"سيقام حفل خطوبة رسمي صباح الغد..."
في غرفة الفندق، كان وفد الاتحاد يناقش إجراءات حفل الغد.
فيما يتعلق بالشؤون الدولية، كالدبلوماسية، تحافظ جميع الدول على سلوك رسمي وجاد نسبياً. وللمناسبات أيضاً مراسمها الخاصة، بدءاً من الاستقبال وحتى الوداع، حيث تتبع العملية برمتها بروتوكولاً محدداً.
نظراً لتأخر الوقت اليوم، قام الجميع بتسجيل الدخول إلى الفندق أولاً. صباح الغد، سيأتي مسؤولون من المدينة الساحلية لتمثيل الإمبراطور غافورا والترحيب بالوفد لأول مرة، ثم سيلقي الجميع كلمات ترحيبية أمام الصحفيين، مثل "نتمنى تشجيع ودعم نجاح هذه المفاوضات التجارية" وما شابه.
ثم سيستقلون القطار إلى العاصمة الإمبراطورية غافورا للقاء الإمبراطور.
تجدر الإشارة إلى أنهم سيلتقون بالإمبراطور، لكن الإمبراطور لن يناقش معه مباشرةً جميع المسائل المتعلقة بهذا التعاون. وباعتباره رمزاً لأعلى سلطة في البلاد، فإنه لا بد من إرسال نائب رئيس الاتحاد على الأقل، ويجب أن تكون الزيارة دبلوماسية تركز على الشؤون السياسية والعسكرية.
يقتصر الاجتماع على الحضور فقط، وهو ما يُعدّ نوعاً من الاحترام للإمبراطور غافورا. ففي نهاية المطاف، هذه دولة ملكية "متخلفة" ويجب الالتزام بتقاليدها البالية.
دائماً ما يحمل أصحاب الأنظمة الفيدرالية شعوراً غريباً بالتفوق عند الحديث عن الدول الملكية.
الجدول الزمني مزدحم للغاية وضيق، حيث يجتمع أعضاء الوفد لإجراء التأكيدات النهائية، ثم يحين وقت العمل المكثف.
في ذلك الوقت، طُرق باب الغرفة.
كانوا يقيمون في الطابق العلوي من الفندق، وكان الطابق بأكمله محجوزاً لوفد الاتحاد، بالإضافة إلى موظفيهم المدنيين. كان هناك أيضاً بعض الضباط العسكريين يرافقونهم لحماية أعضاء الوفد.
لم يجعل طرق الباب أي شخص في الداخل يعتقد أن الشخص الموجود بالخارج غريب، حيث لا يمكن للأشخاص الغريبين الدخول، ناهيك عن طرق هذا الباب.
سار شخص من أدنى مرتبة إلى الباب وفتحه، ودخل لينش بخطوة واحدة.
"مساء الخير أيها السادة!" كان وجهه دائماً يحمل ابتسامة واثقة ومشرقة ونقية، مما يجعل من الصعب على أولئك الذين لا يملكون عقولاً مظلمة أن يكرهوه.
استغرق الأمر من الأشخاص الموجودين في الغرفة أكثر من ثانيتين لإدراك أن الأمر يتعلق بلينش.
لا يمكن إلقاء اللوم عليهم، فقد رأوا لينش في القائمة النهائية، لكن لينش لم يغادر معهم، كما ذكر السيد ترومان أنهم سيرون لينش هنا.
لقد اعتقدوا في البداية أن لينش قد ذهب بالفعل إلى العاصمة الإمبراطورية وأنهم سيقابلونه هناك - ففي النهاية، مع مثل هذه الزيارة الدبلوماسية الجادة، إذا وصل شخص ما مسبقاً، فلا بد أن يكون ذلك لخدمة الزيارة بشكل أفضل، مثل الذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية أولاً لجمع بعض المعلومات.
لم يتوقعوا أبداً أن يلتقوا بلينش هنا، وبعد لحظة وجيزة من المفاجأة، نهض قائد المجموعة على الفور قائلاً: "السيد لينش، كنت أعتقد أننا سنلتقي في العاصمة الإمبراطورية".
كان من المقرر أصلاً أن يقود السيد ترومان الزيارة، لكن الرئيس لم يستطع الاستغناء عنه. ولم تُهدئ انتخابات الولاية التي اختُتمت للتو من روع الشعب، إذ كانت الانتخابات العامة المقبلة تلوح في الأفق.
تُعدّ هذه الفترة الأكثر توتراً في الاتحاد. فبعد انتخابات الولايات مباشرةً، تأتي الانتخابات العامة. ولم ينسَ الناس تماماً تداعيات انتخابات الولايات قبل الانخراط في الانتخابات الرئاسية الأكثر حماسة.
