الفصل 4076: النزاع الإمبراطوري
بعد حوالي ساعة، خرجت هافيرا من مقر إقامة الأرواح النجمية، حيث كانت برفقة لوفوا التي أرادت أن تودعها.
قال لوفوا وهو ينظر إلى كنتاكي وريان: "لم أتوقع أن تكوني صديقاً لهؤلاء الرجال."
ابتسمت هافيرا: "يمكنك القول إن بيننا نوعاً من الكارما التي تربطنا."
اقترب لوفوا منهم، ونظر إليهم بجدية: "إذا حدث مكروه لهافيرا، فسألاحقكم. هل تسمعونني؟"
كاد ريان وكنتاكي أن ينفجرا ضحكاً. هل يُعقل أن تُدبّر لهما مكروهاً؟ بالطبع، لم يُظهرا ذلك على وجهيهما. حيث كانت ويسب قلقة على هافيرا، صديقتها المقربة منذ سنوات: "لا تقلقا، سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتها."
"جيد!" عادت لوفوا أخيراً، متجهةً إلى المسكن. ستغادر الأرواح النجمية قريباً أيضاً. ولقد أتوا إلى هنا فقط لاختيار الزوجة، وبما أن لوفوا لم تُختر، فلا يوجد سبب لبقائها هنا لفترة أطول.
تنهدت هافيرا وهي تنظر إلى الوميض النجمي، ثم استدارت أخيراً وقالت: "هيا بنا."
أومأ ريان والآخرون برؤوسهم، واتجهوا نحو تشكيلات مُحوِّلي الفراغ العظيم. وهذه ميزة أخرى جيدة للدعم الزنطي الجديد. هم الآن في القصر الإمبراطوري الزنطي، ومن الواضح أنه يضم مُحوِّلي الفراغ العظيم الذين يحتاجون إليهم.
لكن عندما وصلوا إلى هناك، تم استدعاء مجموعة ريان. حيث كانت هناك امرأة مع عدد قليل من الخبراء الآخرين في انتظارهم: "لقد تأخرتم كثيراً."
فوجئت هافيرا. ولقد عرفت من هي المرأة. وبدا أن هيك يعرفها أيضاً، على الرغم من أن تعبير وجهه لم يتغير.
ريان وكنتاكي، مع ذلك… "هل نعرفك؟"
ارتجف فم المرأة: "أتيت إلى شينتيان، ولا تعرف حتى من أنا؟ هل تفعل ذلك عن قصد؟"
ثم انتشرت طاقتها السماوية، وكذلك الطاقة السماوية لتابعيها من العالم السماوي خلفها. ثم ضغطوا على مجموعة التوأم. حيث كان من الواضح أنها مستاءة من السؤال.
أخبرت هافيرا ريان بسرعة عبر حاسة إلهية، فأدرك أخيراً مع من يتعامل: "معذرةً يا سيدتي زافينا. ولقد أخبرني صديقي هنا للتو من أنتِ. لكن تركيزنا كان منصباً بالكامل على زانبريل، لذا لم نتمكن أنا وكنتاكي من البحث عن باقي أعضاء إمبراطورية شينتيان."
ضيّقت زافينا عينيها. وعندما استخدمت طاقتها السماوية، دُفعت هافيرا فوراً إلى الأرض. ومع ذلك، ورغم أنها رأت ريان وكنتاكي يُكافحان قليلاً، إلا أنهما تمكّنا من مقاومة ذلك الضغط. ليس هذا فحسب، بل فعل هيك الشيء نفسه، مع أن هيك بدا وكأنه يُواجه صعوبة أكبر في ذلك.
"همف!" لوّحت بيدها، فتوقفت هي ومرؤوسوها عن استخدام طاقتهم السماوية. "يبدو أن التقارير عن قدراتك لم تكن مبالغة. سمعت أنك انضممت إلى فصيل زانبريل. بمستواك هذا، ستكونين بالتأكيد من بين أفضل السماويات إذا تمكنتِ من تحقيق اختراق. لماذا تنضمين إلى زانبريل؟"
ابتسم ريان وكنتاكي: "لأن شخصيته تناسبنا. إنه مجنون نوعاً ما، غريب الأطوار. ويمكنك أن ترين ذلك بمجرد النظر إلى كيفية اختياره لزوجته. وإذا انضممنا إلى جانبه، فمن المحتمل أن يكون الأمر أكثر متعة."
