"أنت قلق!"
بعد نصف دقيقة من الصمت، أصابت جملة واحدة من الحاكم سيدل قلب الرئيس مباشرة.
وبينما كان على وشك أن يقول شيئاً، لوّح الحاكم سيدل بيده قائلاً "لا تنكر ذلك. وأنا أتفهم مخاوفك. ضغوطي لا تقل عن ضغوطك. ومنذ وقت ليس ببعيد، تحدث إليّ جلالته، لكنني أقنعته."
«أعلم ما تخشون، والآن تحملت الضغط على نفسي. عليكم أن تفوزوا، وأن تفوزوا بشكل رائع. عندها فقط يمكننا الحفاظ على مصالحنا في هذه المنطقة و...» تشكلت ابتسامة خفيفة، «...حماية أنفسكم».
إذا كان لا بد من التخلي عن شخص ما، فسيكون رئيس غرفة التجارة هو المرشح المثالي بلا شك.
يتمتع بسمعة معينة ومكانة معينة، والتخلي عنه قد يلبي احتياجات بعض الناس للتنمية دون تعطيل الممارسة الفعلية للسلطة المحلية، والأهم من ذلك دون إحراج أي شخص، على سبيل المثال، الحاكم.
لهذا السبب سارع إلى البحث عن رؤى. وقد تغيرت بعض الأمور بسرعة كبيرة في هذه الأيام، وهو يخشى أن يصبح منبوذاً.
لقد أدت جهود أجيال إلى الثروة والسلطة التي يمتلكها اليوم، وهو حقاً لا يستطيع تحمل التخلي عنها.
عندما سمع الحاكم يواسيه بهذه الطريقة، تنفس الصعداء، وأخفى أفكاره الحقيقية قائلاً "لم أفكر في ذلك أبداً. إن خدمتك وخدمة الإمبراطورية شرف لنا!"
أشار إليه الحاكم سيدل، كاشفاً بشكل قاطع عن كلماته غير الصادقة "منافق!"
لم يجرؤ رئيس غرفة التجارة على الشعور بالإهانة، بل ابتسم بودّ قائلاً "نعم، قد أكون منافقاً بعض الشيء، لكنني الآن مطمئن تماماً. دعمكم لنا هو أفضل خبر هذا العام."
هذا هو الجانب الساحر للسلطة. ففي نظر الآخرين، يجب على رئيس غرفة التجارة الذي يبدو بعيد المنال أن يتوخى الحذر في مواجهة السلطة، خشية أن يغضب الحاكم بأي خطأ.
حتى في سنه، عليه أن يتواضع ليلبي احتياجات الآخرين - هل ذلك بسبب الحب؟
هل ذلك بسبب المسؤولية؟
لا!
ذلك بسبب السلطة.
تلاشت الابتسامة على وجه الحاكم سيدل تدريجياً "لقد رتبت بالفعل بعض التدابير المضادة المناسبة. ولديك أنت أيضاً مهمة - وهي الفوز."
"انصروا علناً، واضمنوا جميع المشاريع، وأعلموا العالم، على الرغم من وجود خلافات بيننا، أننا عندما نواجه الاتحاد، نختار ألا نتراجع أبداً!"
لقد أثرت الهزيمة في المعركة البحرية بشدة على سكان غافورا، مما أدى إلى ظهور بعض المشاكل غير المتوقعة على الصعيد الداخلي.
تواجه جماعة فخورة، بل ومتغطرسة، تقلبات عاطفية تميل إلى ثنائية القطبية الشديدة عندما تتعرض لضربة مدمرة.
النوع الأول لن يعترف بالهزيمة، وسيجد أسباباً مختلفة للفشل، وبالتالي يعتقد بشدة أن ما يسمى بالفشل ليس سوى نتيجة عرضية، وغير كفؤ للحكم الفعال.
أما النوع الثاني، فتتحطم غطرسته بالفشل على الفور مما يؤدي إلى الشك الذاتي والإنكار، والانغماس في مشاعر التشاؤم التي يجدون صعوبة في الهروب منها.
ينعكس هذا الوضع ثنائي القطب في مجتمع غافورا، ويتزايد عدد النوع الثاني.
عند مواجهة المشاكل مع الاتحاد، يأمل هؤلاء الأفراد ألا تكون الإمبراطورية عدوانية للغاية، وهذا أمر مفهوم، لأن غافورا مجرد "دولة صغيرة" تفتقر إلى العمق الاستراتيجي. وإذا لم تتمكن أدواتهم العسكرية الرئيسية، وهي البحرية والمعارك البحرية، من تحقيق تفوق عسكري، فهذا يعني أن نيران الحرب قد تمتد إلى البر الرئيسي لغافورا.
