عندما اقترح الإمبراطور استخدام الخزانة الوطنية لمواجهة الأزمة الحالية، لم يكن أول من نهض رئيس الوزراء، ولا وزير المالية، بل وزير الدفاع.
لم يجادل الإمبراطور معه على الفور، بل نظر إلى الآخرين، فقد كان بحاجة إلى فهم ما إذا كانت هناك أي تغييرات في مواقفهم.
عندما التقت نظراته بوزير الجيش، تردد وزير الجيش قليلاً قبل أن يقابل نظراته: "جلالة الإمبراطور، وجهة نظري هي نفسها وجهة نظر وزير الدفاع، وقد اقتربنا بالفعل من نهاية العام".
"نهاية العام؟" ارتعشت شفتا الإمبراطور قليلاً. "ما الخاص بنهاية العام؟"
كان يعلم أنهم يختلقون الأعذار فحسب، وشعر بإحساس ملحّ، فالإمبراطور الحقيقي هو فقط من يمسك بالسلطة بقوة.
إن الأباطرة الذين لا يستولون على السلطة كاملةً ليسوا سوى دمى. ورغم أنه لم يكن دميةً يسهل التلاعب بها، إلا أن رؤية هؤلاء الناس يعارضون أفكاره باستمرار أثارت غضبه الشديد.
لم يظهر هذا الغضب على وجهه، سواء في تعابيره أو نبرة صوته لم يكن هناك أي أثر للغضب.
غير مبالٍ بعض الشيء، بارد بعض الشيء.
أبدى وزير الجيش تعبيراً قلقاً بعض الشيء، وهمس قائلاً: "يجب أن يكون هناك صرف موحد لمستحقات الوفاة لأسر الجنود الشهداء في النصف الثاني من العام، ويجب تناوب القوات المحلية المتمركزة مع القوات المحلية، كما تحتاج الأسلحة إلى صيانة، إلى جانب بعض التحديثات للمعدات..."
أسكتت جملة واحدة الإمبراطور الذي كان يفكر في دحض وزير الجيش، وظل صامتاً لفترة طويلة، ولم يكن هناك صوت في قاعة الحاكم حتى التنفس كان خافتاً لدرجة أنه غير مسموع.
في الواقع، لقد حان وقت صرف إعانات الوفاة.
كان عدد الجنود الذين قتلوا في منطقة أميليا يكاد يضاهي عدد الجنود الذين فقدوا في الحرب العالمية، وهؤلاء الجنود عديمو الفائدة، على الرغم من موتهم كانوا مجرد فم يلتهم الطعام في نظر الإمبراطور.
يمتلكون أحدث الأسلحة القياسية للإمبراطورية، ويتمتعون بأكثر الخدمات اللوجيستية اكتمالاً، ومع ذلك فهم غير قادرين على هزيمة مجموعة من المدنيين المسلحين!
بغض النظر عن مدى كرهه للجيش، كان عليه أن يواجه هذه المشكلة التي لا مفر منها.
رغم أنهم كانوا عديمي الفائدة، إلا أنهم ضحوا بحياتهم من أجل الوطن.
وفقاً لنظام التعويضات الحالي الذي تنفذه إمبراطورية غافورا، كان عليهم صرف تعويض وفاة لمرة واحدة قدره ثلاثة آلاف وخمسمائة دولار لعائلة كل جندي قُتل، يليه راتب إضافي كل ثلاثة أشهر.
تم تحديد معيار الراتب بنسبة 80% من راتب الرتبة العسكرية الحالية، وسيتم توزيع هذه الأموال لمدة تتراوح بين ثلاث إلى ست سنوات، بهدف مساعدة هذه العائلات التي فقدت أفراداً من عائلاتها خلال الأوقات الصعبة في البداية.
كان هذا نفقاً كبيراً للغاية، وإلى جانب هذا النفق كانت هناك نفقات عسكرية أخرى، وكلها كانت مثيرة للمشاكل.
بدأ رأس الإمبراطور يؤلمه مرة أخرى، فتحمل الألم، ونظر إلى الآخرين قائلاً: "هل يرغب أحد آخر في قول شيء ما؟"
نظر إلى الآخرين ليرى ما إذا كان أي منهم يريد معارضته مرة أخرى.
كانت النتيجة مخيبة للآمال، أو ربما كما توقع، فقد عبر أحدهم عن وجهة نظر مختلفة.
وقف وزير البناء، وانحنى قليلاً لإظهار الاحترام للإمبراطور، على الرغم من أن الوقوف في حد ذاته كان يمثل أكبر قدر من عدم الاحترام تجاه الإمبراطور.
نظر إليه الإمبراطور بنظرة هادئة، لكنه عارض فكرة الإمبراطور دون تردد قائلاً: "يا جلالة الإمبراطور، هناك العديد من مشاريع إعادة الإعمار الجارية في منطقة أميليا، وبعد الربيع، قد يحتاجون إلى جمع الأموال بسرعة للاستعداد لزراعة الربيع".
"إلى جانب ذلك، تتطلب إعادة بناء المدن والمرافق العامة الهامة والمنشآت العسكرية الكثير من المال."
