في القصر الإمبراطوري الفخم، سار أحد الخدم الملكيين مرتدياً باروكة في الممر المؤدي إلى غرفة الإمبراطور بكل وقار.
وخلفه تبعه بعض الأشخاص، ذوو وجوه صارمة مماثلة، وقد ارتسمت هالة القتل على كل وجه عابس.
أراد الجنود في الممر إيقاف الوصي الملكي، لكن نظرة واحدة منه أسكتتهم.
في غافورا، يتمتع الوصي الملكي بمكانة عالية ولا يمكنه التدخل في الشؤون السياسية، ولكن فيما يتعلق بالشؤون الداخلية للقصر، فإنه يمتلك سلطة لا تقل إلا عن سلطة الإمبراطور.
كان هذا درساً مستفاداً من سنوات حكم عائلة غافورا الإمبراطورية. ففي الماضي، كان هناك وقتٌ غُرِض فيه العرش على يد الوصي الملكي، مما أدى إلى فضائح حيث كانت الإمبراطورة حاملاً بطفل الوصي، وكاد العرش أن يُغتصب من قِبَل ابن غير شرعي.
شهدت البلاد العديد من حالات التواطؤ الداخلي والخارجي، مما أدى إلى استعادة السلطة الإمبراطورية، وبعد ذلك تم تعديل بعض القواعد. وتم تقليص صلاحيات الوصي الملكي إلى الحد الأدنى. ولمنع حدوث أي عواقب وخيمة غير متوقعة، يجب اختيار جميع المرشحين لمنصب الوصي الملكي من بين أفراد العائلة الإمبراطورية.
وبعبارة أخرى، كان الوصي الملكي عادة ما يكون عم الإمبراطور أو أخاه أو أحد أقاربه، مما يضمن عدم وقوع العرش والسلطة في أيدي الغرباء حتى في الظروف القصوى.
وفي الوقت نفسه، سيزداد ثقة الإمبراطور في الوصي الذي عينه بنفسه، مما يعزز علاقة أفضل وأكثر استقراراً.
في نهاية الممر، دفع الخدم الملكي باب غرفة الإمبراطور ليفتحه. وفي الغرفة الفسيحة كان الإمبراطور نائماً على سرير مغطى بالمخمل، وكانت الغرفة دافئة ومريحة.
ولتوفير بيئة مريحة للإمبراطور، تم تركيب العديد من الأنابيب النحاسية النقية على جدران وأرضيات الغرفة، والتي يتدفق من خلالها البخار ذو درجة الحرارة العالية باستمرار، مما يجعل الغرفة دافئة مثل فصل الربيع.
كان الإمبراطور مستلقياً تحت لحاف رقيق، وكان صدره يرتفع وينخفض ببطء وبشكل منتظم، مما يشير إلى أنه كان ما زال نائماً نوماً عميقاً.
أراد الجنود الموجودون خارج الباب أن يقولوا شيئاً، لكن الخادم الواقف عند الباب جعلهم عاجزين عن الكلام، فدخلوا في صمت تام.
أغلق الخادم باب الغرفة ببطء، وكان الباب الثقيل العازل للصوت يعزل الغرفة تماماً عن العالم الخارجي. تبادل الجنود في الخارج النظرات، وتنهدوا في صمت، مدركين ما سيحدث.
منذ انتهاء الحرب، برزت أصوات استياء من الإمبراطور داخل العائلة الإمبراطورية. فقد أنفقوا ثروة طائلة خلال الحرب دون أن يحققوا عوائد كافية، حتى أن ثروات العديد من أفراد العائلة الإمبراطورية والوزراء النبلاء كادت أن تُستنزف.
إلى جانب تعديل اتجاه التنمية الوطنية بعد الحرب، أصبحت أميليا منطقة سريعة التطور، وتباطأت التنمية الداخلية، مما تسبب في استياء بين أولئك الذين كانت مصالحهم في المقام الأول داخلية، بمن فيهم الوزراء النبلاء.
كانوا يعتقدون أن أهداف الإمبراطور لتطوير أميليا، وهي جيب خارجي، لم تكن تهدف إلى حل "معضلة جزيرة غافورا" - وهي نظرية اقترحها علماء محليون تشير إلى أن المشكلة الأساسية في غافورا هي كونها جزيرة معزولة معرضة للدمار إذا وصلت الحرب إلى أرض الوطن.
عندما وصلت الحرب إلى هذه المرحلة، فقد أظهرت بالفعل أن غافورا كانت أقل قوة، وأن الإبادة هي المصير الوحيد الذي ينتظرهم.
ومع ذلك، اعتقد البعض أن هذه القرارات اتخذها الإمبراطور لدوافع خفية، وليست مقصودة بصدق.
