الفصل 667: 0664 نقل الأخبار [هذا الفصل برعاية وتوسيع: فان إيرلين - 4/9]
"سيدتي فيرا، هناك رجل يدعى غاب أصرّ على أن أتصل بكِ. قال إنه يريد مناقشة بعض الأمور المهمة للغاية معكِ ومع الرئيس..."
تفاجأت فيرا قليلاً عندما سمعت اسم غاب، فقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة سمعت عنه. كانت تعلم، بالطبع، أن غاب يستمتع بحياته حالياً في سجن الاتحاد.
قبل إلقاء القبض على غاب، كانت قد انتهت بالفعل من تقسيم ممتلكاته. وقد حرصت غاب على حماية أصولها إلى أقصى حد من البيع بالمزاد العلني من قبل المحكمة الفيدرالية لسد الفجوات المالية في فضيحة ريستون.
كان غاب محاسباً كفؤاً بلا شك. كان يعرف ما يجب فعله وما لا يجب فعله، بما في ذلك كونه أول من اقترح الطلاق.
لم يكن ينوي أبداً أن يؤدي سجنه الوشيك إلى جرّ زوجته وأولاده معه إلى الجحيم. لذلك، عندما سمعت فيرا الخبر عنه، لم تتفاعل بالانفعال العاطفي المعتاد للأزواج المطلقين.
وبعد صمت قصير، سألت "هل قال أي شيء آخر؟"
"نعم يا آنسة فيرا، لقد ترك السيد غاب رقم هاتف على أمل أن تتصلي به في أقرب وقت ممكن..."
ثم أبلغ مساعدها عن الرقم وأغلق الخط.
"ما الأمر؟" جاء لينش من خلفها، ولف ذراعيه حول خصرها بشكل طبيعي، مما منحها شعوراً بالأمان.
منذ أن اتصلت مصلحة الضرائب بفيرا، كانت تعيش حالة من القلق. كان هذا طبيعياً تماماً، نظراً لأنها كانت وحيدة بلا أحد يواسيها أو يشجعها، فقط نفسها.
أثارت حساسية المرأة لديها خوفاً متزايداً. ولحسن الحظ، وصل لينش في الوقت المناسب لتهدئة أعصابها.
"إنه غاب. وقال إن هناك شيئاً مهماً للغاية على أمل أن أتصل به مرة أخرى..." لم تخفِ فيرا ذلك لأن المساعد ذكر لينش سابقاً أثناء مناقشة هذا الأمر.
نظرت إلى لينش الذي أمال رأسه قليلاً "لماذا لا تحاول الاتصال مرة أخرى؟"
"ربما لديه بالفعل موضوع مهم لمناقشته. ليس من السهل إجراء مكالمات من الداخل."
عند سماع هذا، أعادت فيرا الاتصال بالرقم بينما انجذب انتباه لينش إلى شيء ما عند قدميها "أرى حشرة على حذائك، يا إلهي، إنها تزحف لأعلى!"
𝕧.
نظرت فيرا إلى أسفل، وقد بدا عليها شيء من المفاجأة، عندما تم الاتصال. كان غاب ينتظر بجانب الهاتف، وكانت هذه المكالمة مهمة بالنسبة له.
في اللحظة التي أجاب فيها، سمعت صيحة من المتلقي تقول "يا إلهي، أين ذهب؟"
"هل عليّ الانتظار؟" سأل غاب بهدوء، وكانت نبرته لطيفة.
"لا... لقد أخبرني مساعدي في وقت سابق أن لديك شيئاً مهماً للغاية لتخبرني به؟" أعادت فيرا تركيزها على المكالمة بينما كان لينش منشغلاً بأمور أخرى.
"نعم، لقد جاء موظفو مكتب الضرائب الفيدرالي لرؤية مايكل في وقت سابق. ناقش معهم أمراً ما، وبدا من تعابير وجهه عند عودته أنه متحمس للغاية." إن ملاحظة المحاسب دقيقة دائماً، لأن عمله ينطوي على اكتشاف التناقضات في الأرقام.
كانت ملاحظته دقيقة للغاية، فقد شعر أن مايكل أصبح مفعماً بالحيوية الآن، ولم يعد يمانع في مناقشة القضايا السابقة. اعتقد غاب أن هذا مرتبط بلينش.
