## الفصل 713: 0711 لسنا متجراً صغيراً
بعد قضاء أسبوع مع جينيا، بدأت جولة في جميع أنحاء الاتحاد مع الوفد الزائر.
وسيقومون على التوالي بزيارة بعض المدن في الاتحاد ذات الطابع الفني العميق، مثل لاريديمو وبينليت، وهما مدنان ذواتان بخصائص فريدة، إلى جانب بعض المدن الشمالية.
يهدف الوفد إلى استكشاف الاختلافات الثقافية بين البلدين، إلى جانب بعض التبادل الثقافي، على الرغم من أن توقيت التبادل غير واضح إلا أنه سيحدث بالتأكيد بعد انتهاء الاستكشاف.
بعد مغادرة جينيا، عاد لينش إلى المكتب، فهو نادراً ما يبقى في مكان واحد في الاتحاد، لذلك من المعقول أن يركز على العمل بجدية، بدلاً من التجول هنا وهناك.
مبنى المقر الرئيسي حديث الإنشاء، وليس قريباً جداً من مركز المدينة، ويمكن وصف الأرض في بوبين بأنها تساوي نفيسة كالذهب للقدم الواحدة.
حتى لو كان لدى لينش المال، فإن شراء الأرض يمثل مشكلة كبيرة، لأن أولئك الذين يمتلكون أراضي في وسط المدينة غالباً لا يعانون من نقص في الأموال.
يبدو الجزء الخارجي من مبنى داركستون وكأنه مبنى مكاتب عادي بدون نوافذ، ويستخدم أحدث تقنيات الطلاء مع وجود علامات سوداء غير متساوية قليلاً على الجدران.
توجد لافتة في الطابق الأول مكتوب عليها "عاصمة داركستون" مع شعار [كما هو موضح (جارٍ التحميل...)].
يتكون مبنى المكاتب بأكمله من عدة طوابق، ولكن ثلاثة منها فقط قيد الاستخدام فعلياً.
الطابق الأول هو قاعة الاستقبال، ولا يوجد بها سوى شابة غير مطلعة تطلب التعليمات عن كل شيء، بالإضافة إلى مصعد.
يتكون الطابق الثاني من مكاتب صغيرة فردية حيث يعمل محاسبو الشركة، ويبدو أن لينش لا يفعل الكثير، ولكن في الواقع، يتم تسجيل العديد من المعاملات المالية يومياً.
ما هي المعاملات التي تتطلب الإبلاغ الضريبي، وما هي المعاملات التي لا تتطلب توثيقاً واضحاً؟
الطابق الثالث مخصص بالكامل لمكتب لينش، وهو عبارة عن غرفة واسعة لا تحتوي إلا على مكتب وكرسي فاخرين.
لا توجد رفوف كتب مليئة بكتب لا تُقرأ أبداً، ولا عينات برؤوس حيوانات، ولا ملعب غولف داخلي، ولا أي ديكور يستحضر على الفور كلمة "غالي الثمن".
هذان الشيئان البسيطان والعاديان فقط، دون وجود مكان حتى ليجلس فيه الزوار.
هذا المكان لا يعمل بشكل خارجي ولا يأتي أحد لزيارة لينش، كما أن لينش لا يستضيف أي شخص هنا.
إنه يعمل، ويعمل بجد، وبغض النظر عما إذا كان يفهم أم لا، تشرح فيرا بصبر التغييرات التي طرأت على أصوله خلال هذه الفترة.
إجمالاً، هو مدين للبنك بمبلغ أقل قليلاً، لكن الشركة بأكملها لا تزال تعمل بأصول سلبية، ونسبة الأصول السلبية كبيرة جداً.
تعلم فيرا أن لينش لديه العديد من الشركات الوهمية والشركات الخارجية التي تمتلك ثروة حقيقية، لذلك لم تذكر لينش بالحالة التشغيلية الخطيرة للشركة.
"مؤخراً، نحن..."
"سمعت أن نوعاً من الجوارب أصبح شائعاً جداً مؤخراً..." لمس لينش ساق فيرا الناعمة، قلقاً من أن تصاب بنزلة برد، لأنها ترتدي القليل جداً من الملابس.
تحركت فيرا، وألقت نظرة خاطفة على لينش، لكن لينش ابتسم قائلاً "ما رأيك أن نتناول العشاء معاً بعد العمل؟ لقد لاحظتُ افتتاح العديد من الأماكن الجديدة مؤخراً والتي لم أرها من قبل."
لم توافق على الفور بل ترددت. حيث كان ابنها ينتظر عودتها إلى المنزل لتناول العشاء. وإذا خرجت مع لينش، فقد تتأخر في العودة.
