## الفصل 673: 0670 فدية
كوني بحار عادي. أخته سيدة مشرف في شركة شحن. وهذا النوع من الأمور ليس مشرفاً، ولن يتباهى به أحد طواعية.
لكنه حصل أيضاً على وظيفة جيدة بفضل ذلك. وعلى الأقل هي وظيفة شرعية تتيح له دخلاً ثابتاً، فلا تضطر عائلته إلى تناول مساعدات غذائية يومياً.
في الأصل كانت المهمة عادية للغاية. أرادت الشركة إرسال شحنة بضائع عبر المضيق، ووفقاً للمسار المعتاد كان من المفترض أن تعود إلى الاتحاد في غضون ثلاثة أيام على الأكثر.
ومع ذلك بعد الإبحار، كشف الضابط الأول سراً أنهم قد يضطرون للبقاء يومين إضافيين، وذلك أساساً لمساعدة قطاع السياحة المحلي.
وبما أن قوانين موطن غافورا تعترف بالتسول كمهنة مشروعة، فقد امتد هذا القانون إلى منطقة الامتياز، مما أضفى الشرعية على التسول في منطقة أميليا.كوم.
بغض النظر مؤقتاً عن الوضع الفوضوي في الداخل، ما زال استقرار مناطق الميناء مضموناً، مما جعل الموانئ الساحلية في أميليا مزدهرة بشكل استثنائي، مع صناعة سياحية مزدهرة.
إن إنفاق مبلغ بسيط من المال لا يتيح لك فقط تجربة الأسلوب الغريب لمدينة أميليا، بل يتيح لك أيضاً العثور على مرشد محلي للتعرف على الجغرافيا.
"ثلاثة أيام بخمسين دولاراً، في أي وقت!"
كانت السفينة بأكملها في حالة ابتهاج بسبب ذلك. وبالنسبة للطاقم كانت هذه إحدى المزايا القليلة. ففي كل مرة يصلون فيها إلى مكان جديد، يتركون وراءهم جزءاً من مادتهم الوراثية، مما يُسهم إسهاماً استثنائياً في التكامل العالمي.
بحلول الظهر كانت السفينة قد اقتربت من منتصف المضيق. حيث كان الجميع قد سلكوا هذا الطريق من قبل، ولم يكن هناك أي خطر، وكما أن المناخ البحري لم يتغير كثيراً، مما جعل الجميع يشعرون بالرضا عن النفس.
كان الأمر أشبه بعبور الطريق، ومن كان ليظن أن عبور الطريق قد يسبب مشكلة؟
بعد الواحدة ظهراً، شعر الجميع بالنعاس. رفعت أشعة الشمس الساطعة على سطح السفينة درجة حرارة الجسد، مما جعل الجو والرطوبة مريحين للغاية. وكان معظم أفراد الطاقم الذين لم يكونوا بحاجة إلى الراحة قد عادوا إلى كبائنهم.
مثل كوني الذي ارتدى ملابس النوم واستلقى على السرير. ومع تمايل السفينة، تسللت أشعة الشمس غير الشديدة عبر نافذة المقصورة الزجاجية لتضيء نصف وجهه، مما سمح له بالغرق في النوم سريعاً.
حتى...
أيقظه ضربه بمقبض بندقية.
استيقظ كوني فجأة، ورفع نفسه كغريق، ليُضرب مرة أخرى بمقبض بندقية، مما تسبب في ظهور نجوم في عينيه.
بدأ الصوت يتردد تدريجياً في أذنيه: شخص يصرخ في حالة من الذعر، وآخر يزأر، وثالث يتوسل طلباً للرحمة، بل ويمكن سماع طلقات نارية.
لم يعد ضوء الشمس خارج نافذة المقصورة دافئاً كما كان، بل أصبح بارداً قارساً. كاد عقله أن يتوقف عن التفكير، فاقداً أي إحساس، وهو يتجه نحو سطح السفينة استجابةً لمطالب القراصنة.
نعم، قراصنة، قراصنة مرعبون!
في هذا العصر، يُعدّ القراصنة بلا شكّ أخطر ما يُهدد البحار، لعدم وجود وسائل كشف مبكرة موثوقة، ولأنهم غالباً ما يشنّون غاراتهم باستخدام قوارب صغيرة مموّهة. وإذا لم تنتبه السفن التجارية لاقتراب القراصنة، فمن الصعب عليها النجاة من كارثة.
وهذه المرة أيضاً، وتبعها قارب سريع من الخلف، وصعد إلى سطح السفينة من الجانب، ثم حدث هذا المشهد.
