الفصل 848: الصيد [16/ ؟]
في صباح اليوم الخامس ، ومع استمرار الوضع في التفاقم ، ظهر عنوان رئيسي جديد
كانت الصفحة الأولى بأكملها من صحيفة "فيدرال تايمز " مليئة بالصور ، بإجمالي 67 صورة ، خضعت كل منها لبعض المعالجة التقنية لجعلها تبدو أقل بشاعة.
لكن أي شخص رأى الصور كان يعلم أن هؤلاء الأشخاص قد ماتوا.
كانت رؤوسهم المشوشة مليئة بلا شك بجروح ناجمة عن طلقات نارية ، وفقدت عيونهم الشاردة تركيزها ، مما أعطى انطباعاً غريباً.
أثارت الصور شعوراً بعدم الارتياح لدى البعض ، بينما دفعت آخرين إلى حالة من الحماس الشديد.
كان جيم أحد هؤلاء الأشخاص.
لم يكن مسار حياته مختلفاً عن مسار حياة معظم الناس في هذا البلد.
سمح له التعليم العام المجاني بإنفاق القليل جداً لإكمال دراسته الثانوية ، ولكن عند هذا الحد انتهى الأمر.
لم تتقبله الكلية و فمقارنة بأولئك "المحظوظين " الذين تلقوا دعوات جامعية "لإتقانهم مهارة الطبخ " أو "لغنائهم بشكل جيد " من الواضح أن جيم لم يكن من بينهم.
لحسن الحظ لم يكن عاطلاً عن العمل في المدرسة الثانوية ، بل انخرط في العديد من العلاقات الرومانسية مع الفتيات ، وأفرغ طاقة لا تنضب خلال أفضل مراحل الحياة وأكثرها إرباكاً.
بعد تخرجه ، انضم إلى خط تجميع في أحد المصانع. و قبل فترة وجيزة ، فقد وظيفته ، ولكن لحسن الحظ بقي والده يعمل ، مما سمح للعائلة بتجاوز الأزمة بسلام.
لقد وجد الآن وظيفة جديدة وبدأ بمواعدة فتاة جديدة. وهو يتابع مواضيع تهم الرجال عموماً ، مثل السياسة والاقتصاد والمجتمع والرعاية الصحية والتعليم وعناوين الصحف الرئيسية.
أثارت الأخبار التي نُشرت في الصحف خلال هذه الفترة غضبه الشديد ، كونه شاباً في العشرينات من عمره يحمل آراءً أخلاقية وعاطفية واضحة للغاية.
أثارت محنة الفتاة ، إلى جانب مأزق عائلة مايك ، غضبه.
لماذا قد يؤذي أي شخص الأبرياء ؟
بل وحتى خداع الآخرين بعد ذلك ؟
لم يستطع أن يفهم ما كان يحدث لهذا العالم ، للبلد المسمى سوج - هل كانوا جميعاً مجانين أم مختلين عقلياً ؟
وأخيراً ، في هذه اللحظة ، انفجر السخط المكبوت بالكامل. لوّح بقبضتيه مرتين ، واقفاً على جانب الطريق ، وهو يحدق في صور الضحايا السبعة والستين المنشورة في الصحيفة.
لم يجدها مرعبة و بل شعر بالبهجة ، كما لو أنه أضاف جائزة أخرى إلى مجموعته من الطوابع.
رائع!
رائع للغاية!
من الواضح أنه كان مرتبطاً بالمذبحة ، لكنه أثار في جيم شعوراً بأن "هذه هي صورة أمة قوية ".
ربما لم يستطع التعبير عن ذلك بشكل جيد بما فيه الكفاية ، لكن هذا ما كان يقصده.
أمة قوية ، احترام - ليس مجرد كلمات جوفاء ، بل يجب أن يكون له أساس واقعي.
وهو موجود الآن.
إن لم تُعطني إياه ، سآخذه بنفسي. انظر إلى هؤلاء الحمقى ، إنهم يستحقون ذلك بجدارة!
ولأول مرة ، وجد جيم أن أساطيل السيارات الفاخرة على الطريق أقل إثارة للاشمئزاز ، لأن بعض الناس كانوا مختلفين عن الآخرين.
مثل السيد لينش الذي كان يجلس في الموكب الذي مر به للتو.
"لقد تجاوزت نتائج تجاربنا توقعاتنا. وبناءً على التكنولوجيا التي نمتلكها حالياً ، يمكننا تطوير وظائف محرك الطائرة بشكل أكبر في غضون ستة أشهر. "
كان المهندس المشرف على أبحاث الطائرات يقدم تقارير عن إنجازاتهم إلى لينش خلال هذه الفترة.
