لقد تم التفكير ملياً في السماح للينش بالكشف عن بعض المعلومات وقت منح الميدالية.
إذا قام جواسيس غافورا المحليون بنشر هذه الأخبار، فلن تكون مصداقيتها عالية، وظهور معايير غير قابلة للتفسير سيجعل الناس يشعرون بأن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام.
إذا حصل جواسيس غافورا في الاتحاد على هذه المعلومات الاستخباراتية، فسيبدو الأمر مفاجئاً أيضاً.
المنطق بسيط: قد يسرقون معلومات عن قطعة معينة من المعدات ويرسلونها مرة أخرى قبل اكتشافهم، ولكن من المستحيل سرقة مجموعة من الوثائق السرية من نفس المكان وإرسالها بأمان على الفور.
أما بالنسبة لإعلان حكومة الاتحاد نفسها عن ذلك، فسيبدو الأمر سخيفاً. إذ يمكن اعتبار الكشف من حين لآخر عن بعض أسماء المشاريع ومعايير بعض المعدات الاستراتيجية بمثابة ردع عسكري ضد الدول المعادية المحتملة.
إخبارهم بأن لدينا هذه الأسلحة الاستراتيجية المتطورة للغاية، وعندما لا تكونوا على نفس مستوانا، يجب أن تستعدوا للتواضع.
لكن الكشف عن المعايير التفصيلية لكل قطعة من المعدات في العديد من المشاريع دفعة واحدة... هل نخشى ألا تشك تلك الدول؟
لذا يجب علينا إيجاد طريقة للسماح لشخص موثوق به بالتلميح إلى ذلك وجذب الانتباه داخل غافورا، ومنح جواسيسهم بعض الفرص.
أثناء القبض على بعض الجواسيس، دعهم يحصلون بالصدفة على وثيقتين أو ثلاث وثائق للعودة وإثبات صحة البيانات التي نشرها لينش، وعلى الأرجح، سينخدعون بها.
لا يمكن أن يكون هذا "الشخص الموثوق به" مسؤولاً حكومياً أو قائداً عسكرياً، ولكن يجب أن يتمتع بمكانة تكفي للوصول إلى هذه الوثائق والبيانات، ولينش هو الخيار الأمثل.
والأهم من ذلك أنه على وشك أن يصبح نبيلاً من نبلاء غافورا، ومن الطبيعي أن تخفف الطبقة العليا في غافورا من حذرها تجاهه، ولو بشكل طفيف، ولكن هذا يكفي.
أومأ لينش برأسه، والتقط القهوة، وارتشف رشفة أو اثنتين، ثم قال منتقداً: "القهوة في قصر الرئيس لا تزال سيئة للغاية!"
أعاد ما تبقى من القهوة إلى الطاولة، متردداً في لمسها مرة أخرى.
ضحك السيد ترومان من أعماق قلبه قائلاً: "نحن نهتم بكل سنت من أموال دافعي الضرائب، وهذه الأموال مخصصة لتطوير وبناء بلدنا، وليس لنحصل على قهوة أفضل."
شرب القهوة حتى آخر قطرة، ثم تنهد قائلاً: "بالتأكيد ليست جيدة، ولكن ماذا عسانا أن نفعل؟"
كثيراً ما يظهر مقر إقامة الرئيس في وسائل الإعلام المختلفة، بعضها بيانات رسمية، والبعض الآخر مجرد صحفيين يثيرون المشاكل.
كان هناك ما يكفي من الحليب ومكعبات السكر بجوار آلة القهوة في مقر إقامة الرئيس، وكان الناس يحولون القهوة إلى حليب حلو مع القهوة، وهو ما تم الإبلاغ عنه في الصحف بسبب هذا الأمر البسيط.
بل إنهم ناقشوا ما إذا كانت عملية شراء الحبوب البن في مقر إقامة الرئيس قد تجاوزت الحد الأقصى لمعايير الشراء لوكالة حكومية، مما أدى إلى استقالة كبير مسؤولي مكتب الخدمات اللوجيستية في مقر إقامة الرئيس.
منذ ذلك الحين، لا يقدم قصر الرئيس سوى عبوات القهوة سريعة التحضير، حيث لا يسمح كل كوب إلا بمكعب سكر واحد فقط، بدون إضافات.
تم تحويل جميع آلات القهوة الراقية إلى موزعات مياه ساخنة، وقد نال ذلك رضا الجمهور، مما حقق انتصاراً في الرأي العام.
وهذا جعل صعوبة شرب القهوة في مقر إقامة الرئيس لا تقل إلا عن صعوبة شرب القهوة في مراكز الشرطة المختلفة.
بعض الموظفين الذين لم يستطيعوا تحمل ذلك إما أحضروا مسحوق القهوة من المنزل أو طلبوا القهوة من مكان قريب.
