"كما تعلمون، يعتقد الجميع أنهم الأذكى..." في مقهى ليس ببعيد عن الميناء، كان السيد هيربس وأصدقاؤه المصرفيون الدوليون يستمتعون بوجبة إفطار دسمة.
تناول الفطور في مقهى صباحاً ليس بالأمر الجديد، خاصةً في بوبن، المدينة التي لا تهدأ. لا يملك الناس الوقت الكافي لإعداد فطور هادئ ومريح في المطبخ. فمنذ لحظة استيقاظهم، يلومون أنفسهم على طول فترة نومهم وعلى ضعفهم.
يكمن الضعف في رغبتهم في مواصلة النوم، وربما يحصلون على أقل من ست ساعات من النوم طوال اليوم، ومع ذلك لديهم أسباب لا حصر لها تجبرهم على النهوض.
بغض النظر عن الأحلام التي قد لا تتحقق أبداً، فإنهم يركزون فقط على النفقات الشهرية للسكن، والخدمات المختلفة، وتكاليف التعليم، والقروض، والأقساط. وإذا كانوا لا يريدون أن يُطردوا من المدينة كالحثالة، فعليهم أن ينهضوا فوراً للعمل.
ذكرت وسائل الإعلام في بوبن أكثر من مرة أن الرئيس التنفيذي لإحدى الشركات يستيقظ في الساعة الخامسة والنصف صباحاً كل يوم. نمط حياة الطبقة العليا يكاد يكون مماثلاً لنمط حياة عامة الناس - النوم متأخراً والاستيقاظ مبكراً - مما يقلل من أسباب شكوى الناس.
عند الاستيقاظ صباحاً، وللانطلاق سريعاً في يوم حافل، يلجأ الناس غالباً إلى شراء قهوة خالية من السكر من أحد المقاهي لتنشيط أنفسهم. وقد تكون هذه هي القهوة الوحيدة الخالية من السكر والحليب التي يتناولها مواطن من الاتحاد طوال اليوم.
ثم قد يشترون شطيرة أو هوت دوغ من الباعة المتجولين. ولهذا السبب أيضاً تفتح مقاهي بوبن أبوابها مبكراً، وإذ تصل الموجة الأولى من الزبائن عندما يكون أولئك الذين يكسبون مئة أو مئتي دولار، والذين يشكون دائماً من عدم كفاية ثروتهم، ما زالون غارقين في نوم عميق.
وبذلك توفر هذه المجموعة، بما فيها السيد هيربس، مأوىً من الرياح والأمطار. فالرياح الباردة في الخارج أمرٌ غير معتاد بالنسبة لهم، فهم من يُحبون السفر حول العالم، ويقضون الشتاء والصيف في المناخات التي يُفضلونها.
لكن لحسن الحظ لم يكن الحاضرون، بمن فيهم السيد هيربس، مهتمين بمثل هذه الأمور التافهة. المهم أنهم رأوا المال، مبلغاً لا يُحصى من المال.
وضع السيد هيربس كوبَه ونظر إلى الآخرين قائلاً: "إن حكومة الاتحاد مجنونة بعض الشيء بالفعل. إنهم حريصون على إثبات نفوذهم في مجالات متعددة وسيطرتهم على العالم."
"إنهم متحضرون للغاية، وبالتالي يتجاهلون حقيقة أن الهيمنة بين الدول لا تأتي من الدبلوماسية المتحضرة!"
"لكن هذه فرصة جيدة لنا!" ثم مدّ يده وأخذ حبة بن محمصة من طبق صغير، وقشّرها، ووضعها في فمه. امتزجت رائحة البن المحمص مع القهوة، فخلقت إحساساً منعشاً.
تحدث ببطء، ولم يكن السادة من حوله متلهفين، بل كان كل منهم يستمتع بقهوته، ويستمتع بلحظة من الراحة.
"إن سذاجة شعب الاتحاد ستدمرهم، لكن هذا لا علاقة لنا به. بل على العكس، يمكننا أن نجني ثروة طائلة من شعب الاتحاد!"
ألقى السيد هيربس نظرة خاطفة على سيارتي شرطة مغادرتين وهز رأسه قليلاً قائلاً: "يعتقد لينش أن صديقه، السيد ترومان، يستطيع إقناع غافورا بالسماح له بأخذ سنداته، إذن ما علينا فعله هو منعه من القيام بذلك على المدى القصير."