لم تكن زافينا تتوقع هذا النوع من الإجابة: "الغريبون دائماً ما يكونون غريبين، على ما أعتقد. وعلى أي حال، إذا كنتِ تبحثين عن المتعة، فأنا بالتأكيد أستطيع أن أقدم لكِ نفس القدر. جئتُ إلى هنا لأقدم لكِ عرضاً. اتركي العمل لدى زانبريل وانضمي إلى فصيلتي. وأنا الثانية في ترتيب ولاية العرش، لذا ستربحين أكثر بكثير مما ستربحينه مع زانبريل."
ارتبك كنتاكي: "لم ينضم زانبريل بعد إلى أي من الأمراء والأميرات المتنافسين على العرش. ألا يجب عليك محاولة إقناعه بدلاً من ذلك؟ يبدو أن أخاه، رجل يُدعى زوك، يتحدث إليه بالفعل. ومن المتوقع أن يزوره آخرون قريباً."
"أعلم." لم تتفاجأ زافينا. "مع ذلك، لا أهتم بزانبريل. فالملائكة المكلفون بحمايته مؤقتون فقط طوال فترة اختيار الزوجة. وإذا استبعدناكِ من المعادلة، فلن يكون لديه الكثير ليقدمه. لذا أفضل دعمكِ المباشر بدلاً من دعمه عن طريقي. لم ألتقِ به كثيراً، لكنكِ محقة حين تقولين إنه غريب الأطوار، لذا ليس من الضروري أن ينضم إلى صفي، إن انضم أصلاً."
كان على وجه كنتاكي تعبير مثير للاهتمام: "هممم… أنت تعلمين أنني خاطرت بمعركة حتى الموت ضد أحد السماويات بينما كنتُ ما أزال إلهاً، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا النوع من الأشياء أكثر جنوناً حتى من شخصية زانبريل."
وأضافت زافينا: "لكن لديكِ قوة حقيقية. قد تصبحين زانبريل يوماً ما من السماويات. أما أنتِ، فل لديكِ تلك القوة بالفعل حتى قبل بلوغ ذلك المستوى. ومن الطبيعي إذاً أن أكون مهتمة بكِ أولاً وقبل كل شيء. فهل ستنضمين إلى صفي أم لا؟"
لم يُجب ريان وكنتاكي. ليس لأنهما لم ينوا ذلك، ولكن لأنها لم تكن هناك حاجة لذلك.
"أختي الكبرى، هذا ليس تصرفاً لطيفاً." دوّى صوت زانبريل فجأة من الخلف. هناك، كان بالإمكان رؤية زانبريل يقترب برفقة زوك. وأخيراً، انضم زانبريل إلى مجموعة ريان وكنتاكي: "أليس لدينا قاعدة تمنعنا من لمس أفراد العائلة الإمبراطورية الذين لم ينضموا إلى أي من الفصائل، بمن فيهم مؤيدوهم؟"
ابتسم زوك أيضاً: "أختي الكبرى، ألا ترين أن هذا يأس مفرط؟ حسناً، زانبريل رفضت الانضمام إلى صفي أيضاً، لذا أعرف لماذا حاولتِ تجاهل القواعد."
"هممم!" ولم تبدُ زافينا مهتمةً بذلك كثيراً: "هذه مجرد قواعد غير مكتوبة. ويمكنني فعل ما يحلو لي." ثم التفتت إلى ريان وكنتاكي: "إذن، ماذا ستفعلان؟"
وضع ريان وكنتاكي ذراعيهما حول كتف زانبريل: "بالطبع، سنبقى مع أخينا الصغير زانبريل. انظروا إلى وجهه، كم هو لطيف! كيف نتركه وحيداً مع كل هؤلاء الأسود واللبؤات يركضون حوله؟ ماذا لو بدأ بالبكاء؟ لا يمكننا السماح بحدوث ذلك، أليس كذلك؟"
كانت تعابير وجه زافينا وزوك مثيرة للاهتمام، وكلاهما ينظر إلى زانبريل.
