافياً لي شخصياً.
لقد آذت فارنير وحاولت الإمساك بتسارا. لن أدعها تفلت من ذلك.
قفزت من سطح المبنى وألقيت تعويذة جاذبية أخرى ، مما سمح لي بتخفيف جسدي قليلاً حتى لا أؤذي نفسي. و هبطت مباشرة خلف المتسللة بصوت مدوٍ حيث تشقق الأرض تحتي إلى شقوق. لم تكن الشقوق ناجمة عن ارتطامي ، فقط القليل من سحر الأرض لإضافة تأثير غير ضروري لدخولي.
لكن الغضب الذي يغلي في صدري كان حقيقياً.
نظرت المتسللة فوق كتفها بالكاد. التقت عيناها البنيتان بقناعي ورأيت وجهها يتلوى خوفاً بينما أمسكت كتفها. غرزت أصابعي في بشرتها ، لكن ليس بما يكفي لإيذائها فعلياً... حسناً ، بشكل خطير على الأقل.
أطلقت صرخة مفاجأه وألم وركزت شهوتي الدموية عليها. انغلقت على الفور وبدأ جسدها كله يرتجف. لم تستطع حتى تحريك رأسها من الزاوية غير الملائمة وهي تطلق أنيناً بدا كحيوان مصاب.
"إطلاق التعويذات على صديقي ؟ حصار آخر في زقاق ؟ كيف ستشعرين إذا فعل شخص ما ذلك بك ؟ " سألت بخطورة.
لم أتلق رداً ، فقد استمرت المتسللة في الارتعاش في مكانها. حيث كانت ساقاها ترتجفان بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك خلع ركبتيها. سحبت بعض شهوتي الدموية وضغطت على كتفها بقوة أكبر.
"سوف تتوقفين عن ملاحقة تسارا من الآن فصاعداً. و إذا قبضنا عليك تزعجينها مرة أخرى... حسناً... " رفعت شهوتي الدموية مرة أخرى وانحنيت عليها. فكنت قريباً بما يكفي لدرجة أن قناعي لامس طرف أذنيها.
"سوف أقتلك. "
انهارت المتسللة على الأرض ، فاقدة الوعي. ارتفعت رائحة الكبريت إلى أنفي واضطررت للابتعاد بضع خطوات لتجنب البركة. مقرفاً لم ألقِ نظرة ثانية على المتسللة.
لقد استحققت ذلك لمهاجمة فارنير ومضايقة تسارا لفترة طويلة. لم أرغب في شيء أكثر من فصل عمودها الفقري بضربة ، لكنني لم أستطع تحمل ذلك. ليس لدي فكرة من هذا الشخص. قد تكون طالبة وطفلاً لشخص مؤثر. و إذا قتلتها أو آذيتها بشدة... فقد يأتي ذلك لي.
بهذه الطريقة كانت يداي نظيفتين من أي مخالفات. و لقد كانت محظوظة.
نظرت إلى الوراء ، وعلى الرغم من أنني لم أستطع رؤية تسارا ، استطعت سماعها تزحف بعيداً على الأرض الحجرية. "هل أنت بخير ، تسارا ؟ " سألت.
لا يوجد رد.
"تسارا ؟ مرحباً ؟ هل أنت بخير - "
"أنا... أنا بخير! " صرخت علي.
كنت قد عرفت ذلك.
"فوكر ؟ فوكر... ماذا... حدث ؟ " سأل فارنير من جانبي.
"لا شيء. حيث تم التعامل مع الأمر " أخبرته. أعطاني فارنير نظرة قلقة ، لكنني لاحظت الدم يتجمع على جبهته.
أومأ فارنير برأسه وهو ينظر حول الزقاق. "تسارا... " اندفع نحو أصوات تسارا وهي تبكي.
تلاشى الوهم فقط عندما اقترب فارنير. حيث كانت تتكئ على الحائط وهي تبكي ، ونظرت تسارا إليّ بخوف في عينيها. انتهى الأمر بفارنير باحتضانها بين ذراعيه بينما ألقى علي نظرة مرتبكة.
