بينما كان مستلقياً على السرير، كان الكاهن العجوز يفكر في أمور كثيرة. لقد منحتْه سنوات خبرته في التعامل مع الصراعات الداخلية والخارجية المهارات اللازمة لحل المشاكل الراهنة.
كان يعلم أن ما عليه فعله الآن هو الانتظار، والانتظار لفترة أطول قليلاً.
فجأة، انطفأ النور في الغرفة، وغرق كل شيء في ظلام دامس. ومض ظل طويل عبر الفجوة أسفل الباب.
في تلك اللحظة، عكست عيناه الغائمتان بريقاً ساطعاً تحت الضوء الخافت.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، وصلت مكالمة هاتفية مفاجئة إلى فيلا لينش بينما كان يشاهد التلفاز.
أصدر الاتحاد مؤخراً مسلسلاً تلفزيونياً عصرياً، يروي قصة فتاة صغيرة وجدها العالم المجنون.
كانت أفكار مثل "السفر عبر الزمن" في المسلسل جذابة للغاية للجماهير. بصراحة، من المثير للدهشة أن الجمهور الذي ربما لم يكمل الكثير منه المرحلة الثانوية، أبدى اهتماماً بمثل هذه المسلسلات التي تجمع بين الخيال العلمي والفانتازيا.
كان لينش يشاهدها أيضاً. وفي حلقة اليوم كانت القصة تدور حول البطلة - كلب الفتاة الصغيرة الذي مات بشكل غامض على عتبة منزلها. اعتقدت الفتاة أن هناك مؤامرة كبيرة وراء ذلك وأرادت إعادة الكلب إلى الحياة، فذهبت إلى جدها.
كان جدها الذي لا يقل جنوناً عن جده، يستخدم غسالة ملابس لصنع جهاز للسفر عبر الزمن. فبمجرد دخول الغسالة وتشغيلها، يمكن للمرء السفر إلى الماضي.
عموماً كان الأمر مثيراً للاهتمام للغاية، وربما كانت هذه الخيالات تجذب الجمهور لأنها قريبة من مخيلتهم، ولأن الأساليب المستخدمة كانت مألوفة في الحياة اليومية، وهذا هو سبب شعبيتها الكبيرة؟
ربما لا يهتم الكثير من الناس حقاً بالجانب العلمي من هذا الأمر.
بالمناسبة، كانت تنورة الطفلة قصيرة بعض الشيء، وبدا أن قميصها أصغر من مقاسها. لا بد أن ميزانية فريق الإنتاج محدودة للغاية.
رفع لينش بسماعة الهاتف بشكل عفوي، وسمع صوتاً احترافياً على الفور يقول: "السيد لينش، مرحباً، أنا وسيطك الشخصي... هل تتذكر خطة تخصيص كليف الذهبية الخالصة التي وضعتها مع شركتنا سابقاً؟"
بعد تلقي رد لينش الإيجابي، تابعت المرأة على الهاتف قائلة: "الطقس جميل هذا العام، مع ارتفاع درجة الحرارة بسرعة. وقد اخترنا لكم أجود أنواع نباتات التبغ، وسيتم تدريبها في أوائل شهر مارس تقريباً."
نشكركم لاختياركم "إيفري مومنت". وإذا كان لديكم وقت، يمكنكم زيارة منطقة متدربنا لمشاهدة عملية زراعة نباتات التبغ الخاصة بكم والتفاعل مع عملاء مميزين آخرين...
سنقدم لكم أيضاً منتجات نادرة غير متوفرة عبر قنوات أخرى لتستمتعوا بها. نأمل أن تتم دعوتكم للانضمام إلى فعالية تذوق الربيع هذه.
في شهر مارس من كل عام، تنظم شركة "إيفري مومنت"، أكبر شركة تبغ في الاتحاد، أنشطة متنوعة لعملائها المميزين في منطقة المتدرب، مما يجعلها حدثاً اجتماعياً فريداً من نوعه.
معايير اختيار عملاء "إيفري مومنت" عالية للغاية، فهي لا تتطلب الثروة فحسب، بل تتطلب أيضاً النفوذ، مما يعني أن جودة المجموعة عالية للغاية.
هذا الجو الاجتماعي الراقي جذاب للغاية لكثير من الناس، وقد أدركت شركة "إيفري مومنت" ذلك مما يضمن حضور كبار الرأسماليين كل عام، مع تزايد الحجم والطبقة باستمرار.
إن "نقائها" تجعل من المستحيل على "المليونيرات المزيفين" التسلل إليها، ويصبح المدعوون إلى حدث الربيع الذي تنظمه "إيفري مومنت" مركزاً اجتماعياً لفترة من الوقت.
فكر لينش قليلاً ثم وافق.
أنهى موظفو شركة "إيفري مومنت" المكالمة بسرعة، ووعدوا بترتيب كل شيء وضمان حصول لينش على إجازة مريحة.
