## الفصل 874: الفصل 872: تصاعد التوتر
بعد انتهاء الألم الشديد... ربما لم ينتهِ الأمر، بل أصبح مخدراً وغير قابل للشعور.
كان رجل ماريلو المربوط بالكرسي بالأسلاك يتنفس بصعوبة، ولم يدل على أنه ما زال على قيد الحياة سوى الارتفاع والانخفاض الطفيف لصدره. وبصرف النظر عن ذلك، فقد كان يشبه إلى حد كبير رجلاً ميتاً.
من الكاحل إلى الركبة، أُزيل كل اللحم بفرشاة سلكية، وأجرى الطبيب عملية بتر في الحال دون قطع العظم. حيث بقي جذعان على ساقيه، لكنهما لم يعودا ساقين، بل مجرد عظام.
أطرق رأسه، من الخوف الأولي إلى تقبله الهادئ لكل شيء، ليخوض رحلة نفسية مثيرة للاهتمام للغاية.
لم يجرؤ على الكشف عن هوية الأشخاص الذين يقفون وراءه، لأنه عندما يحين الوقت، لن يكون هو وحده من سيموت، بل إخوته وأخواته وعائلته أيضاً.
سيتم القضاء على كل من تربطه به صلة دم، وهذه أيضاً سمة من سمات ماريلو.
غالباً ما تنخرط هذه الدولة التي تضم مجموعتين عرقيتين في عمليات تطهير عرقي واسعة النطاق ضد أنساب بعضهما البعض.
تمتد هذه الممارسة أيضاً إلى الأنشطة اليومية.
بدلاً من أن يترك كل من يرتبط به يواجه الموت، يفضل أن يواجهه بمفرده.
في البداية، وجد صعوبة في تحمل الألم والخوف، وكان على وشك أن يتكلم.
لكن بمجرد أن يصبح الألم مخدراً، فإنه يحفز الثقة الداخلية والشجاعة.
مهما بلغ الألم، إلى أي مدى يمكن أن يصل؟ أليس الأمر هكذا تماماً؟
الشيء الوحيد الذي يندم عليه هو ذهابه إلى الكازينو ومشاهدته وهم يوزعون خمسين ألف دولار من الرقائق، بينما كان يرغب في لعب بضع جولات.
تنتشر في جميع أنحاء العالم أمثال تحمل حكمة، تشير إلى أنه كلما كان المكان أفقر، زاد استعداد الناس للمقامرة.
وينطبق هذا الأمر أيضاً على ماريلو، حيث يمكن العثور على الكازينوهات في كل مكان في الأحياء الفقيرة، ويحب الجميع لعب بضع جولات عندما يكونون عاطلين عن العمل.
الخسارة تعني أن اليوم ضائع، أما الفوز فيعني أنك تستطيع قضاء عدة أيام بدون عمل.
بمجرد أن تتطور هذه العادة، يصبح الناس خاضعين لها - إذا كان لدى المرء إرادة حقيقية، فلن يكون مدمناً على المقامرة منذ البداية.
في البداية كانت هناك انتصارات وخسائر، إلى أن واجه يد لينش الأخيرة.
كان جميع المدعوين أثرياء، قادرين على إنفاق آلاف الدولارات دون أي مشكلة، كما افترض طاقم السفينة السياحية.
لم يدركوا وجود مشكلة في عملهم إلا بعد أن اكتشفوا أن الشيك مزيف.
لقد كتب شيكاً بشكل عرضي في محاولة للخداع، غير مدرك أن البنوك الستة الكبرى لديها مكاتب على متن هذه السفينة السياحية، مما كشف عن عدم تطابق حسابه المصرفي مع قواعد الحسابات في أي مدينة، وهو حساب غير موجود، وبالتالي، اندلعت المشكلة.
من الاستفسارات المهذبة الأولية إلى العنف الصريح، والآن في هذه اللحظة لم يمر سوى حوالي عشر ساعات.
بذل كل قوته ليهز رأسه قائلاً "اقتلني...".