يزعم بعض الخبراء أن لهذا النهج فوائده، إذ غالباً ما تتنبأ نتائج انتخابات الولايات بنتائج الانتخابات العامة. وتُمهّد انتخابات الولايات الطريق أساساً للانتخابات العامة التي تُجرى في نهاية العام.
يمكن للدول التي تسيطر بالفعل على زمام الأمور أن تعزز أيديولوجياتها، مما يقلل من احتمالية التراجع.
ستصبح الولايات التي خسرتها الأحزاب الثلاثة محور اهتمامها الرئيسي لمواجهة التحديات الأساسية. ويمكنها تركيز المزيد من الأموال والجهود عليها، مما يجعل استخدام الموارد أكثر كفاءة.
في مثل هذه اللحظة الحاسمة التي دخلت بالفعل المرحلة المبكرة من الحملة الانتخابية، لا يمكن السماح للسيد ترومان، بصفته النائب الأكثر اعتماداً من قبل الرئيس، بمغادرة الاتحاد أو الابتعاد عن جانبه.
حتى لو فشلت هذه الزيارة الدبلوماسية، فلا يهمه ذلك. إنها مجرد حلقة صغيرة في مسيرة تطور البلاد، لكن الرئيس هو كل شيء بالنسبة له.
بعد عدة جولات من التفكير والتغييرات، وقع اختيار قائد الفريق في النهاية على نائب وزير الخارجية الذي تصادف أنه يعرف لينش، حيث التقيا خلال مفاوضات سابقة تتعلق بناغارييل.
عند لقائه بلينش هنا، شعر بنوع من... شعور لا يمكن تفسيره بالاستقرار.
تقدم بشكل استباقي وصافح لينش، مما جعل الآخرين في الغرفة يدركون تغير الرتب بينهم.
بعد تقديم نائب وزير الخارجية، التقى لينش أخيراً بالأعضاء الرئيسيين في الوفد.
إلى جانب نائب وزير الخارجية، يوجد أيضاً كبير مسؤولي مكتب التجارة الدولية التابع للاتحاد، وهو أعلى مسؤول.
كان مكتب التجارة الدولية في الأصل مكتب الموافقة على التجارة الدولية. وبعد تنحي الرئيس السابق وتولي الرئيس الحالي السلطة، قام بحذف كلمة "الموافقة" لتمييز نفسه عن سلفه.
يقال إن مكتب التجارة الدولية سيتم توسيعه قريباً ليصبح إدارة جديدة، وليس مجرد مكتب بسيط، ولكن إلى حين تحقق التوسعة الفعلية، فإن كبير مسؤولي هذا المكتب، وهو الوزير الأول المستقبلي، ليس على مستوى عالٍ جداً، بل يتناسب فقط مع متطلبات الزيارة.
ثم هناك المسؤول الثالث الرئيسي لمكتب الشؤون الدولية/السياسات، وهو أيضاً تابع للسيد ترومان، بالإضافة إلى المسؤول الثاني أو الثالث الرئيسي من الإدارات المحلية مثل وزارة الصناعة، ووزارة التعليم وتنمية العلوم، والإدارات الأخرى ذات الصلة.
عموماً، المواصفات ليست عالية جداً. و من وجهة نظر لينش، يبدو هذا أشبه بزيارة استكشافية قد لا تتضمن العديد من مشاريع نقاش التعاون الجوهرية.
هذا أمر طبيعي تماماً، فقد دمر الاتحاد للتو أسطول غافورا الذي لا يُقهر، والآن يناقشون التعاون، فلا بد من وجود بعض المخاوف الداخلية، وبعض التكهنات، ناهيك عن أن غافورا دولة ملكية "متخلفة". ماذا لو غضب الإمبراطور وقطع رؤوسهم؟
لا تزال عقول هؤلاء الناس عالقة في "قضية حفظ ماء الوجه" التي يهتم بها الكائنات العاقلة، دون أن يدركوا بعمق أن المصالح، على الصعيد الدولي، بين الدول، هي الموضوع الأبدي.
ناهيك عن إبادة أسطولهم الأول حتى لو تم القضاء على جميع أساطيلهم حتى لو ذهب الرئيس إلى البوابة الأمامية للقصر الإمبراطوري ليتملق بوقاحة، طالما كانت الفوائد المقدمة كافية، فإن الإمبراطور سيظل يبتسم ابتسامة مشرقة.
بعد أن تعرف على الجميع، جلس لينش بجوار نائب وزير الخارجية. وكان دوره هو عضو في الوفد ومستشاراً أيضاً.
"السيد لينش، سمعت أنك ستصل قبلنا." في هذه اللحظة، ظن نائب وزير الخارجية أن لينش قد وصل للتو أيضاً.