في البداية، بدا الأمر بسيطاً، ولكن بشكل غير متوقع، سرعان ما جاء شخص ما إلى لينش بسببه.
بعد تناول الغداء، فُتح باب الغرفة، ودخل نادل يرتدي ملابس تحمل علامة "بولي بوتيك" حاملاً طروداً كبيرة وصغيرة. وكان هناك شخص آخر مغطى بطرود متنوعة لم تُعرف وصمتها.
"ضعها عند الباب فقط، وسأطلب من أحدهم أن يرسلها إلى الأعلى."
رأى الوسيط الذي كان يرتب مع الناس لوضع البضائع، لينش، فهرع إليه مسرعاً قائلاً: "السيد لينش، لم أتوقع أن أراك هنا!"
بوجهه البشوش الممتلئ كان من الصعب على أي شخص أن يغضب منه. حيث كان هذا الشخص وسيطاً بيني، يتولى شؤونها اليومية وعملها.
أومأ لينش برأسه، معترفاً بالتحية. أحياناً، عندما تكون العلاقات أوثق، لا حاجة إلى طقوس اجتماعية مرهقة.
سأل: "أين هي؟"
أجاب الوسيط بصدق: "في الخلف..." وضحك ضحكة حمقاء: "هل يجب أن أرسل هذه أولاً؟"
ألقى لينش نظرة خاطفة على تلك الأشياء، وأومأ برأسه، ثم قام الوسيط، مستدعيًا خادمة، بحمل الطرود الكبيرة إلى الطابق الثاني.
رغم أنها بدت ساذجة إلا أنها لم تكن كذلك في الواقع. فقد أثبتت قدرتها على حماية بيني لمدة عامين. كثيرون مثلها، وإذا حُكم عليهم من مظهرهم فقط، فستكون النتيجة خاطئة بلا شك.
في النهاية، ليس كل شخص مثل السيد لينش - ليس فقط وسيماً وساحراً، بل أيضاً ثرياً وموهوباً.
وبعد بضع دقائق، دخلت بيني من الخارج.
بحلول منتصف فبراير، ارتفعت درجة الحرارة في بوبين إلى حوالي 14 أو 15 درجة مئوية، واستمرت في الارتفاع. حيث كانت بيني ترتدي معطفاً خفيفاً، وسترة من الفرو، وتحمل حقيبة يد نسائية ربيعية جديدة عند دخولها.
كانت تنضح بمزيج من الأناقة والشباب. لم تبدُ متفاجئة من أن لينش ما زال في الاتحاد، أو بالأحرى ما زال في بوبين - لقد كانت هناك لرؤيته.
دخلت حافية القدمين، وخطت على السجادة بعد أن خلعت حذاءها ذو الكعب العالي، ثم خلعت نظارتها الشمسية من مسافة بعيدة، وأمالت وجهها نحو لينش.
بحسب السيناريو، كان من المفترض أن يقبلها لينش على خدها في هذه اللحظة ويقول لها شيئاً لطيفاً، لكن لينش، كعادته، أشار إليها بالتقدم للأمام، مما كاد يتسبب في تعثر بيني.
حدقت في لينش، وهي تضغط على أسنانها "همف!"
نظر لينش إلى الفتاة بابتسامة مشرقة وقال: "أنا أعاني من حساسية تجاه مستحضرات التجميل، وأنتِ تضعين مستحضرات التجميل على وجهكِ."
بدت على وجه الفتاة ملامح شك. وفي الواقع كانت قد وضعت بعض مستحضرات التجميل. كريمات تفتيح البشرة رائجة جداً هذه الأيام، وبدأ الناس يُعجبون بهذا النوع من البشرة البيضاء الصافية.
يقول البعض إنها بمثابة تكريم لمظهر النساء في العصور الوسطى، نوع من الأزياء القديمة.
في الحقيقة لم يمضِ على وجود الاتحاد هنا سوى مئتين أو ثلاثمئة عام، فهل يوجد أي أثر للعصور الوسطى في هام؟
يشير مصطلح العصور الوسطى الذي يتحدثون عنه في الواقع إلى تلك البلدان التي كانت يقودها غافورا.
في هذه البلدان، وحتى منذ العصور الوسطى وحتى الآن، لا تزال بعض السيدات النبيلات يتناولن الزرنيخ لجعل بشرتهن بيضاء كالثلج وشفافة.
في ذلك العصر المجنون، كانت بشرة العديد من الفتيات اللواتي تناولن الزرنيخ لفترة طويلة شفافة لدرجة أنه يمكنك رؤية الأوعية الدموية تحتها، لكنهن دفعن حياتهن ثمناً لذلك.
لم يكن بإمكان العديد من الفتيات في ذلك الوقت أن يعشن حتى سن الثلاثين تقريباً، وكانت السموم المتراكمة في أجسادهن تنفجر في النهاية.
