الفصل 893: الفصل 891: جلسة استماع
ما مقدار الرسوم الجمركية التي يمكن فرضها على عبوة طازجة وسائبة من أوراق التبغ؟
وبالمثل، بالنسبة لحاوية خضعت لجميع إجراءات المعالجة وتم ضغطها، ما مقدار الرسوم الجمركية المفروضة على أوراق التبغ؟
الفرق شاسع، ولكنه ضئيل أيضاً، لأنهما يُشار إليهما مجتمعين باسم "أوراق التبغ".
كلما زادت مبيعات شركة كليف والتبغ في كل لحظة في الاتحاد، زادت كمية التبغ التي يتعين عليهم الإعلان عنها، وزادت الضرائب التي يتعين عليهم دفعها.
قد لا يبدو هذا الرقم ضخماً، ولكنه بالتأكيد ليس صغيراً. ففي كل عام، تختفي ملايين الدولارات من الرسوم الجمركية بهدوء على الحدود.
لم تظهر أي مشاكل من قبل لأن لا أحد أراد أن يمس شركة يفيري لحظة، وهذه الشركة التي تبلغ قيمتها مليار دولار ليست شيئاً يمكن التعامل معه بسهولة من قبل الأفراد أو المنظمات العادية.
هل من الممكن أن يكون مكتب الضرائب الفيدرالي غير مدرك لمناوراتهم؟
بالطبع، هم يعلمون. حتى فريق مكافحة التهريب في أوستن يعرف الحيل التي يستخدمها إيفري مومنت، وبالتأكيد مصلحة الضرائب تعلم.
لكن المعرفة شيء، والعمل شيء آخر. فالتحقيق في مجموعة شركات ضخمة كهذه يستلزم النظر في العديد من القضايا، مثل التنسيق بين الإدارات وما إذا كان المسؤولون الحكوميون يدعمون التحقيق.
يستطيع الرأسماليون تمرير "قوانين الطوارئ المؤقتة" بوسائل معينة، ولهذا السبب لا تتعثر العديد من التكتلات أبداً. طالما أن الأموال تُنفق بشكل مناسب، تماماً كما تفعل عشيرة دنكان. سواء كنت تؤيد آراءنا وأفكارنا أم لا، فاعتبر هذا المبلغ البالغ ألفي دولار بمثابة بادرة على صدقنا.
بمجرد أن يتم وضع المال في الجيب، حتى لو لم يؤيده شخص ما، فلن يعارضه بشكل صارخ إلا إذا كان هناك ثأر شخصي. بمجرد إقرار مشروع القانون، يجب أن يتوقف التحقيق، وقد تصبح السلوكيات التي بدت غير قانونية الآن قانونية - وهي سمة أخرى غريبة في القضايا القانونية للاتحاد.
إذا نشأت مشكلة حيث يمنع "القضاء غير الكامل" التوصل إلى حل معقول، فقد يرى أولئك الذين انتهكوا القانون أو المنظمات المعنية مسؤولياتهم مخففة أو حتى معفاة. يشبه هذا قانون "حقوق المرافق العامة" المبكر، حيث كان الناس قبل وجوده يأخذون المعدات من المرافق العامة إلى منازلهم، ثم يواجهون الملاحقة القضائية من قبل السلطات المحلية. لكن هؤلاء الأفراد زعموا "عدم وجود تفسيرات أو بنود قانونية صريحة تثبت أن أفعالهم إجرامية"، مما أدى في النهاية إلى تبرئتهم من جميع المسؤوليات إلى جانب سن "قانون حقوق المرافق العامة".
إذا استمرت شركة يفيري لحظة في الضغط بلا هوادة لفرض رسوم جمركية على كل من "أوراق التبغ الطازجة" و "أوراق التبغ المجففة والمعالجة" حسب الحاوية، فإن تحقيق مكتب الضرائب لن يثمر بطبيعة الحال. لذلك فإن اتخاذ الإجراءات يتطلب دعماً من حكومة الاتحاد والرأي العام.
حالياً، فقدت حركة "كل لحظة" دعم حكومة الاتحاد. وإذا استمر تراجع شعبيتها، فقد تصبح قضايا تبدو تافهة مفتاحاً لإسقاطها.
ساد صمت مطول لدى الرئيس، ولم يتردد صدى أنفاسه الثقيلة والمتقطعة داخل كابينة الهاتف. استمر هذا الوضع لمدة دقيقة أو دقيقتين قبل أن يقوم فجأة بدفع كوعه في كابينة الهاتف، مما جعله أكثر انفعالاً بسبب الألم الشديد. بعد موجة من الغضب، كان يلهث بشدة وقال "كثير جداً. لو كان أقل، ربما يمكننا التفاوض".
انتظره لينش بصبر "على حد علمي، فإن تركيبة المساهمين في شركة يفيري لحظة بسيطة نسبياً". لم يوافق على اقتراح الرئيس، ولم يعارضه، بل تواصل بطريقة أخرى.
