في الدراسة، جلس وزير المالية في غافورا والسيد هيربس متقابلين، ولم يتحدث أي منهما.
كانت الغرفة مليئة بهالة خاصة، هالة ناتجة عن الثروة والمكانة والسلطة، هالة نبيلة، هالة باهظة الثمن.
كلمة "باهظة الثمن" ليست كلمة تُستخدم هنا بشكل خاطئ. فأسلوب حياة الطبقة الأرستقراطية لا يمكن تصوره بالنسبة لمعظم الناس، والثروة التي تراكمت لدى هذه العائلات على مر القرون هي رقم هائل ومذهل.
تتيح لهم هذه الثروة أن يعيشوا حياة رائعة، حيث تحمل كل تفاصيل الحياة الصغيرة التي تكاد تكون غير محسوسة، هالة باهظة الثمن.
اختر إطار صورة عشوائياً، وقد تكون اللوحة الزيتية الموجودة بداخله تحفة فنية من الفترة الذهبية لفنان معين، ذات قيمة مذهلة.
اختر مخطوطة عشوائية من رف الكتب، وبمجرد فتح الغلاف، قد ترى سلسلة من المشاهير التاريخيين الذين وقعوا أسماءهم شخصياً على غلاف الكتاب، مما يشير إلى أنهم قد قرأوا هذا الكتاب.
حتى السجادة التي تحت قدم السيد هيربس في هذه اللحظة تحمل ثمناً لا يمكن تصوره بالنسبة للأشخاص العاديين.
كانت هذه اللحظة التي جعلت السيد هيربس أكثر غضباً وعجزاً في التاريخ، لقد كان الأمر أكثر من مجرد إحباط.
نظر إليه وزير المالية، وضم شفتيه وقال "همم"، ثم قال بنصف ابتسامة ونصف سخرية "ما زلت تتحدث عن الموضوع من المرة الماضية؟"
كان الموضوع الذي التقى به السيد هيربس في المرة الأخيرة يتعلق بمجموعة سندات الدين الخاصة بلينش. وفي البداية لم يدرك وزير المالية ما كان يحدث حتى ربطه لاحقاً باتفاقية الرهان بين السيد هيربس ولينش، مستنتجاً بذلك بعض المعلومات الداخلية.
فعلى سبيل المثال، كانت طريقة "المراهنة" في اتفاقية الرهان هذه تتعلق بموعد صرف دفعة الأوراق المالية الخاصة بلينش.
لقد أعرب السيد هيربس مراراً وتكراراً عن صدق نواياه، بالإضافة إلى أن الإمبراطورية لم تكن مناسبة بالفعل للإفراج عن الكثير من الأموال الاحتياطية مؤخراً، لذلك أنجز هذه المسألة بسهولة.
الآن، يبدو أن الوضع قد تغير إلى حد ما.
أومأ السيد هيربس برأسه قائلاً "نعم، أتوسل إليك!"
انحنى وزير المالية إلى الخلف، وتنهد، وظلت نظراته تتنقل باستمرار على جسد السيد هيربس، ثم أومأ برأسه ببرود قائلاً "سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك، ولكن عليك أيضاً أن تكون مستعداً نفسياً. إن إرادة إمبراطور الإمبراطورية تسمو على قراراتي الشخصية. وإذا غيّر رأيه وثبت على موقفه، فحتى لو وضعت أمامي كل كنوز العالم، فلن أستطيع تغيير النتيجة."
"بالطبع، أفهم..."
بعد انتهاء هذا الحديث، غادر السيد هيربس مسرعاً مقر إقامة وزير المالية. وقد بذل قصارى جهده لحل هذه الأمور، ولم يبق له سوى الدعاء، الدعاء ألا تتخلى عنه الآلهة.
بعد يومين، انتهت جميع المفاوضات التجارية تقريباً بين الاتحاد وغافورا. بصراحة لم يتوقع لا شعب غافورا، ولا شعب الاتحاد، ولا حتى أي شخص من الدول الأخرى أن تسير هذه المفاوضات بهذه السلاسة.
في جميع بنود التفاوض لم يضيع الطرفان الكثير من الوقت والجهد، وخلال المفاوضات لم يُظهر أي من الجانبين هجوماً قوياً، ولم تكن هناك حالات كثيرة من ضرب الطاولة.
قد تكون هذه الحالة التفاوضية الأكثر نموذجية ومعيارية ووضوحاً، وربما تكون قد كتبت في كتاب دبلوماسي أو في تاريخ العالم.
تُظهر هذه المفاوضات بشكل كامل جوهر التفاوض - السعي نحو نفس الهدف وتقديم تنازلات مناسبة باستمرار لتحقيق نتيجة مقبولة لكلا الجانبين.
