"جلالتك..."
نهض وزير الدفاع، وتوجهت أنظار الجميع إليه على الفور.
لم تكن قاعة الحاكم في غافورا صارمة كما يتخيلها الناس، حيث كان الإمبراطور يجلس بوقار على المنصة العالية بينما كان الوزراء في الأسفل يرتجفون خوفاً.
في الواقع، قام بعض الرسامين والكتاب بتصوير صورة الطاغية من خلال هذه الأوصاف، ولكن يجب أن نقول إن رسوماتهم وأوصافهم متحيزة.
لأنه هنا، بينما يجلس الإمبراطور بالفعل على منصة عالية، فإن الوزراء الموجودين في الأسفل لا يقفون على أي من الجانبين بل يجلسون.
لديهم مقاعدهم الخاصة، كراسي مستقلة ذات ظهر عالٍ، وأحياناً تستمر تعاملاتهم حتى الظهر أو حتى بعد الظهر، وإذا كانوا جميعاً واقفين، فلن يتمكن 99% منهم من التحمل.
علاوة على ذلك، فإن الإمبراطور ليس طاغية بالمعنى الحقيقي، فهذه الصفة مجرد صفة مصطنعة لبعض الأغراض. قد يكون مزاجه سيئاً أحياناً، لكنه عموماً يُعتبر ملكاً صالحاً ولا يُسيء معاملة وزرائه.
وقف وزير الدفاع وأعرب عن وجهة نظره قائلاً: "جلالة الملكة، بعد بعض الوقت من التفكير، أعتقد أننا لا نستطيع حل هذه القضايا على المدى القصير."
تحدث وهو يلقي نظرة خاطفة على الوزراء الآخرين، وأظهر بعضهم تعابير الدهشة بينما راقبه آخرون بهدوء.
"أنا متشائم للغاية في اعتقادي بأننا لا نمتلك القدرة، ولا يمكننا حل هذه المشكلة بشكل كامل لأننا المعتدون، ولطالما تجنبنا هذه القضية!"
عبس إمبراطور الإمبراطورية قليلاً، لكنه لم يمنع وزير الدفاع من مواصلة حديثه. أراد أن يسمع ما سيقوله، فقال: "لا تقلق بشأن مزاجي، تابع أفكارك."
"يا صاحب الجلالة، أنت حكيم!"
وبشكل مناسب، قام وزير الدفاع بالتملق لجلالة الإمبراطور بلا خجل، مما جعل الإمبراطور أقل غضباً.
"جلالة الملكة، أيها الزملاء، مهما حاولنا التخفي، لا يمكننا تغيير هويتنا كمعتدين."
"في رأينا، فإن مساعدة شعب منطقة أميليا في تنمية اقتصادهم هو كرم جلالتكم ومجدكم، ولكن بالنسبة لهم، فهو ليس أكثر من حيلة معتدٍ."
"طالما أننا لا نستطيع محو هذه الهوية، فلن يهدأوا تماماً، لأننا بطبيعتنا معارضون!"
أثارت كلمات وزير الدفاع نقاشاً بين الحاضرين في قاعة الحاكم. وفي الحقيقة كان الجميع يفهمون هذا المبدأ، لكنهم لم يرغبوا في الحديث عنه سابقاً.
لطالما آمن جلالة الإمبراطور بأن تطوير منطقة أميليا بقوة، إلى جانب إفادة الإمبراطورية - وهذه النقطة لم تعد بحاجة إلى نقاش - بالإضافة إلى ذلك يمكن لشعب منطقة أميليا أن يتمتع بمزيد من الفوائد، مما يعمق شعورهم بالانتماء إلى الإمبراطورية.
فرص التنمية الجديدة، وعندما تصبح هذه المنطقة أهم إقليم خارجي للإمبراطورية، فإن موارد الإمبراطورية ستفضل هذه المنطقة باستمرار، ويشعر بعض الناس محلياً أن أولئك الذين يعيشون في أميليا يحصلون على ميزة كبيرة.
لكنه كان يتجاهل دائماً هذه القضية الأساسية التي ذكرها وزير الدفاع. هؤلاء الغافوريون غزاة واستولوا على المنطقة بالحرب، وقتلوا أقاربهم، وأجبروا حكامهم على الخضوع لاحتلال هذا المكان.
وهكذا يتحول ما يسمى بالشرف والمجد إلى نوع من العار والخزي، مما يؤدي دائماً إلى إذلال كل واحد منهم.
تخيلوا، العيش تحت حكم الغزاة، وقبول حكمهم، والأطفال يأكلون الطعام الذي يقدمه الغزاة، ويغنون أغانيهم... هل سيقبل الناس ذلك؟
لا، ليس كثيراً. سيخبر الناس هناك أطفالهم أن يتذكروا هذا التاريخ المؤلم، وهذا ليس مجداً، بل عار!
