الفصل 102 - المجلد 5 الفصل 97 - أنا لست مطارداً. أقسم.
كان عليّ أن أسأل نفسي سؤالاً لم أكن متأكداً من إجابته.
لماذا أفعل هذا ؟
جزئياً لأنني أشعر بالملل و ربما قليلاً لأنني فضولي. و في الغالب لأنني أردت الابتعاد عن لورين ، على الأقل هذا ما سأقوله لنفسي.
ليس الأمر أنني لم أحب التحدث إلى الأميرة أو أي شيء من هذا القبيل. و على العكس من ذلك إذا كان هناك أي شيء ، فإن حديثنا القصير كان لطيفاً ، وقد استمتعت به كثيراً. إنها فقط يمكن أن تكون مزعجة قليلاً... في بعض الأحيان.
بالحديث عن الأميرات قد تساءلت عما كانت رين تفعله في وقت متأخر من الليل. كيف تمكنت من الخروج دون أن يعرف حراسها ؟ طريق الهروب الملكي في غرفة سيلفيا كان يؤدي إلى المجاري ، وليس إلى مقدمة السكن و ربما هناك مخرج ثانٍ في غرفة سيلفيا لم نكن نعرف عنه ؟ بعد كل شيء كانت هناك فرصة جيدة أن الغرفة كانت تخص رين في السابق.
استخدمت رين البوابات الجانبية على طول أسوار المدينة وشقت طريقها ببطء إلى المدينة. و لقد مرت فترة طويلة منذ أن اضطررت لتتبع شخص ما بهذه الطريقة. عادةً لم تكن هذه تخصصي ، ولكن كانت هناك مهام عرضية اضطررنا فيها إلى مطاردة مقاتلين فارين. و معظمهم كانوا مقاتلين على أي حال...
ومع ذلك فإن متابعة رين لم تكن مهمة صعبة. حيث كانت الأميرة تتحرك بشكل منهجي عبر شوارع فينوڤيا ، وجعلتها عباءتها الحمراء الزاهية تبرز وسط ظلام المدينة. جنباً إلى جنب مع سمعي ومهاراتي ، لست متأكداً مما إذا كانت تستطيع أن تفقدني إذا حاولت. و لكن لم يسعني إلا الشعور بالحيرة.
رين ليست غبية ، فلماذا تحاول الاختباء هكذا ؟
بالتأكيد إذا كانت تحاول الاندماج في الليل وهي ترتدي عباءة حمراء مصنوعة بوضوح من قماش مناسب للنبلاء ، فقد جعلت التمويه الليلي الفقير ، ملابسها قد ميزتها بوضوح كشخصية مهمة. حيث كان للعباءة غطاء رأس تم شده بإحكام فوق رأسها ، ولكن حتى ذلك الحين لم يكن كافياً و ربما لم يكن لديها خيار ؟ أو ربما لا تملك أي ملابس عادية ؟
عندما وصلت إلى حراس البوابة تم السماح لها بالمرور بسرعة مع قليل من المشاكل أو بدونها. و أنا ، من ناحية أخرى ، اضطررت إلى الخضوع للفحص ، لكنه لم يستغرق أبداً أكثر من دقيقة حيث لم يكن هناك أحد آخر ينتظر في هذه الأماكن. حيث كانت المدينة نائمة في هذا الوقت من الليل ، ولن يتحرك سوى عدد قليل من المجموعات المختارة من الناس عبر المدينة بهذه الطريقة.
هذه العلامة الحمراء الصغيرة حول عنقي قد دفعت ثمنها أكثر من مرة.
كنت أيضاً محبطاً إلى حد ما لأن رين لم تلاحظني. و في البداية ، حاولت بوعي الاختباء منها ، لكنني لم أعد أفعل ذلك. حيث كانت هناك بضع مرات لو استدارت ببساطة ، لكانت قد لاحظتني ، لكنني لا أعتقد أن الأميرة الحارسة تم تدريبها في فنون العمليات السرية.
على الأقل ، غالباً ما كانت رين تتجنب الطرق الرئيسية مع البقاء في الظلام بشكل جيد بما فيه الكفاية. حيث كانت تسلك أيضاً الطرق الخلفية ، لذا كان هذا شيئاً. بينما كنت أفكر في هذه الأمور ، شعرت ببعض الانزعاج حيال كل هذا.
ربما لا ينبغي عليّ فعل هذا ، ولكن... لماذا تتجه رين نحو هذا الجزء من المدينة ؟
عاصمة لومينار ، فينوڤيا كانت مدينة "جديدة " نسبياً بمعنى أنها أعيد بناؤها على مدار العقود الثلاثة الماضية. لسوء الحظ ، انتهت قوات إله الحرب المتمرد بالقتال في العاصمة بمجرد السماح لهم بالدخول ودمروا الكثير منها ، مما يعني أن هناك الكثير من مشاريع الأشغال العامة قيد التنفيذ.