وضع فنجان القهوة، وسار إلى الطاولة، وسحب درجاً، وسلم لينش قطعة من الورق الأبيض.
كان له اسمان ورقمان هاتف، ومن الواضح أنهما اسمان مزيفان.
كان السبب في أن هذه الأسماء بدت مزيفة هو أنها كانت شائعة للغاية، وتفتقر إلى أي سمات مميزة.
"الرقم الأول هو رقم هاتف المبعوث العسكري للاتحاد في سفارة غافورا، بينما يمكن للرقم الأخير مساعدتك في مغادرة غافورا بسرعة."
"لن نرسل أي موظفين رسميين، بما في ذلك العملاء وما شابه، برفقتكم. لكم الحرية في إحضار أفرادكم."
توقف للحظة، ثم قال: "إذا لم تكن الأمور على ما يرام، فعد في أسرع وقت ممكن."
"ليس صحيحاً؟"
ابتسم لينش وهز رأسه، ثم أخرج ولاعة وأشعل الورقة التي كانت في يده، وشاهدها تحترق حتى تحولت إلى رماد.
لقد حفظ رقمي الهاتف البسيطين عن ظهر قلب، فقد شغل ذات مرة وظيفة تطلبت منه حفظ رقم بطاقة هوية شخص ما ورقم بطاقة مصرفية في وقت قصير جداً.
في أقل من دقيقة، وهو أمر صعب بالنسبة للكثيرين، لكنه بسيط بالنسبة له.
أي رقم، طالما أنه يتجاوز ثلاثة أرقام، له بالتأكيد طريقة ملائمة لتذكره، وبمجرد إتقان هذه الطريقة، يصبح تذكر بعض الأرقام أشبه بلعب الألعاب.
"لن يحدث أي خطأ وأنا متأكد من ذلك..."
بعد مغادرة مكتب ترومان لم يغادر لينش على الفور بل خصص بعض الوقت للدردشة لفترة وجيزة مع كاثرين المشغولة قبل المغادرة.
لكن بدا وكأن شيئاً لم يحدث إلا أن كاثرين شعرت بوضوح أن الجميع يعاملونها بشكل أفضل من ذي قبل.
وبفضل لينش جزئياً، فإن أغنى شاب في الاتحاد ليس ثرياً فحسب، بل إنه يستمتع بتكوين الصداقات، وهو على وشك الحصول على لقب نبيل.
الثروة، والمكانة الاجتماعية، وامتلاك هذه الأمور يعني امتلاك كل شيء في الاتحاد.
إلى جانب ذلك يلعب السيد ترومان دوراً مهماً أيضاً. فالجميع يعلم أنه المساعد الأكثر ثقة لدى الرئيس، وإذا لم تكن مجنوناً، فمن الأفضل ألا تسيء إليه.
التوتر والانشغال هما أيضاً بداية حياة جديدة. ترى كاثرين مستقبلاً خافتاً يتلألأ بضوء ذهبي.
في هذه الأثناء، في غافورا، هناك شخص آخر يراقب تحركات لينش.
"نُصِّب نبيلاً... هاه؟"
يبدو ريتشارد شارد الذهن بعض الشيء.
نشرت الصحيفة صورةً للينش وجينيا في جولة بالسيارة في الاتحاد، وكلاهما يبتسم ابتسامةً مشرقة. التقط المصور تلك اللحظة ببراعة، فنقل فرحتهما من خلال الصورة.
يتناول المقال إنجازات وفد التبادل الثقافي حتى الآن، ويتطرق إلى الشائعات المتعلقة بجينيا ولينش. وفي ختام التقرير، يُذكر أن لينش سيعود إلى غافورا مع الوفد لحضور حفل التنصيب في أكتوبر.
سيصبح أول نبيل إمبراطوري غير وطني في تاريخ غافورا، بارون.
يركز المجتمع بأسره على هذه النقطة، ويكاد ينعدم النقاش حول ما إذا كان لينش مؤهلاً للتنصيب. سلطة إمبراطور الإمبراطورية لا جدال فيها ولا تتزعزع. وهذا قرار الإمبراطور الذي يقبله المجتمع دون تفكير.
ما يناقشونه هو ما إذا كان لينش سيتزوج جينيا في النهاية ويصبح دوقاً للإمبراطورية.
يحظى هذا الموضوع باهتمام كبير من الناس. ولينش، باعتباره الشاب المتميز الوحيد في تاريخ الاتحاد القصير، مؤهل عملياً ليصبح النصف الآخر لجينيا - فهو على وشك أن يصبح نبيلاً.
بمجرد زواجه من جينيا، سيتم رفع لقبه من بارون إلى دوق ليتوافق مع زواج الأميرة.
الأميرة جينيا هي شقيقة الإمبراطور، لذا فمن المؤكد أنها ستتزوج دوقاً. أما لو كانت ابنته، لكانت ستتزوج على الأرجح ماركيزاً.