اعتد مايكل على التردد في مناقشة كيف انتهى به المطاف هنا أو مشاكله في العمل، لكن غاب كان على دراية تامة بوضع مايكل.
كان مايكل محقق ضرائب محلي. خلال تلك الفترة، اشتهرت قضية لينش على نطاق واسع، حيث قام مسؤولو مكتب الضرائب بتطبيق القانون بشكل غير قانوني وألحقوا الضرر بمواطنين أبرياء دون اتباع الإجراءات القانونية السليمة، مما أثار غضباً شعبياً ضد مايكل.
لكنه رفض مناقشة المزيد من التفاصيل، مما يشير إلى وجود مسائل أخرى متورطة.
"همم..." وفجأة صدر صوت يشبه الصفعة من جهاز الاستقبال، مما أثار حيرة غاب "ماذا حدث؟"
بدافع القلق الطبيعي، بالنظر إلى أنهما كانا متزوجين في السابق، أوضحت فيرا قائلة "زحفت حشرة على ساقي، وقمت بقتلها."
"إلى جانب هذا... هل هناك أي شيء آخر؟"
فكر غاب للحظة، ثم قال "عليك أن تذكر لينش، فقد يكون هذا الكلام موجهاً إليه. وإذا أمكن، فاذكر اسمي له. هل لدي فرصة للخروج مبكراً؟"
"أنت على دراية تامة بالوضع على جانب ريستون، وأنا بريء أيضاً، وقد هدأت العاصفة في معظمها، لذا فإن إخراجي من هنا لن يكون صعباً للغاية؟"
"بإمكاني استخدام عملي كوسيلة للدفع، أنت تعرف قدراتي. أستطيع فعل الكثير، سواء في هذا المجال أو من خلال العلاقات، لدي طرق خاصة... هل أنت بخير حقاً؟"
سمع أن أنفاس فيرا أصبحت ثقيلة بعض الشيء، وبدت غير مرتاحة.
صرّت فيرا على أسنانها قائلة "لا شيء خطير، لقد ارتفعت درجة الحرارة في بوبين بسرعة، كما تعلم، أشعر ببعض الحر الآن..."
رغم أن غاب وجد الأمر غريباً إلا أنه لم يقل الكثير. كانت رغبته الوحيدة الآن هي الهروب من هذا المكان اللعين على الفور.
على الرغم من معاملتهم باحترام كبير من قبل مدير السجن والحراس، والسماح لهم بالوصول إلى أي مكان بحرية حتى مكتب المدير، إلا أن السجن يبقى سجناً، حيث يكون المجرمون في أدنى مراتب الوجود.
لم يكن يريد أن يضيع أفضل سنوات عمره في هذا المكان الملعون، وأراد الخروج، مهما كلف الأمر، لمجرد الرحيل.
"حسناً، ذكّره بدوري في هذا الأمر و... شكراً."
بعد هذه الجملة، صمت كلاهما، وبعد حوالي عشر ثوانٍ، سأل غاب "كيف حال الطفل؟"
"إنه بخير، وقد التحق الآن بمدرسة جديدة. تقدم مدرسة بوبين موارد تعليمية ممتازة، وهي الأفضل في الاتحاد. وقد أصبح أكثر انفتاحاً الآن، ويكوّن العديد من الصداقات الجديدة في المدرسة."
"إذا خرجت، لا أريدك أن تراه، هل تفهم وجهة نظري؟"
أدى ذكر الطفل إلى جعل نبرة فيرا حازمة، فقد قبل اعتقال غاب، تعرضت هي وطفلها لمضايقات مستمرة من قبل كل من مكتب التحقيقات ومكتب الضرائب، مما جعل الطفل متوتراً وخائفاً حتى أنه تسبب في تعويذات من الانعزال وعدم القدرة على الكلام.
كان هذا رد فعل متطرفاً، وفقاً لعلماء النفس، فقد تعرض لصدمة كبيرة وتجنب الاتصال بالعالم الخارجي.
لحسن الحظ، بعد هذا الموقف كان العلاج في الوقت المناسب، ومع البيئة الحالية، عاد إلى وضعه الطبيعي، لكن هذا لا يعني أن حوادث مماثلة لن تحدث مرة أخرى.
عندما استمع غاب إلى التغير المفاجئ في مشاعر فيرا، التزم الصمت أيضاً.