على الرغم من كل هذا... كل مدينة لديها مركز سكاني لمن هم أقل حظاً.
كانت رين تتجه عميقاً إلى أحياء فينوڤيا الفقيرة ، مكاناً لم أتوقع أن أجدها فيه أبداً. مما استطعت فهمه لم تكن الأميرة الثالثة في لومينار متورطة كثيراً في السياسة. فكنت أتحدث معها بشروط جيدة منذ بعض الوقت ، ولم تخطر ببالي أبداً كنوع الشخص الذي يمكن أن يُضبط في هذا الجزء من المدينة. فقط الأفكار السلبية دارت في رأسي بينما تساءلت لماذا تفعل ذلك.
هل يمكن أن يكون هناك ما هو أكثر مما يبدو لهذه الأميرة ؟ هل هي ربما جزء من بعض النقابات تحت الأرض ؟ لا... من المرجح أنها تعمل بأوامر من لورين ، وهذا هو السبب في اضطرارها للتسلل بسبب زيادة الحراس.
ولكن لماذا سمح حراس البوابة لها بالمرور بهذه السهولة ؟ ما الذي يحدث هنا...
لم أزر هذا الجزء من المدينة من قبل ، لكن بدا أن هذه ليست المرة الأولى لرين حيث كانت تتنقل ببراعة في الشوارع الخلفية للأحياء الفقيرة. و لكن كانت حذرة إلا أنها لم تكن مترددة وبدت وكأنها تتبع طريقاً محدداً مسبقاً أو على الأقل طريقاً مألوفاً. و بعد حوالي ساعة من تتبع رين ، بدأت تبطئ تدريجياً.
ظناً منها أنها وصلت إلى المنطقة التي اختارتها ، قررت أن أحصل على نقطة مراقبة أعلى لمراقبتها. و إذا تسللت إلى مبنى ، فلن أتبعها. بصراحة لم أكن متأكداً لماذا أهتم بأي حال من الأحوال و ربما أصبحت أرى رين كصديقة إلى حد ما...
قلبت جاذبيتي وتأوهت بينما غادرت المانا جسدي بأعداد كبيرة. و على الرغم من ممارسة سحر الجاذبية تقريباً كل يوم إلا أن التكلفة العامة لهذا النوع من السحر لم تنخفض. ومع ذلك باستخدام جميع مدارس السحر الأخرى ، أصبحت تدريجياً أكثر وأكثر راحة معها ، وانخفضت تكلفة التعويذات بشكل كبير.
أحتاج إلى مرشد أو ربما أحتاج إلى سؤال شخص ما... سأقوم بتحديد موعد مع بوين...
بمجرد وصولي إلى السطح ، أوقفت المانا عن قلب التعويذة الخاص بي ، واضطربت معدتي بينما استقر جاذبيتي. كدت أن أنزلق عن المبنى حيث كانت أسطح المباني مائلة بزوايا شديدة بسبب تساقط الثلوج. حيث كان الوقوف عليها صعباً ، واضطررت للتساؤل عما إذا كانوا فعلوا ذلك ليس فقط للثلوج ولكن عن قصد أيضاً. حيث كان الركض عبر الأسطح بجسد معزز بالمانا ممكناً ، لكن هذه الأسطح ستجعلها عقبة.
هبت نسائم الربيع الباردة شعري بينما كنت أمرر يدي عبر فروة رأسي. و لقد مرت فترة طويلة منذ أن قصصت شعري... ربما سأدعه ينمو من الآن فصاعداً. و لقد قمت بما فيه الكفاية من الاختباء ، ولم أكن دقيقاً جداً في الحفاظ على هويتي سرية.
أتساءل ما إذا كان ذلك بسبب شعوري بالأمان ؟ أنا أكثر أماناً مما كنت عليه لسنوات ، ولكن... التهديد ما زال حقيقياً جداً. و لقد أصبحت متراخياً جداً هنا ، يبدو. أو ربما سأتأقلم مع هذه المشاعر المتضاربة. و آمل ذلك.
حدقت في الظلام وشاهدت رين وهي تشق طريقها ببطء عبر الشارع الترابي. حيث كانت الأميرة الشابة تنظر باستمرار إلى مبنى متهدم كبير بشكل لافت. تسرب ضوء أصفر ناعم من الشموع من الشقوق في المبنى الخشبي. و معظم ، إن لم يكن كل ، المشاعل التي كانت من المفترض أن تضيء المنطقة قد انطفأت منذ فترة طويلة.
