## الفصل 470: 0468 كل شيء من أجل الأطفال
في ناجارييل، يُعتبر الكهنة العظام بالتأكيد الأكثر ثراءً، ومع ذلك فهم أيضاً أكثر فئات الناس تواضعاً.
في كل عام، تُقام العديد من المهرجانات الدينية، وخلال هذه المهرجانات، يبدأ الناس في تحضير الأواني الذهبية لإرسالها إلى المعابد القريبة للحصول على البركات.
لا تستطيع العائلات الفقيرة شراء أدوات ذهبية ثمينة، لكن لا يمكنها أيضاً التخلي عن إرسال أي شيء، وإذا أرادت أن تنعم بحياة كريمة، فإن هذه المهرجانات السنوية هي الوقت المناسب لإظهار ذلك. قد لا يكون الناس أغنياء، لكن لا يمكنهم أن يكونوا بلا شيء، حتى لو كانت مجرد قطع نحاسية مطلية بطلاء ذهبي.
في بعض الأحيان، يقوم بعض الكهنة بتوجيه الناس، موضحين أن السبب في ازدياد ثراء الأغنياء واحتفاظ الأقوياء بسلطتهم هو أن القرابين الذهبية التي يقدمونها تتوافق بشكل أكبر مع الإرادة الإلهية.
وقد أدى ذلك إلى ظهور ظاهرة محلية أخرى يصعب على الأجانب فهمها. فخلال المهرجانات الدينية الكبرى، تقوم بعض العائلات المتدينة المتعصبة ببيع أبنائها وبناتها وزوجاتها ومنازلها لجمع الذهب، ثم تصنع منه قطعاً ذهبية لتقديمها كقرابين للآلهة تعبيراً عن إخلاصها.
أصبحت هذه الحوادث نادرة نوعاً ما في السنوات الأخيرة، وقد أحدث وصول الأجانب بعض التغيير بالفعل، إلا أن هذه الظاهرة لا تزال قائمة في المجتمع، وخاصة بين الشيوخ. إذ يلجؤون إلى هذا السلوك عندما يشعرون بفقدان سلطة أسرهم.
يبيعون كل ما يملكون مقابل الذهب ليقدموه قرباناً للآلهة، ثم يبدأون بالتجوال. ومن بين الشيوخ الذين يتجولون في الشوارع، فضلاً عن أولئك الذين طردهم أبناؤهم، كثيرون على هذا النحو.
إن هدفهم من ذلك هو إرضاء الآلهة، على أمل أن يولدوا من جديد في حياة أفضل بعد الموت.
حوّلت الحماسة الدينية في جميع أنحاء البلاد المعابد في كل منطقة إلى مؤسسات ضخمة لجمع الذهب. فمن طلاء الذهب إلى المصنوعات المطلية بالذهب إلى الأواني الذهبية الخالصة، تتدفق كميات هائلة من هذه الأشياء إلى مختلف المعابد كل عام.
ثم تقوم المعابد بتسليم هذه الأشياء إلى أشخاص معينين أو تتولى أمرها بنفسها، حيث تستخرج الذهب لصبّه في سبائك ذهبية أو قوالب ذهبية.
ولأنهم يفتقرون إلى الأدوات المتخصصة، فإن العمليات ليست دقيقة للغاية، ويقوم التجار عديمو الضمير بإضافة مواد إلى المشغولات الذهبية، وبالتالي فإن نقاء هذه العناصر التي تتم معالجتها بسرعة غالباً ما يكون منخفضاً.
أكثر المواد المضافة هي النحاس. وطالما يتم التعامل معها بشكل جيد، فلن يلاحظ ذلك بسهولة مجموعة من الكهنة الذين لم يدرسوا الكيمياء قط.
هزّ لينش رأسه، وألقى بقوالب الذهب عائدةً إلى كومة الذهب الصغيرة. سار إلى جانب كومة الذهب، محدقاً في سبائك وقوالب الذهب المليئة بالثقوب والجيوب، وغرق في ذهولٍ للحظات.
