"همسة..."
"يا للهول..."
أخذ مايكل نفساً عميقاً، مستخدماً جسده القوي لدفع نفسه للأعلى، ودعم جسده، ثم أخرج ذلك النفس.
من الانزعاج الأولي إلى التكيف الكامل الآن مع الحياة البسيطة والرتيبة ظاهرياً، ولكنها في الواقع بسيطة ومُرضية هنا، لم يعد يشعر بالحيرة والعجز كما كان في البداية.
كل يوم مليء بالعمل المركز، والرياضة، والتعلم، والاسترخاء. الحياة في السجن تجعل كل يوم روتينياً للجميع.
ما يجب القيام به في أي وقت من كل يوم مُرتب مسبقاً، مع تحقيق التوازن بين التوتر والاسترخاء، وروتين منضبط ذاتياً. يكتسب معظم الناس وزناً بعد الحضور، ومايكل ليس استثناءً.
بفضل التخلص من تلك العادات السيئة التي اكتسبها من الخارج، ومع التدريب المادى المستمر، أصبح أقوى بكثير. حتى أولئك الذين عرفوه من قبل لن يتعرفوا عليه للوهلة الأولى الآن.
الحياة في السجن ليست جيدة على الإطلاق. فالتنمر بأشكاله المختلفة شائع جداً هنا. ويعتمد نظام إدارة السجون العامة في الاتحاد نهجاً ذا استقلالية عالية كهيكل أساسي له، ما يعني أن السجناء يديرون بعضهم بعضاً.
لا يتدخل حراس السجون عادةً بشكل مباشر في النزاعات بين السجناء، طالما أنها لا تؤدي إلى وفيات. وهم يميلون إلى تجاهل المشاجرات العادية.
في ظل هذه الظروف، سواء كان المرء يرغب في إثراء نفسه أو في حماية نفسه، فإن التحلي بالقوة أمر لا بد منه.
كانت قطرات العرق تتساقط على جلده الخالي تقريباً من الدهون. ومع كل تمرين ضغط كانت التغيرات في نسيج ألياف العضلات تحت جلده واضحة للعيان. ثم واصل المثابرة.
كان غاب يمارس الرياضة أيضاً بجانبه.
انجذبت شركة غاب إلى مايكل لممارسة الرياضة. كل رجل يتمنى أن يبدو أكثر رجولة بدلاً من أن يبدو أنثوياً.
في هذا السجن لم يجرؤ أحد على مضايقته لأنه أصبح كبير المحاسبين، يُساعد مدير السجن والحراس في إنجاز مختلف المهام المحاسبية. إنه شخصية مرموقة في أوساط إدارة السجن، وأي شخص يُحاول استفزازه أو مضايقته يُقابل بالرفض الفوري من قِبل الحراس داخل الزنزانة.
حتى مايكل استفاد منه. والآن، يشكلان معاً أروع ثنائي في السجن.
في هذه اللحظة، خرج حارس السجن فجأة من الزنزانة. وضع إحدى يديه على خصره، وباليد الأخرى، طرق قضبان الباب الفولاذية بعصا، مما أحدث صوتاً مكتوماً.
"مايكل، هناك شخص ما هنا للزيارة..."
تتفاجأ مايكل. حيث استخدم ذراعيه بقوة وهو يشدّ عضلات بطنه ويثني ساقيه ليقف منتصباً. ثم أخذ منشفة من حافة السرير ليمسح العرق عن جسده، ثم بدّل ملابسه وسأل "هل يمكنكِ إخباري أولاً من أنتِ؟"
وفقاً للوائح سجون الاتحاد، واحتراماً للحقوق الأساسية للسجين، يحق للسجناء رفض الزيارات.
أمال الحارس رأسه قليلاً وقال "مكتب الضرائب الفيدرالي".
بدت نبرته متجاهلة بعض الشيء، لكنها في الحقيقة كانت أقرب إلى الحسد والغيرة، بنكهة لاذعة. و من الواضح أن كلاهما موظفان في حكومة الاتحاد، لكن موظفي مكتب الضرائب الفيدرالي أكثر هدوءاً من هؤلاء الحراس.
بوضع لوحات ترخيص سياراتهم في أي مكان وكتابة "مكتب الضرائب الفيدرالي" يجب على 99% من الناس الامتثال، ولكن ماذا عن الحراس؟
عندما يخرجون من السجن، لا يختلفون عن الناس العاديين. بل إنهم يترددون أحياناً في الكشف عن أعمالهم.
ألقى مايكل نظرة خاطفة على غاب، وأومأ برأسه مرة واحدة، ثم تبع الحارس إلى غرفة الزيارة أثناء ارتدائه ملابسه.
لقد ناقش هو وغاب الأمر سابقاً، وبغض النظر عمن سيُفرج عنه أولاً فسيجد كل منهما طريقة لمساعدة الآخر في التقدم بطلب لتخفيف الحكم. حيث كان هذا بمثابة صداقة مميزة في هذا المكان والزمان المميزين.