"أعلم أن بعضنا لديه معارف في غافورا، أرجوكم استغلوا هذه المعارف. أعتقد أنه إذا استطاع أي منكم تحقيق ذلك فلن يمانع الباقون منا إذا حصلتم على حصة أكبر من الأرباح في النهاية."
أومأ الجميع برؤوسهم، ولم يكن بين الجالسين هنا أي شخص يدخل المجتمع حديثاً بفكرة ساذجة مفادها "إذا كان بإمكان لينش جني المال، فيمكننا نحن أيضاً جني المال، ويمكن للجميع جني المال."
هنا، لا تعدّ أخلاق وفضائل كل رجل أنيق المظهر سوى واجهة.
إنهم تماسيح تلتهم كل شيء دون أن تترك عظاماً، ولا يكتفون بالاستيلاء على أموال لينش وأرباح تقدير غاليل، بل يريدون أيضاً تمزيق جزء كبير من الاتحاد.
لذلك عندما تحدث السيد هيربس، بدأ هؤلاء المصرفيون الدوليون يضحكون من أعماق قلوبهم.
كان استعدادهم لتوقيع اتفاقية مراهنة مع لينش نابعاً بالدرجة الأولى من رغبتهم في الحصول على سندات غافورا القيّمة التي كانت بحوزة لينش. ومنذ البداية لم يفكروا أبداً في أخذ كامل قيمتها. حتى مع أخذ 50% من قيمتها الاسمية، فإن الربح هذه المرة سيتجاوز حوالي 20 مليون دولار.
هذا المبلغ يعادل دخل خمس سنوات على الأقل لهؤلاء الأشخاص، وفي ظل الاقتصاد العالمي الذي ما زال يواجه تحديات اليوم، فإن المال ذو أهمية خاصة.
"يا صاحب السمو، كيف تخطط لإقناع الغافورة برفض شروطهم؟" طرح أحد النبلاء الصغار سؤاله.
لم يخلُ هؤلاء المصرفيون الدوليون من بعض النبلاء من الدول الصغيرة، بل إن بعضهم كان واجهة للعائلات الإمبراطورية أو حكام هذه الدول الصغيرة، يديرون مبالغ كبيرة من الأموال نيابة عن أولئك الذين يقفون وراءها.
السيد هيربس نفسه، على الرغم من كونه أميراً نبيلاً إلا أن ثروته تفوق ثروة الملك، ويُعتبر "رمزاً للثراء" في بلاده، بينما يُنظر إلى شقيقه الملكي على أنه "فقير". الناس يُحبون ملكهم الفقير، لا أميرهم الثري.
لكن في الحقيقة، لا أحد يعلم أن هذه الأموال تعود إليه ولأخيه معاً. بل إن جزءاً كبيراً منها، أكثر من النصف، هو في الواقع من ممتلكات الملك.
الهدف بسيط للغاية، وهو خداع العامة. ففي دولة صغيرة يحكمها ملك، وإن لم تكن غنية، فإن ثراء الملك المفرط سيدفع الناس إلى الاعتقاد بأن ثرواتهم تُنهب من قِبَل الملك، وهو ما لا يخدم مصالح الأسرة الإمبراطورية.
لذلك يجب أن يظهر الملك فقيراً، وفي الوقت نفسه يحتاج إلى شخصية متناقضة، مثل الأمير الثري الذي يحاول دائماً جمع المزيد من الثروة بكل الوسائل.
لكن الملك والعائلة الإمبراطورية لن يقفوا مكتوفي الأيدي أمام هذه الأمور، ولن يتقاعسوا بينما يزداد الأمير ثراءً. أحياناً، ينخرط الملك والأمير في "صراعات" وهذه الصراعات ذات طابع سياسي وشعبوي.
يملك ذكيّ لكنه فقير حيلاً للحصول على المال من أخيه الثريّ الجشع الأحمق لدعم سياسات الدولة ومشاريعها. وكلما نجح الملك في إجبار الأمير على ابتلاع حبة مريرة، يهتف الشعب لذكاء الملك ويلتفون حول العائلة المالكة أكثر، لحماية سلطتها.
بل إن بعض الناس حوّلوا الصراعات التي دارت على مر السنين بين الملك والأمير إلى سلسلة من القصص، والتي لاقت رواجاً كبيراً.
لا تقتصر أساليب الخداع التي يتبعها هؤلاء الحكام على بلد واحد فقط، فالعديد من البلدان لديها قصص مماثلة، لذا لا تتوقع "لطفاً" كبيراً من السادة المحيطين بالسيد هيربس.