بفضل امرأة واحدة، سينضم فوراً إلى صفوف كبار نبلاء الإمبراطورية. كيف يُمكن للناس ألا يتحدثوا عن ذلك؟ بدا الأمر وكأنه قدر محتوم في نظر الجميع، فزواج لينش من جينيا أمر لا مفر منه.
من وجهة نظر الشخص العادي، هذا هو الحال بالفعل. فالزواج من هذه المرأة يمنحك السلطة والثروة والمكانة والسمعة والنفوذ - كل ذلك دفعة واحدة، وهو أمر يتوق إليه عدد لا يحصى من الشباب في غافورا.
تغمر مشاعر الحسد والثناء والإطراء مدينة غافورا خلال هذه الفترة حيث يتحدث الناس عن هذه المواضيع.
حتى ريتشارد لا يستطيع تجاهل هذا الرجل الأصغر منه سناً بكثير.
تطفو بعض الذكريات من الماضي إلى ذهنه كشظايا، مما يسبب له دواراً قصيراً، لكنه فجأة... ينفجر غضباً.
إن استخدام كلمة "غضب" غير صحيح في الواقع، لأن تعبيره جاد للغاية، ومع ذلك فإن أفعاله عنيفة للغاية.
يقوم بنزع جميع المصابيح العتيقة التي لا تقدر بثمن وغيرها من الأشياء من على المكتب إلى الأرض، ثم يسحب سيفاً مزخرفاً بيد واحدة معلقاً على الحائط، ويقطع المكتب الذي تبلغ قيمته آلاف الدولارات بشراسة.
أثار الضجيج في المكتب قلق من هم في الخارج. وبينما كانت سكرتيرته تدفع الباب، شعرت بخوف شديد لدرجة أنها تراجعت خطوتين إلى الوراء، ووضعت يدها على فمها، وقالت "يا إلهي" والخوف بادٍ في عينيها.
يتزايد عدد المتجمعين هنا، وكثير منهم من مرؤوسيه الذين جُلبوا من الاتحاد. ويمنعون الآخرين تلقائياً من المشاهدة، ويقفون عند الباب حاجبين أنظارهم.
يلهث ريتشارد من شدة الجهد المبذول في التقطيع، ثم يغرز طرف سيفه بقوة في الجريدة. وبقوة هائلة، يخترق طرف السيف الجريدة، ويصل إلى السجادة، بل وحتى إلى الأرض.
يلهث لالتقاط أنفاسه، ويتجه إلى جانب الكرسي، ويجلس، ويمسك رأسه بيديه، وينحني إلى الأمام، وينظر إلى الأرض.
يبدو أنه أصبح أفضل قليلاً الآن. ثم يقترب منه أقدم مساعديه بحذر "ماذا حدث؟" يجلس القرفصاء بجانب ريتشارد، ويضغط على كتفه.
من جهة، محاولة تهدئة ريتشارد، ومن جهة أخرى، الاستعداد لمنعه من الانفجار فجأة.
يلهث لالتقاط أنفاسه، ثم قال: "لينش، إنه قادم مرة أخرى، وسيتم منحه لقب نبيل!" رفع رأسه فجأة لينظر إلى مرؤوسه، ووجهه مليء بالاستياء.
الناس عند الباب، والناس في الغرفة، جميعهم يصمتون.
لا شك أن لينش هو أول رئيس قاد هؤلاء الأشخاص نحو "النجاح". لقد منحت مزادات السلع المستعملة التي كانت يقيمها هؤلاء الأشخاص فرصة لتحقيق أحلامهم.
كان ذلك الوقت الأكثر رسوخاً في ذاكرتهم. وبدأوا هم وريتشارد من مكان صغير، ثم انتقلوا إلى أكبر مكان في عاصمة ولاية يورك. وحققت كل صفقة مزاد المركز الأول على مستوى الولاية.
استمتع الجميع بأشياء لم يسبق لهم تجربتها من قبل. المال الذي حصلوا عليه بسهولة جعلهم يغرقون في لذة عابرة ووهمية يجلبها المال.
ابتداءً من ريتشارد، أصبح هؤلاء الناس غير راضين.
كانوا يجنون أرباحاً طائلة للينش شهرياً، لكنهم لم يحصلوا إلا على القليل. أحياناً كان لينش يستولي على ما بين ستين وسبعين بالمئة من الأرباح، تاركاً لهم ما بين عشرين وثلاثين بالمئة فقط.
يشعر ريتشارد بعدم التوازن إلى حد ما، فهو يقوم بالأعمال الأكثر قذارة وإرهاقاً بينما يستحوذ لينش الذي لا يكلف نفسه عناء القيام بأي شيء، على معظم الأرباح.
لماذا؟