خفت حدة الاستياء بشكل غير متوقع بعد الهزيمة البحرية أمام الاتحاد، ليس لأن هؤلاء الأفراد بدأوا يتعاطفون مع أفكار الإمبراطور وأفعاله السابقة، بل لأن التناقضات تطورت وتراكمت من مظالم أبسط. وبدأ البعض يعتقد أن التحديات التي تواجهها غافورا تنبع من غطرسة الإمبراطور.
لم يكن هذا التناقض الحاد ظاهراً للعيان، لكن الجميع كان يشعر بوجوده. وهذا العام كان الإمبراطور يزمجر في وجه الوزراء في قاعة الحاكم بشكل متكرر، بينما قبل بضع سنوات كان بالكاد يفعل ذلك حتى بضع مرات في السنة.
كان قلقاً، لكن الحلول لم تكن موجودة في أي مكان، وبقيت جميع المشاكل دون حل.
أحياناً لا يهتم الناس بمدى أفعالك، بل يهتمون فقط بما إذا كنت قد تصرفت، وفي نظر الناس الآن، يبدو أن الإمبراطور لم يفعل شيئاً!
في الغرفة، سار الخادم إلى جانب السرير، وكان الإمبراطور ما زال غارقاً في نوم عميق، ويبدو أنه غير مدرك لما يحيط به.
تناول المضيف كوباً من على المنضدة الجانبية كان فيه بعض المشروب الكحولي غير المكتمل. شمّ حافته - رائحة كحول قوية - وبجانبه كانت زجاجة الحبوب للمساعدة على النوم.
بدا واضحاً أن إمبراطور غافورا كان يعاني من الأرق... ربما بشكل حاد.
بينما كان أولئك الذين دخلوا مع المضيف يضعون أغراضهم على الطاولة، قام أحدهم بوضع قطعة قماش مقاومة للماء على الأرض، وأخذ آخر إنبوباً طوله قدم من صندوق محمول، وقام بتوصيله بآلة أكبر، وضغط على بعض الروافع.
بعد إتمام جميع الاستعدادات، ارتسمت على وجه المضيف ابتسامة رضا وسرور، ورفع معصمه ليلقي نظرة على ساعته.
كانت الساعة الرابعة وخمس وأربعون دقيقة صباحاً، وهو أهدأ وقت في العاصمة الإمبراطورية غافورا، حيث كانت حتى الفتيات اللواتي يبعن الفرح في الشوارع في حالة راحة في الغالب.
وكانت تلك أحلك لحظات اليوم، لكن المضيف كان يعتقد أنه بمجرد انقضائها، سيأتي الفجر قريباً.
"ابدأ!" أمر، متراجعاً جانباً لتجنب تلطيخ ملابسه التي لم تكن رخيصة وكان يحبها كثيراً.
دخل رجل في الثلاثينيات من عمره، ذو مظهر عادي، غرفة نوم الإمبراطور متتبعاً كبير الخدم، ورفع الشيء الذي كان في يده وصوّبه نحو الإمبراطور النائم. بدا أنبوب طويل داكن اللون وكأنه يخفي شيئاً مرعباً.
وفي الثانية التالية، ملأ صوت غير متوقع وغير مناسب الغرفة - السيمفونية الرابعة لميليسكا، مقطع يسمى "الصراع".
كانت الموسيقى مليئة بالنضالات الشديدة والصيحات ضد الظلم، والغضب، والتحدي للقدر. حيث كان الإيقاع سريعاً وقوياً!
ما إن بدأ الصوت حتى بدأ صدر الإمبراطور يرتفع وينخفض بعنف. راقب كبير الخدم المشهد بابتسامة ساخرة على وجهه، عالماً أن الإمبراطور مستيقظ بالفعل لكنه يتظاهر بالنوم، فأشار إلى الفرقة الموسيقية أن تعزف بقوة أكبر.
في النهاية لم يعد الإمبراطور يحتمل الأمر. حيث كان عزف مثل هذه السيمفونية في مكان أكبر بكثير من غرفة نوم عادية، ولكنه أصغر مرات لا تحصى من قاعة أوبرا، أمراً غير مريح على الإطلاق.
لم يكن بإمكانه ببساطة التظاهر بالنوم!
كان غاضباً وسريع الانفعال، إذ أيقظه الاله فجأة من أحلامه الجميلة قبل الفجر. أمسك بزجاجة النبيذ نصف الفارغة بجانب سريره ورماها بقوة نحو مصدر الصوت.
لحسن الحظ كان كبير المضيفين مستعداً، وتمكن اثنان من الموسيقيين، بفضل سرعتهما وخفة حركتهما، من الإمساك بالزجاجة.