لم يكن من المفترض أن تسير الأمور بهذا الشكل.
تركت تنهيدة تخرج مني مع كل الغضب الذي طار من صدري. و لقد تم استبداله بالفراغ وكرهت نفسي لذلك. لم أكن متأكداً مما يجب فعله بعد الآن. فكنت أحاول المساعدة فقط...
كنت على وشك ترك الأمور كما هي عندما شعرت فجأة بشخص يراقبني. أدرت رأسي نحو مدخل الزقاق وألقيت نظرة خاطفة على شخص يتحرك عبر الشارع ، يليه صوت صفير خفيف ووهج أرجواني وردي يتحرك نحوي. سحبت سيفي من حلتي المكانية وبحركة سريعة واحدة ، وضعته مباشرة أمامي والجانب المسطح للخارج. ارتطم شيء بشفرتي وارتد عبر الأرض الحجرية.
إبرة ؟ لا ، إنها جرعة.
أقمت جداراً حجرياً في الوقت المناسب ، لكن أي تعويذة كانت قادمة نحوي مرت بسهولة عبر جداري. فكنت مستعداً للتأرجح بسيفي عندما تجسد شخص أمامي. ارتطم وشاح أبيض وذهبي بوجهي بلطف بينما قام الرجل بضرب التعويذة بنجوم الصباح السوداء المزدوجة.
"ماسون فيلدز ؟ " تمتمت بصوت عالٍ.
رئيس أمن المدرسة ألقى علي ابتسامة جامحة وبدأ يركض نحو المهاجم. "عمل جيد ، فوكر! افتح هذا ثم أعطها للورين من أجلي! " قال وهو يلقي بلفافة مطوية على الأرض.
إذاً هذا هو من أرسله الأستاذ ؟ أظن أنه مبالغة ، لكنني أعتقد أن الأمر سار على ما يرام. و هذا القاتل على وشك أن يُمسك به مع إله حرب يطارده.
ما الذي يحدث بحق الجحيم في هذه المدينة ؟ أميرة أجنبية تُطارد في وضح النهار ؟ محاولة اغتيال فاشلة لأميرتي هذه الأمة ؟
ربما هذا المكان ليس لطيفاً جداً بعد كل شيء.
التقطت اللفافة ثم أمسك بي فجأة من الخلف. جرني فارنير إلى الأمام حتى واجهته. "فوكر ؟! ما الخطأ ؟ ماذا كان ذلك ؟! من كان ذلك ؟! "
"يبدو أن تسارا كانت تُطارد حقاً ، وليس فقط من قبل تلك الفتاة. أراد أحدهم قتلها ، وفشلوا ، بفضل رئيس أمن المدرسة. ليس لدي فكرة لماذا قرروا الهجوم الآن في كل الأوقات... " قلت.
من الواضح أن هذا القاتل لم يكن يعرف أن ماسون هنا. و لكن لماذا حاولوا قتل تسارا الآن عندما فشلت هذه الفتاة في فعل أي شيء كانت تحاول القيام به ؟ لا بد أنهم كانوا مرتبطين بطريقة ما... أم أن هناك رابطاً على الإطلاق ؟ هل كان هذا القاتل هو المتسلل الحقيقي وهذه الفتاة ظهرت فجأة ؟
بدا فارنير خائفاً للحظة ، لكن عينه اليسرى انسدت فجأة بتدفق الدم الذي كان ينزل على رأسه. "سأساعد ، تسارا... اتصلي بـ قبيلتي... هناك شيء خاطئ هنا. تلك الفتاة... بدت مريضة والآن قاتل... "
"بالفعل. سأتحدث إلى لورين وأعطها ما بداخل هذه اللفافة. اعتني بتسارا... قل لها أنا آسف. لم أقصد فعل ذلك... " أخبرته.
"فوكر ؟ هل أنت - "
"أنا بخير. سأجد لورين على الفور " قاطعته.