بالنسبة لدولة جزرية، سيكون ذلك مدمراً تماماً، وسيؤدي إلى التشاؤم وانعدام الأمن وحتى الخوف من الحرب.
إذا واجه أصحاب السلطة في أميليا نهج الاتحاد برضا طوعي، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم المخاوف الداخلية.
خلال مرحلة الهروب السابقة للاتحاد، رأى الجميع الحرب، وخاف الناس منها وعارضوها، وقد يحدث هذا الأمر نفسه في غافورا. لذا من الضروري تعزيز الثقة الوطنية.
بصفته وزيراً رئيسياً في الإمبراطورية وحاكماً لأميليا، يعرف الحاكم سيدل ما هو المسار الصحيح للعمل.
بإمكانه أن يسترخي قليلاً بعد ذلك مع الاتحاد، لكن في البداية، يجب أن يجعلهم يفهمون أن هذا ليس اتحاداً يضع العاصمة فوق السلطة - هنا يجب على المرء اتباع قواعد غافورا بدلاً من إعطاء الأولوية لعاصمة الاتحاد.
"انطلقوا بشجاعة، سأدعمكم، وسيدعمكم جلالته، وستدعمكم الأمة بأكملها..."
سرعان ما نهض رئيس غرفة التجارة، وقد استعاد ثقته بنفسه، ليغادر، بعد أن تلقى التوجيهات من الإدارة العليا، وهو يعلم ما يتعين عليه فعله.
بحلول أواخر أبريل كان الطقس حاراً نوعاً ما. وفي القاعدة المؤقتة كان لينش يناقش بعض الخطط القادمة مع سبعة أو ثمانية تجار من الاتحاد وصلوا حديثاً.
تم تركيب العديد من المراوح الكهربائية في الغرفة لتوفير الراحة للجميع.
استمرت شفرات المروحة في الدوران، جالبةً الهواء البارد، ولكن فجأة بدأت سرعة جميع المراوح في التناقص حتى توقفت تماماً بعد دقيقة أو نحو ذلك.
"ما الذي يحدث؟" عبس وقال "اذهب وتحقق مما يجري."
التفت إلى التجار أمامه، موضحاً بابتسامة "قد تكون المشكلة في الدوائر الكهربائية. بالمقارنة مع الاتحاد، هذا المكان متخلف جداً. لست متأكداً ما إذا كان ذلك بسبب محدودية التكنولوجيا في غافورا أو أنهم لم يقوموا بصيانة الدوائر هنا."
وافق الجميع على هذا، ولكن بعد فترة وجيزة، أحضر الموظفون أخباراً غير متوقعة "السيد لينش، لا يوجد خطأ في الدوائر الكهربائية، المشكلة هي انقطاع التيار الكهربائي."
انقطاع التيار الكهربائي؟
"ألم يُقال إن هناك طاقة مستمرة في المنطقة الإمبراطورية؟"
مساحة المنطقة الإمبراطورية ليست كبيرة، وتضم أكثر من تسعين بالمئة من سكان غافورا. وكما كان لينش يعلم سابقاً، فإنها تتمتع بإمداد طاقة مستمر على مدار الساعة دون أي مشاكل.
ارتجفت شفاه الموظفين قبل أن تدفعهم تطمينات لينش إلى قول الحقيقة.
"منطقتنا فقط هي التي تعاني من انقطاع التيار الكهربائي، أما باقي المناطق فهي بخير."
"ما حجم منطقتنا؟" لمعت عينا لينش، بعد أن فهمت الوضع بشكل تقريبي.
"خمسة مبانٍ..."
عند سماع هذا لم يستطع لينش إلا أن يضحك، فالتفت إلى تجار الاتحاد الجادين أو القلقين وابتسم قائلاً "يبدو أنهم خائفون منا!"
"هذا يذكرني بقصة سمعتها حيث كان الزوجان يكرهان ويخافان من الضيف، ومع ذلك انتقل للعيش في منزلهما."
"ولضمان عدم الإضرار بمصالحهم، حاولوا بشتى الطرق إبعاده دون أن يكونوا صريحين لأنهم كانوا خائفين."
"لقد ألقوا الفئران في قدر الحساء ووضعوا الطين في حوض الاستحمام - كل ذلك للتخلص من هؤلاء الناس."