لم يصر أحد بشكل مفرط على أفكاره ومطالبه الخاصة، بل قاموا بفحص بعضهم البعض بسرعة وودية، ووجدوا حلولاً بسرعة، وتم التوصل إلى اتفاقيات بشأن المشاريع واحداً تلو الآخر بسرعة، كما بدأ بعض تجار الاتحاد في الاستعداد للمشاركة في مناقصة حكومة إمبراطورية غافورا.
في ذلك الوقت، أراد الإمبراطور غافورا مقابلة لينش.
"هذا الطلب... هل فعلت شيئاً لا أعرفه؟" في الطريق إلى القصر الإمبراطوري مع لينش، طرح نائب وزير الخارجية هذا السؤال بصوت منخفض.
شعب غافورا فخورون، وإمبراطورهم فخور أيضاً، والإمبراطور الفخور لن يبادر بسهولة إلى طلب مقابلة مبعوث أجنبي إلا إذا كان هناك ما يجبره على القيام بذلك.
هذا ما أثار فضول نائب الوزير "بإمكانك ببساطة إخباري، سيكون من الأسهل عليّ كتابة المواد بعد عودتي، وإلا فإن أعضاء لجنة الأمن سيضايقونك بعد عودتك".
إن أموراً مثل استدعاء الإمبراطور غافورا وحده لموظفين دبلوماسيين أجانب ليست أموراً بسيطة في أي بلد، وستقوم لجنة الأمن بالتأكيد بالتحقيق فيها، وستجعل لينش يتحدث عن الغرض من استدعاء الإمبراطور له، وما دار بينهما من حديث، كأحد العوامل في التقييم، للحكم على ما إذا كان لينش قد يخون المصلحة الوطنية.
في الشؤون الدبلوماسية، لا توجد أمور صغيرة، فلا تنخدع بحقيقة أن التكنولوجيا متقدمة للغاية الآن، في الواقع، في كثير من الأحيان عندما تريد دولة ما أن تفهم دولة أخرى، ما زال يتعين عليها القيام بذلك من خلال "الناس".
ستخفي جميع الدول معلومات أساسية في دعايتها الخارجية، وإذا صدقت كل ما يقوله الآخرون، فربما يكون العالم قد توحد منذ زمن بعيد.
خلال استراتيجية الاتحاد ضد ناجارييل، قام الاتحاد أيضاً بإجبار سفيرهم الدبلوماسي ورشوته، ونقل بعض المعلومات غير الصحيحة من خلال السفير الدبلوماسي إلى الجانب المحلي، مصحوباً بإجراءات قسرية في جوانب أخرى، مما أدى في النهاية إلى الوضع الحالي.
ومع ذلك فإن لينش ليس قلقاً للغاية "الرئيس على علم بهذا الأمر، ولن أواجه أي مشكلة، لكنني ما زلت أقدر اهتمامك يا سيدي".
وبعد حديثهم هذا توقفوا خارج القصر الإمبراطوري، ونظر نائب الوزير إلى القصر الإمبراطوري الرائع، وعيناه تشعان بنوع من التوهج المختلف.
قبل بضع سنوات كان شعب الاتحاد، يفتقر إلى الثقة، وكان يعتقد أنه بالتأكيد ليس نداً لشعب غافورا، بل إنه يعتقد أنه ليس نداً لمعظم دول العالم، وكان الشعب ينغمس في الملذات، ويخشى الموت، وفي ذلك الوقت كانت وزارة الخارجية أشبه بكيس ملاكمة، أو مجرد زينة.
كان بإمكان معظم الدول المشاركة في الحرب في ذلك الوقت أن تطالب الاتحاد بالمزيد من حيث الدبلوماسية، على سبيل المثال، مطالبة الاتحاد بتوفير موانئ لرسو سفن الملك الحربية، ومطالبة الاتحاد بتصدير المواد الخام الثمينة، ومطالبة الاتحاد باعتراض سفن التجارة البحرية التابعة للاتحاد وحتى نهبها.
في ذلك الوقت كان الناس يخشون الحرب ويتجنبون الواقع.
لكن الآن، تغير كل هذا، بإمكانهم الوقوف على أرض شعب غافورا، دون أن يفقدوا خطوطهم الحمراء، ويطالبون شعب غافورا بالموافقة على مطالبهم الدبلوماسية، ومع ذلك يظلون هنا، في مركز قلب هذا البلد، لمراقبة مركز قوة هذا البلد عن كثب.
"سأنتظرك هنا، وإذا حدث أي شيء، فتذكر أن تتحمل أولاً، ولا تدع نفسك تقع في موقف خطير!" تحدث بصبر مع لينش حول هذه الأمور، على الرغم من معرفته الواضحة بأن لينش ربما يعرف بقدر ما يعرفه هو إن لم يكن أكثر.