"إذا استنفدنا الأموال المتبقية في الخزانة، فمن المرجح أن يؤدي ذلك إلى إبطاء وتيرة التنمية في مقاطعة أميلي، وقد يحدث تراجع في بعض القضايا السياسية."
"السكان المحليون يتوقون إلى بعض التغييرات الإيجابية، وإذا لم نتمكن من تحقيق كل شيء بسرعة، فقد يؤدي ذلك إلى جولة ثانية من المواجهات."
لم يكن وزير المالية يتحدث بالهراء تماماً، فقد كان التحول في تركيز التنمية في الإمبراطورية أيضاً أحد التناقضات الأساسية بين الإمبراطور والنبلاء، والطبقة الحاكمة المتميزة، والطبقة الوسطى المنخفضة في المجتمع.
مع هذا الضغط الهائل لتطوير أميليا، إذا توقفنا مؤقتاً عن تمويل الدعم لها الآن، فقد يؤدي ذلك إلى عودة الوضع الذي تحسن بالفعل إلى الفوضى مرة أخرى.
إن التخلف والفقر هما أكبر المغريات التي تدفع الناس إلى المغامرة، فبمجرد أن تتخلف سرعة التنمية المحلية، ويصبح الناس بلا توقعات للمستقبل، ويعانون من الجوع والبرد، قد ينجذب بعضهم مرة أخرى إلى قوى خارجية، فيشكلون منظمات مقاومة أو ينضمون إليها.
إلى جانب ذلك، كان الاستثمار في أميليا على مدى هذه السنوات كبيراً للغاية، ومن المستحيل الآن مواجهة أي عقبة، وقد استدعت كلمات وزير البناء بالفعل دراسة متأنية.
كان الإمبراطور يعلم جيداً أنه لم يكن مخطئاً، ومع ذلك كان مستاءً في داخله.
قال بتظاهر بالصدق: "هذا المكان يفتقر إلى المال، وذاك المكان يفتقر إلى المال، إذا كان الأمر لا يمكن أن ينجح حقاً، فما عليك سوى إصدار دفعة أخرى من العملة..."
بمجرد أن أنهى كلامه، أبدى رئيس الوزراء اعتراضات فورية، سواء كان هذا تحقيقاً من قبل الإمبراطور أم لا، في هذا الوقت، يجب على رئيس الوزراء أن يبرز.
لقد استوعب بالفعل بعض المبادرات، وإذا استمر في الصمت وعدم فعل أي شيء وعدم قول أي شيء والتصرف كتميمة، فقد يبدأ النبلاء المحيطون به بالقلق.
كان القلق من أن "طموح رئيس الوزراء" المتخيل و "طموح" رئيس الوزراء الفعلي ليسا الشيء نفسه، وكان هذا شكاً مرعباً للغاية، قد يؤدي إلى نتائج أكثر رعباً.
لذلك في هذه اللحظة، أدرك رئيس الوزراء أنه بحاجة إلى قول شيء ما.
«جلالة الإمبراطور، ليس من المناسب إصدار المزيد من العملة في هذا الوقت...»
نظر الإمبراطور إلى رئيس الوزراء الذي ظل بلا تعبير، وقال: "دعنا نسمع رأيك".
أمال رئيس الوزراء رأسه قليلاً إلى الأسفل، في إشارة إلى الاعتراف، قائلاً: "في الوقت الحالي، تسبب التهافت على البنوك بالفعل في اضطرابات في اقتصادنا، وسبب هذه الاضطرابات هو نقص العملة المتداولة في المجتمع".
"في الواقع، تم زرع هذه المشكلة منذ أربع سنوات."
"عندما سيطرنا بالكامل على منطقة أميليا، كان ينبغي علينا إصدار المزيد من العملة لتلبية احتياجات السوق من التداول أولاً."
"مقاطعة بأكملها تضم أكثر من عشر مدن وثمانية ملايين نسمة، لقد نسينا كيف سيؤثر النقص الناجم عن هذه المساحات والناس على نظامنا الاقتصادي المحلي."
"إذا أصدرنا المزيد من العملة الآن لضمان قدرة الجميع على سحب ودائعهم، فإن الانخفاض السريع في قيمة العملة سيؤدي إلى تفاقم اضطرابات السوق، وتعطيل هيكل السوق المستقر، وسيبدأ الناس في التشكيك بنا بسبب ذلك."
من حيث المبدأ، أؤيد بشدة إصدار المزيد من العملة لمواجهة الوضع المحلي والدولي الجديد. ومع ذلك، ينبغي أن نكون أكثر حذراً في إصدار العملة، وفي ظل الضرر الاقتصادي الخارجي الحالي، فإن القيام بذلك ليس مناسباً على الإطلاق!
في الواقع، يتم حالياً استيراد العديد من المواد الخام في غافورا، وبعد انخفاض قيمة العملة، سيحتاج الناس إلى المزيد من المال لاستيراد نفس كمية المواد الخام كما كان من قبل.