مد فارنير يده نحوي ، لكن يده لم تصل إلي. فكنت عائداً بالفعل نحو المدرسة. فكنت أعرف أين أجد لورين.
—
"لا يمكننا السماح لك بالدخول. نحن - "
"أنا في صفها. أعيش في نفس الطابق معها... هل تعتقد حقاً أنني تهديد الآن في كل الأوقات ؟ " بصقت.
كان الحارس البريتوري الذي كان يمنع دخولي أحد حراس لورين العديدين. كلهم ارتدوا نفس نمط الدرع - قطعة صدر كاملة من ما افترضت أنه فولاذ قزم مطلي باللون الأحمر. أكتاف ذهبية ثقيلة استقرت على أكتافهم ، وعباءة حمراء وذهبية تدفقت على ظهورهم.
ارتدى كل منهم سراويل جلدية وحملوا قفازات ودروعاً حمراء وذهبية لتتناسب معها. حيث كان لدى الحراس أيضاً أقنعة ذهبية وحمراء اتصلت بخوذاتهم. نبتت ريشة زرقاء من أعلى الخوذة. و لقد رأيت ريشاً مختلف الألوان على الحراس ، والذي يمكن أن يعني عدة أشياء ، مثل الرتبة ، أو انتماء القبيله ، أو حتى كليهما.
كان كل بريتوري يحمل رمحاً قصيراً ، ودرعاً مستطيلاً ، وسيفاً قصيراً من نوع ما حسب تفضيله. و عندما وصلت إلى هنا لأول مرة كانت لورين تفتقر بشكل مفاجئ إلى الأمن ، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء. ولكن بعد الحادثة خلال اختبار الزنزانة تم زيادة تفاصيلها إلى مئة.
لم أستطع التنفس حول لورين أو رين دون حارس بريتوري أو فارس جريفين ملكي غير راجل يراقبنا من الظل. حتى عندما كنت أتدرب مع رين في الصباح كان هناك دائماً حارس واحد على الأقل يراقب من خط الأشجار.
لم أكن أهتم حقاً إذا كانوا يراقبونني أم لا ، فقد فهمت أنهم كانوا يؤدون وظائفهم. و لكن الآن ، في كل الأوقات لم يكن منعي منطقياً. و إذا لم أكن في قائمة المسموح لهم بالمرور بحلول الآن ، فما الذي كان علي فعله لأدخل ؟
"نحن تحت أوامر صارمة من الأميرة لورينا بعدم السماح لأي شخص بالدخول. عد من حيث أتيت و - "
انفجر باب غرفة التدريب ، وخرجت لورين ، متعرقًة جداً ومستاءة. "من الذي تصرخ عليه... أوه... فوكر... " ألقيت لورين علي ابتسامة ودية.
كانت ترتدي نفس ملابس التمرين التي ارتديناها للصف ، لكن يبدو أنها كانت تتمرن بشكل صحيح. وقفت لورين مستقيمة أكثر وألقت علي غمزة. "لماذا لم تقل فقط أنك قادم ؟ بعد أنت... "
"فوكر! و لماذا أنت هنا! " صرخت جين بتحية ودية.
كان الـ قزم نصف مجرد أيضاً وكان ممدوداً عبر أرضية غرفة التدريب ، مع سترة رياضية بحجر رياضي لا تزال متصلة بصدرها. حيث كانت الغرفة أكبر من جميع غرف التدريب لأنها كانت المنطقة الشخصية لـ لورين ورين. لم أكن هنا من قبل ، لكنني كنت أتوقع أنها ستكون غرفة فاخرة مع كل وسائل الراحة الممكنة وأكثر من ذلك لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.
هذه الغرفة بسيطة للغاية.
كانت الغرفة فارغة باستثناء الحصائر على الأرض. حيث كان هناك رف من أسلحة التدريب وطاولة مع عدد قليل من الكراسي تقع في الزاوية الخلفية. حيث كانت أطباق الخزف الرقيقة الموضوعة على الطاولة أثمن شيء هنا.