"الآن هو انقطاع للكهرباء، فهل سيكون انقطاع المياه هو التالي؟"
"كلما زاد ما يفعلونه وكلما أظهر ذلك خوفهم منا، أيها السادة، هذا ليس شيئاً يدعو للخوف - إنهم يدركون أنهم لا يستطيعون هزيمتنا في ساحة المعركة الأمامية، لذلك يلجؤون إلى هذه الوسائل الحقيرة لإثارة اشمئزازنا."
"كلما زاد ما يفعلونه وكلما دلّ ذلك على خوفهم..."
وجهة نظر غريبة للغاية، تتناسب مع الوضع الراهن. وبدأت مشاعر الناس تستقر، ثم دخل المزيد من الموظفين وهم يقولون بهدوء "السيد لينش، لقد انقطعت المياه عنا أيضاً..."
تبادل الرجال في الغرفة النظرات، ولم يظهروا أي غضب أو قلق من هذا الأمر فحسب، بل انفجروا في الضحك بشكل مفاجئ، وبدا أنهم لم يعودوا غاضبين أو غير مرتاحين.
بعد أن سمح للموظفين بالمغادرة، تنفس لينش الصعداء ببطء "أعلم أن بعض الناس يعتقدون أنني حساس للغاية ومتوتر، وأبالغ في تضخيم مشكلة صغيرة بشكل كبير ويعتقدون أنها مجرد مشروع لمحطة توليد الطاقة وأنه من غير الضروري الدخول في خلاف مع غرفة التجارة هنا."
"بما أنهم يريدونه، فليأخذوه..."
في الآونة الأخيرة، انتشرت المشاكل التي واجهها لينش في زوليس بين تجار الاتحاد في الخارج الذين يعرفون أن الموقف المحلي تجاه لينش غير ودي، بل وقح للغاية - كما أنهم يدركون أن لينش كان قاسياً بنفس القدر في التعامل معه.
كثيرون لا يفهمون نهجه، لذا فهو الآن بحاجة إلى أن يشرح على الأقل لأفراد الاتحاد هنا سبب تصرفه بهذه الطريقة.
"...هذه الفكرة حمقاء للغاية يا سادة، فنحن بالنسبة لهؤلاء الناس لصوص عملياً، على الرغم من أننا نمارس التجارة إلا أن أفعالنا تشبه النهب."
"لقد اقتحمنا منزلهم مسلحين، حاملين حقائبهم المليئة بالمال، والآن يقولون فجأة "مهلاً، ضع حقيبة المال التي تحملها"."
"الخلافات بيننا لا يمكن حلها وإذا وضعنا كيس النقود، فسوف يطلبون منا قريباً إلقاء أسلحتنا، ثم يطلبون منا الخروج من منزلهم، وأخيراً يطالبوننا بإغلاق الباب!"
"لذا منذ البداية، لا يمكننا أن نعطيهم أي وهم، يجب أن نجعلهم يفهمون موقفنا!"
"الناهبون لا يتفاوضون ولا يتنازلون للمسلوبين - يجب أن ندعهم يعرفون أن سعينا وراء الربح لا يتزعزع!"
استخدم لينش أسلوباً بسيطاً للغاية لإنشاء صورة واضحة لإخبار هؤلاء الأشخاص عن علاقتهم بتجار غافورا والسلطات المحلية عند ممارسة الأعمال التجارية في أميليا.
إذا كان أي شخص ما زال يتوهم التعاون وحل هذه المشكلات ودياً، فهو ببساطة ساذج للغاية وغير مؤهل للأعمال.
في تلك اللحظة، طرح تاجر من الاتحاد سؤالاً بحذر "السيد لينش، هل يجب علينا فقط أن نشاهدهم وهم يفعلون ذلك دون الرد؟"
"علاوة على ذلك هل هذا المكان ضروري لنا، للاتحاد؟"
لعل هذا ما يدور في أذهان الكثيرين: هل من الضروري زيارة أراضي غافورا والاستيلاء على أعمالهم وممتلكاتهم؟ إن لم يكن ذلك ضرورياً، فمن الأفضل ألا نفعله.
وبالنظر إلى هؤلاء الأشخاص لم يخبرهم لينش بالعديد من الأسباب، بل قال شيئاً واحداً فقط.
"لن تسقط السماء الفطائر، إذا أردت شيئاً، فعليك أن تُقاتل من أجله، وأن تنتزعه!"
