"نحن نفترض افتراضاً جريئاً بهذه المزحة، وإذا تبين أن ما أقوله صحيح، فهل سيساعد ذلك في تحسين مكانتك في التحالف؟"
وتابع بنبرة تحليلية مماثلة: "لقد قام مجلس الإدارة بمراجعة المشروع الذي وافقت عليه، ورفض وجهات نظرك، وإذا تسبب قرارهم في خسارة فادحة للتحالف، فماذا سيفعلون، وماذا ستفعل أنت؟"
دون تفكير عميق، رد السيد واردريك على الفور بالنتيجة قائلاً: "وفقاً للقواعد، سيتم التنازل جزئياً عن الأسهم التي في أيدي الأفراد الذين دفعوا بالخطة لتعويض أولئك الذين تكبدوا خسائر، وسيتم أيضاً طردهم من مجلس الإدارة، وفقدان حقوق التصويت."
بالنسبة لهؤلاء الأعضاء الكبار في التحالف، فإن فقدان حقوق التصويت في مجلس إدارة التحالف يمثل ضربة مدمرة للغاية.
مع ذلك، لا تحدث مثل هذه الحالات كثيراً. فما لم تلحق ضرراً بالغاً بالتحالف، فمن غير المرجح عموماً أن يُجرّدوا من مقاعدهم في مجلس الإدارة، إذ لا تُمرّر مثل هذه التصويتات عادةً.
"أما بالنسبة لي... فهذا سيثبت صحة قراري. قد يؤيدني بعض الأطراف المحايدة في مجلس الإدارة لفترة من الوقت، وسأحظى بفرصة زيادة عدد أسهمي." وبعد أن قال هذا، احمرّت وجنتا السيد واردريك قليلاً.
في الحقيقة، لم تكن لديه رغبات كثيرة، فقد كانت حياته الأسرية مُرضية ومتناغمة، وكان لديه ابنة تتمتع بقدر كافٍ من الكفاءة للحفاظ على ثروة العائلة، بالإضافة إلى وفرة من المال. وكان غير مبالٍ بأمور كثيرة.
ومع ذلك، في مسائل حقوق الملكية في التحالف، كان ما زال يشعر بدرجة من الحافز، أشبه بشراء التأمين.
كان بإمكانه أن يؤمّن على هذه الأسهم بالكامل، وأن يعهد بها إلى وكالة لإدارتها، وطالما استمر التحالف، سيتمكن أحفاده من التمتع باستمرار بأرباح هذه الأسهم.
إذا استمر التحالف في الوجود لأجيال، فسوف يتمتع به نسله لأجيال!
في هذا العالم، يكون للناس دائماً بعض المطالب، سواء في الحياة أو بعد الموت، أو في كل شيء.
وبصرف النظر عن ذلك، فإن امتلاك المزيد من الأسهم يعني أن صوتك يحمل وزناً أكبر، وهو أمر بالغ الأهمية.
في هذه اللحظة، أدرك السيد واردريك أن ما ينوي لينش فعله يجب أن يكون مرتبطاً بكلماته هذه، وقد يواجه التحالف انتكاسة خطيرة للغاية.
والمفارقة أنه لم يرغب في إخبار الآخرين بهذه الأمور، بل أراد أن يرى بالضبط الطريقة التي سيستخدمها لينش لإيصال اتحاد قائم منذ فترة طويلة إلى أزمة!
"يبدو أننا توصلنا إلى توافق في الآراء بشأن بعض المطالب؟"
أومأ السيد واردريك برأسه قليلاً قائلاً: "على الأقل في الوقت الحالي، ليس لدينا أي اختلافات."
"ماذا تريدني أن أفعل؟"
قال لينش وهو يربت على ساقيه ويقف: "ادعموني عند الضرورة، وادعموا أنفسكم. الأمر بهذه البساطة."
بعد أن ودّع السيد واردريك لينش، عاد فوراً إلى مكتبه. حيث كان التغيير الذي طرأ على قلبه أقوى مما لاحظه لينش - لقد كانت هذه فرصة سانحة.