كان الصوت خافتاً لدرجة أنه لم يُسمع، مما زاد من قتامة وجوه من في غرفة الغلايات. حتى ذلك الرجل القوي المنهك لم يكن يعرف من أين حصل على الملعقة.
سار نحو الرجل البذيء اللسان، وجذب شعره إلى الخلف، مما أجبره على النظر إليه.
وفي الوقت نفسه، ضغط بزاوية صغيرة من الملعقة على زاوية عين الرجل قائلاً "الرغبة في الموت ليست بالأمر السهل".
"أخبرني، من أين حصلت على دعوتك، وما هو هدفك من التواجد على متن السفينة؟"
ارتجف الرجل البذيء اللسان، ربما كان يحاول الضحك، وتدفق الدم من زوايا فمه.
قام الرجل القوي بدفع الملعقة بقوة إلى الأسفل، فاستخرج مقلة عين.
ولتجنب الموت الفوري لم يسحب العين مباشرة، بل سمح أولاً للطبيب بقطع العصب والأنسجة العضلية الموجودة خلفها، قبل استخراجها.
كانت أشبه بكرة صغيرة، أمسكها بيده.
"أتحب الضحك؟" سأل وهو يفتح فم الرجل البذيء عنوةً، ويدفع مقلة العين إلى الداخل "اضحك مرة أخرى من أجلي!".
حدق في الرجل، ثم قال فجأة "أنت من عائلة ماريلو".
فجأة أوقف الطبيب عن معالجة جروح الرجل البذيء، قائلاً "لا تهتم به، اقطع رأسه واحتفظ به، وأعده على الفور دعهم يكتشفون لمن هو!".
جاء التنوير المفاجئ لأن هذا الوغد رفض حقاً التحدث حتى الموت، ولو كان هناك شخص يتمتع بمثل هذا الإيمان الراسخ، لكان ذلك مستحيلاً.
لم يكن عدم الكلام بالضرورة بسبب الإيمان، بل بسبب الخوف فقط!
كان يخشى أن يموت كل من تربطه بهم صلة قرابة، لذلك استطاع أن يتحمل الألم والخوف دون أن ينطق بكلمة.
أليس هذا بالضبط ما يحدث غالباً في ماريلو؟
البعض يصرّ، والبعض الآخر يتوسل الرحمة، وفي كل يوم يموت الكثير من الناس!
هز الطبيب كتفيه، والتقط بحزم المشرط المخصص لإنقاذ الأرواح، وقطع شريان الرجل البذيء اللسان، فتدفق الدم على وجهه على الفور!
في وقت الظهيرة كان لينش وبيني يتناولان العشاء في المطعم ذي الطابق العلوي، وبعد راحة طويلة، استعادت الفتاة قوتها وروحها، وبدأت تثرثر بأشياء لم يستطع لينش فهمها.
لاحظ لينش بعض التغييرات غير العادية في الجوار.
"هل تستمع إليّ أصلاً؟"
ألقى لينش نظرة خاطفة عليها. أرادت الفتاة في البداية أن تقول شيئاً، لكن تلك النظرة العادية والعفوية أوقفت كلماتها في حلقها، كما لو...
في بعض الأحيان، قد يمارس تصرف صغير وغير مقصود من لينش ضغطاً كبيراً على الآخرين، خاصة عندما يظهر تعبيراً جاداً.
وبتأثير من لينش، بدأت بيني أيضاً بالنظر فى الجوار، لكن مهاراتها في الملاحظة لم تكن حادة بما يكفي لاكتشاف أي شيء غير عادي.
سألت بتوتر "ما الخطب، هل حدث شيء ما؟" لقد فاجأها تعبير لينش.
هز لينش رأسه قائلاً "لا شيء، فقط أعتقد أن عدد النادلين يبدو أكثر من اللازم اليوم."
في الأحوال العادية، إذا لم يكن لدى أحد أي احتياجات، فنادراً ما يُرى طاقم الخدمة بالقرب من الضيوف.
قد يكونون مختبئين في زاوية ما، يراقبون جميع الضيوف، ويظهرون طواعية عندما يحتاجهم أحدهم، ويقدمون خدمة حماسية.