بعد عشر دقائق، قالت فيرا فجأة "إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأغلق الخط. سأناقش موضوعك مع لينش، لكنني لست متأكدة من النتيجة."
وفي النهاية، أبلغت بتردد عن رقم مكتبها، فإذا اكتشف مواقف جديدة، يمكنه الاتصال مباشرة....
لأكثر من عشر دقائق، ظلت فيرا تلهث وهي تشرح تفاصيل أمور غاب إلى لينش الذي فهم الموقف بشكل عام.
سألت فيرا بتوتر "هل يشكل ذلك خطراً عليك؟". لم تكن ترغب في استعادة تجارب الماضي، فقد يكون ذلك كارثة لها وللطفل.
ظل لينش واثقاً كعادته "بالطبع لا، حتى لو وجدوا ما يعتقدون أنه حاسم، فلن يستطيعوا إسقاطي. باستثناء نفسي وأنت، لا أحد يستطيع أن يهزمني."
كان تدخل مايكل محدوداً إلى حد ما، فقد كان الرئيس قد مات بالفعل، وقد رأى ذلك بأم عينه، وكان الباعة المتجولون على اتصال به من خلال علاقات التبني.
علاوة على ذلك، ونظراً لعلاقات الأخوين غرين، فهو لا يشعر بالقلق من أن يقوم هؤلاء الشباب بأي شيء يؤثر عليه.
يحظى الأخوان غرين بشهرة ما في مدينة سابين، ولكن هذه الشهرة لا تعني شيئاً للطبقة المتوسطة العليا لأنهم يستطيعون القضاء على هذه القوى بسهولة.
لكن في مواجهة هذه القوى، تنفع هذه الشهرة، وكلما ازدادوا معرفة بالظلام، ازداد خوفهم منه.
أما بالنسبة لغاب الذي يسعى للإفراج المبكر... فهو قبل بضعة أشهر فقط من موعد تنفيذ الحكم الأصلي.
على الرغم من قوله هذا إلا أن لينش أجرى مكالمة هاتفية مع الأخوين غرين ليلاً، وطلب منهما أن يضعا هذا الأمر في الاعتبار.
بعد حصوله على أدلة حيوية من مايكل، لم يعد غرين-فيس إلى مكتب الضرائب بالولاية، بل ذهب مباشرة إلى مكتب الضرائب بمدينة سابين.
من وجهة نظره، لا يمكن للمدير ولا للباعة المتجولين أن يشكلوا مشكلة كبيرة في هذه القضية.
من المعروف أن مهنة صاحب العمل رمادية في جوهرها، حيث يستخدم عمالة الأطفال بطرق مختلفة وغير قانونية.
وهؤلاء الباعة المتجولون هم أطفال مضطهدون ومتضررون منذ فترة طويلة، وبمجرد أن يهزموا الزعيم، سيقول هؤلاء الأطفال الحقيقة بشكل طبيعي.
في غياب دعم مكتب الضرائب الحكومي، تكفي سلطة مكتب الضرائب المحلي لجمع الأدلة الأكثر أهمية، والوقت عامل حاسم.
عندما وصل إلى مدينة سابين كان الليل قد حلّ. وبعد التواصل مع مدير مكتب الضرائب الجديد في مدينة سابين، توجه كلاهما إلى مركز شرطة مدينة سابين، بانتظار المزيد من الأخبار.
لكن ما كانوا ينتظرونه لم يكن أخباراً سارة.
"ماذا، الرئيس مفقود؟" وقف غرين-فيس مصدوماً "متى حدث هذا؟"
يتذكر الشرطي المسؤول عن "دعوة" الرئيس قائلاً "مر عام أو عامان الآن، ونحن لا نولي عادةً اهتماماً كبيراً لهؤلاء الأشخاص."
"الأشخاص في هذا الصف يتمتعون بقدرة كبيرة على الحركة، وهم يتفادوننا بشكل غريزي. حتى لو تتبعنا تحركاتهم، فالأمر ليس سهلاً."
تحوّل تعبير وجه غرين-فيس إلى الكآبة "ماذا لو وسّعنا النطاق؟"
"توسيع نطاق البحث ليشمل المدينة والمناطق المحيطة بها، هل يمكن أن تكون هناك اكتشافات جديدة؟"
نظر المحقق الموجود في المكتب إلى المدير الذي هز رأسه قليلاً.