رددت تحية جين. "أتيت للمرور. "
نفخت لورين خديها ونظرت إليَّ. "هل تقول لي أنك لست هنا من أجلي ؟ كيف يمكنك... " قالت بمرح.
"حسناً ، أنا هنا من أجلك " قلت لها.
هذا تفاجأها على ما يبدو ، فقد فتح فمها وأغلق عدة مرات. ثم اومأت وأطلقت تنهيدة. "لا يهم... إذاً ما الذي تريده مني ؟ خدمة ؟ موعد ؟ خدمة لموعد ؟ "
"ما الذي تتحدثين عنه ؟ على الرغم من أنني أفترض أنها خدمة. ومع ذلك فهي ليست لي بل من سيدتك. "
مسحت لورين العرق من وجهها ورفعت حاجبيها. "أوه ؟ وعن ماذا يدور هذا الأمر بالضبط ؟ " سألت لورين بينما قبلت الرسالة التي أعطيتها لها.
"الأمر يتعلق بـ تسارا وبك. حدثت بعض الأمور سابقاً ، ويتطلب الأمر تحقيقاً. و في الداخل يوجد تقرير مفصل كتبه السيد فيلدز وأنا. و لدينا شعور بأنه قد يكون مرتبطاً بما حدث لك ولرين في الزنزانة " أوضحت.
"تسارا وسيدتي متورطتان ؟ حسناً... لا بأس ،... لست متأكدة أنني أحببت ذكر اسمي في نفس الجملة مع امرأة أخرى ، ولكن إذا كنت تبذل هذا الجهد ، فيجب أن يكون الأمر مهماً. سألقي نظرة على هذا على الفور " قالت لورين.
أومأت برأسي وكنت على وشك المغادرة عندما نادتني جين. "انتظر ؟! لقد وصلت للتو! و لماذا تغادر بهذه السرعة ؟ "
"لأنني أكملت ما احتجت إلى فعله ؟ " قلت ، مرتبكاً.
"نعم... لماذا لا تبقى لبعض الوقت ، فوكر ؟ " اقترحت لورين.
جاءت جين تجري نحوي ، ونظرت إلي ببطء. عبست ونظرت مباشرة إلى قناعي. "هل هناك شيء ما ، فوكر ؟ تبدو... مختلفاً ؟ "
"أنا بخير ، جين. شكراً لك. "
"أليس عندما يقول الناس إنهم بخير فهم ليسوا بخير حقاً ؟ " سألتني جين بتعبير قلق.
"ربما... لكن عليّ أن... في الواقع... " نظرت إلى جين ثم إلى لورين. "تعرفون ماذا... أريد البقاء لبعض الوقت. "
"حقاً ؟! " قالت جين بحماس. "ماذا تريد أن تفعل ؟ يمكننا - "
"أحتاجك أن ترمي بعض التعويذات عليّ " قلت بجدية.
"إيه ؟ "
"همم ؟ "
كانت وجوههما مليئة بالارتباك. و بما أنهما انتهيا للتو من جلسة تدريبهما ، فقد تخيلت أنهما كانا مستعدين للاستمرار ، وكنت بحاجة إلى اختبار شيء ما. "أريد منكما استخدام السحر ضدي. ليس في نفس الوقت لأنني أختبر شيئاً. جين ، هل تمانعين في الذهاب أولاً ؟ "
تذمرت وهزت كتفيها العضليتين. "بالتأكيد... إذا كان هذا ما تريده. "
تنهدت لورين وضحكت لنفسها. "على الأقل ارتدي سترة ، فوكر. أفضل ألا أضطر إلى استدعاء معالج إذا تأذيت. "
"لن أؤذيه! لن أجعل التعويذات قوية جداً حتى - "
أوقفت جين بيد واحدة. "في الواقع ، أحتاجك أن تحاولي إيذائي. و إذا لم تفعلي ، فقد أحصل على الفكرة الخاطئة عن قدراتي وأتأذى بشدة لاحقاً. "
حدقت عيناها البندقيتان المتلألئتان بقناعي. "تريد مني أن أؤذيك ؟ " تمتمت ، مرتبكة.