يشهد سعر الذهب في الاتحاد استقراراً ملحوظاً حالياً، إذ لم يرتفع كثيراً، وذلك بفضل التراجع المستمر في القطاعين المالي والاقتصادي خلال السنوات الأخيرة. وفي المقابل، تشهد أسعار المعادن النفيسة كالذهب والفضة ارتفاعاً مطرداً، حيث بلغ سعر الذهب 37 دولاراً للأونصة، بينما وصل سعر الفضة، بشكلٍ مفاجئ، إلى 1.71 دولار للأونصة، مع استثناء العملات المعدنية الجزئية من هذه الإحصائيات.
الطن يساوي أكثر من اثنين وثلاثين ألفاً وخمسمائة أونصة، مما يعني أن سعر طن من الذهب الخالص قد تجاوز مائة وثلاثين مليوناً.
وبالنظر إلى هذا الذهب، أجرى لينش حساباً ذهنياً سريعاً، مدركاً أن هناك ما لا يقل عن عشرات الملايين من الثروة مكدسة هنا!
لكنها تُحدث تأثيراً بصرياً أكبر من عشرة ملايين دولار نقداً تُعرض على الناس. فالذهب، منذ اكتشافه، استحوذ على أنظار الناس بقوة!
قدم لينش ما اعتبره تقديراً معقولاً "حوالي عشرة إلى خمسة عشر مليون سول اتحادي".
كان يتوقع أن يُظهر الكاهن الأعظم ثروته بتواضع، ولكن لدهشة لينش كان الكاهن الأعظم مصدوماً أيضاً.
"هذا... كثير جداً؟" بدا الكاهن الأعظم مرتبكاً بعض الشيء من الرقم. "الرقم في ذهني... أقل مما قلت."
كان ينوي أن يقول أقل من ذلك بكثير، متصوراً أن العدد قد يكون حوالي ثلاثة إلى خمسة ملايين فقط، وهو ما يرتبط أيضاً بممارسات شركة بريتون التجارية في السنوات الأخيرة، حيث لم تتوافق أسعار إعادة تدوير الذهب الخاصة بهم مع أسعار الذهب العالمية.
كما أن لدى ناجارييل احتياطيات ذهبية غنية، مما يساهم في اعتقاد الكاهن الأكبر أن هذه العناصر لن تكون باهظة الثمن.
أومأ لينش برأسه، والتقط بزاقه ذهبية بشكل عفوي. ونظراً لعدم نظافة القوالب بشكل كافٍ أثناء الصب، واحتواء المحلول على العديد من الشوائب، تشكلت دائرة من المسام على ظهر البزاقه الذهبية. تراوحت أحجام هذه المسام من حجم حبة فول الصويا إلى حجم كبير بما يكفي لإدخال إصبع، مما قلل من قيمتها التقديرية.
يجب خصم جميع هذه النفقات الإضافية من قيمتها، بالإضافة إلى تكاليف الأمن وخدمات التأمين المصرفي، بما في ذلك تكاليف النقل وإعادة التنقية وتكاليف العمالة.
"إن تخزين كميات كبيرة من الذهب بشكل خاص قد يؤدي بسهولة إلى وقوع حوادث، لذلك لا يمكن تخزينه إلا في خزائن البنوك، الأمر الذي ينطوي أيضاً على تكاليف."
وبصوت رنين، ألقى بزاقه الذهب إلى الخلف، وشاهدها تتدحرج مع قوالب الذهب. تنهد لينش، وهو يفكر: هؤلاء الناس أثرياء للغاية!
بالطبع، هذا أمر طبيعي للغاية. إنها سمة من سمات الدول النامية، حيث تتركز الثروة والسلطة بشكل أكبر في أيدي قلة قليلة مقارنة بالدول المتقدمة، مما يمثل أحد العلامات العديدة على وجود بنية اجتماعية غير عقلانية.
كلما كان الهيكل الاجتماعي وآلياته أكثر نضجاً وتطوراً، وكلما كان توزيع الثروة أكثر توازناً بين مختلف الطبقات. ويُعتبر الهيكل الاجتماعي الأمثل هو الذي تتساوى فيه الثروة والالتزامات الاجتماعية بين الطبقة العليا والدنيا، مع اختلاف تفاوت السلطة تبعاً للأدوار.