تدفق النبيذ داخل الزجاجة التي سقطت بحرية، ولكن لم يكن هناك داع للقلق، فقد تم وضع ملاءة مقاومة للماء في وقت سابق، لذلك لن تتضرر السجادة.
"سأقتلك!" قفز الإمبراطور وهو يمسك بشعره ويهدر "اللعنة لم تصل الساعة الخامسة بعد!"
انتابه غضب هستيري عند استيقاظه، فراح يضرب الهواء من حوله، لكن الفرقة استمرت بالعزف. حيث كانوا متخوفين بعض الشيء في البداية، لكنهم الآن شعروا بالخدر، مدركين أنه مجرد كلام.
ومن المفارقات، أنه بسبب تهديد الإمبراطور بقتلهم، لعبوا بجدية أكبر!
"آه... هل يمكنك... أن تدعني أنام لفترة أطول قليلاً؟" ولما رأى الإمبراطور أن الحزم لم يجدِ نفعاً، حاول أن يكون لطيفاً "نصف ساعة يا أخي العزيز، نصف ساعة فقط!"
هزّ كبير الخدم رأسه. حيث كان الأخ الأكبر للإمبراطور، وكان يعلم منذ البداية أنه غير مؤهل ليكون إمبراطوراً، وهو أمر لم يزعجه على الإطلاق. وعلى الأقل لن ينتهي به المطاف مثل بقية إخوته الذين قُتل معظمهم على يد هذا الأخ الأصغر نفسه.
على الأقل كان ما زال لديه وظيفة لائقة ويمكنه كسب احترام الناس.
ربما كان جعل حياة الإمبراطور صعبة أحد ملذاته أيضاً.
"مستحيل يا جلالة الملك!"
"عليك التوجه إلى الصالة الرياضية قبل الساعة الخامسة مساءً لممارسة التمارين لمدة ثلاثين دقيقة، ثم التعامل مع بعض الوثائق التي أُرسلت في وقت متأخر من الليلة الماضية. وفي الساعة السادسة وعشرين دقيقة صباحاً عليك إيقاظ الأمير والأميرة والإمبراطورة. وفي الساعة السادسة وخمس وأربعين دقيقة عليكم جميعاً تناول الإفطار معاً في غرفة الطعام. وفي الساعة السابعة والنصف، سيناقش وزير الخارجية معك مسائل العمل. وفي الساعة الثامنة والنصف، يُتوقع منك التواجد عند سور القصر الإمبراطوري لاستقبال عامة الشعب الزائرين..."
جلس الإمبراطور مذهولاً على السرير، وتنهد. واستسلم لمصيره.
أدرك كبير المضيفين، عند رؤيته لهذا المشهد، أن جرس الإنذار قد انتهى. فأشار للتوقف، فتوقفت الفرقة عن العزف، ثم فككت آلاتها الموسيقية للمغادرة بعد ذلك بوقت قصير.
بدأ الإمبراطور، وهو ما زال جالساً على السرير، بالتأقلم. حيث تمتم قائلاً "لماذا لم أختر أن أكون إمبراطوراً أحمقاً حينها؟" ثم نظر إلى أخيه وقال "أو طاغية، على الأقل حينها لن توقظني في تلك الساعة الرابعة وخمس وأربعين دقيقة!"
اتجه الخادم إلى باب آخر، وضغط على زر، ثم نظر إلى الإمبراطور قائلاً "بإمكانك فعل ذلك ولكن هل ستفعل؟"
في الثانية التالية، انفتح الباب، وخرجت خادمتان... حسناً، على الأقل مائتي رطل، تحملان فرشاً في أيديهما، وتبتسمان للإمبراطور "جلالتك، حان وقت الاستحمام!"
لم يكن هذا الصباح بالتأكيد صباحاً يُمكن لأحد أن يُحبه. وشعر الإمبراطور وكأنه قارب صغير على وشك الانقلاب في عاصفة.
عندما اعتلى العرش لأول مرة، ولتجنب أن يصبح إمبراطوراً أحمق أو طاغيةً، استبدل جميع الخادمات الجميلات في القصر بهؤلاء الخادمات ذوات الوزن الثقيل.
ولهذا السبب، أشاد به رعايا الأمة بأكملها باعتباره الإمبراطور الأكثر حكمة في التاريخ، لكنه الآن، وهو يفكر في الأمر، يعتقد أنه كان أحمقاً حقاً، لا يزعج أحداً سوى نفسه.
وبينما كان يفكر في هذه الأفكار، ابتسمت له إحدى الخادمات قائلة "يا صاحب الجلالة، هل تحتاج إلى تنظيف عش الطائر؟"