"لا تتحرك!" حذرت لينش فجأة.
أومأ لينش برأسه مبتسماً "لقد وافقت!"
احمر وجهها قليلاً، وكأنها تفكر في شيء ما، وشعرت بالخجل والترقب في آن واحد "ما الذي وافقت عليه؟"
"أن نتناول العشاء معاً!"
تشعر أحياناً بالعجز أمام لينش، وتستسلم دائماً بعد رفض وجيز، وتفتقر إلى الحزم.
الأمر لا يقتصر عليها وحدها، فالكثير من الناس لا يقاومون مواجهة شخص شاب وجذاب ونشيط من الجنس الآخر.
في تلك اللحظة، رنّ الهاتف الموجود على المكتب فجأة.
سحب لينش يده، مشيراً إلى الهاتف الذي يرن مازحاً "ظننت أنه مجرد زينة. هل يرن كثيراً؟"
قامت فيرا بترتيب الأمور قائلة "عندما لا تكونين هنا، لا تقوم السكرتيرة بتحويل المكالمات. سأذهب إلى العمل أولاً وأي شيء للمناقشة بعد ساعات العمل..."
وبعد قولها هذا، غادرت المكتب بسرعة، مما يدل على أنها موظفة متفانية لا ترغب في البقاء طويلاً في طريقها.
التقط لينش الهاتف بشكل عرضي، وكانت المكالمة من جامعة ولاية يورك.
"السيد لينش، أنا... أستاذ، إذا لم تنسني!" بدا الصوت غريباً ولكنه مألوف في نفس الوقت، وسرعان ما تعرف لينش على الرجل من ذاكرته.
انتقل بسرعة، بنبرة مليئة بالحماس، ولم يجعل الأستاذ يشعر بالغرابة على الإطلاق "نعم يا أستاذ، أتذكرك. ما الأمر، هل تعاني من نقص في التمويل؟"
انطلقت ضحكة من الهاتف "لا على الإطلاق يا سيد لينش. ولقد أحرز البحث الذي عهدت إلينا به بعض التقدم، ولقد أكملنا الجزء الأول من الاتفاقية..."
هذا الأستاذ من جامعة ولاية يورك، ستيت كاريلان. ثم قام لينش برعاية مشروع وحصل على توصية، والتي منحها لكاثرين.
بالنسبة للطلاب الذين لم يلتحقوا بالجامعة مباشرة بعد تخرجهم من المدرسة الثانوية، فإن مغادرة بيئة التعلم تجعل من الصعب عليهم اجتياز امتحانات الجامعة لاحقاً.
المدارس الثانوية الحكومية تختلف عن المدارس الخاصة، فهي لا تولي اهتماماً كبيراً للتحصيل الأكاديمي. يهتم معلمو المدارس الحكومية فقط بسلامة الطلاب.
طالما أن الطلاب لا يتسببون في أي وفيات، فإن الحصول على درجة صفر أمر جيد، إنه تعليم عام، ولا أحد يتوقع الكثير من خريجي الجامعات من المدارس العامة، والجميع يمضي وقته فقط.
فيما يتعلق بمدى استيعاب الطلاب، فالأمر برمته يعتمد على انضباطهم الذاتي. بل إن هناك حالات في اتحاد معلمي المدارس الثانوية الحكومية أبلغوا فيها عن طلاب بسبب اجتهادهم المفرط، مما أدى إلى إخضاعهم لجلسات علاجية قسرية في المستشفيات.
بسبب افتقارها لبيئة تعليمية بعد التخرج، وبعد ما يقرب من عامين من العمل في الأعمال اليومية المزدحمة، وجدت كاثرين صعوبة في الالتحاق بالجامعة عن طريق الامتحانات، فاضطرت إلى الاكتفاء بالدفع بدلاً من ذلك.
لا يُعتبر دفع تكاليف التعليم الجامعي في الاتحاد أمراً مشيناً. بل يُعدّ إنفاق المال جزءاً من الامتحان تماماً كما هو الحال مع أولئك الذين "يُجيدون بناء العلاقات" و "يُتقنون إدارة شؤون المنزل" والذين يلتحقون بجامعات مرموقة. يلعب المال دوراً حاسماً في الامتحانات.
في مجتمع اقتصادي، المال هو العامل الحاسم الحقيقي لكل شيء.
"أتذكر أنه كان مشروعاً لتصغير المكونات الإلكترونية، أليس كذلك؟" هكذا استذكر لينش الأمر بشكل غامض، بعد أن استثمر فيه بشكل عشوائي، وبالنظر إلى الأمور المالية المعنية، بدا الاستثمار في مشاريع موثوقة إلى حد ما أمراً حكيماً.