بالطبع، لم يكن متغطرساً لدرجة أن يعتقد أنه يستطيع السيطرة على التحالف بأكمله - كان ذلك مستحيلاً، لكن كان من السهل جداً زيادة نفوذه. حيث كان عليه أن يستعد مسبقاً.
لم يخبره لينش بكيفية تحقيق مثل هذه الخطة المستحيلة، لكنه كان يعتقد أن لينش قادر بالتأكيد على فعل ذلك.
إذا سأل المرء عن سبب شعوره بهذه الطريقة، فربما كان ذلك لأن كل معجزة حققها لينش في الماضي كانت بمثابة شهادة على المعجزة التالية التي كانت على وشك عرضها!
لم يتطرق لينش إلى لقاءاته مع من يقفون وراء الكواليس. حيث كان هذا صراعاً لا يمكن حله، فبدون قتال، لن يشعر أحد بالضعف.
مرت ثلاثة أو أربعة أيام كما لو لم يحدث شيء، وكانت منطقة بوبين بأكملها والعالم بأسره في حالة من الهدوء.
في مثل هذا اليوم الهادئ، عقد "اتحاد ماكون" الذي ينتمي إليه السيد واردريك، مؤتمراً صحفياً وحفل توقيع، وقعه شخصياً أعضاء مجلس الإدارة الذين سهّلوا الأمر.
على الرغم من أن هذا لم يتوافق تماماً مع القواعد، إلا أنه لم يكن مهماً، فقد أراد فقط التمسك بهذا الفضل بقوة للحصول على المزيد من حقوق التحدث.
أما بالنسبة لهويته، فقد ارتبط بشكل عرضي بشركة مبيعات ذات صلة تعمل في مجال تطوير وإنتاج مجموعات المولدات، واتخذ لقب رئيسها.
ما جذب الناس حقاً هو هذا العقد الذي تبلغ قيمته ستمائة مليون دولار وتأثيره. وقد صرّح التحالف للجمهور بأن هذا الطلب سيوفر ما لا يقل عن خمسمائة وظيفة متوسطة الأجل للمجتمع، مما أكسب تحالف ماكون وشركاته التابعة إشادة واسعة باعتبارهم رأسماليين أخلاقيين ومسؤولين...
في الكواليس، كان الموظفون يضعون المكياج لعضو مجلس الإدارة الذي ساهم بشكل كبير في هذا الأمر. ونظر عبر المرآة إلى السيد واردريك الواقف على مقربة وقال بنصف ابتسامة: "لم يكن عليك الحضور."
كان هذا البيان دقيقاً، إذ لم يكن السيد واردريك هو من وقّع شخصياً، ولم تكن هناك حاجة لحضوره. وفي الوقت نفسه، حملت هذه المحاولة لإثارة النقاش دلالة عاطفية خاصة.
غالباً ما كان تولي منصب رئيس المجموعة يعني اتخاذ العديد من القرارات دون موافقة مجلس الإدارة، مما قد يجعل الرئيس يشعر بأنه أساء إلى مجلس الإدارة لعدم إظهاره الاحترام المناسب.
أصبحت هذه فرصته للانتقام والتباهي.
ابتسم السيد واردريك دون أن يتكلم.
قام بطي إحدى ذراعيه على صدره، ووضع يده تحت الإبط المقابل، بينما رفع يده الأخرى قليلاً، وعبث إبهامه بخاتم زواجه.
في مواجهة هذا الاستفزاز الخفي المتخفي في صورة محادثة عادية، لم يرد بل التفت لينظر إلى مكان آخر.
هذا الأمر جعل الرجل الذي يقف أمام طاولة الزينة ينفجر ضاحكاً، فقد ظن أنه قد انتصر.
لكن في تلك اللحظة، دخل وزيران من القسم القانوني للشركة. وقفا بجانب السيد واردريك وهمسا قائلين: "لقد انتهينا للتو من مراجعة العقد، وقد تم تعديله..."