سمعت رين تطلق نفساً عميقاً وهي تركض عبر الشارع بأرجلها المعززة بالمانا. و لقد قفزت بسهولة فوق جدار حجري بارتفاع الكتف وشقت طريقها عبر الفناء الميت. ذات مرة ، أتخيل أنه ربما كان جميلاً ومُعتنى به جيداً ، ولكن الآن الشجيرات الميتة والتراب البارد هما الشيئان الوحيدان المتبقيان اللذان يشبهان الحديقة.
من موقعي ، رأيت رين بوضوح ، لكن انتباهي تشتت للحظة. سمعت شخصاً خلفي ينزلق أثناء تسلق المبنى. لم ألاحظهم على الإطلاق حتى هذه النقطة. استمعت أذناي إلى الشخص الذي خلفي بينما ركزت عيناي على شخصية مقابل مبنى بعيداً في الأفق.
تحرك الغطاء السحابي ، وضربت أقمار هذا العالم الأربعة الأربعة ضوءها الباهت على المنطقة. تراجعت الظلال كما لو كانت تحترق بالضوء ، فقط للكشف عن شخصية ترتدي ملابس سوداء بالكامل ، مختبئة في زقاق خلفي.
لم يبدوا كـ جان أو وحوش ، حيث لم أر أي سمات مميزة. لم يكونوا كباراً جداً ولا صغاراً ، مما يعني أنه إذا اضطررت إلى التخمين ، فمن المحتمل أنهم بشر. لم أتمكن من تمييز الجنس من هذه المسافة ، ناهيك عن رؤية لون البشرة. حيث كانت الشخصية السوداء بالكامل تراقب رين بالتأكيد أيضاً وقد اختفت مرة أخرى في غطاء الظلام بسرعة كما رأيتها.
هل شعروا بي ؟ لم أتمكن من تمييز أي ملامح واضحة من هذه المسافة ، للأسف. فلماذا كانوا يتابعون رين ، وهل كانوا أصدقاء أم أعداء ؟
أطلقت تنهيدة صغيرة وسمحت للشخص الذي خلفي بالاقتراب. و أدركت أنهم لم يكونوا تهديداً حيث أن صوت خطواتهم كشف عن افتقارهم للمهارة. سمعت رنيناً لدرع سكين مرتخٍ أثناء مشي الشخص نحوي ببطء. حيث كانت أذرعهم ترتعش من العصبية.
بمجرد أن كانوا قريبين بما فيه الكفاية ، أجبرت المانا على عضلاتي وانطلقت بسرعة. فحصت بسرعة وجه الوحش الشاب بينما اتسعت عيناه الداكنتان تقريباً من الدهشة. و تجاهلت هذا الجزء ونظرت مباشرة إلى السكين الذي كان يحمله في يد ضعيفة.
كانت باهتة وتكاد تسقط. و هذا السكين سيكون محظوظاً إذا خدش طبقة الجلد الميت على ذراعي. و بما أن الشفرة لم تكن مزدوجة الجوانب ، فقد لففت يدي بسرعة فى الجوار وسحبتها من يديه.
أطلق الفتى صرخة مفاجئة من الألم بينما حاول الإمساك بالسكين ، لكنها انحنت معصمه من مكانه. و بدأ بشكل غريزي في السقوط للخلف ، لكنني أمسكت به من ياقات قميصه المهترئ وأوقفته عن السقوط.
أطلقت تنهيدة ووقفت منتصبة فوق الطفل. "إذا كنت ستوجه هذا نحو شخص ما ، فمن الأفضل أن تكون مستعداً لاستخدامه " قلت بهدوء.
كان الصبي وحش دب بعيون بنية داكنة جداً لدرجة أنها كانت سوداء تقريباً. زوج من آذان الدب الزغبية فوق رأسه كان بنفس اللون الأبيض والرمادي مثل شعره. و إذا اضطررت إلى التخمين ، فمن المحتمل أنه كان في حوالي أحد عشر أو اثني عشر عاماً. حيث كان ينظر إليّ بمزيج من الخوف والغضب ، لكن بدا أن الغضب انتصر وهو يزمجر في وجهي.
"أتركني! " صرخ.
فعلت ما طلبه الصبي وأطلقته ، فقط ليتعثر للخلف ويسقط على مؤخرته. زحف بعيداً عني لبضع خطوات وقفز من السطح ، يحدق بي طوال الطريق.
"ماذا تفعل في وقت متأخر هكذا ؟ " سألت بفضول.
