الفصل 600: 0598 حفلة مملة
لا تقلق، لن تحدث أي مشكلة. يجب أن تثق بي، ويجب أن تثق بجلالة الملك!
طمأن وزير المالية السيد هيربس عبر الهاتف. وكان السيد هيربس قد اتصل به مباشرة على خط هاتفه الخاص قبل قليل.
كان هذا الخط خطاً آمناً غير مراقب، لذا تمكنوا من مناقشة بعض الأمور الأكثر حساسية.
أعرب السيد هيربس خلال المكالمة عن مخاوفه لوزير المالية، وإذا تمكن لينش من إقناع جلالة الإمبراطور بتغيير رأيه، فسيكون ذلك كارثة بالنسبة له شخصياً.
ولضمان وقوف وزير المالية إلى جانبه، قام أيضاً بإعداد بعض الحوافز الإضافية التي تم إيداعها في حساب الوزير الخارجي.
لم يكن مبلغاً صغيراً، وعلى الرغم من أن وزير المالية كان يتعامل في كثير من الأحيان مع أرقام فلكية وأصبح أقل حساسية للأرقام، إلا أن صدق السيد هيرب ما زال يؤثر فيه قليلاً.
لقد وعد مراراً وتكراراً بأن كل شيء سيسير وفقاً لأفكار السيد هيرب وطلباته، وأنه لن تحدث أي أحداث غير متوقعة. ومع ذلك، لم يبدُ أن هذا الأمر قد طمأن السيد هيرب.
كان عليه أن يذكر الإمبراطور ليؤكد وجهة نظره: "يجب أن تفهموا أن الإمبراطور لا يستطيع تغيير موقفه بسهولة، لأن ذلك سيجعل الناس يعتقدون أنه ليس صارماً أو متسقاً في اتخاذ القرارات. الحاكم لا يفعل ذلك!"
عند الحديث عن إمبراطورية غافورا، يركز الكثيرون على نظامها الملكي وإمبراطورها. وهذا ما يثير اهتمامهم أكثر من غيره، وهو كل ما يرغبون بمعرفته.
كثير من الغرباء لا يفهمون هذا البلد حقاً، فهم يعتقدون أن الإمبراطور هو كل هذه الأمة، ولكن في الواقع، الأمر ليس بهذه البساطة.
نظام الحكم في غافورا أكثر تعقيداً مما يظن الناس. وإذا كنت من غافورا، فربما تفهمه أفضل من الأجانب.
في البداية كانت أراضي الجزيرة مقسمة بين عشائر مختلفة، وكان لكل زعيم عشيرة أراضي متفاوتة الأحجام. وقد تقاتلوا فيما بينهم، وكانت الحروب متكررة.
في نهاية المطاف، وبناءً على طلب أقوى عشيرة، بدأ الناس بالتوقف تدريجياً عن القتال وأعلنوا أنفسهم نبلاء. فلم يكن نظام الحكم الأول لهذه الأمة ملكية في الواقع، بل كان "نظام مجلس أرستقراطي".
ناقش النبلاء وقرروا بشأن مسائل وطنية هامة، بما في ذلك انتخاب ملك، كما كانوا يُطلق عليهم في ذلك الوقت.
ومع ذلك، في السنوات التي تلت ذلك، سيطرت عائلة غافورا الإمبراطورية الحالية تدريجياً على المجلس النبيل من خلال وسائل مختلفة، سواء كانت جيدة أو سيئة، وظهرت دائماً في زي العائلة المالكة.
وفي وقت لاحق، وبعد الحدث المعروف باسم "إصلاح أوك تاون"، ألغت الملكية نظام المجلس النبيل، واعتمدت نظاماً ملكياً، ثم وحدت الجزيرة بأكملها، ودفعت بسلطتها إلى حافة القارة.
منذ ذلك الحين، تأسست العائلة الإمبراطورية. ورغم أن العائلة الإمبراطورية هي أعلى رمز للسلطة في هذا البلد، إلا أن هذا لا يعني أن الوزراء النبلاء يخضعون تماماً لسلطة الإمبراطور.
كما أنهم يمتلكون قوى معينة، ولا يخشون الإمبراطور كما قد يتصور الناس.
إن النبلاء على استعداد للحفاظ على الوضع الحالي في المقام الأول لأن القيام بذلك يتماشى بشكل أوثق مع مصالحهم.
لقد تسببت هذه الحرب العالمية، إلى جانب المعارك البحرية مع الاتحاد، في بعض الصراعات بين النبلاء والعائلة الإمبراطورية. هناك استياء من الإمبراطور الحالي، ورغم أنهم قد لا يعتزمون التحرك الآن، إلا أنهم قد يتخذون إجراءً ما إذا لم يتغير هذا الوضع واستمر في التدهور في الحدث الكبير القادم الذي سيؤثر على مصير الأمة.