كلما ازداد التقدم في هذا الاتجاه، ازداد النظام الاجتماعي تطوراً. ولكن ناجارييل مختلفة، فتركيز الثروة والسلطة بشكل مفرط لا يؤدي إلا إلى انحدار المجتمع نحو الهاوية. يستحوذ الحكام على السلطة والثروة بشكل محكم، ما يُعدّ بمثابة سلبٍ للناس العاديين رغباتهم.
لا يستطيع الناس العاديون اكتساب الثروة أو السلطة أو المكانة أو غيرها من مظاهر الصعود المادي والروحي من خلال العمل أو غيره من الوسائل، مما يجعلهم يفقدون الدافع للسعي.
يفضلون البقاء في المجاري بانتظار الموت على النهوض والبحث عن عمل يسد جوعهم. وبالطبع، يُعدّ نقص فرص العمل مشكلة أخرى.
لكن بغض النظر عن أي شيء، مع وجود كل هذا الذهب المتراكم هنا، وبالنظر إليه، تحولت أفكار لينش من الأفراد البائسين في الخارج الذين ينتظرون ولادة جديدة أفضل إلى التركيز مرة أخرى.
"هل أنت متأكد من أنك تريد تسليم هذه الأشياء لي؟" سأل لينش مرة أخرى.
تردد الكاهن الأعظم للحظة. فلم يكن يتوقع حقاً أن يكون الذهب ذا قيمة كبيرة، لكنه تردد للحظة وجيزة قبل أن يومئ برأسه بقوة قائلاً "نعم، وكل شيء موكل إليك".
أومأ لينش برأسه قائلاً "سأرتب لشخص ما أن يتولى هذه الأمور في أسرع وقت ممكن. و كما أن الأمور التي وعدتك بها ستُنجز بالتأكيد، من أجل صداقتنا وهذا المال!"
لقد نطق بهذه الكلمات بطريقة غير أنيقة إلى حد ما، لكن هذا الافتقار إلى الأناقة أقر به الكاهن الأعظم.
سمعت أن الاتحاد دولة تُقدّر الالتزام بالعقود وربما يمكننا أيضاً توقيع بعض العقود لجعل الأمور أكثر مثالية؟
في البداية لم يكن يخطط للقيام بذلك ولكن إذا كان من الممكن استبدال الذهب ببضعة ملايين من عملة الاتحاد سول فقط، بعد تقسيمه بين لينش وأبنائه، فقد ينتهي الأمر بكل ابن بحوالي مليون عملة اتحاد سول فقط.
لكن الكمية كانت كبيرة جداً، لذا اضطر إلى فرض بعض القيود. ففي النهاية، قد يكلف المال الكثير الناس حياتهم.
بعد خروجه من فناء منزله الخلفي برفقة الكاهن الأكبر، توصل لينش والكاهن إلى اتفاق مبدئي. سيستخدم لينش المال لتأسيس مؤسسة خيرية، يمتلك لينش وأبناء الكاهن الأكبر أسهماً فيها، ما يعني في جوهره منح لينش جزءاً من المال.
ستتولى شركة "داركستون كابيتال" إدارة المؤسسة، حيث سيتم إعادة استثمار ستين بالمائة من دخلها السنوي في المؤسسة كرأس مال إضافي، بينما سيتم توزيع الأربعين بالمائة المتبقية كأرباح وفقاً لهيكل المساهمة.
مدة هذه الاتفاقية عشر سنوات. خلال هذه السنوات العشر، لا يحق لأي طرف سحب أمواله. ولا يُسمح بذلك إلا بعد انقضاء عشر سنوات، وعندها تنتهي الاتفاقية.
باختصار، سيُمنح أبناء الكاهن الأعظم عشر سنوات للتأقلم مع المجتمع هناك. وبعد انقضاء هذه المدة، وبمجرد اندماجهم الكامل في مجتمع الاتحاد وانضمامهم إليه، سيحق لهم المطالبة بالأموال التي تخصهم حقاً والتحكم بها بشكل كامل.