وأشاروا إلى عدة مصطلحات، وسلطوا الضوء على المصطلح الأكثر أهمية وهو التعويضات المقطوعة.
"نظراً للمبالغ الهائلة التي ينطوي عليها هذا العقد، عندما قمنا بصياغته في البداية، أخذنا في الاعتبار المصالح المشتركة، مما أدى إلى تخفيض العقوبة إلى ثمانية عشر بالمائة من إجمالي قيمة الطلبية، أي ما يزيد قليلاً عن مائة مليون."
"لكن الآن عاد الأمر إلى غرامة تأخير بنسبة 150%. إذا أخللنا بالعقد... فسيتعين علينا دفع تعويض لا يقل عن 900 مليون، وهو مبلغ باهظ للغاية!"
ألقى الوزير من الدائرة القانونية نظرة خاطفة حوله، وقال: "لا يمكن توقيع هذا العقد، فالمخاطر كبيرة للغاية. و بالطبع، يقتصر تقييمي على المشكلات المحتملة. وإذا كنت أنت أو أي من أعضاء مجلس الإدارة الآخرين تعتقدون أننا لن نخالفه، فلا توجد أي مخاطر."
في هذه المرحلة، فهم السيد واردريك تقريباً من أين أتت ثقة لينش - التعويضات المتفق عليها مسبقاً!
لقد استخدم للتو أسلوباً مماثلاً لابتزاز كل قرش من هيربس، مما أجبر الرجل العجوز على البحث عن مكان خلاب للقفز منه. والآن جاء دور الضحية.
ألقى نظرة خاطفة على المدير الموجود أمام طاولة الملابس وقال بصوت عميق: "قد يأتي الرئيس، لذا يجب تأجيل التوقيع قليلاً."
دون انتظار رد المدير، استدار على الفور وتوجه إلى صالة كبار الشخصيات المجهزة، وبدأ مكالمة جماعية.
في أقل من دقيقة، رنّت الهواتف في مواقع مختلفة في وقت واحد. ردّ الناس، إما مندهشين أو فضوليين، وسرعان ما "اجتمعوا معاً".
"أنا واردريك. ولقد راجعت للتو مسودة عقدنا مع حكومة مقاطعة أميليا، ووجدت أن بعض البنود قد عُدّلت. أطالب بإنهاء مراسم التوقيع هذه!"
باختصار، كان يأمل أن يتمكن لينش من استخدام يده لضرب أعضاء مجلس الإدارة المتغطرسين هؤلاء، لكن لم يفكر في أن لينش سيسقط اتحاد ماكون.
إذا حدث شيء غير متوقع واضطروا بالفعل إلى دفع تسعمائة مليون كتعويض، فلن يكون لدى التحالف الأموال اللازمة!
ليس الأمر أنهم لم يكونوا يملكون المال - بل إن أصولهم كانت تفوق هذا الرقم - ولكن جزءاً كبيراً من هذه الأصول كان مُستثمراً في عقارات متنوعة أو أصول متزايدة القيمة، وهي ليست نقداً ولا يمكن تسييلها بسرعة. سيكون ذلك كابوساً بالنسبة للتحالف، وربما يكون بمثابة ناقوس الخطر الذي ينهي وجوده!
"ماذا اكتشفت يا سيادة الرئيس؟"
كان صوت المتحدث لطيفاً للغاية، أشبه إلى حد ما... يصعب وصفه، كما لو كان صوت كاهن مسن، مما جعل الناس يشعرون وكأنهم محاطون بأشعة الشمس أثناء حديثهم.
لكن السيد واردريك كان يعلم أن صاحب هذا الصوت هو الإمبراطور الحقيقي داخل التحالف، رئيس مجلس إدارة التحالف.
"إن التعويضات المتفق عليها لدينا مرتفعة للغاية، وإذا حدث شيء غير متوقع، فلن نتمكن بأي حال من الأحوال من تحمل مثل هذا التعويض!"