تحظى منظمة "إيفري مومنت" بدعم كبار أمراء الحرب في ماريلو، مما يجعل طبيعة هذه المشاريع معقدة بطبيعتها. لا يمكن للثروات الصغيرة أن تضاهيها وتتجنبها الأثرياء. أما من تبقى لديهم اهتمام، فليس بالضرورة أن يكونوا قادرين على إجبار "إيفري مومنت" على الخضوع.
سبعون بالمائة من أعضاء مجلس إدارة شركة يفيري لحظة هم دمى الرئيس، أما الباقون فهم مستثمرون مبكرون. بمعنى آخر، لا تزال كمية كبيرة من الأسهم في أيديهم.
تطور شركة يفيري لحظة ممتاز للغاية، وهي صناعة من الجيل المتوسط. والآن، لا يبدو أن دخول هذا المجال يحمل أي أمل يُذكر. لا يعني هذا أن لينش لا يستطيع فعل ذلك - فهو يستطيع، لكنه بالتأكيد لا يستطيع تحقيقه. أو يمكنه أن يبذل أضعاف الجهد والمال لتحقيق عوائد غير متناسبة.
الآن فرصة جيدة، ولينش يرى هذه الفرصة، وبطبيعة الحال يريد أن يتدخل. إن ظهور التبغ المعالج يعني أن السجائر ستنتشر في المزيد من الفئات بشكل أسرع، تماماً كما هو الحال مع فئات الشباب واليافعين الآن. لدى الاتحاد قوانين تنص على أنه لا يجوز لمن هم دون سن العشرين شرب الكحول، ولكن لا توجد قوانين تمنعهم من التدخين. سوق واسعة، مربحة بشكل مغرٍ. بالنسبة للرأسماليين وكل فرصة تستحق شن هجوم شامل.
جعلت كلمات لينش الرئيس يتوقف للحظة قبل أن يدرك أنها لم تكن مصادفة "لقد حققت معي". "أنا مهتم فقط بجميع الشركات التي تحقق أرباحاً"، وهو لا يعترف بذلك ولا ينفيه. "بحد أقصى خمسة بالمائة، لا أكثر!" حدد الرئيس ثمنه مختل "علاوة على ذلك عليك الدفع نقداً، وأنا لا أقبل مقايضات الأسهم".
خمسة بالمائة تعادل عشرات الملايين تقريباً. ونظراً لعدم وجود شرط تبادل الأسهم، فهو لا يعتقد أن لينش قادر على استيعاب هذا المبلغ. لكن كان من الواضح أنه بدا غير مدرك لتصميم لينش على اقتطاع جزء من فيلم يفيري لحظة. "ربما غداً ستكون لديك أفكار جديدة، سيدي الرئيس. ليلة سعيدة".
نظر الرئيس إلى الهاتف في حالة من عدم التصديق، أليس من المفترض أن يكون العمل عبارة عن تبادل ذهاب وإياب؟ أجابه ببساطة بالسعر، ثم أغلق لينش الهاتف، مما أثار فيه خوفاً شديداً. فلم يكن يعلم ما الذي ينوي لينش فعله، لكنه كان متأكداً من أن لينش ليس شخصاً عادياً. انتهى المطاف بالعديد ممن عارضوه إلى مصير مأساوي. يقول البعض إنها محض صدفة، بينما يزعم آخرون أنها بسبب أساليبه. لا يريد الناس الاعتراف بقدرات لينش، ويركزون على حظه، لكن في الحقيقة، هم يغارون من شبابه، هذا كل شيء.
لم يكن الرئيس يعلم ما الذي سيفعله لينش، وقد كان خائفاً بشكل غريزي. في الوقت نفسه، أعاد لينش بسماعة الهاتف إلى مكانها على الطرف الآخر، وضمّ أطراف أصابعه. وبعد أن جلس وتأمل لبعض الوقت، نادى على أوستن. "هل ما زال لديك أي أصدقاء مقربين في وحدة مكافحة التهريب؟"
أومأ أوستن برأسه قائلاً "أجل، ماذا تخطط أن تفعل؟" ابتسم وقال "أحتاج إلى مكالمة هاتفية...".
بعد نصف ساعة، قرب الساعة الحادية عشرة، جاء رجل يُدعى لينش، وكان صوته يفيض بالفرح. لم يكن هناك أي حل لذلك، وفقد تبرع لينش، نيابة عن شركة داركستون كابيتال، بمليون دولار لوحدة مكافحة التهريب على الحدود.
من القانوني للأفراد التبرع لوكالات حكومة الاتحاد، ولكن يجب وضع الأموال في حساب مخصص، والكشف عنها علناً خلال فترة زمنية محددة، ويجب أن يخضع استخدامها للتدقيق العام. بغض النظر عن مدى تعقيد استخدام هذه الأموال، فإنها لا تزال مليوناً، مهما بلغت درجة التعقيد.