زاد غضب الصبي فقط وهو يبدي أنيابه في وجهي. "الأحرى ، ماذا تفعل أنت! و لماذا تتبع الأميرة لورين! "
هاه ؟ منذ متى وهو يتبعني ؟ وكيف يعرف لورين ، ولماذا يعتقد أن رين هي لورين ؟ هل هو حارس أو شيء من هذا القبيل ؟ لا... يبدو أن هذا الصبي غاضب حقاً مني.
تجاهلت سؤاله وعدت للنظر إلى رين التي وصلت إلى الباب الأمامي للمبنى. فكنت قلقاً من أن صرخات هذا الصبي قد جذبت انتباهها ، لكنها لم تبدُ أنها لاحظت. فجأة ، انفتح مدخل المبنى ، واندفع سيل من الناس الصغار.
غمرت موجة من الأطفال من مختلف الأعراق رين وهم يركضون نحوها. حملت ضحكاتهم عبر الرياح بينما أُجبرت رين على الأرض وهي تضحك. لم يسعني إلا أن أبتسم.
إذن لم تكن لورين بل رين ، هاه ؟
عندما ذكرت ميلوري ، الكاهنة المطرودة في كوريا التي تدير دار الأيتام ، مساعدة الأميرة ، تخيلت أنها مشروع لورين. حيث كانت الأميرة الثانية في لومينار تعمل بجد لكسب حب الناس العاديين وتقديرهم ، بينما كان شقيقها ، زاندر ، الأمير الأول ، أكثر تشابكاً مع الجيش.
لذلك فوجئت برؤية رين تضحك بشدة وهي تعانق الأطفال وتربت على رؤوسهم. حيث كان مشهداً حقاً لا يُنسى ، حسناً حتى قاطعني صوت تذمر محبط.
عدت للنظر إلى وحش الدب وأومأت برأسي تجاه المبنى. "هل أنت معهم ؟ "
أخذت صمته ونظرته الغاضبة على أنها نعم. حيث أطلقت تنهيدة صغيرة وبدأت بالمشي نحو الصبي ، فقط ليأخذ بضع خطوات إلى الوراء. حيث كان على وشك أن يصل إلى قمة السطح ، ولم أرغب في أن يتعثر ويسقط ، لذلك قلبت السكين في يدي ومددتها نحوه ، المقبض أولاً.
"لا توجه هذا نحو الناس إذا لم تكن مستعداً لاستخدامه ، أيها الفتى. لو كنت قد صادفت الشخص الآخر ولم تصادفني ، لكان هذا السكين يبرز من بطنك بدلاً من ذلك " قلت بصوت منخفض.
تأوه الصبي قليلاً ، لكنه انتزع السكين من يدي وتركه يسقط في جرابه الجلدي المتهالك. بدا طفل الوحش متعباً وبالكاد مآكالاً مثل سكينه.
لطخات سوداء غطت وجهه الشاحب ورسمت الجلد الوردي تحت أظافره باللون الأسود الداكن. الدميه N اللذين قابلتهما كانا كبيرين نسبياً مقارنة بالوحوش الأخرى. حتى سورن الذي كان العبد الذي ساعدني في أوستيلا كان ما زال لديه عضلات على الرغم من العيش على نظام غذائي مماثل لنظامي. وكان هذا الطفل صغيراً جداً بالنسبة لعمره...
إنه إما يعمل حتى الموت في مكان ما أو يقاتل من أجل حياته في هذه الشوارع. حيث يبدو أكبر من معظم الأطفال هناك مع رين ، لذا فهو على الأرجح يفعل ذلك للمساعدة. و على الأقل أفهم لماذا هو غاضب مني.
حاولت القيام بروتيني السحري المعتاد في جعل العملات تظهر فجأة في يدي ، لكنه لم يبدُ مستمتعاً على الإطلاق حيث ازداد عبسه. لذلك ظناً منه أنه يعتقد أنني أسخر منه قد قمت ببساطة بتمديد العلامتين الفضيتين الكبيرتين تجاه الصبي.
"يمكنك الحصول على هذا بشرط واحد " قلت. حاول الصبي انتزاع العملات من يدي لكنني ببساطة أبعدتها عن متناول يده. "يمكنك الحصول على هذه طالما أنك لن تذكر وجودي لرين ، مفهوم ؟ "
زمجر في وجهي قليلاً رداً على ذلك. "حسناً " بصق.
"أنت تفهم أنني أعرف أين تعيش الآن وكيف تبدو. لن ترغب في أن آتي وأبحث عنك ، أليس كذلك ؟ " قلت بهدوء.