وهذا هو السبب أيضاً في أنه في مواجهة سعي السيد هيرب المستمر للحصول على ضمانات، استطاع وزير المالية استخدام الإمبراطور كضمان دون تردد.
يحترم الوزراء العائلة الإمبراطورية والإمبراطور احتراماً كبيراً طالما أن الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية قادران على قيادة الجميع إلى النصر الدائم.
إذا لم يتمكن الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية من تحقيق ذلك، فلن يحترمه الناس أو يحترموا الإمبراطورية بنفس القدر بعد الآن.
بعد هذا الضمان من وزير المالية، تنفس السيد هيربس الصعداء. تردد قليلاً قبل أن يقرر إخبار وزير المالية بالحقيقة.
في هذه المرحلة، بدا الاستمرار في إخفاء بعض الأمور ضرباً من الحماقة، إذ إن مسألة عدم تكافؤ المعلومات قد تدفع وزير المالية إلى تضليل جهوده. لذلك كشف عن غايته الحقيقية قائلاً: "في السابق، أخفيت عنكم شيئاً..."
"لا، لست بحاجة لإخباري وأعرف ما تريد قوله، إنه لينش، أليس كذلك؟" لم يتفاجأ وزير المالية على نحو غير متوقع، بل كشف الحقيقة.
انطلاقاً من نبرته، لم يكن غاضباً بل كان لديه شعور خفيف بـ... الكبرياء، مما جعل السيد هيربس يشعر وكأنه مهرج، لأنه لم يخدع وزير المالية: "اتفاق المراهنة الخاص بك مع لينش واضح للعالم أجمع ولا يمكنك إخفاؤه عن أي شخص يا هيربس".
"مع ذلك، لا يهمني إن كنت قد كذبت عليّ أم لا و طلبك لا يضرني ولا يضر الإمبراطورية بأي شكل من الأشكال، ولهذا السبب وافقت عليه، وليس بسبب ما قدمته لي. هل فهمت؟"
لم يكن ما قاله وزير المالية مجرد إجراء شكلي ولم يكن تبريراً لتصرف معين قام به، بل كان هو الحقيقة بالفعل.
في الوقت الراهن، لا تتمتع غافورا بالقدرة التي تكفي للوفاء بالتزامات الحرب بكميات كبيرة. فميزانيتها المالية تعاني من خلل كبير، ويعود ذلك كله إلى المشاكل التي تشهدها منطقة أميليا.
أدى التدهور المفاجئ للوضع إلى إنفاق الإمبراطورية أضعاف ميزانيتها المخططة، مما أدى إلى خزينة شبه فارغة. وإذا ما قامت في هذا الوقت بسداد تلك السندات، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قاضية لوضعها المالي المتردي أصلاً.
من الحكمة القصوى إبطاء عملية أخذ تلك السندات بشكل مناسب، باستخدام هذا الجزء من الأموال كاحتياطيات للطوارئ.
بالنظر إلى أن وزير المالية كان ينوي القيام بذلك بالفعل، عندما طلب السيد هيربس ذلك فجأة وكان من الممكن أن يجلب له فوائد كبيرة، فلماذا يرفض؟
بالطبع لم يكن وزير المالية يتحدث بهذه الصراحة عند التواصل مع السيد هيربس. حيث كان دائماً يخبره أن ذلك نابع من علاقتهما الودية التي عادت عليه أيضاً بالعديد من الفوائد.
الآن كان عليه أن يذكّر السيد هيربس بلطف ألا يتصل به كثيراً لمناقشة هذا الأمر، فهو يضيّع وقته. حيث كان يفضّل أن يقضي ذلك الوقت في الحصول على مزيد من النوم.
"أنا آسف جداً!" على الرغم من أن وزير المالية كان على علم بالأمور الكامنة وراء ذلك، إلا أن السيد هيربس اعتذر عن ذلك.
أقبل اعتذارك. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأغلق الخط الآن...
ثم أغلق السيد هيربس الهاتف وبدأ في ترتيب حفلة المساء.
بصفته مصرفياً دولياً، كانت لديه علاقات إلى حد ما مع المهتمين بالتجارة الدولية والتمويل الدولي، سواء كانوا شركات أو أفراداً، وسرعان ما قام بتجميع قائمة.