وسرعان ما جاء قائد وحدة مكافحة التهريب ليشكر لينش، وقام بتسليم رقم هاتف له بكل سهولة. كما دعا قائد وحدة مكافحة التهريب لينش لزيارتهم عندما يتوفر لديه الوقت، مدعياً أن ذلك سيحقق مكاسب كبيرة.
بعد أن أغلق لينش الهاتف، نظر إلى أوستن الذي بدا محرجاً بعض الشيء، وقال "في كل عام، من بين البضائع المهربة التي نصادرها، باستثناء تلك التي صدرت أوامر بتدميرها، تجد البقية طريقها إلى المزادات...".
رفع لينش يده ليشير إليها بالتوقف. إنه نفس الإجراء المتبع في مزادات البنوك، حيث يتم إخبار الناس بوجود مزاد دون تحديد موعده أو مكانه أو كيفية حضوره. ونتيجة لذلك تُباع السلع ذات الأسعار الابتدائية المنخفضة بشكل مثير للسخرية بتلك الأسعار، مما يصبح نوعاً من الفائدة الخفية.
في اليوم التالي، عاد المزيد من الأفراد الأثرياء إلى الاتحاد، ولكن بالمقارنة مع لينش كانوا في حالة فوضى أكبر بكثير. سُرقت ملابسهم على يد لصوص، مما أدى إلى ارتداء كل شخص ثري زي جنود البحرية، الأمر الذي منح وسائل الإعلام الكثير للتكهن به.
بسبب موقف وسائل الإعلام المتمثل في الخوف من نقص الأخبار المهمة، سرعان ما أصبحت عناوين الطبعات الخاصة للصحف الكبرى في ذلك اليوم مرتبطة بهؤلاء الأفراد الأثرياء. وتكهنت الصحف الكبرى بالمعاملة المروعة التي تلقينها، بينما أضافت الصحف الشعبية الشائعات، بل وتكهنت بخبث بأن بعض السيدات المجهولات تعرضن لجميع أنواع الإساءة.
لقد وصف هؤلاء المراسلون كل التفاصيل بوضوح كما لو أنهم شهدوا العملية بأكملها بأنفسهم. وبالطبع، بالإضافة إلى كل هذا كان الناس أكثر قلقاً بشأن ما إذا كان ما قاله لينش صحيحاً. ربما كانت هذه الرحلة "غير متوقعة" بالفعل، حيث تعرض هؤلاء الأفراد الأثرياء من ذوي النسب الرفيع للإذلال وسوء المعاملة لأول مرة، وكان غضبهم بحاجة إلى متنفس.
لقد فهموا بشكل عام سبب تفضيل القائد للتفتيش الشامل على الرسو، وبالتالي أصبحت شركة "إيفري مومنت" كبش الفداء الأنسب! بعد الحصول على هذه المعلومات من الأفراد الأثرياء، أفاد بعض المراسلين أن أسهم شركة "إيفري مومنت" انخفضت بنسبة سبعة بالمائة أخرى. مقارنة بما كان عليه الوضع قبل بضعة أيام، فإن قيمتها السوقية الحالية لا تتجاوز خمسة وثلاثين بالمائة مما كانت عليه، واستمر الوضع في التدهور.
وبالطبع، بصرف النظر عن هذه القضايا، حدث شيء آخر، فقد بدأ أحدهم جلسة استماع ضد لينش لأن توقيت بيع لينش لأسهم شركة يفيري لحظة كان مصادفة كبيرة، مما أثار الشكوك حتماً. ناهيك عن أنه على متن السفينة، ابتز مليون دولار كفدية من هؤلاء الأثرياء و حتى لو لم يتمكنوا من إسقاط لينش، فإن إثارة اشمئزازه قليلاً كان أمراً يستحق العناء.
ونظراً للوضع الخاص الذي يتمتع به لينش، فقد شاركت لجنة الأمن ومكتب الاستخبارات العسكرية طوال الوقت. ومع ذلك ولأن الكثير من المعلومات لم يتم التحقق منها، فإن جلسة الاستماع لم تكن مفتوحة للجمهور، على الأقل في الوقت الحالي.
سأل مسؤول كبير مسؤول عن أعمال الاستجواب في لجنة الأمن "السيد لينش، هل يمكنك الإجابة على سؤالي، لماذا أرسلت هذه الرسائل إلى مكتب البريد في ذلك الوقت؟" كان لينش نفسه أيضاً مستشاراً خاصاً للجنة الأمن، لذلك كان من الأنسب أن تتولى لجنة الأمن زمام المبادرة، لأنه كان يعتبر واحداً منهم. ليس من المناسب أن تتخذ الإدارات الأخرى إجراءً. وهذا أيضاً أحد القواعد غير المعلنة للاتحاد. عندما يرتكب أفراد فريقك خطأً، فأنت وحدك من يستطيع إصلاح الوضع!