اتسعت عيناه بينما تلاشى زمجرتها إلى نظرة خوف. فكنت أهدد الصبي ، لكن لم تكن لدي أي نية لمتابعة ذلك. و لكنه لم يكن يعرف ذلك.
شعرت بالأسف الشديد لتهديد طفل ، لكنني أفضل ألا تعلم رين بهذا. آخر شيء كنت أريده هو أن تعتقد أنني نوع من المطارد.
أعطاني أومأ موجزة ، وسمحت له بأخذ العملات من يدي. حيث كانت هذه على الأرجح أموالاً يكفى لإبقائه على قيد الحياة لبضعة أشهر حتى لو شاركها مع الأطفال الآخرين. جزء مني أراد أن يعطيه المزيد ، لكنني لم أستطع الذهاب وإعطاء كل طفل فقير ألتقيه مالاً. و علاوة على ذلك إذا كانت رين هنا ، فهذا يعني أن هذا المكان يحصل على نوع من المساعدة.
انطلق الصبي أسفل السطح ، وشاهدته يشق طريقه نحو المبنى. حيث كانت رين والآخرون قد انتقلوا إلى المبنى منذ فترة طويلة وكان هناك زيادة ملحوظة في كمية الضوء المتسربة من الشقوق. و نظرت مرة أخرى إلى حيث رأيت الشخص الآخر ، لكنه اختفى بالفعل.
أتساءل...
—
خرجت من السكن في صباح اليوم التالي وتثائبت. فكنت لا أزال متعباً إلى حد ما من مغامرتي الليلة الماضية ، لكن الاستيقاظ قبل الشمس قد حُفر في ذهني. عادة ما أضطر إلى إجبار نفسي على النوم أكثر في الأيام التي أنام فيها متأخراً ، وهذا ليس دائماً أفضل فكرة أعتقد.
كان لدى سيلفيا اجتماع مع بوين في غضون ساعة ، لذلك لم يكن هناك جدوى من إيقاظها. و عندما عدت إلى السكن كانت سيلفيا قد انسحبت بالفعل إلى غرفتها ليلتها ، إما نائمة أو تنتظر عودة رين. لم أبق مستيقظاً لأكتشف ما إذا كانت رين قد عادت لأنني لم أر سبباً لذلك.
كانت الأميرة غائبة أيضاً اليوم. عادة ما كانت تنتظر سيلفيا وأنا في الخارج ، ومعاً كنا نقوم بتمارين إحماء نحو غابة المدرسة. لذلك بدا أنني كنت وحدي اليوم.
مددت ذراعي فوق رأسي وأطلقت أنيناً لا إرادياً من المتعة بينما كنت أمد عضلات ظهري ، ومع ذلك انطلقت نحو وجهتي. حيث كان ضوء الشمس يتسرب بالكاد إلى العالم في هذا الوقت من اليوم ، وكانت أرض المدرسة صامتة تماماً. حتى الطيور في الأشجار لم تستيقظ ، وكان الأشخاص الوحيدون الذين رأتهم هم المعلمون العرضيون في جولة صباحية. بدا أن معظم الطلاب ليسوا من محبي الاستيقاظ مبكراً جداً.
عند وصولي إلى البوابة التي تغلق الغابة الاصطناعية ، أخرجت المفتاح من حلقي البعدي لفتحه فقط لأجد أن شخصاً ما قد تركه مفتوحاً. أفترض أن بعض البستانيين قد تركوا البوابة مفتوحة أو شيء من هذا القبيل. أغلقت وأقفلته خلفي وواصلت جري.
هذه الغابة... يجب أن يكون هناك شيء يمكنني فعله للتخلص من هذا الشعور المحرج ، صحيح ؟
ربما أزرع بعض الأشجار المختلفة أو شيء من هذا القبيل ؟ أنا متأكد من أن وجود نوع واحد فقط من الأشجار لا يساعد ، والشجيرات في الطابق الأرضي ليست متنوعة كثيراً أيضاً. ماذا لو أحضرت المدرسة بعض الحيوانات العادية لرعي هذا المكان أيضاً ؟ ربما سيساعد ذلك ؟
كانت الطيور تعشش في الأشجار ، ولكن هذا كل ما في الأمر حسب ما استطعت تقديره. و لقد صادفت بعض القوارض الضالة من وقت لآخر ، ولكن لا شيء أكبر من ذلك. الغزلان ، الأيائل ، الأرانب ، وما إلى ذلك كلها موجودة في هذا العالم ، لذا فإن ملء الغابة بنوعها لا ينبغي أن يكون مستحيلاً.