لكن في كل مرة يرى فيها وجه لينش الشاب، ينتابه دائماً دافع لتذكير الطرف الآخر بأن الشباب هو رأس مال لينش الأكبر، وربما هو أيضاً الجانب الأقل تحكماً لديه.
"لا تقلق، أنا أعرف ما يجب فعله!" وبعد أن أنهى كلامه، وبقيادة شعب غافورا، دخل القصر الإمبراطوري بفخر حتى اختفى ظهره تماماً.
وبعد أكثر من عشر دقائق، التقى لينش بالإمبراطور غافورا.
هذا هو اللقاء الثاني بين لينش والإمبراطور، فقد التقيا سابقاً مرة واحدة بعد وصولهما إلى هنا لأول مرة، لكن اللقاء انتهى بسرعة، على عكس هذه المرة حيث كان اللقاء وثيقاً للغاية.
بدا الإمبراطور غافورا شاباً جداً، في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره، وكان لون بشرته وردياً إلى حد ما إلا أن هذا النوع من الوردي ليس وردياً عادياً، بل هو وردي أحمر وأبيض، وكان وجهه بالكامل يلمع بنوع من الاحمرار، وهو أحد أعراض ارتفاع ضغط الدم.
"لديك شجاعة كبيرة!" نظر الإمبراطور غافورا إلى لينش، بابتسامة خفيفة على وجهه، فقد سمحت له هويته ومهنته بإظهار جلال لا يمكن بلوغه في جميع الأوقات.
في هذه المرحلة كان الوضع الذي جلس عليه أعلى قليلاً من وضع لينش وهو واقف، مما سمح له بالنظر إلى لينش بشعور من التجاهل الطفيف "أنت لست مثل رجال الاتحاد، لقد سمعت أن شجاعة رجال الاتحاد صغيرة كثقب الإبرة، لقد رأيت ذلك من قبل."
"أطلقت سفينتنا الحربية طلقة واحدة فقط، وخاف بعض رجالكم لدرجة أنهم بللوا سراويلهم..." ربما لم يستطع كتم ضحكته، كما أظهر بعض الوزراء المحيطين به ابتسامات.
ابتسم لينش أيضاً، مما جعل الإمبراطور يشعر بمزيد من الفضول "يبدو أنك توافق على وجهة نظري؟"
هز لينش رأسه هذه المرة قائلاً "لا، أنا أفكر في معركة بحرية سابقة، كاد الأسطول الذي لا يقهر أن يُباد لولا قيامهم بنقل بعض السفن مؤقتاً، ربما لا يرى الناس هذه الأرقام إلا في كتب التاريخ."
"الآن، أولئك الذين كانوا ينبغي عليهم أن يشكروا الله على عدم السماح لهم بفقدان ماء الوجه يسخرون من المنتصرين، ويسعون إلى الراحة مختلة، أجد ذلك مثيراً للسخرية."
توقف الضحك في الغرفة فجأة، وأصبح تعبير الإمبراطور خطيراً بشكل خاص، وشعر بعدم ارتياح في جميع أنحاء جسده، وكان كل نبضة قلب تجعل صدغيه ينبضان.
"لديك شجاعة كبيرة!"
انحنى لينش قليلاً وقال "لقد أثنيت عليّ هكذا من قبل!"
أراد الإمبراطور أن يقول شيئاً، لكن لينش لم يمنحه فرصة للتحدث، بل تابع قائلاً "أنا هنا على أمل أن نتمكن من حل مشكلة صغيرة بيننا، بدلاً من استعراض ما يسمى بأسلوبك الإمبراطوري."
"أيها السادة، يرجى الانتباه، الاتحاد الآن لا يخشى أحداً ولن نجبر الآخرين بالقوة على الخضوع، ولكن عندما نواجه تحديات وتهديدات، لن نتردد أيضاً في استخدام القوة للدفاع عن حقوقنا."
"إذا أحضرتني إلى هنا لتسخر مني من أجل التسلية، فأقترح ألا نضيع وقت بعضنا البعض."
"بدلاً من أن ترغبوا في رؤيتي أتعرض للعار، لماذا لا تفكرون في كيفية حل المشاكل في منطقة أميليا!"
"هذا هو الأمر الأكثر أهمية!"
أثارت كلمات لينش الصريحة والقاسية غضب الإمبراطور، مع أنها كانت في الوقت نفسه عقلانية للغاية. فكل من ليس حاكماً أحمق يدرك أن لينش على حق.
لكن لا يحب لينش إلا أن الإمبراطور مضطر للموافقة على وجهة نظره.
"سمعت الناس يقولون إنك تدعي أنك تستطيع حل المشاكل في منطقة أميليا، وأنا فضولي جداً، كيف ستحلها؟"