لو لم يكونا على حقيقتهما، لكان زانبريل قد حكم على ريان وكنتاكي بالإعدام: "همم… لا داعي للمبالغة يا أصدقائي. ومع ذلك، يسعدني أنكم ما زلتم معي. لن أخذلكم."
"جيد!" كان ريان وكنتاكي سعيدين لسماع ذلك.
أدركت زافينا أنه لا جدوى من الإصرار أكثر من ذلك، فقررت الرحيل: "تذكري، هذه كلها قواعد شفهية. عليكِ الحذر إن لم يكن لديكِ داعم حقيقي مثلي. زانبريل، الأمر نفسه ينطبق عليك. هيا بنا!"
لم يلحق زوك بها إلا ليتأكد من أن زافينا لن تتمكن من تجنيد ريان وكنتاكي: "حسناً، هي ليست مخطئة تماماً. أخي الصغير، فكّر فيما تحدثنا عنه، حسناً؟ سأستأذن الآن."
وأخيراً، غادر الاثنان، تاركين زانبريل ومجموعة التوأم خلفهما: "آه…"
لم يستطع ريان إلا أن يسأل: "ألم تقولوا إنه لا يمكن لأحد أن يمسنا حتى تختاروا أميراً أو أميرة للانضمام إلينا؟ بدا تحذير زافينا وكأنه يقول عكس ذلك."
"كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك." أوضح زانبريل. "لكن يبدو أن كنتاكي قد لفت الأنظار بشدة. فالمتنافسون على العرش مهتمون حقاً بقدراته. وسرعان ما سيهتمون بكِ عندما تُظهر تحقيقاتهم أن مجموعتكِ بأكملها تتكون من أشخاص غريبي الأطوار مثل كنتاكي نفسه. لم أتوقع أن يتصاعد الأمر إلى هذا الحد."
"أرى…" لم يستطع ريان فعل الكثير حيال ذلك. "حسناً. سنغادر الآن لأن لدينا بعض الأمور التي يجب القيام بها. أخبرنا إذا احتجت إلى أي شيء عبر شبكة ويردلم."
سألت زانبريل بقلق: "هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في المغادرة بعد ما سمعتِ؟ إذا بقيتِ، فلن يتمكنوا بالتأكيد من التحرك هنا في الإمبراطورية. أما في الخارج…"
ابتسم ريان قائلاً: "لا تقلق. قد لا نكون نداً للكائنات السماوية رفيعة المستوى، لكن لدينا طريقتنا الخاصة لحماية أنفسنا."
"إذا كنت تقول ذلك…" لم يُصرّ زانبريل. ثم التفت إلى هيك: "وهذا؟"
"من؟ أنا؟" لم يُجب هيك بشكلٍ جيد. "أنا شخصٌ عادي. دعنا نقول فقط أنني هنا لمقابلة بعض الأصدقاء، والآن سأغادر."
لم يصدق زانبريل ذلك للحظة واحدة. ولكن، لم يتدخل في مشاكل التوأمين الجماعية أيضاً: "حسناً… إذا حدث أي مكروه، فحاولا العودة إلى إمبراطورية شينتيان بأي طريقة. لن يستطيع أحد المساس بكما هنا في القصر." ثم غادر هو الآخر أخيراً.
بعد أن تأكدوا من رحيل زانبريل، توجهت مجموعتهم نحو مُحَوِّلي الفراغ العظيم. وقد أثبت اسم زانبريل وإمبراطورية شينتيان قيمتهما بالفعل.
"الوجهة؟" سأل معلم المصفوفات، ولم يطلب أي مدفوعات على الإطلاق.
"الكون س44."