جلس كوني القرفصاء حافي القدمين على سطح السفينة الحارق مرتدياً بيجامته، واضعاً يديه خلف رأسه، محركاً قدميه باستمرار. وبعد أن تعرض سطح السفينة لأشعة الشمس الحارقة طوال فترة ما بعد الظهر كان بإمكانه طهي بيضة ببطء، وظن أن قدميه قد نضجتا تقريباً.
سرعان ما تم تجميع جميع أفراد الطاقم. وقف القائد جانباً بوجهٍ عابس، إلى جانب مساعده الأول. وكان القراصنة يحيطون بهم حاملين بنادقهم، يرفعونها بين الحين والآخر لضرب البحارة الذين يرفعون رؤوسهم.
"مع الأسف، هذا خبر سيء. وقد تم اختطاف سفينتكم..." فجأة، انطلق صوت من مقصورة القائد، بدا غريباً بعض الشيء، ليس كلكنة الاتحاد أو لكنة غافورا. ومن الصعب تحديد مصدره بدقة، فهو يبدو كأنه من كل مكان، لكنه ليس مطابقاً لأي مكان على الإطلاق.
تستخدم جميع اللغات تقريباً في جميع أنحاء العالم النطق القياسي للغة المشتركة الدولية كأساس لها، مع إضافة بعض النطق المميز محلياً أو المفردات الفريدة في الأعلى.
محاولة تحديد موطن شخص ما بالاعتماد على لهجته فقط ليست مهمة سهلة. وعلى الأقل من بين اللهجات التي يعرفها، توجد لهجة واحدة بنطق مشابه.
ظل كوني يبصق على سطح السفينة. وقد أصيب مرتين، لكن سطح السفينة كان شديد الحرارة. فلم يكن بوسعه سوى البصق لترطيبه.
بالنسبة له، إذا واجه بالفعل قطاع طرق غير عقلانيين يقتلون عشوائياً، فلن يكون للمقاومة أو الامتثال أهمية كبيرة. كل ما أراده الآن هو أن يشعر براحة أكبر قليلاً.
"من بحق الجحيم تحتقر؟" فجأة ضرب لص كتف كوني بمقبض بندقية، وهو يحدق فيه بغضب.
بدا الأخير مرعوباً - من الذي أجرؤ على الاستخفاف به؟
كان يرغب بشدة في قول هذا، لكن العقلانية أخبرته أن من الأفضل التزام الصمت.
وجّه اللص مسدسه نحوه قائلاً "كن حذراً. وإذا رأيتك تبصق أثناء حديث الزعيم، فسأرميك في البحر".
بعد ضربة محيرة، هدأ كوني، على الرغم من أن باطن قدميه ما زال يؤلمه قليلاً من الحرارة. وعلى الأقل أصبح بإمكانه الوقوف الآن.
"... ليس لدينا أي نية لقتل أي شخص، هدفنا هو الفدية فقط، المال، هل تفهم؟"
"هل يمكن لأحد أن يخبرني كم تبلغ قيمة حمولة هذه السفينة؟"
همس لص يقف أمام الحشد ببضع كلمات للقائد الذي لم يبدُ متعاوناً للغاية، ثم تلقى بضع لكمات، مما جعله ينحني من الألم ويتكلم أخيراً.
كوني، وهي جاثمة في الأسفل، رأت أن القائد أحمق. وفي النهاية، سيستسلم، فلماذا يُعرّض نفسه للمعاناة؟
هذا هو الفرق بين كوني والقائد. هل حقاً لا يعلم القائد أنه سيستسلم في النهاية؟
لا، إنه يعلم. إنه أكثر وعياً من أي شخص آخر بعواقب عدم التعاون، ومع ذلك فقد تصرف بهذه الطريقة لأنه كان بحاجة إلى المقامرة، والتحوط، وأن يكون لديه شيء يعتمد عليه.
صعد هؤلاء اللصوص إلى السفينة دون إيذاء أحد. وكما قالوا، هدفهم هو الفدية ولا يريدون إيذاء الأبرياء. وهذا يعني أن فرص نجاتهم عالية، لذا قد يوافق القائد على ذلك ويسعى لتحقيق مكاسب مستقبلية.
سواء دفعت الشركة الفدية أم لا، طالما أنهم يغادرون، ستنتشر صورته وهو يقاوم القراصنة لكنه يفشل. وإلى جانب بعض مناوراته اللاحقة، على الأقل لن يفقد وظيفته.
قد يكون الرأسماليون قساة القلوب أحياناً، لكنهم في بعض الأحيان يحتاجون أيضاً إلى حماية صورتهم، لا سيما الشركات المدرجة في البورصة. قد يبدو المساهمون العاديون ضعفاء وعرضة للاستغلال، لكن عندما يتحدون في ظروف معينة ويمكنهم أن يشكلوا قوة مؤثرة.