عندما دخل مايكل غرفة الزيارة، وجد أن الشخص الذي أمامه لم يكن مدير جونسون الذي يعرفه، بل رجلاً غريباً في منتصف العمر بدا أصغر منه سناً.
"هل أنت مايكل؟" لم يستطع الرجل الموجود في الغرفة، والذي كان ما زال يرتدي نظارة شمسية إلا أن يخلعها، وهو ينظر من أعلى إلى أسفل إلى الرجل مفتول العضلات التي كادت جبهته تحمل عبارة "أنا قوي".
عندما راجع ملف مايكل، وجده رجلاً متوسط البنية، مترهل الجسد نوعاً ما، في منتصف العمر. و معظم المحققين المبتدئين كذلك.
إنهم لا يحتاجون إلى الكثير من التدريب المحترف، ولا يتعين عليهم الحفاظ على لياقتهم الجسدية، وغالباً ما يتجنبون الحدود الفاصلة بين الامتثال وعدم الامتثال، ويتناولون العشاء مع أولئك الذين يخضعون للتحقيق، ويحبون الوجبات السريعة عالية السعرات الحرارية.
لكن الرجل الذي أمامه كان مختلفاً تماماً عن الصورة الموجودة في الملف. للوهلة الأولى لم يتعرف عليه الرجل ذو الوجه الأخضر.
إلى أن أخرج ملف مايكل لمقارنة ملامح وجهيهما، ووجد المزيد والمزيد من النقاط المشتركة، فتأكد من أن الرجل الذي أمامه هو مايكل بالفعل.
لقد تغيرت كثيراً!
سحب مايكل كرسياً بشكل عرضي وجلس، وقال "لو بقيت هنا لمدة عامين، لكنت مثلي أيضاً".
"أين جونسون؟"
لم يجلس الرجل ذو الوجه الأزرق و بل وقف، وذراعاه متقاطعتان على صدره، ناظراً إلى مايكل "لقد تمت ترقية جونسون بالفعل إلى منصب باحث استشاري فخري في مكتب الضرائب الحكومي. حيث مدير مكتب ضرائب مدينة سابين الآن شخص آخر."
"أنا هنا هذه المرة لأن هناك بعض الأمور التي أحتاج منكم التعاون فيها."
بدا مايكل مشوشاً بعض الشيء "هل تقاعد؟"
قال بابتسامة مريرة "نعم، لقد مرّ عامان وحان الوقت لإفساح المجال لمن سيأتون بعدي. و لقد عملت طوال حياتي، فقط لأُهمَل في النهاية..."
لم تخطر بباله مثل هذه الأفكار من قبل و في ذلك الوقت كان يفكر في تولي دور المخرج من جونسون، دون أن يفكر فيما إذا كان هو من أطاح بجونسون.
بالتفكير في الأمر الآن، لديه العديد من التأملات، خاصةً مع تقاعد المخرج جونسون جزئياً. وهذا يعني أن الأمور التي اتفقا عليها سابقاً لم تعد لها أي متابعة - أي تفعيل المواهب الخاصة.
هذا في الواقع خبر سيء لأن مايكل لا يعرف ما إذا كان المدير الجديد سيساعده، حيث أنهما بالكاد تربطهما أي علاقة، وقد تسبب في إحراج مكتب الضرائب في مدينة سابين.
كلما فكر في هذا الأمر، شعر بالقلق.
ويبدو أن الرجل ذو الوجه الأزرق قد لاحظ مخاوف مايكل، فسأل مباشرة "أنت قلق بشأن ما إذا كان بإمكانك الخروج مبكراً، أليس كذلك؟"
بمجرد أن ذكر مايكل اسم جونسون، عرف الرجل ذو الوجه الأزرق ما يدور في ذهنه.
في الواقع، يُستخدم ما يُسمى بـ "قانون المواهب الخاصة" في أغلب الأحيان من قِبل موظفي مكتب التحقيقات الفيدرالي. ففي سبيل حل بعض القضايا، قد يغفلون أحياناً عن المنطق والأرض القانونية، مما يؤدي بسهولة إلى مواقف تُخالف القانون.
كما أنه مفيد عند التعامل مع الشهود ذوي السمعة السيئة أو ذوي المهارات الحقيقية. قد لا يحصل الشهود ذوو السمعة السيئة على عفو الرئيس، لكن هذا التشريع يمكن أن يزيل الكثير من مخاوفهم.
وعلى النقيض من ذلك فإن أولئك الذين يتمتعون بمهارة حقيقية والذين هم الأنسب لهذا الإجراء يحصلون على أقل قدر من الاهتمام منه.