آمل أن تجد سيلفيا مذكرتي وتحصل لي على موعد. حيث يجب أن أكتب أيضاً قائمة بالأشياء... لقد نسيت تقريباً تلك الرسائل التي أحتاج إلى كتابتها. سأقوم بذلك في أسرع وقت ممكن.
أثناء إنهاء جري قد سمعت شخصاً يمشي في الأمام. أغرتني فكرة التسلل ، لكنهم كانوا يمشون ذهاباً وإياباً في المنطقة المفتوحة التي استخدمتها كصالة ألعاب رياضية خارجية ، مما يعني أنها لا يمكن أن تكون سوى شخص واحد.
بما أن هذه الغابة كانت من صنع الإنسان لم تكن هناك مسارات حيوانات أو حتى مسارات تم عبورها جيداً. و لقد غطى البستانيون حتى المسار العام الذي سلكته. لم أكن أحاول أن أجعل نفسي صامتاً ، لكنني وجدت رين تتمتم لنفسها مع وجه متغير باستمرار من الإحباط والإحراج.
توقفت خارج خط الأشجار وشاهدت رين تتوقف تماماً عن حركتها. و نظرت الأميرة خلفها متفاجئة. أولاً ، عبست في وجهي ، ثم احمرت ، وأخيراً ، استقرت على التحديق بي بإنهاك.
ربما يجب أن أجد ذلك الطفل وأستعيد أموالي.
"صباح الخير ، رين " قلت بينما كنت أمشي ببطء نحوها.
كانت قد كدست التراب على الأرض إلى أكوام بقدميها ، لذا لا بد أنها كانت هنا لبعض الوقت. بدت رين متعبة للغاية ، وكانت هناك حقائب ثقيلة تحت عينيها الزرقاوين السماويتين.
أطلقت تنهيدة عميقة متعبة. "ڤوكر... " تمتمت.
"تبدين متعبة قليلاً هذا الصباح و ربما يجب أن ترتاحي اليوم ؟ " اقترحت بحرارة.
عبست رين في وجهي ، ورأيت القلق في عينيها المتعبتين. "بخصوص ذلك... ماذا... لا ، فقط... لماذا كنتِ تتبعينني ؟ ماذا رأيتِ ، ومن أخبرتِ ؟ "
رجل... إنها تبدو متعبة حتى.
رميت يديّ بمرح. "يبدو أن خطتي قد انكشفت. "
يبدو أن رين لم تجد ذلك مضحكاً.
تجاهلت نظرتها الباردة. "لقد رأيتكِ ببساطة وأنتِ تشقين طريقكِ خارج الحرم الجامعي ، لذلك قررتُ أن أتبعكِ على سبيل الارتجال. لم أخبر أحداً بما رأيته ، ولستُ أخطط لذلك أيضاً. أنتِ وشقيقتكِ تتفاديان حراسكما لتفعلا ما تفعلانه هو عملكما الخاص. "
"إذاً لقد رأيتني حقاً... " تمتمت رين بإحباط مكتوم.
"نعم. ورأيت أيضاً ما كنتِ تفعلينه لهؤلاء الأطفال " قلت. تشوه وجه رين خوفاً بينما كانت تقسم شعرها القصير بلون الفراولة عن وجهها بتوتر. "لست متأكداً لماذا تخافين من أنني أعرف هذه المعلومة ، لكنني أعدكِ بأنني لن أخبر أحداً لا تريدين مني ذلك. إن كان هناك أي شيء ، فأنا مرتاح لرؤية ما تفعلينه ، وأدعمكِ بالكامل. "
رين حدقت بي لفترة طويلة. حيث كانت عيناها حمراوين بسبب نقص النوم مما جعلها ترمش بضع مرات بتوعك واضح. "حقاً ؟ " سألت بضعف.
"حقاً " طمأنتها. رأيت الارتياح ينتشر في جسد رين وهي تطلق نفساً متعباً وانخفضت كتفاها. حيث كانت عيناها مغمضتين ، لكنها أظهرت لي ابتسامة مشرقة.
أرسلت قلب تعويذة ، وانفجرت مجموعة من الأعمدة من الأرض. أشرت إليها بالجلوس ، حيث كان لدي بعض الأسئلة التي أود أن أجاب عليها.
"لماذا تريدين إخفاء هذه المعلومة ؟ أليس من المفيد للشعب أن يعرفوا أن أميراتهم يهتمن ؟ خاصة وأنكِ كنتِ تستخدمين اسم أختكِ وليس اسمك ؟ "
تململت رين قليلاً في كرسيها ، لكنها أعطتني ابتسامة ساخرة. "إذاً سمعتِ ذلك أيضاً ؟ من الأفضل لهم أن يعتقدوا أنني لورين. "
بدت رين... حزينة من هذا التعليق.