أومأ لينش برأسه قائلاً: "لقد وصلت قبل يومين".
فكّر نائب وزير الخارجية: "طريقة كلامك تُثير الحيرة، أليس كذلك؟" لكنّ ردّه كان سريعاً، فوزارة الخارجية ليست وزارة النقل: "كان أمام السيد لينش يومان إضافيان للتعرّف على هذا المكان أكثر منّا، فنحن لم نصل بعد. هل لديك أيّة اقتراحات مفيدة؟"
خوفاً من أن لا يفهم لينش نيته، أضاف بلطف بضع كلمات: "ربما هناك شيء يجب أن ننتبه إليه، مثل بعض العادات في غافورا؟"
"شارع المئة زهرة المجاور ممتع للغاية، ويضم العديد من المشروبات الجيدة، وبعض الفتيات اللواتي يحتجن إلى المساعدة ينتظرن يد العون." قال لينش هذا بجدية في البداية كما لو أن الناس لم يفكروا في هذا الاتجاه.
كان هذا نوعاً من الصور النمطية المسبقة، ولم يتوقعوا أن يقول "الرجل الملياردير" شيئاً عادياً وبسيطاً إلى هذا الحد حتى لم يستطع شاب إلا أن يضحك.
ربما وجد كلمات لينش مسلية، أو ربما وجد لينش مستمتعاً، على أي حال ضحك، مما جعل تعابير الجميع تبدو غريبة بعض الشيء.
وبينما كان نائب وزير الخارجية يتساءل عما إذا كان لينش قد أصيب بالجنون، وهو يقول مثل هذه الكلمات التافهة في مثل هذا الوقت الجليل، تحدث لينش مرة أخرى.
"أعلم أن بعضكم يعتقد أنني لستُ مستقراً، لأذهب إلى..." ابتسم قليلاً "أريد فقط أن أقول لكم بصراحة، لا تبالغوا في تقدير غافورا".
"قبل نتيجة المعركة البحرية، ربما كنا نشعر بالرهبة من أسطول غافورا الذي لم يهزم، وربما كنا قلقين بشأن موقفنا في العلاقات الثنائية."
"لكن يا سادة، لقد كنا نحن المنتصرين في المعركة البحرية، وقد تم تدمير أسطول أميرة غافورا الكبرى بالكامل تقريباً على أيدينا، لقد حطمنا شجاعتهم مباشرة!"
"الآن، من يجب أن يخمن موقف الخصم هو غافورا، وليس نحن، فنحن المنتصرون."
"إذا تصرفتم بهذه الحذر والجدية، بل وحتى بالخجل، فسوف يخلق ذلك الكثير من المشاكل لمفاوضاتنا القادمة."
"سيختبرون تدريجياً حدودنا الدنيا، محاولين اقتراح مطالب مفرطة لأنكم لا تتصرفون كوفد من اتحاد قوي، بل كمثل تلك الوفود المذلولة من الدول المهزومة التي هزمتها غافورا ذات مرة."
"هذا سيجعلهم يعتقدون أن انتصارنا في المعركة البحرية غير موثوق به حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه إذا خضنا معركة أخرى، فقد نخسر أمامهم، لذلك أيها السادة، يجب أن نظهر شعوراً بالثقة، لا أن نختبئ في فندق!"
"أعتقد أن هناك عيوناً لا حصر لها تراقبنا داخل الفندق وخارجه، وتحلل الموقف والأسلوب الذي يجب اتباعه في التعامل القادم معنا. كل هذا يتحدد بما يلاحظونه الآن."
"بينما نظهر التأثير الذي حققه لنا انتصارنا البحري على غافورا، فإننا سنفكر سراً في جميع التدابير والأساليب المضادة القادمة!"
قام نائب وزير الخارجية بمسح لحيته قائلاً: "يبدو الأمر معقولاً نوعاً ما، ما رأيك؟"
بعد عشر دقائق، توجه لينش، برفقة بعض أعضاء الوفد غير المهمين، إلى شارع المئة زهرة. وقاموا بتوزيع الأموال بسخاء لمساعدة المحتاجين، وانغمسوا في الشرب والمرح.
سرعان ما وصلت الأخبار إلى مسامع الإمبراطور غافورا، فزمجر قليلاً في البداية، ثم تحول كل استياء إلى صرخة "شائن" عاجزة.
ولأنه لم يستطع التغلب على الآخرين لم يكن بوسعه إلا تحمل هذه المظالم، وهو الآن يشعر بما شعرت به تلك الدول الصغيرة عند مواجهة غافورا، وهو أمر مزعج للغاية بالفعل.