"حسناً... نعم ، أعتقد ذلك. و لكنني لن أدعك ، لذا يجب أن يكون الأمر جيداً " حاولت طمأنتها. و بدأت لورين تضحك لنفسها. "لماذا تضحكين ؟ "
"لم أتخيل أبداً أنك تهتمين بهذا النوع من الأشياء ، فوكر. و إذا أردت ذلك كان بإمكانك أن تطلبني في وقت سابق! " قالت وهي تضحك ضحكات صغيرة.
ما الذي كانت تتحدث عنه ؟ أين كانت المزحة ؟ هل أنا فقط متوتر جداً بعد تسارا لدرجة أنني لم أعد أفهم هذا حتى الآن ؟
"أهتم بهذا النوع من الأشياء ؟ ماذا تقصدين ؟ أنا دائماً أتدرب هكذا ؟ "
ألقت جين عليّ تربيتة ودية على ذراعي وابتسامة ساخرة. "إنها لا تتحدث عن التدريب ، فوكر... فقط ارتدي السترة... "
تنهدت ، وقادتني جين إلى الرف حيث كان هناك سترة تدريب احتياطية. حيث كان الشيء مخصصاً لرين أو لورين ، لذا كان صغيراً... اضطررت إلى العبث بالأحزمة قليلاً فقط لوضعه على جسدي بشكل ما. و شعرت وكأنني حُتبا في غلاف نقانق مصنوع من الجلد.
"حسناً... إنها تناسب... نوعاً ما. " ومضت جين بالكريستالة الأرجوانية ، وهي همهمت بالطاقة. "على الأقل إنها تعمل. فقط للتأكيد ، هل تريد مني أن أهاجمك ؟ مثل... حقاً ؟ "
بدأت أتوجه إلى الطرف الآخر من غرفة التدريب بينما كنت أومئ برأسي. "أود أن أقول مستوى أقل من محاولة قتلي. و إذا أصبتني ، أصبتني. فقط رمي أي تعويذة قذيفة تريدها علي. "
"إذا قلت ذلك... " تمتمت جين.
أطلقت جين تنهيدة متعبة ومدت كلتا يديها نحوي. تشكلت كرات جليد زرقاء إلى كرات صلبة طارت نحوي. اندفعت المانا عبر جسدي إلى نواة تعويذة الجاذبية الخاصة بي ، وفوجئت على الفور لرؤية أن القليل من المانا لم يتم استهلاكه.
كانت التعويذة تقترب مني عندما انتهت نواة تعويذتي في الوقت المناسب. انحرفت تعويذة جين عن مسارها وانحرفت إلى يميني. ومع ذلك لم يتم إعادة توجيه إحدى الكرات بالكامل ، واصطدمت مباشرة بالحاجز الأرجواني من حولي.
تهمهمت الكريستالات الموجودة على سترتي بعنف ثم انكسر الحاجز مثل الزجاج ، وأرسلت كرة الثلج مباشرة إلى معدتي وانتزعت الهواء مني. بينما كنت أسعل للهواء على الأرض لم أستطع كبت الضحك الذي خرج من صدري المصاب.
كان هذا هو! يمكنني فعل ذلك... يمكنني حرف التعويذات وربما حتى السهام بمجال جاذبية صغير... مذهل...
"فوكر! هل أنت بخير ؟ هل... لماذا تضحك مثل حيوان يحتضر ؟ " ظهر صوت جين قلقاً في البداية ، لكنها نظرت إلي بشفقة في عينيها.
"أنا بخير... شكراً لك كان ذلك مثالياً. هل يمكنك القيام بذلك مرة أخرى ؟ " سألت وأنا أدفع نفسي عن الأرض.