"هل يمكنني أن أطلب لماذا تعتقدين ذلك ؟ "
هزت رين كتفيها بضعف. "لا أريد أن يعتقد الناس أنني أحاول الاستيلاء على العرش أو أي شيء من هذا القبيل. بهذه الطريقة ، يمكنني فعل ما أريد ، وهذا يساعد لورين. "
هاه... هل يمكن أن يكون ؟
"هل تريدين أن تكوني الملكة القادمة ، رين ؟ " سألت.
اتسعت عينا رين ، ولوحت بيدها بسرعة في وجهي. "لا! بالتأكيد لا! ليس لدي أي رغبة في أن أكون ملكة. "
"اهدئي ، رين. و إذا قلتِ ذلك فأنا أصدقكِ. لقد افترضتُ فقط أن هذا شيء ترغبين في القيام به بنفسكِ لأنكِ بدوتِ سعيدة جداً الليلة الماضية " علقت.
أعطتني رين نظرة مؤلمة ، لكنها سرعان ما تحولت إلى ابتسامة متعبة. "هذا شيء أريد فعله... مساعدة هؤلاء الأطفال... على أي حال " قالت بتواضع.
"هل هذا صحيح ؟ ما الذي جعلكِ ترغبين في فعل ذلك ؟ " سألت.
"أنا فقط... لم أرغب حقاً في فعل أي شيء في الحياة حتى رأيت هؤلاء الأطفال ذات يوم. و في تلك اللحظة ، كنت متأكدة من أن عليّ فعل شيء ، لذا طلبت من لورين ووالدتي المساعدة. استغرق الأمر أشهراً ، لكننا صغت برنامجاً لتقديم المساعدة لدور الأيتام التي تحتاج بشدة " قالت رين بابتسامة خافتة.
"لكنكِ أعطيتِ أختكِ الفضل ؟ "
"ليس الأمر كذلك حقاً ، ڤوكر ، أقسم. أردتُ أن يكون اسمها عليه منذ البداية. أريد مساعدة أختي لتصبح ملكة ، بصراحة " قالت رين بدفاع.
هل تحاولين إقناع نفسكِ أم أنا ، رين ؟ لا أستطيع أن أخبر حقاً.
"إذا قلتِ ذلك. و لكن هل يمكنني أن أطلب منكِ معروفاً ؟ "
نظرت إليّ رين بدهشة وأمالت رأسها. "أنت ؟ تطلب مني معروفاً ؟ أعني... بالتأكيد ، بالطبع! بعد كل شيء ، لقد كنتِ تدربينني دون شكوى وإذا كنتِ لا تخططين لإخبار أي شخص ، فأنا مدين لكِ بأكثر. "
لم أقل إنني لم أشتكي في البداية. بالكاد أعطيتني خياراً... من يمكنه رفض أميرة في مملكتها بعد كل شيء ؟
"هناك بند في مشروعكِ ينص على أن الأطفال الذين ليسوا مواطنين لا يحصلون على دعمك. ومع ذلك هناك كنيسة متهالكة في كوريا تديرها كاهنة وحيدة مطرودة تؤوي أطفال مغامرين إما تم التخلي عنهم أو توفي آباؤهم. هل يمكنكِ إلقاء نظرة ورؤية ما إذا كان بإمكانكِ تضمين هؤلاء الأطفال في مساعدتك ؟ أتخيل أن الكثير من الأطفال يتم استبعادهم. و بعد كل شيء ، المغامرون جزء مهم من أي مملكة ، لذلك لا أرى سبباً لنسيان هؤلاء الأطفال " قلت.
جلبت رين يدها بالقرب من صدرها وأعطتني نظرة قلقة. "أنا... لم أكن أعرف. و أنا آسفة جداً ، أنا— "
لوحت بيدها. "أنا لا ألومكِ ، رين. لن أتوقع من نبيلة ، ناهيك عن أميرة ، أن تهتم بمجموعة من الأطفال في كنيسة متهالكة في زاوية مدينة ربما زرتها عدة مرات فقط. "
"أليس هذا مشكلة... ألا ينبغي أن أكون على دراية بهؤلاء الأطفال ؟ " سألتني رين بضعف.
"هذا يعود إليكِ لتقرريه " أخبرتها.
وقفت رين وتمايلت قليلاً لكنها أمسكت نفسها وأعطتني نظرة جادة. "أعدكِ أنني سأبحث في طلبكِ. إذا لم يكن هناك ما يمكن فعله مع المشروع ، فسأحرص شخصياً على مساعدة ذلك المكان ، حسناً ؟ "
"شكراً لكِ ، رين. أيضاً هناك شيء واحد آخر يجب أن تعرفيه عن الليلة الماضية " قلت.