في النهاية، من سيكلف نفسه عناء التقدم بطلب للحصول على أمر إداري بحق مجرم دون دافع لتحقيق منفعة شخصية؟
لم يتكلم مايكل و ضحك الرجل ذو الوجه الأزرق لأنه كان يعلم أنه خمن بشكل صحيح "دعني أقدم نفسي، أنا محقق خاص في مكتب الضرائب بالولاية. و يمكنني مساعدتك في التقدم بطلب للحصول على إذن قانون المواهب الخاصة، ويمكنني أيضاً أن أتوسل إلى القاضي لإثبات دورك الرئيسي في حل قضاياي، الأمر الذي من المرجح جداً أن يكسبك تخفيفاً مناسباً للعقوبة."
"عليك اغتنام الفرصة يا مايكل. ليس الجميع متوافقين معي."
لم يتردد مايكل طويلاً "إلى جانب ثقتي بك، ليس لدي خيارات أخرى. ماذا تريد مني؟"
ضم الرجل ذو الوجه الأزرق شفتيه وقال "هل تتذكر رجلاً اسمه لينش؟"
"لينش؟" ارتسمت على وجه مايكل نظرة حنين إلى الماضي. لو كان يعلم أن التعامل مع لينش سيكون بهذه الصعوبة، لكان فضّل ألا يعرفه أصلاً.
لا تنعزل السجون تماماً عن العالم الخارجي و فهناك جهاز تلفزيون في الغرفة المشتركة، ويمكنهم الاشتراك في الصحف، والتواصل مع العالم الخارجي.
إن التطور السريع الذي حققه لينش لاحقاً والذروة التي وصلت إليها منذ وقت ليس ببعيد - والتي أطلق عليها لقب "السيد الملياردير" - كلها أخبرت مايكل بحقيقة أنه سواء أراد الانتقام لأجل لينش أم لا لم يكن هناك الكثير من الأمل في هذه الحياة.
علاوة على ذلك وبصفته موظفاً في مجال الضرائب، فإنه يدرك بوضوح أنه على هذا النطاق، ما لم يتقدم شخص ذو مكانة مساوية أو أعلى من مكانة لينش للإطاحة به بشكل فعال و فإن الاعتماد فقط على الوكالات التابعة لحكومة الاتحاد لإسقاط لينش أمر صعب للغاية.
لا يمكن لمصلحة الضرائب أو مكتب التحقيقات أو غيرها من الجهات التدخل إلا عندما ترغب شخصيات بارزة أخرى ذات مكانة مماثلة في التعامل معه. فالشخص الحاسم ليس جهة الإنفاذ نفسها، بل الشخص الذي يُصدر التعليمات لها.
"نعم، أتذكره. ماذا حدث له؟" مايكل
"لقد أبلغ أحدهم عنه بتهمة التهرب الضريبي، ونحن نجري تحقيقاً شاملاً بشأنه. و عندما كنت أراجع الملفات، وجدت أنك شاركت سابقاً في التحقيق مع لينش، وكان ذلك حتى قبل أن يكتسب أي شهرة."
"لقد كانت فترة مميزة للغاية، ربما لم يكن التعامل مع لينش صعباً كما هو عليه الآن و ربما يمكنك تزويدي ببعض التفاصيل غير المعروفة، مثل الأدلة أو شيء من هذا القبيل."
لم يفكر مايكل طويلاً "لا أعرف الكثير عن لينش. كل ما أعرفه أنه كان يقوم بتبييض الأموال مع مرابي يدعى "فوكس" من خلال مساعدة فوكس على إضفاء الشرعية على دخله."
"لا بد من وجود علاقة منفعة بين الاثنين. و لقد جمع لينش رأس ماله الأولي بسرعة بهذه الطريقة. ولكن لسبب ما... انتهى بي المطاف هنا، غير قادر على مواصلة تلك القضية."
عبس الرجل ذو الوجه الأزرق قائلاً "فوكس رهن الاحتجاز بالفعل، لكنه لم يعترف إلا بجرائمه الخاصة، رافضاً الاعتراف بأي علاقة نفعية مع لينش، كما أنه لم يعترف بغسل الأموال عبر الوسائل التي وفرها لينش. إنه يتحمل اللوم كله على نفسه، ولا يمكننا التوصل إلى أي تقدم من خلال فوكس."
"فكروا جيداً و فهناك أدلة حاسمة، بل وحتى أفكار."
لم يتوقع مايكل أن يكون فوكس مرتبكاً إلى هذا الحد... غير متأكد مما سيقوله. و في السجن، يعتقد معظم السجناء أن تحمل المسؤولية عملٌ جديرٌ بالإعجاب. فالجميع يريد صديقاً يتحمل التهم نيابةً عنه.
لكن بالنسبة للمحققين في القضية، هذا هو أكثر ما يكرهونه، لأنه يعني أن شخصاً ما يتجول بحرية.
بعد ما يقرب من ثلاث دقائق من التفكير، قدم مايكل دليلاً حاسماً "في سلسلة المستفيدين حيث تعاون فوكس ولينش في غسيل الأموال، يوجد مشارك آخر، وهم بائعي الصحف!"