"كما تعلم... كنت أمزح بشأن مسألة السادية ، فوكر... لقد كنت حقاً ، لكنني لست متأكداً الآن " قالت لورين بنظرة قلقة.
سادية ؟ بالكاد آلم هذا ؟ وأنا بالتأكيد لا أحب الألم ولا أشتق متعة منه... لدي فقط تحمل عالٍ له.
"أنا لست سادية " قلت دفاعاً عن نفسي.
"أوه ، ها... " سكت الفتاتان.
"مهما كان الأمر... " تنهدت. "مرة أخرى ، من فضلك. "
"فوكر... هل تهتم بشرح ما فعلته للتو ؟ " سألتني لورين.
"نعم! ماذا حدث لتعويذتي! " تذمرت جين.
"سحر فوكر السري للغاية. و الآن ، رمي بعض الجليد عليَّ ، من فضلك. "
تبادلت الفتاتان نظرات قلق وارتباك ، لكنهما توقفتا عن سؤالي عن ذلك. قد أقدم الكثير من المعلومات عن نفسي هذه الأيام ، لكن القليل يعرف أنني أستطيع استخدام سحر الجاذبية. آخر ما أحتاجه هو أن يذهب أحد هذين ليروي للناس أنني أستطيع استخدام مدرسة ضائعة من سحر قزم ملكي بينما أستطيع أيضاً استخدام البرق.
شائعات الملكية تكفي على أي حال. لا أحتاج إلى أن يعتقد الناس أنني نوع من الـ جان الـ قزم أو شيء من هذا القبيل... على الرغم من أنني متأكد من أن بادريك وسكويكس سيستمتعان بذلك.
استغرق الأمر بضع محاولات ، وسأكون متألماً عند عودتي إلى المنزل ، لكن الأمر كان يستحق ذلك. و الآن يمكنني إعادة توجيه تعويذات جين بنسبة خمسين بالمائة على الأقل. و هذه ليست نسبة رائعة ، لكنني بدأت للتو. لم أستخدم سحر الجاذبية بهذه الطريقة أبداً ، لذا فمن المنطقي أن يستغرق الأمر بعض الوقت لأفهمها بالكامل.
في الوقت الحالي ، أنا لست متأكداً تماماً مما أفعله. و أنا أنشئ نواة تعويذة جاذبية لتشويه المنطقة أمامي وتعطيل رحلة التعويذة. سأحتاج إلى أن أكون أكثر تحديداً بشأنها... أدخل في تفاصيل أكبر ، وشكل نواة التعويذة تماماً كما أريدها... تماماً كما أخبرني جدي أن أفعل.
هذه بداية شيء. و أنا أعرف ذلك.
"شكراً لك مرة أخرى ، جين. و أنا أقدر ذلك " قلت لها.
عادت جين إلى الأرض ، تتنفس بصعوبة. "نعم ، بالتأكيد. فقط... تأكد من حصولك على بعض العلاج ، حسناً ؟ لا أريد أن تمشي في المدرسة مصاباً بسببي " سألتني جين.
أطلقت لورين ضحكة عالية من الكرسي خلفنا. "هذا أقل ما تقلقين بشأنه ، جين! تخيلي ما سيحدث عندما تخبر سيلفيا! "
دفعت الـ قزم نصف نفسها عن الأرض بانفجار من الحيوية وسحبت ذراعي نحوها. "أتوسل إليك! أي شيء غير ذلك! من فضلك لا تخبرها! "
أنا لا أستطيع حقاً عدم إخبارها... سيلفيا هي من تشفيني ، لذا ستعرف أن هناك خطأ ما...
"سأحاول ألا... "
بدأت الدموع تتدفق على وجه جين المتعرّق بالفعل. "فوكر ، من فضلك! "
أزلته ببطء عن ذراعي. "لا وعود... "
"من فضلك! " توسلت جين بينما سقطت لورين من كرسيها من الضحك الشديد.
أحتاج إلى الذهاب إلى الفراش... كان اليوم كثيراً جداً...