"ماذا ؟ " سألتني بفضول.
"كنتِ تتعرضين للمتابعة. وليس فقط من قبل ذلك الصبي أو أنا. الليلة الماضية كان هناك شخص ثالث ، لكنني لم أحصل على نظرة جيدة لهم " أخبرتها.
تحول وجه رين المتعب إلى حيرة بينما انغمست في التفكير العميق لبضع لحظات. "حسناً... سأحتاج إلى البحث في الأمر. أعتقد أنني قد أعرف من كان ، لكنني سأضطر إلى سؤال والدي... على أي حال لنبدأ هذا التمرين! " صرخت رين بصوت يفتقر إلى القوة.
"هذا لن يحدث. تحتاجين إلى الذهاب للنوم. "
—
بعد إرسال رين إلى المنزل وإنهاء تماريني وحدي ، عدت في الوقت المناسب لأجد سيلفيا مستيقظة وجالسة على الأريكة. حيث كانت تحدق بفتور في المدفأة الباردة ولم تلتفت إلي إلا عندما جلست بطبق طعامي من الكافتيريا.
"كان اجتماعاً سريعاً. كيف سار ؟ " سألت.
"كان فقط للإجراءات الرسمية. أوه ، وقال رئيس الجامعة إنه سيراني خلال أسبوع في هذا الوقت تقريباً. سيرسل لك رسالة " أخبرتني سيلفيا.
"هذا جيد. قولى ، ماذا تحدثتِ أنتِ ورين الليلة الماضية ؟ " سألت بينما كنت أتناول قضمة من بعض البيض.
حدقت بي سيلفيا بشك ، لكنها أعادت رأسها إلى النار. "حسناً ، علمت أن هناك مدخلاً سرياً ثانياً في غرفتي. و اتضح أنه يمكنك إزالة حجر بجوار النافذة وفتحه كباب. ولكن بالنظر إلى حقيقة أنك عدتِ إلى المنزل متأخراً الليلة الماضية ، يجب أن يعني ذلك أنكِ تعرفين كل شيء بالفعل... إلا إذا كنتِ تفعلين شيئاً آخر. " استدارت سيلفيا إليّ في الجزء الأخير وحدقت بي.
"لست متأكداً مما تقصدين ، لكنني بالفعل تابعت رين. حيث يبدو أن حتى رئيس الجامعة لم يكن يعرف عن المخرج الثاني " أضفت.
تنهدت سيلفيا وقامت بتسوية تنورتها نوعاً ما. استطعت أن أخبر أنها لا تزال تستيقظ لأنها لم تبدُ سعيدة جداً في الصباح. مرة أخرى لم تشرب دمي الليلة الماضية ، لذا ربما هذا يجعلها في مزاج سيئ.
مصاصة الدماء احتاجت فقط لشرب دم بقدر ما استخدمت. و إذا بقيت محبوسة في سريرها لأيام متتالية ، فستحتاج إلى كمية دنيا من الدم ويمكن أن تذهب لأيام ، ربما أسابيع دون التغذية.
لكن نظراً لأن سيلفيا نشطة طوال اليوم ونحن نتدرب بقوة معاً ، يجب عليها شرب حوالي وجبة إلى وجبتين من الدم اعتماداً على مدى شدة الأمور. و بالطبع ، سيلفيا لن تموت أو أي شيء إذا لم تحصل على الدم لأن لديها نوعاً من المخزن في جسدها. و لكن الجميع يشعر بالسوء إذا لم يحصلوا على ما يكفي من الطعام.
تعرف... أين تحتفظ مصاصو الدماء بكل هذا الدم ؟
هل يدور حول أجسادهم إلى ما لا نهاية ؟ أنا أعرف على وجه اليقين أن سيلفيا يمكنها شرب وتخزين دم أكثر مما يمتلكه الشخص العادي في جسده. هززت رأسي متحرراً من هذه الأفكار وأنهيت طبق البيض الخاص بي أسرع مما قصدت.
العادات السيئة تموت بصعوبة ، يبدو.
"إذاً ، هل أنتِ مستعدة للمدرسة اليوم ؟ " سألت ، محاولاً تفتيح المزاج قليلاً.
حدقت بي سيلفيا بعينيها القرمزيتين ورفعت يدها إلى وجهها مما جعل قناعها يظهر من العدم. أعطتني تنهيدة أخرى غير ملزمة وغرقت أعمق في الأريكة الفاخرة.
حسناً ، اليوم سيكون يوماً طويلاً.