لكن اليوم كان مختلفاً، فحتى لو لم يكن لديهم صواني ولا زجاجات ولا مهام أخرى، فقد كانوا يتحركون باستمرار أينما ظهر الضيوف.
هذا لا يتناسب مع صورة الخدمة الفاخرة الراقية. كيف يُعقل أن يتواجد عدد كبير من الناس من الطبقة الدنيا في أماكن راقية حقاً؟
رغم أن قول ذلك قد يكون مسيئاً بعض الشيء إلا أنها الحقيقة.
يفضل هؤلاء السادة التعامل مع الأمور بأنفسهم بدلاً من المرور بجانب هؤلاء النادلين بشكل متكرر.
لا بد أن شيئاً ما قد حدث.
كان لينش متأكداً تماماً، وبدمج هذا مع اعتذار المديرة هذا الصباح، أدرك أن الأمر لم يكن بهذه البساطة، مجرد تسلل شخص ما إلى السفينة و بل كان هناك شيء أكثر رعباً يحدث.
على سبيل المثال، تسلل المزيد من الأشخاص إلى متن السفينة، وما قد يكون هدفهم من ذلك.
كان لينش شخصاً خجولاً و لم يكن يخشى الموت إلا على أساس يقينه بالموت.
لو لم يكن عليه أن يموت، لكان قد اعتز بحياته كثيراً.
أدرك فوراً من سلسلة التغييرات أن الوضع غير مواتٍ، مما أفقده شهيته. فنهض على الفور.
بمثل هذا التصرف البسيط، نظر سبعة أو ثمانية من النادلين فجأة نحو لينش، مبتسمين ثم خفضوا رؤوسهم.
شعرت بيني أيضاً بالجو المتوتر. نهضت على الفور وأتبعت لينش إلى غرفة التلغراف.
كان على لينش أن "يُحدث تغييراً جذرياً".
أصبح الجو على متن السفينة ثقيلاً وجاداً تماماً كما شعر لينش والآخرون، فقد تسلل أكثر من شخص واحد إلى هذه السفينة السياحية.
تنوعت هوياتهم: بعضهم كانوا من العاملين في المطعم، وبعضهم كانوا من الضيوف، وبعضهم كانوا من طاقم العمل...
كان اختطاف سفينة سياحية فاخرة - بالاعتماد على عدد قليل من الزوارق السريعة، وعشرات الأشخاص، وعدد قليل من الأسلحة - أمراً مستحيلاً تماماً. فبدون أي مساعدة لم يتمكنوا حتى من الصعود إلى السفينة!
لم تكن هناك طريقة سهلة لتسلق هيكل السفينة الأملس أثناء إبحارها و ولن تجرؤ الأفلام على تصوير مثل هذا المشهد. و على أقل تقدير، سيحتاجون إلى خطاف تسلق أو ما شابه..
لذلك كان من المحتم أن يتسلل المزيد من الأشخاص إلى السفينة مسبقاً.
بعد فضح ذلك الرجل البذيء، أثار قلق هؤلاء الناس. ولحسن الحظ لم يعترف ذلك الأحمق حتى الآن، مما زاد من شعورهم بالحاجة المُلحة للتحرك.
"لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك فقد بدأ الطاقم بالفعل عمليات التحقق من الهوية على دفعات، ومن المرجح جداً أن نتعرض للخطر..."
"لكننا قريبون جداً من الاتحاد هنا و في غضون ثلاث ساعات كحد أقصى، يمكننا الرسو و بدون مغادرة ساحل الاتحاد، ليس لدينا أي وسيلة!"
في ذلك الوقت، قال أحد أفراد الطاقم "أنا مناوب في الليلة التي تلي غداً و سأفكر في طريقة لتغيير مسار السفينة. لن يسمحوا للسفينة بالتوقف و ليلة واحدة تكفينا لمغادرة ساحل الاتحاد تماماً."
"الأمر يستحق المحاولة..."
"أنا موافق..."
"أنا أوافق أيضاً و أنا اليوم في الخدمة في غرفة التلغراف، سأرسل لهم برقية..."