لقد اكتملت أبحاث الطائرة بشكل أساسي ، لكنهم لم يطلبوا موافقة لينش على العمل بشكل متسرع و بدلاً من ذلك استمروا في تحسين الهيكل العام للطائرة.
بالإضافة إلى ذلك تم بذل المزيد من المحاولات فيما يتعلق بالمواد ، مثل الطائرات المصنوعة بالكامل من سبائك الألومنيوم.
أخف وزناً ، وأسرع ، وأعلى ، وأقوى قدرة على التحميل ، وأقل موثوقية.
إلى جانب ذلك حاولوا تزويدها بنظام قوة نارية. حيث كان المهندس يعلم أن لينش قد منحهم حرية كبيرة ، وكان الهدف الأساسي هو تطوير أجهزة الترفيه المدنية إلى أسلحة حربية.
وهكذا تم وضع العديد من التصاميم ، وكان من الضروري التحقق من صحة هذه التصاميم ، مما أدى إلى التأخير قبل إبلاغ لينش بالنتائج.
"لا تخبرني بما لا أريد سماعه ، فقط أخبرني ما إذا كانت الطائرة قادرة على الطيران وتحقيق أهداف التصميم الخاصة بنا. "
أومأ المهندس برأسه بقوة قائلاً "نعم! "
ربت لينش على ذراع المهندس قائلاً "أتمنى أن تفاجئني! "
كانت المركبات تجوب شوارع بوبين ، ولم تكن أهداف أبحاث الطائرات مناسبة لإجرائها داخل المدينة.
إذا سقطت من السماء وقتلت بعض الناس ، فسيكون ذلك أمراً مزعجاً للغاية ، لذلك تم وضع مختبر أبحاث الطائرات في منطقة ريفية بالقرب من منطقة التحذير.
لم تكن هذه الأراضي النائية ذات قيمة ، إلى جانب توفير لينش لوظائف تتجاوز الحد الأدنى من معايير الاتحاد ، لذلك منحته قاعة مدينة بوبين بسخاء مساحات شاسعة من الأراضي لبناء مرافق مختلفة.
لم تتوقف القافلة خارج المختبر ، بل توجهت مباشرة إلى المدرج ، حيث كانت طائرتان جديدتان تماماً ، دعونا نسميهما طائرات ، متوقفتين بالفعل.
"أحدهما هيكل مصنوع بالكامل من سبائك الألومنيوم ، بينما الآخر هيكل تقليدي مغطى بالألومنيوم ، مع وجود خشب في الداخل. "
شرح المهندس مجدداً للينش الفرق بين المادتين. استمع لينش بصبر ، إذ كان بحاجة إلى شيء ما لإقناع العملاء الأثرياء المحتملين لاحقاً.
بعد أن انتهى المهندس من شرح تلك المصطلحات الصعبة الفهم ، انطلقت أول طائرة مصنوعة بالكامل من سبائك الألومنيوم بسرعة.
"السيد لينش ، هل لاحظت مدى استقرار جسد الطائرة أثناء الإقلاع ، دون أي اهتزازات غير طبيعية ؟ هذه هي ميزة سبائك الألومنيوم. "
"أعتقد أنه بمجرد تحقيق بعض الإنجازات في عمليات علم المعادن ، فإن مستقبل مجال الطائرات سيعتمد حتماً على الهياكل المصنوعة بالكامل من الألومنيوم. "
"لكن لا تزال هناك بعض المجالات التي لا نستطيع حلها ، مثل التعامل مع الحمل الحراري القوي... "
رفع لينش رأسه ، وهو يراقب الطائرة وهي تحلق بثبات في السماء ، وتتبعها الطائرة المغطاة بالألمنيوم.
يُستخدم الهيكل المصنوع من الخشب والألمنيوم منذ زمن طويل. فإلى جانب سعره المناسب الذي يجعله خياراً عملياً ، يوفر الخشب متانة إضافية تضمن السلامة في الجو عند مواجهة المخاطر.
على الأقل لن ينكسر الجناح فجأة ، فهو قوي ومتين.
وبينما كان لينش يشاهد الطائرتين تحلقان ، استطاع أن يتخيل سماء المستقبل وهي تمتلئ بأنواع مختلفة من الطائرات.
"ماذا عن قدراتهم القتالية ؟ "
ذكر المهندس بعض الأشياء التي كانت لينش يعرفها بالفعل ، مثل أن عدداً من قاذفات القنابل اليدوية المليمترية يمكن أن تحقق عمليات إسقاط على ارتفاعات عالية بمفتاح بسيط.
بغض النظر عن الدقة ، فإنه ما زال مفيداً للغاية.