كان من بين الحضور بعض المشاهير، بينما كان الباقون مجرد أشخاص عاديين. والهدف الحقيقي من هذا الحفل، بصراحة، هو خداع لينش. لذا لم يكن المدعوون يتمتعون بمكانة اجتماعية مرموقة.
كان بحاجة إلى هؤلاء الأشخاص للانضمام إليه في تملق لينش، وجعل لينش يشعر بالرضا عن النفس، ويتجاهل تهديداته، ويتوصل إلى استنتاجات خاطئة.
كان كل شيء يسير على ما يرام. خلال النهار، تجوّل لينش وجينيا لاستكشاف المنطقة. وبفضل مكانة جينيا الملكية، كان بإمكانها بسهولة اصطحاب لينش إلى أي مكان يرغب في الذهاب إليه، بما في ذلك القصر الإمبراطوري.
لكنهم لم يشعرا بالملل الشديد. وذهبا أولاً إلى معرض معهد البحوث العلمية الملكي، حيث عُرضت تكنولوجيا متقدمة غير عسكرية وغير سرية، تشبه إلى حد ما متحف العلوم والتكنولوجيا، بأجواء مستقبلية وعصرية.
ثم شاهدا فيلمين معاً، وكلاهما من بطولة جينيا. حيث كان عليه أن يعترف بأن مشاهدة المرأة على الشاشة الكبيرة وهي مستلقية بين ذراعيه كان أمراً غريباً للغاية.
وبعد ذلك أخذوا قسطاً قصيراً من الراحة قبل التوجه إلى الحفلة التي أعدها السيد هيربس له.
عندما توقفت سيارة فاخرة أمام أحد النوادى، خرج صاحب الحفل بنفسه لاستقبالهم. وإلى جانبه كان بعض الضيوف البارزين الذين دعاهم حاضرين أيضاً للترحيب بهم.
لم يكن لينش وحده هناك، بل جينيا أيضاً. حيث كان أحدهما ثرياً، والآخر نبيلاً، وكان على الناس إظهار الاحترام الكافي.
"أهلاً بك يا صديقي!" رحب به السيد هيربس بحرارة، ممسكاً بيد لينش بإحكام، ثم خاطب جينيا أيضاً.
"لم أتوقع أن تحضر الآنسة جينيا إلى هذه الحفلة..." قال السيد هيربس مازحاً "لقد جهزت الكثير من الفتيات، ولكن يبدو أنهن سيفيدن شخصاً آخر الآن."
كان وجه لينش مليئاً بالابتسامات: "حقاً؟ كان يجب أن تخبرني في وقت سابق. لقد أدركت فجأة أنني فعلت شيئاً أحمق."
وقفت جينيا مبتسمةً جانباً، ولم تُبدِ أي استياء من الحوار الدائر بين الرجلين. أول ما تتقنه المرأة الناضجة هو إخفاء موقفها الحقيقي.
تبادل الاثنان بعض الكلمات اللطيفة قبل دخول النادي.
كما أوضح السيد هيربس في الخارج، كان الغرض من هذه الحفلة واضحاً ولم تكن هناك أي أشياء معقدة للغاية - فقط للاستمتاع، ليستمتع بها لينش.
كان النادي مُجهزاً على غرار نوادى التعري، مع حلبات رقص وأعمدة. ارتدت بعض الراقصات ملابس جلدية بسيطة وقمن بأداء حركات رقصهن في الإضاءة الخافتة على أنغام الموسيقى.
كان هذا المشهد، بالنظر إلى الوضع الحالي، محرجاً للغاية، لأن لينش أحضر بشكل غير متوقع رفيقة أنثى، مما جعل مثل هذه الترتيبات غير لائقة وغير مهذبة.
"أنا آسف..." صمت السيد هيربس لبضع ثوانٍ قبل أن يعتذر بسرعة "سأطلب من أحدهم تغيير هذه البرامج!"
"لا، لا داعي لذلك!" أوقفته جينيا، وهي تنظر حول الغرفة، مبتسمة وهي تقول: "أنا بالغة يا سيدي."
شعر السيد هيربس ببعض الإحراج، فامتثل في النهاية لطلب جينيا، ولم يستبدل هؤلاء الراقصين، لكن هذا أدى أيضاً إلى تحول ما كان من المفترض أن يكون حفلاً مبهجاً للغاية إلى حفل ممل إلى حد ما.
نظراً لمكانة جينيا، فضلاً عن كونها رفيقة لينش، لم يرغب أحد في إثارة المشاكل!
لم تنجح الاحتفالات المخطط لها أصلاً، وتحول الحفل بأكمله إلى محادثة مملة.
من خلال هذا التجمع، بدا أن السيد هيربس قد أدرك شيئاً ما أيضاً.