إن كلمة "اللطف" بعيدة كل البعد عنهم. إنهم يريدون التهام الربح الهائل من تقدير غاليل، بالإضافة إلى ابتلاع سندات لينش.
رفع السيد هيربس يده، ولمس شاربه النحيل، وقال: "نحن لا نحاول إقناع غافورا برفض أخذ السندات. فهذا سيكلفنا الكثير، وقد يجذب انتباه مسؤولي الاتحاد."
"ما نحتاج إلى فعله هو مجرد إقناع الغافورا بتأجيل أخذ السندات، كما في..." ترك الجملة معلقة، وهو يحتسي قهوته بعد تقشير حبة أخرى.
كانت قلوب السادة الصغيرة قلقة لكنهم حافظوا على هدوئهم.
بعد أن ابتلع السيد هيربس بقايا الفاصوليا الممضوغة، قال أخيراً: "نحن نحتاج فقط إلى غافورا لتأجيل فترة الأخذ. تاريخ الإنهاء النهائي لاتفاقية المراهنة الخاصة بنا هو في يونيو، لذلك لا ينبغي لنا أن نفعل أي شيء الآن."
"ينبغي علينا أولاً الاتصال بالأشخاص هناك، ومعرفة نقاط ضعفهم، ثم في شهر أبريل أو مايو تقريباً، التأكد من عدم قدرتهم على حشد الأموال على المدى القصير."
تحدث السيد هيربس ببرود، لكن كانت لديها خطة كاملة في ذهنه. لم يُفصح عنها صراحةً لتجنب أي تحولات مفاجئة في التحالفات نحو الاتحاد أو لينش.
من الواضح أنه حتى لو علم الاتحاد ولينش بنواياه، فلن يتدخل الاتحاد لسببين. أولاً لم يحدث أي من هذه الأفعال فعلياً، وقد ساعد لينش فقط في جمع مئة مليار غاليل نقداً، ولن يلجأ الاتحاد إلى استهدافه فوراً. وحينها ستُثار الشكوك حول دوافع طموحات الاتحاد المستقبلي في المجتمع الدولي، وستُثار مخاوف بشأن الأمن.
ثانياً، هذا السلوك التجاري الطبيعي لا يُعد استهدافاً لدولة، فضلاً عن كونه عدائياً ضد الاتحاد. الأمر يتعلق فقط بشركة لينش وشؤونها الخاصة دون وجود تعارض جوهري مع خطط الاتحاد.
ما يريدونه ما زال هو تلك السندات التي رهنها لينش لهم، وليس موت خطط التنمية الخاصة بالاتحاد، لذلك ليس لدى الاتحاد أي سبب للتدخل في المعركة بين هؤلاء الرأسماليين.
يعتقد السيد هيربس أنه بدون مساعدة عملاق الاتحاد، لا يمكن أن يكون لينش خصمهم، ولا حتى ضده بمفرده.
لقد نجح في إلحاق الأذى بلينش مرة واحدة في مزاد، وهذه المرة ستكون الأمور مماثلة، وإنه واثق من ذلك.
علاوة على ذلك، حسب علمه، لا يملك لينش أي علاقات في غافورا. وفي غضون أشهر قليلة، لن يتمكن من بناء شبكة علاقات في غافورا بصفته عضواً في الاتحاد. مصيره الخسارة.
عند تفكيره في هذا، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي السيد هيربس. لاحظه بقية الرجال، ولاحظوا هذه الابتسامة الساخرة بطبيعة الحال. وسرعان ما ملأت الضحكات المرحة الغرفة، لأنهم جميعاً كانوا يعلمون أنهم على وشك أن يصبحوا مزدهرين!
في غضون أقل من نصف يوم، صدمت خطوة لينش وشركة يونايتد التطوير والاتحاد للاستحواذ على غاليل العالم. ومع تدفق الأموال الساخنة الدولية إليها، ارتفع سعر صرف غاليل بسرعة غير متوقعة.
في ظهيرة يوم 25 ديسمبر كان سعر الصرف الأصلي للغليل مقابل الفلاسي 237 إلى 1. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة من التقلب، تحول إلى سعر 169 إلى 1.
هذا يعني أنه بالنسبة لجميع من يمتلكون الجليل، في يوم واحد فقط دون القيام بأي شيء، زادت ثروتهم بأكثر من عشرين بالمائة!
بل إن مراسل عمود في صحيفة "إنترناشونال المراقب" وصفها بأنها "معجزة عالمية"!
