الفصل ١٤٤٣ - اختبار "جوهرة البحر البكر ، هاه ؟ " بشكلٍ مفاجئ ، أبدى ريان اهتماماً بالقطعة. "حسناً ، انسَ الأمر. ليس لديّ انتماء لعنصر الماء. "
بعد ذلك ذهب ريان إلى زاوية شبه خالية مع فالانجيا ورافاتيا ولوان ، منتهزاً الفرصة ليُوجه كلامه إلى روان. حيث كان روان ، بالطبع ، ينتظر هذه اللحظة. "لا جدوى من البقاء هنا أكثر من ذلك. لنذهب مباشرةً إلى بحر الصحراء السفلي. "
لم يمانع ريان. "بالتأكيد ، هيا بنا. "
لكن ما إن وصلوا إلى البوابة حتى أوقفهم الحراس هناك. "قفوا! ماذا تريدون خارج المدينة ؟ "
ضيّق روان عينيه قائلاً "هذا ليس من شأنك. دعنا نمر. "
من الواضح أن الحراس لم يعجبهم موقف روان. حيث كان عددهم كبيراً ، ثلاثة في عالم الانتقال وواحد في عالم صقل الفراغ. و من البديهي أن هذا المستوى العالي كان ممكناً ، لأن هذه المدينة تضم العديد من المتدربين ذوي المستويات العالية. "لا يمكن ذلك. و إذا أردت استكشاف المدينة من الخارج ، فعليك دفع ثمن الرمز في أحد مكاتب إدارة المدينة. "
"رمز ؟ " استغرب ريان الأمر. "منذ متى بدأت المدن تطلب رموزاً عندما يريد شخص ما المغادرة ؟ ألا ينبغي أن يكون العكس ؟ "
استهزأ الحارس قائلاً "همم! هذا صحيح في مدن أخرى. و لكن مدينة إرتوس ليست من المدن التي يُنصح بدخولها من الخارج. بل هي مدينة يسعى الكثيرون لمغادرتها. ولا يخفى على مجموعتكم السبب. لذا بدأت إدارة المدينة بفرض رسوم على المغادرة بدلاً من الدخول. إن لم يعجبكم الأمر ، فانتقلوا فوراً إلى مدينة أخرى وسافروا إلى هنا بمفردكم. و بالطبع ، أقرب مدينة ثانية إلى بحر الصحراء السفلي أبعد منا بعشر مرات على الأقل. "
تبادل ريان وروان النظرات وأومآ برأسيهما. "حسناً. علينا فقط أن نشتريه ، أليس كذلك ؟ فليكن. "
رأى التوأمان بالفعل لوحةً كُتب عليها "مكتب إدارة المدينة ". اعتبرا ذلك مشهداً نادراً في مكانٍ مثل تريفين ، لكنهما لم يُباليا في ذلك الوقت. حيث كان بإمكانهما استدعاء كنتاكي والطيران للخروج عبر أسوار المدينة. و مع ذلك إذا كان أحد الحراس موجوداً بالفعل في عالم ترويض الفراغ ، فلا بدّ من وجود المزيد من الحراس مثله ، وربما شخصٌ ذو مستوى أعلى من التدريب. فلم يكن أمام التوأمين خيارٌ آخر ، فعادا إلى مركز المدينة قبل دخول مكتب إدارة المدينة.
لم يكونوا الوحيدين هناك ، فقد كانت هناك طوابير عديدة تضمّ العديد من المتدربين ، معظمهم في عالم الانتقال ، والذين بدا أنهم ينتظرون دورهم. وبطبيعة الحال فعل التوأمان الشيء نفسه ، بينما انتظرت فالانجيا ورافاتيا ولوان على الجانب.