وبعد الاستماع إلى تلك الأرقام غير المهمة ، طرح لينش سؤالاً لم يفكر فيه أحد من قبل "هل فكرتم في كيفية التعامل مع الأعداء الجويين ؟ "
أُصيب الباحثون والمهندسون الحاضرون بالذهول و لم يعرفوا كيف يجيبون على السؤال.
ليس الأمر أن السؤال كان صعباً للغاية ، بل إنهم خلال عملية تصميم الطائرة بأكملها لم يأخذوا في الاعتبار حاجتها إلى مواجهة الأعداء من الجو.
حالياً ، وعلى الصعيد العالمي ، لا تزال الطائرات تنتمي إلى مجال البحث الخاص الشائع.
وبسبب شعبيتها ، يواجه العديد من العلماء المستقلين حوادث طيران كل عام ، مما يعزز الانطباع النمطي بأن الطائرات ليست آمنة.
وهذا أيضاً هو السبب الرئيسي الذي يحد من حصولها على المزيد من الاهتمام والاستثمار. فالأشخاص مثل لينش الراغبين في الاستثمار نادرون في الاتحاد بأكمله.
لذلك لم يفكر معهد الأبحاث أبداً في وجود أي منافسين و وإذا كان هناك منافسون ، فسيكون الأمر متعلقاً بمن يستطيع الطيران لمسافة أبعد وأعلى وأسرع بدلاً من القتال.
والسؤال الذي يطرح نفسه الآن هو: ماذا لو جاء الهجوم من الأرض ؟
"لدينا رشاشات! " صرخ أحد الباحثين بحماس ، كما لو كان يجيب على أهم سؤال في حياته.
لم يمدحه لينش أو ينتقده على الفور لكنه طرح عدة أسئلة "من يسيطر عليه ؟ إذا كان هناك شخصان متورطان ، فإلى متى يمكنهما الصمود في قتال عالي الكثافة ، وكيف يتم ضمان استقراره في القتال الجوي ؟ "
وبالنظر إلى هؤلاء الأشخاص ، أدرك لينش أنهم لم يستوعبوا هذا المفهوم.
"هل يمكننا الاتصال بشخص ما في الأعلى ؟ "
أومأ أحدهم برأسه قائلاً "لم نقم بتجهيزها بقاذفات قنابل يدوية ، بل استخدمنا الوزن الزائد لتركيب أجهزة الراديو في الداخل ، مما يسمح بالاتصال بالطيار ".
"رائع ، دعهم يحلقون في دائرة فوق منطقة التحذير... "
أُصيب الباحث بالذهول مرة أخرى ، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه ، بل وبدا عليه الحماس.
كان مشروع الطائرات موجهاً في البداية للمبيعات العسكرية ، لكن الجيش لم يكن مهتماً بهذه العناصر التي تتعطل بشكل متكرر ، ولم يفكر حتى في تمويلها.
وقد أدى ذلك إلى هوس بعض الباحثين بالجيش.
تلقت الطائرتان الأمر ، فغيرتا اتجاههما بسرعة ، وحلقتا باتجاه منطقة التحذير.
نظر لينش بفضول إلى كبير المهندسين الذي كان بجانبه "لقد بدوت متوتراً للغاية قبل لحظات ؟ "
وبينما كانت الطائرة تنقلب وتدور في الهواء كان كبير المهندسين بجانب لينش متوتراً للغاية لدرجة أن يديه انقبضتا في قبضتين.
"لا... كيف لي أن أفعل ذلك ؟ لم أكن متوتراً على الإطلاق! "
وبعد أن أنهى كلامه ، ضحك مرتين ، محاولاً أن يثبت أنه لم يكن يكذب.
في الحقيقة كان يكذب. فالانعطافات الحادة بزاوية عالية قد تتسبب بسهولة في كسر الأجنحة ، ولكن لحسن الحظ كان أداؤها جيداً اليوم دون أي حوادث.
وبعد أكثر من عشرين دقيقة ، هبطت الطائرتان بثبات على المدرج ، وتنفس الجميع الصعداء ، وهتفوا ابتهاجاً بنجاح الرحلة التجريبية.
كان كبير المهندسين يخطط لدعوة لينش للراحة في معهد الأبحاث ، لكن لينش لم يوافق وبقي في المطار.
"لا داعي للعجلة ، لننتظر لحظة. "
لحظة من فضلك ؟
حدق كبير المهندسين في السماء الزرقاء وفي عدد قليل من الغيوم ، حيث صبغ ضوء الشمس الذهبي الغيوم باللون الذهبي ، مثل القصور التي تسكنها الآلهة.
قد يكون المكان جميلاً ، ولكن هل من جدوى للانتظار هنا ؟
وبعد دقائق ، سُمعت أصوات محركات من البراري البعيدة و كانت مجموعة من الجنود تقترب بسرعة.
