الفصل 568: رضا الركاب هو مبدأ خدمتنا
قام السيد باتو الذي كان يفكر في أمور أخرى، بتحويل الحديث بين الاثنين بسرعة من العمل إلى الحياة.
"هل تواصلت مع آنا مؤخراً؟"
كان سؤالاً مفاجئاً نوعاً ما، لكن لحسن الحظ أجاب لينش بسرعة. فبدلاً من الإجابة مباشرة، أجاب بطريقة ملتوية: "كما تعلمون، نحن البشر، إن لم نكن هنا اليوم، فسنكون هناك، ونادراً ما نستطيع البقاء في مكاننا".
لقد أوضحت هذه الجملة بشكل جيد سبب عدم اتصاله بآنا، وتركت مجالاً كافياً للإجابة على أي أسئلة أخرى غير متوقعة قد يطرحها السيد باتو.
أومأ السيد باتو برأسه قائلاً: "بالفعل..." ثم توقف قليلاً: "آنا مهتمة جداً بالأخبار المتعلقة بك. سألتها إن كانت... كما تعلم، الفتيات الصغيرات دائماً ما تكون لديهن أفكار غير مفهومة، وربما يكون هناك بعض القواسم المشتركة بينكما."
رأى السيد باتو في لينش إمكانات كامنة. فالرأسماليون الكبار لا يمانعون التخلي عن ابن أو ابنة مقابل وريث مناسب.
كان السيد باتو وعائلته، وكذلك العشيرة بأكملها، مهووسين بمفهومي "العائلة" و"اللقب"، ربما بسبب أصولهم النبيلة، أو ربما لأنهم أرادوا أن يعتقد الناس أنهم من النبلاء الحقيقيين. وعلى أي حال، كانت بعض آرائهم متناقضة بشكل واضح مع الفكر الحديث.
لم يكن يهتم بمن سيرث أعماله، وكل ما كان يهمه هو أن يستمر اسم عائلة أكينر في الوجود في الاتحاد بقيمة وأهمية معينة.
إن ضم المزيد من المواهب المتميزة إلى هذه العائلة الكبيرة يتماشى بشكل أكبر مع أفكاره وأفكار معظم أفراد العائلة. مصالح العائلة فوق كل اعتبار.
إذا كان لينش مستعداً للزواج من آنا، وكان من بين أطفالهم طفل واحد على الأقل يحمل لقب "أكينر"، فسيكون السيد باتو على استعداد لمساعدة لينش في تحقيق معظم أحلامه.
سيُصبح توسع أعمال لينش عوناً وشريكاً هاماً لعشيرة أكينر. إضافةً إلى ذلك، طالما أن أحد أبنائه على الأقل سيرث جزءاً من ثروته، فإن هذا يتوافق تماماً مع مصالح العائلة.
في هذه الأمور كان السيد باتو مختلفاً تماماً عن السيد واردريك. سعى السيد باتو إلى تحقيق أكبر قدر من المكاسب الملموسة ومصالح العائلة، بينما كان السيد واردريك مختلفاً - فقد أراد السيطرة الكاملة.
في هذه اللحظة، أوضح السيد باتو هذه النقطة بشكل واضح للغاية، وكان يلمح إلى لينش أن علاقتهما ربما يمكن أن تصبح أكثر متانة من خلال آنا.
ابتسم لينش قائلاً: "هذا أيضاً أكبر صداع أعاني منه، والناس يميلون إلى الإعجاب بالأفراد المتميزين". (بدلاً من "والكثير من الناس يميلون إلى الإعجاب بالأفراد المتميزين")
أُصيب السيد باتو بصدمة طفيفة لأن لينش لم يُبدِ رأياً واضحاً ودقيقاً، سواء أكان موافقة أم معارضة، أو حتى رغبة في المحاولة. بل قدم إجابة لم يستطع هو نفسه تقييمها.
مع ذلك، كانت هذه الإجابة وثيقة الصلة بسؤاله. ومن الطبيعي أن يحظى الأشخاص المتميزون بإعجاب الآخرين، إنه مجرد إعجاب من طرف واحد، ولا يُعرف ما إذا كان سيتطور إلى ما هو أبعد من ذلك.
"أنتِ أكثر صلابة مما كنت أتخيل، وهذا خبر جيد. يفشل الكثير من الشباب لأنهم يهتمون كثيراً بمظهرهم، ولكن يبدو أنكِ لن تتعثري في هذا الصدد."
في بوبين، يعرف الجميع ما يحدث عندما يتحدى الشباب بعضهم بعضاً أو يواجهون بعضهم بعضاً، وما ينتج في النهاية عن تلك الأفعال.