قال ريان بتعبير مرتبك "إنه مكان هادئ نوعاً ما ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
فهم روان ما قصده. "بالفعل. كل مكان ذهبنا إليه في تريفين حتى الآن كان فيه متنمرون ومن لا يلتزمون بالقواعد. ولم يفعل المسؤولون عن هذه المدن شيئاً حيال ذلك. كيف يُعقل أن ينتظر الجميع بانضباط في الطوابير دون أن يُجبر أصحاب النفوذ من هم أقل نفوذاً على التحرك ؟ "
عندما وصل التوأمان أخيراً إلى المنضدة ، اكتشفا سبب ما حدث من خلال شرح الموظف. و قال "أوه! لا تستطيع إدارة المدينة السماح للمتدربين بالتصرف بشكل عشوائي في أراضيها. ذلك لأن هذه المدينة تضم عدداً كبيراً بشكل غير عادي من المتدربين ذوي المستويات العالية. لو تصرف الجميع كما يحلو لهم ، كما هو الحال في المدن الأخرى ، لتحولت هذه المدينة إلى ركام في لمح البصر. و مع ذلك تبذل قوات سيد المدينة جهداً كبيراً في توظيف متدربين ذوي مستويات عالية للحفاظ على السلام والنظام. و إذا حاول أحدهم التمرد ، فسيتعين عليه مواجهة العديد من المتدربين من مستواه أو حتى أعلى منه. "
اضطر التوأمان للاعتراف بأن الأمر منطقي. فبما أن هذا المكان يضمّ الكثير من متدربي عالم الانتقال وما فوق ، وإذا اندلعت المعارك باستمرار ، فستزول المدينة في وقت ما. "أرى... على أي حال انسَ الأمر. هل يمكنك أن تعطينا رمزاً لمغادرة المدينة ؟ "
هز العامل رأسه قائلاً "لا أستطيع. الرموز ليست للبيع. و من يريد الرموز عليه أن يجتاز الاختبار ، والمبلغ الذي تدفعه هو مقابل الاختبار نفسه ، وليس مقابل الرمز. و إذا فشلت ، فعليك المحاولة مرة أخرى. "
"اختبار ؟ " كان التوأمان في حيرة. "أي نوع من الاختبارات ؟ "
أجاب العامل "القوة ، بالطبع. ليس سراً على أحد أن أكثر من 90% من المتدربين ذوي المستوى العالي الذين يأتون إلى هذه المدينة يرغبون في دخول بحر الصحراء السفلى. ومع ذلك فإن الأقوياء فقط هم من لديهم فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة هناك. أما البقية ، فمن الأفضل لهم ألا يحاولوا ذلك على الإطلاق. "
ثم نظر العامل إلى التوأمين وقال "أنتما ، على سبيل المثال ، يجب أن تستسلما. المرحلة القصوى من عالم التحول العنصري جيدة ، لكنها غير كفؤ في بحر الصحراء السفلي. لا تحاولا الاعتماد على الحظ ، لأنه على الأرجح لن يفيدكما. أولاً وقبل كل شيء ، لن تتمكنا من اجتياز الاختبار بمستوى تدريبكما الحالي على أي حال. "
هز التوأمان رأسيهما. "أخبرنا فقط بسعر الاختبار. بالمناسبة ، هل يمكننا إحضار تلاميذنا معنا إذا حصلنا على الرمز ؟ "
هز العامل كتفيه قائلاً لهم "هذا يعتمد على مستواهم. حيث يجب أن يكونوا دون مستوى عالم القديسين إذا كنتم تريدون استخدام الرمز معهم. أي شخص أعلى من ذلك المستوى سيُعتبر مجرد شخص يحاول التهرب من المسؤولية. "
"هذا جيد بما فيه الكفاية. " أومأ ريان وروان برأسيهما. "إذن ، كم سعر الاختبار ؟ "
لما رأى العامل أن التوأمين لا ينويان الاستسلام لم يكن أمامه إلا أن يكمل "كل محاولة تتطلب 300 حجر إلهي من الرتبة الأولى. و يمكنكما المحاولة كما تشاءان. هل ما زلتما ترغبان في خوض الاختبار ؟ "
أخرج ريان على الفور 600 حجر إلهي من الرتبة الأولى وسلمها للرجل. "دعنا نخوض الاختبار الآن. "
تنهد العامل رداً على ذلك. "حسناً... لا تأتِ لاحقاً لتشتكي من أنك فقدت أحجارك المقدسة عبثاً. "