قبل ذلك عليهم الاستماع إلى لينش.
بعد رحيل لينش، جمع الكاهن الأعظم أطفاله وأخبرهم بقراره.
عندما أعرب عن قراره لم يسع أطفاله، بمن فيهم ريكا، إلا أن يقترحوا آراءً مختلفة، مما يعني تقريباً أنها لم تكن هناك حاجة لأن يقوم الكاهن الأعظم بذلك.
في مواجهة هؤلاء الأطفال الذين كانوا يتجادلون ويسعون إلى مزيد من الاستقلالية والسيطرة، ازداد الكاهن الأعظم إصراراً في تفكيره.
عندما هدأ هؤلاء الناس، ابتسم وهز رأسه، وقام بمهارة بتغيير عود البخور في المبخرة، وسأل بهدوء "هل انتهيتم جميعاً؟"
جملة واحدة، تحمل في طياتها ثقل السلطة المتراكمة، جعلت هؤلاء الأطفال يندمون على اندفاعهم السابق، فخفضوا رؤوسهم جميعاً، ولم يجرؤوا على الكلام أكثر من ذلك.
بعد أن عدّل الكاهن الأعظم بخوره، جلس متربعاً على السرير مرة أخرى، وبدأ في مشاركة بعض آرائه.
"بريتون شخص قوي للغاية. إنه يعرف مجموعة كبيرة من القراصنة الأقوياء، ويُقال إن هؤلاء القراصنة مدعومون من قبل البحرية الملكية لجافورا. وبهذه القوة، يهيمن بقوة على تجارة الاستيراد والتصدير في ناجارييل."
"كلنا نكرهه، ومع ذلك لا نستطيع الاستغناء عنه. إنه وضع محزن للغاية يا أطفال."
"لا أنا ولا دراغ ولا هؤلاء الحمقى في الحكومة المركزية نستطيع فعل أي شيء حيال بريتون. وفي الواقع، يمكن القول إنه إذا لم يكن بريتون سعيداً، فلن يستغرق الأمر سوى بضعة أشهر حتى نعود إلى مجتمع بدائي."
"لكن مثل هذا الشخص المهيب الذي لم نتمكن من مواجهته تم التعامل معه بسهولة من قبل الاتحاد! "
قد يبدو من السخف أن يناقش كاهن أعظم ذو طابع غامض فجأة أمراً بالغ الجدية والوقار، لكن لم يشعر أحد في الغرفة بهذا الشعور.
"أنت تجهل الاتحاد. بإمكانهم بسهولة إيجاد سبب للاستيلاء على كل ما تملك، وإخفاءك عن الأنظار. لن يهتم بك أحد، هؤلاء المتوحشون من مجتمع متوحش. لا بد أن يكون لديك من يوفر لك المأوى لتتمكن من البقاء على قيد الحياة."
"لينش خيار جيد. سمعت أن لديه علاقة جيدة مع ملك الاتحاد... الرئيس، وهذا يكفي لضمان سلامتك، وحمايتك من الأشخاص الذين يطمعون في ثروتك وقد يقتلونك."
نظر الكاهن الأعظم إلى هؤلاء الأطفال وتنهد في صمت. وفي الواقع، لقد أضاف طبقة أخرى من الحماية لهم، وهي نفسه.
لقد اختار عدم الذهاب إلى الاتحاد مع هؤلاء الأطفال لسببين.
أولاً، أراد استغلال سلطته لتحقيق المزيد من المكاسب، مثل وراثة منصب كبير الكهنة. وفي ذلك الوقت كان الكهنة وكبار الكهنة من مختلف المعابد سيصابون بالجنون، وستتجمع لديه كمية كبيرة من الذهب، ليصبح لديه مبلغ إضافي من المال.
ثانياً، طالما بقي رئيس الكهنة واحتفظ بنفوذه، فسيكون له قيمة يمكن الاستفادة منها.
وللاستفادة بشكل أفضل من قوته ونفوذه، سيهتم شعب الاتحاد به وبأسرته بالتأكيد إلى أن يعتبره شعب الاتحاد بلا قيمة ويتخلى عنه.