"جيد جداً، سأحترم حقوقكم، وآمل أن تحترموننا أيضاً." بعد أن أشار إلى اللصوص على سطح السفينة، بدا أن زعيم القراصنة قد فهم بعض المواقف.
وبتنسيق من القراصنة، انطلقت سفينة الشحن مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم تعد وجهتهم أميليا، بل مكاناً مجهولاً بالنسبة لهم.
في اليوم الثالث، عندما بدأت الأوضاع في الاتحاد تتفاقم، رست سفن الشحن خارج جزيرة صغيرة، وتم نقل الطاقم إلى الجزيرة حيث رأوا زعيم القراصنة، وهو رجل ملتحٍ.
عندما تحدث كانت هناك هالة دخانية غامضة "أصدقائي، آمل أن تتعاونوا كما فعلنا في الأيام القليلة الماضية التي قضيناها معاً لم يصب أحد بأذى!"
أمر الطاقم بالركوع في صف واحد، بينما كان القائد، المصاب بكدمات وجروح، يحمل قطعة من الورق أمام كاميرا فيديو، قائلاً "أنا قبطان السفينة...، وقد اختطف قراصنة سفينتنا بعد حوالي أربع ساعات من مغادرتنا الميناء، ونحن لا نعرف مكاننا حالياً".
يطالب الطرف المعارض الشركة بدفع ستة عشر مليوناً كفدية لاستعادة هذه الشحنة والسفينة، بالإضافة إلى جميع أفراد الطاقم.
أمامكم 72 ساعة، وبعد 72 ساعة ستُفرغ حمولة السفينة وسنغرق في قاع البحر......
سأل الرئيس وهو جالس في ردهة القصر الرئاسي يشاهد التلفاز "ما رأيك؟"
كانت الغرفة مليئة بالناس، أعضاء لجنة الأمن، وأعضاء مكتب الاستخبارات العسكرية، وأعضاء وزارة الدفاع، بالإضافة إلى أشخاص من شركة الشحن وشركة تصنيع المحركات.
وصل شريط الفيديو أمس، لكنه لم يُرسل مباشرة إلى مقر إقامة الرئيس، بل أُرسل على دفعات إلى جميع محطات التلفزيون.
قد لا تزال بعض المحطات التلفزيونية تتداول بشأن تأثيرها وقضايا اتجاهها، ولكن عندما تجرأت إحدى المحطات على بثها، سرعان ما عرف الجميع في الاتحاد بذلك.
هذه بالتأكيد المرة الأولى في تاريخ الاتحاد!
في السابق كانت هناك أيضاً سفن تجارية تتعرض لهجمات القراصنة، لكن معظمهم كانوا يكتفون بسرقة البضائع وقتل الناس، ولم يطالب أحد بفدية بشكل استباقي.
هذا السلوك... الشخص الذي وضع هذه الخطة يجب أن يذهب لرؤية أخصائي أعصاب، ألم يفكر في كيفية الهروب بعد الحصول على المال؟
ولهذا السبب، وجد الرئيس وأعضاء مجلس الوزراء والجميع الأمر جديداً، وتلاه توتر ومسؤولية.
"أيها السادة، هل لديكم أي توصيات جيدة؟" نظر الرئيس إلى الأشخاص الذين يملؤون الغرفة "هل ندفع هذه الفدية أم نرفض مطالبهم؟"
فور انتهائه، سعل السيد ترومان قائلاً "معذرةً، سأقاطعك للحظة..." ثم اقترب من الرئيس وانحنى وهمس في أذنه "لن يرغب الناس في رؤية رئيس يتخلى عن أرواح المواطنين بشكل عشوائي، ومطالبهم ليسوا مستحيلة، إنها مجرد أموال..."
عند سماع هذا، شعر الرئيس بالذهول، مدركاً أن الأمر لم يكن له خيار حقيقي منذ البداية. وفي الظروف العادية كان الوضع سيكون على ما يرام، لكن الانتخابات اللعينة على الأبواب.
إذا انتشر الخبر الآن بأن الرئيس قد عفا عن القراصنة لمساعدة الرأسماليين على توفير الفدية، مما أدى إلى مقتل الطاقم، فحتى لو تم انتخابه، فإن إعادة انتخابه ستكون شبه مستحيلة.
الناس فعلاً هكذا، يتوقعون من الجميع أن يكونوا عقلانيين عندما لا يتعلق الأمر بمصالحهم.
لكن بمجرد أن تصبح للتطورات علاقة مصلحة واضحة معهم، يأمل الناس أن يأخذها الجميع في الاعتبار بشكل أكبر.
استدار وربت على ذراع السيد ترومان، وبدا الارتياح واضحاً في عينيه "من الجيد أنك ذكرتني..."