في النهاية، بوبين ليست كبيرة الحجم، بل يمكن القول إن الاتحاد بأكمله ليس كبيراً الحجم. سبع عشرة ولاية، ربما بمساحة أرضية واسعة، ولكن بعدد سكان قليل.
عندما يستهزئ شاب بشاب آخر قائلاً "أنت لست جيداً مثلي"، فمن المرجح جداً أن يرد الشاب الآخر بنشاط، بدلاً من تجنب ذلك بابتسامة مثل الشيوخ. (بدلاً من "فمن المرجح جداً أن يرد الشاب الآخر بنشاط، بدلاً من تجنب ذلك بابتسامة مثل الشيوخ.")
لقد فقد الكثير من الشباب ماء وجوههم وعانوا من إخفاقات مؤلمة بسبب طبيعتهم التنافسية. ويبدو أن التنافس الشبابي بينهم قد أصبح موضوعاً أبدياً، فرغم إدراكهم لخطئه إلا أنهم لا يستطيعون تجنبه.
ابتسم لينش ساخراً وقال: "لعبة أطفال!" (بدلاً من "لعبة أطفال!")
"طريقة كلامك تشبه تماماً طريقة كلام شخص في الأكبر، فلا عجب أن آنا تقول إنه ليس لديك أصدقاء."
بدا أن الحديث بين الاثنين قد تغير قليلاً، إذ انحرف عن الحديث عن المال والربح، وأصبح أكثر اعتيادية، وأضاف إليه بعض المرح.
"لكن لديّ مال!" رفع لينش كأسه وضرب به كأس السيد باتو، معلناً بذلك نهاية محادثتهما التي أصبحت طبيعية بشكل متزايد.
"لقد استمتعت كثيراً بالحديث معك يا لينش، وأتطلع إلى مناقشتنا القادمة!" بعد وداع مهذب، غادر السيد باتو ومعه كأسه.
لم تكن هناك علاقة ودية كبيرة بين لينش والسيد باتو. لقد تحدثا بضع مرات وكانا غير مألوفين نسبياً، لكن هذا الرجل العجوز كان شخصاً مثيراً للاهتمام.
شخص ملتزم بالقواعد، قليل الكلام، يبدو في معظم الأوقات جاداً للغاية، ولكنه صادق جداً في سلوكه.
انتهى التفاعل الاجتماعي الممل والمضجر الذي يتوق إليه الكثير من الناس بعد فترة من الزمن، وكان مجرد فرصة للجميع للتعارف قبل بدء اجتماع المساهمين.
لا يريد أن يقف شخص ما ويتحدث، فقط ليحدق به الآخرون في حيرة، دون أن يعرفوا من هو، أو المصالح التي يمثلها، أو الموقف الذي يتبناه.
والجدير بالذكر أن السيد واردريك لم يحضر اليوم، لكنه أرسل مساعداً موثوقاً به لشرح الموقف: كان يتفاوض على صفقة مهمة للغاية وسيصل على متن الرحلة البحرية في موعد أقصاه غداً أو بعد غد.
وأدى ذلك أيضاً إلى تأجيل اجتماع المساهمين ليوم واحد مقارنةً بالموعد الأصلي، إذ لم يُبدِ أحدٌ اعتراضاً على التأجيل. وفي كل مرة يُسأل فيها أحدٌ عما إذا كان يوافق على التأجيل ليوم واحد في انتظار السيد واردريك، باستثناء السيد باتو وبعض قادة التحالف رفيعي المستوى الذين أعربوا عن "عدم وجود مشكلة"، ابتسم الجميع وقالوا إن الأمر يستحق الانتظار.
وبعد عودته إلى الغرفة، ارتدى لينش ملابس غير رسمية وأخذ هيلين في نزهة حول السفينة السياحية.
كانت هذه السفينة السياحية الفاخرة ضخمة للغاية، تضمّ العديد من دور السينما ودارين للأوبرا، بالإضافة إلى جميع أنواع مرافق الترفيه. لم تستطع هيلين، وهي تصعد على متن السفينة لأول مرة إلا أن تُطلق صيحات إعجاب خفيفة في كل زاوية.
لم تستطع أن تتخيل أن حياة الأثرياء قد تكون بهذه البهجة. انظروا فقط إلى الطعام الفاخر على الموائد، ومكونات باهظة الثمن مكدسة بشكل عشوائي. حيث يجب أن تعلموا أن الكثيرين في الاتحاد لا يستطيعون حتى شراء اللحم في الوقت الراهن.
لكن هنا كانت كل هذه الأشياء مجانية، بل إن القائد أكد أن أي طعام غير مستخدم كل يوم سيتم إلقاؤه في البحر، مما يضمن عدم تناول ضيوف السفينة الكرام لبقايا الطعام من اليوم السابق.