كان الأستاذ على الجانب الآخر متحمساً "نعم، نعم، سيد لينش لم تخطئ في تذكرك، وهذا هو المشروع الذي كنا نعمل عليه طوال الوقت."
"لقد استلهمنا مؤخراً بعض الأفكار من أماكن أخرى، وحققنا إنجازات في مجال البحث، ونجحنا في معالجة القضايا التقنية الرئيسية."
"أجهزة راديو صغيرة، ومسجلات، وكاميرات، وآلات تسجيل... سيد لينش أنت تفهم، هذه ثورة لهذا العصر!"
"لدينا بعض المشاريع البحثية الجديدة كلياً، وإلهامات ورؤى جديدة في مجال المكونات الإلكترونية، ونحن متشوقون للقاء بكم وجهاً لوجه لمناقشتها."
كانت نبرة الأستاذ مليئة بالفخر والحماس، فقد كان تصغير حجم المكونات الإلكترونية مهمة صعبة لجميع شركات الأجهزة المنزلية، حيث أن تقليص الحجم يعني إمكانية وضع المزيد من العناصر في نفس المساحة وإمكانية تقليل حجم العناصر الموجودة.
يتعامل الباحثون مع هذا الموضوع باعتباره موضوعاً بحثياً مستمراً، وقد أدت الاختراقات الأخيرة في مجال المواد داخل الاتحاد إلى حل العديد من المشكلات على الفور.
في الواقع، لم تكن أبحاث جامعة ولاية يورك وحدها هي التي شهدت اختراقات، فقد حقق كل مختبر تقريباً بعض النجاح في هذا المجال.
في هذا العصر الفريد، تحدث مثل هذه التطورات يومياً، وإذ يمكن لتقدم علمي يبدو غير مهم أن يبدأ موجة جديدة من الثورة العلمية.
والأهم من ذلك أن هذه الاختراقات التكنولوجية غالباً ما تترجم إلى ثروة، ثروة طائلة.
تخيل أنك تحمل جهاز راديو في جيبك بينما يزن جهازك الذي تملكه من ثلاثة إلى أربعة أرطال، ألن تشعر بالحرج؟
ماذا تفعل عندما تشعر بالحرج؟
قد يدخر الفقراء المال أو يتحملون المشقة، بينما يحوّل الأثرياء هذه المعاناة إلى قوة شرائية لتجنب التخلف عن الركب، فيشترون كل منتج تكنولوجي متطور في السوق. و هذه هي الثروة والقيمة التي يُحققها البحث والتطوير.
كان لينش نفسه متفاجئاً إلى حد ما، فقد وافق على موعد للقاء مع الأستاذ قبل أن يغلق الهاتف.
كل يوم هو يوم جديد، وكل يوم تتقدم التكنولوجيا، وخاصة هذا العام، حيث وافقت حكومة الاتحاد على واحد وثلاثين خطة عسكرية، نصفها يتعلق بالمشتريات.
تتدفق كميات هائلة من الأموال إلى حسابات العديد من الشركات العسكرية الصناعية المتطرفة، ويذهب جزء كبير منها إلى مختبرات مختلفة.
لقد تشكل عِرق التسلح بين الاتحاد وغافورا، وكذلك على الصعيد العالمي، وستكون السنوات العشر القادمة حقبة من الانفجار التكنولوجي!
سيكون لينش مراقباً وشاهداً ومشاركاً!...
بعد انتهاء العمل في المساء لم ترفض فيرا في النهاية دعوة لينش، وتناولا العشاء معاً، وناقشا بعض التغييرات الجديدة في بوبين.
"... وصلت العديد من العلامات التجارية من غافورا مؤخراً إلى الشوارع، وأصبحت تحظى بشعبية كبيرة، وخاصة العديد من متاجر الحرفيين التي أصبحت محط أنظار المجتمع الراقي بعد فترة وجيزة من وصولها."
أثناء تناول الطعام، تحدثت فيرا عن تلك المتاجر الفريدة، والتي لاحظها لينش عند عودته.
كانت بضائع غافورا نادرة في الاتحاد من قبل، ولكن هذه المرة لاحظ لينش العديد من العلامات التجارية ذات التأثير الواضح لغافورا، مما يشير إلى منافسة تجارية محلية أكثر حدة.
ومن المثير للاهتمام أن هذه العلامات التجارية من غافورا لا تُقابل بالعداء، بل على العكس من ذلك يتم الترحيب بها!