سيؤثر هذا بشكل كبير على الصناعات التي تعتمد على المواد الخام المستوردة، وقد يتحول بعضها من تحقيق الأرباح إلى تكبد الخسائر.
تتشابه الظروف المعيشية للناس. إن طباعة كميات كافية من النقود لمواجهة هذا السحب الجماعي من البنوك سيؤدي حتماً إلى ارتفاع سريع في أسعار السوق. فالأشخاص الذين كانوا قادرين سابقاً على تناول وجبة كاملة، لن يتمكنوا قريباً إلا من تناول الطعام حتى يشبعوا بنسبة سبعين بالمئة فقط.
أولئك الذين من المفترض ألا يعانوا من الجوع سيبدأون قريباً في الشعور بالجوع.
إن الأجور التي تدفعها المصانع لا تكفي لإعالة أسر بأكملها، وإذا دفع أصحاب المصانع المزيد، فسوف يتكبدون خسائر، لذلك من المؤكد أن رئيس الوزراء لن يوافق على خطة الإمبراطور.
إذا أراد التمسك بالسلطة، فلا يمكنه أن يكون "أحمق" للغاية، لأن نظام إمبراطورية غافورا لا يسمح لرئيس وزراء متوسط الكفاءة وغبي بتولي المنصب.
يختلف هذا الأمر نوعاً ما عن الاتحاد، حيث لا يهم حتى لو كان الرئيس أحمق. لديهم نظام كامل قادر على إبقاء الحكومة تعمل كما كانت من قبل، لكن غافورا لا تملك ذلك.
عليه أن يعارض الإمبراطور ليثبت "نزاهته" وبالتالي يكسب الدعم الشعبي.
إن معارضة السلطة الإمبراطورية ليست بالمهمة السهلة. فالدعم النبيل والرأي العام كلاهما لا غنى عنهما.
"لا هذا ولا ذاك، أخبروني إذن، ما الذي يمكن فعله، وكيف يمكننا تهدئة هذه العاصفة؟" هكذا طرح الإمبراطور السؤال على الوزراء.
التزم الوزراء الصمت، لأن حل الموقف دفعة واحدة لم يكن مهمة سهلة.
لكن إذا أردنا أن نقول مدى تعقيد الأمر حقاً، فربما ليس كثيراً، إنه مجرد مسألة مال لحله.
في التاريخ كانت هناك أكثر من حالة سحب جماعي للأموال من البنوك، لكن الحالات السابقة كانت طفيفة، وغالباً ما استهدفت البنوك المملوكة لبعض النبلاء المتراجعين أو بعض البنوك التجارية.
لكن لم يحدث شيء بهذا الحجم من قبل.
لكن هذه "المال" حيرت الجميع.
لم يتكلم أحد، وظهرت لمحة من السخرية على وجه الإمبراطور وهو ينظر إلى وزير المالية: "وزير المالية، هل لديك أي أفكار جيدة؟"
بعد لحظة من الصمت، وبينما كان الإمبراطور على وشك المرور من جانبه، تحدث وزير المالية فجأة.
"جلالة الإمبراطور، يمكننا اقتراض المال."
أه...
بدا الإمبراطور متفاجئاً بعض الشيء من وزير المالية و فقد فكره في نفس الفكرة.
لقد فشل وزير المالية فشلاً ذريعاً، وخسر هذه المعركة. ومن كان ليظن أن رئيس الوزراء سيُقدم على زعزعة استقرار النظام الاقتصادي للإمبراطورية لإسقاطه؟ وفي مواجهة رئيس الوزراء الذي بات الآن في حالة جنون، لم يكن أمام وزير المالية أي سبيل للنجاة.
يشبه الأمر أولئك التجار الذين يواجهون حتفهم، ويريدون جرّ الجميع معهم إلى الهلاك. فلم يكن أمام وزير المالية سوى التراجع خطوةً بخطوة.
وبما أن الهزيمة كانت مؤكدة بالفعل، فإن وزير المالية لم يعد يقاتل من أجل البقاء، بل من أجل ضمان أن تظل لعائلته فرصة ضئيلة، احتمال ضئيل للغاية.
"دعنا نسمع أفكارك..." قال الإمبراطور متأملاً قليلاً.
وقف وزير المالية وانحنى قليلاً لإظهار الاحترام للإمبراطور، قائلاً: "إن الوضع الذي نمر به حالياً ينطوي على العديد من المصادفات، وإذا لم يكن بالإمكان حله داخلياً، فيمكننا محاولة حله خارجياً."
"هناك الكثير من رؤوس الأموال العاطلة على الصعيد الدولي. ويمكن للمصرفيين النشطين في مختلف البلدان، أو حتى حكومات من بلدان أخرى، أن يقدموا لنا أيضاً بعض المساعدة."
"طالما استطعنا التوصل إلى بعض الاتفاقيات مع جهات خارجية وتأمين بعض الأموال، فإن الوضع يمكن أن يستقر بسرعة."
أومأ الإمبراطور برأسه بشكل غامض، ونظر جانباً إلى رئيس الوزراء الذي كان يعقد حاجبيه بشدة، وسأل: "ما رأيك فيما يجب أن نفعله؟"