هل هذه هي حياة الأثرياء؟
إن حياة الأثرياء مليئة حقاً بالفرح!
"هل هؤلاء عائلات موظفي الشركة؟" في حمام السباحة الخارجي في الطابق الرابع، لاحظت هيلين الفتيات داخل وحول حمام السباحة، واللاتي كن يرتدين ملابس رائعة بشكل ملحوظ.
كان لدى هؤلاء الفتيات جميعاً شيء واحد مشترك: كن صغيرات السن، جميلات، وذوات بنية جسدية جيدة.
لم يبدُ أنهم يمانعون إعجاب الآخرين بأجسادهم، فكانوا يلهون أحياناً مع بعض الشباب، أو يتقربون من بعض الرجال في منتصف العمر وحتى الشيوخ، رقيقين كالحملان الصغيرة.
ألقى لينش نظرة خاطفة ثم سحب نظره قائلاً: "أي شخص قادر على ركوب هذه السفينة حول المحيط الشرقي العظيم ليس بالضرورة شخصاً فقيراً، فهم هنا للاستمتاع، ولذلك تقدم الرحلة البحرية جميع أنواع المشاريع الترفيهية."
"هناك دور سينما، ودور أوبرا، ومناطق رياضية، وحتى حلبات الفنون القتالية المختلطة، وكازينوهات، وكل ذلك لتوفير البهجة للناس. لذا... هؤلاء الفتيات أيضاً."
نظرت هيلين بدهشة إلى هؤلاء الفتيات الشابات الجميلات، بشيء من عدم التصديق. "هل تقصدين... أنهن جميعاً فتيات ليل؟"
"فتيات مرافقة من الطبقة الراقية!" صححت لينش مصطلحها وهي تقودها عبر المسبح: "هؤلاء الفتيات لديهن وظائف عادية. قد يكنّ موظفات كبيرات في شركة ما، أو معلمات في بعض المدارس، أو... كما تعلمين، لديهن جميعاً وظائف محترمة."
"لو لم تكن وظائفهم جيدة بما يكفي، لما استطاعوا الحصول على إجازات طويلة كهذه. فإلى جانب الاستمتاع بهذه الرحلة مجاناً، فإنهم يكسبون أيضاً آلافاً إلى عشرات الآلاف من الدولارات كدخل إضافي خلال الرحلة..."
إن تقديم خدمات مرافقة راقية على متن سفينة سياحية فاخرة هو سر غير معلن، ولكن لا يهم في الواقع ما إذا تم الإعلان عنه أم لا، لأن معظم الناس يعرفونه.
سيتحدث الناس بازدراء عند مناقشة هؤلاء الفتيات، ومع ذلك فإنهم يكنون حسداً عميقاً في قلوبهم، بما في ذلك بعض الفتيات الأخريات غير المؤهلات للصعود على متن السفينة.
معظم ركاب الرحلات البحرية الفاخرة من الأثرياء، لذا تتطلب خدمة المرافقة هنا مستوى اجتماعياً مماثلاً. تنتمي هؤلاء الفتيات إلى وكالات راقية أو يتواصلن مباشرة مع شركة الرحلات البحرية.
كلما تم التخطيط لرحلة بحرية فاخرة، يتم الاتصال بهؤلاء الفتيات أو وكالاتهن لإدخالهن على متن السفينة.
في النهاية، الرحلة طويلة، ويرغب بعض الرجال العزوبية في ترك ذكريات لا تُنسى خلال الرحلة، أو حتى الصعود على متن السفينة خصيصاً لمثل هذه اللقاءات.
اللقاءات الرومانسية نادرة للغاية، إن لم تكن معدومة. العالم لا يحمل الكثير من المفاجآت، بل يغلب عليه الرتابة.
لذا ولتلبية توقعات هؤلاء الركاب، يجب على شركة الرحلات البحرية تنظيم كل لقاء، بما في ذلك للراكبات، بهدف ضمان رضا كل ضيف.
توفر الرحلة البحرية خدمات مُرضية، ويحصل الركاب على لقاءات مُرضية، بينما تكسب هؤلاء الفتيات ثروة طائلة دون تشويه سمعتهن - الجميع رابح.
بعد عبور المسبح الخارجي، وعند الدخول، انحنى الموظفون الذين يرتدون قمصاناً بيضاء وسترات حمراء ورحبوا بصوت عالٍ قائلين "مرحباً!"
أخرجت الضجة الصاخبة هيلين من أفكارها على الفور، وبسهولة ومباشرة، كشف الكازينو عن نفسه أمامها.
أخرج لينش هيلين التي لم تكن قد استعادت وعيها بعد، قائلاً: "هيا، سأريكِ شيئاً مثيراً للاهتمام."