فكرت بيني للحظة، ثم نهضت وذهبت إلى الحمام لتغسل كل شيء عن وجهها، ثم ركضت عائدة، وعانقت رقبة لينش، وقربت وجهها أكثر "شميه، هل ما زالت رائحة مستحضرات التجميل تفوح منه؟"
"هل هو نظيف؟"
لا بد من القول إن وجه فتاة في التاسعة عشر من عمرها رقيق للغاية، بملامح بالكاد تُرى تنمو بشكل طبيعي على سطح الجلد. ومن الواضح أن هناك ملامح، ومع ذلك فإن الجلد يعطي انطباعاً بالنعومة، وهو أمر متناقض ولكنه موجود بالفعل.
"حسناً توقفي عن العبث، هل انتهى الفيلم أم أنكِ هنا لحضور حدث ما؟" سحب لينش الفتاة ليجعلها تجلس.
قامت الفتاة بثني ساقيها واحتضنت ذراع لينش قائلة: "انتهى تصوير الفيلم منذ فترة وأحتاج إلى استراحة، بالإضافة إلى أنني هنا للتسوق."
"لقد صدرت تشكيلة الربيع الجديدة، وهناك العديد من القطع المصممة التي أعجبتني حقاً."
"وأيضاً لقد جئت لرؤيتك!"
"لرؤيتي؟" بدا لينش متفاجئاً بعض الشيء "هل واجهتِ أي مشكلة؟"
هزت بيني رأسها وقالت وهي تضحك: "لا..." "حدث الربيع الخاص بكل لحظة على وشك البدء، هل تمت دعوتك؟"
وبعد أن قالت هذا، نظرت إلى لينش بنظرة ترقب، بنظرة متدينة كأنها تتمنى أمنية تحت نجم ساقط.
أومأ لينش برأسه قائلاً: "لقد تلقيت المكالمة هذا الصباح فقط."
"هذا رائع!" صرخت الفتاة بفرح، ثم تشبثت بلينش وتوسلت إليه بخجل قائلة: "خذني معك، أليس كذلك؟ أريد الذهاب!"
كان لينش في حيرة من أمره بعض الشيء "هل هذا الحدث الربيعي مميز للغاية؟"
"بالتأكيد إنه مميز!"
بعد شرح الفتاة، فهم لينش تقريباً سبب اهتمامها الشديد.
شركة "إيفري مومنت" بصفتها أكبر شركة تبغ في الاتحاد، لديها أفضل عملائها من بين كبار الشخصيات في الاتحاد.
يتباهى الكثيرون ممن هم خارج هذه الطبقة بالتسلل إلى هذه الدائرة. وكما ذكرت بعض وسائل الإعلام، لمعرفة من هو حقاً من مشاهير المجتمع الراقي، يكفي النظر إلى ما إذا كان هو أو مرافقوه مؤهلين لحضور فعالية "كل لحظة" الربيعية.
يشترط للمشاركة في هذا الحدث إنفاق مليون دولار كحد أدنى، أي مليون دولار على الأقل سنوياً. ولا أحد يعلم كم سينفق أكبر المشاركين.
إلى جانب المال، فهم لا يقبلون الطلبات، وإمتلاك المال ليس كافياً، وهم يعملون على أساس الدعوة فقط.
إن تلقي دعوة من "إيفري مومنت" يعني دخول هذا المستوى. قد لا يكون هذا الأمر مغرياً للغاية للرجال، ولكنه بلا شك فرصة مهمة لبعض الفتيات.
إن تجاوز هذه العتبة يجعل المرء من الداخل، وأما عدم تجاوزها فيعني البقاء شخصاً عادياً.
الآن وقد تمت دعوة لينش ويمكنه إحضار رفيقة أنثى، طالما أن بيني تحصل على إذن لينش للذهاب معه، فإن التغطية الإعلامية ستجعلها بلا شك محور اهتمام الاتحاد وشخصية بارزة بين النساء.
ربما لا تهتم سيدة مثل السيدة تريش بهذه التقييمات، ولكن بالنسبة لفتاة شابة مغرورة إلى حد ما، فإنها تشكل إغراءً قاتلاً.
إنها تريد الذهاب، بشدة!
بدا لينش وكأنه يفكر ملياً، بل وأظهر بعض التردد. وقد تم التعامل مع تعابيره الدقيقة بشكل لا تشوبه شائبة، وهو أداء يضاهي أداءً يستحق جائزة الأوسكار.
بدأت بيني تشعر بالقلق. حيث كانت تعلم أن لينش لديه علاقات استثنائية مع العديد من الفتيات، ولكن هذه الفرصة كانت نادرة حقاً، ولم تكن تريد التخلي عنها.
عضت شفتها، وانحنت نحو أذن لينش، وهمست قائلة: "خذني، وإذا فعلت ذلك فسأفعل..."