لا يمكن حل هذا التناقض، فحتى لو قاموا بإبادة جميع جماعات المقاومة اليوم، ستظهر جماعات جديدة غداً حتى يتم القضاء عليها جميعاً تماماً.
أثارت صراحة وزير الدفاع بعض الانزعاج لدى إمبراطور الإمبراطورية. ربت على مسند الذراع قائلاً: "لم أطلب منكم أن تعاقبوني، وسألت من منكم يستطيع حل هذه المشكلة، هل تفهمون؟"
أومأ وزير الدفاع برأسه وانحنى قائلاً: "بالطبع يا جلالة الملك، ولهذا السبب أيضاً أقدم هذه الحقائق، فنحن بحاجة إلى شخص يمكنه مساعدتنا، ليكون جسراً للتواصل بيننا وبين القوات المحلية."
"لتخفيف حدة المشاعر العدائية بيننا، ومن ثم تغيير نظرتهم إلينا بطريقة أو بأخرى، ومع نمو أجيال جديدة من الأطفال، سيصبح حكمنا أكثر استقراراً."
"بعد جيلين أو ثلاثة أجيال، لن يتذكر أحد من هم الغزاة، أو أين الوطن!"
عندما وصل وزير الدفاع إلى هذه النقطة، أومأ الجميع في قاعة الحاكم برؤوسهم، وهو ما كان أيضاً أول ما فكروا فيه.
ليس للأطفال موقف أو رأي، وهم يتعلمون كل ما يُعلّم لهم ويعتبرون تلك الأشياء أساساً لفهم العالم، وكذلك حقيقة هذا العالم.
بينما يكبرون في بيئة مليئة بثقافة غافورا، سيندمجون فيها، وبعد بضعة أجيال، سيصبحون أنقى شعب غافورا.
حتى أن جلالة إمبراطور الإمبراطورية كان ينوي في هذه الخطة التأكيد على قضية المساواة العرقية، لكن لن تكون ذات فائدة كبيرة إلا أنها قد تكسب قلوب الناس.
نظر الإمبراطور إلى وزير الدفاع وقال: "إذن فكرتك هي..."
"حاجز، جسر، يا جلالة الملك، نحن بحاجة إلى طرف ثالث ليقدم لنا بعض المساعدة!" دافع وزير الدفاع مرة أخرى عن وجهة نظره "أعتقد أن الكفالة الفيدرالية حليف جيد، أولاً وقبل كل شيء..."
"مستحيل!" وقبل أن يتمكن وزير الدفاع من إنهاء كلامه، قاطعه جلالة الإمبراطور بقسوة قائلاً: "مستحيل، هل تفهم، مستحيل!"
لن أوافق على هذا الطلب بتاتاً. وإذا كنت تعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة، فأوجد لي جهة أخرى مناسبة، لكن التعامل مع شركة الكفالة أمر مستحيل!
فقد الإمبراطور الذي كان هادئاً نسبياً، السيطرة على مشاعره فور سماعه ذكر "بايل فيدرال". حطمت معركة بحرية كبرياء غافورا وحصانتها، وأصبح أسطولها الرئيسي المتبقي بالكاد يجرؤ على مغادرة المناطق الساحلية. الله أعلم إن كانت تلك الغواصات اللعينة لا تزال موجودة.
لم تسفر هذه المعركة عن خسارة نصف الأسطول فحسب، بل دمرت أيضاً صورة غافورا التي لا تقهر بشكل مباشر، وجردت جلالة الإمبراطور من كبريائه، وتركت غافورا في موقف سلبي للغاية على الساحة الدولية.
لذا كان من الأفضل لوزير الدفاع ألا يثير مسألة الكفالة الفيدرالية. فبمجرد أن فعل ذلك خرجت مشاعر جلالة الإمبراطور عن السيطرة.
ولما رأى جلالة الإمبراطور وزير الدفاع يبدو راغباً في مواصلة مناقشة الأمر، نهض مباشرة وغادر قاعة الحاكم، ولم يكلف نفسه عناء مواصلة التداول في مسائل أخرى.
تبادل الحاضرون المتبقون النظرات، ثم نهضوا وانصرفوا، وربما كان هذا أسرع ختام لجلسة محكمة في السنوات الأخيرة. ففي العادة، تستمر الجلسات حتى الظهر أو بعد الظهر، لكن اليوم كان لديهم متسع من الوقت للعودة وأخذ قيلولة.
بالطبع كانت تلك مجرد مزحة، ولم يكن بإمكانهم العودة إلى النوم حقاً.
فور خروج وزير الدفاع من القصر الإمبراطوري، دوى صوت بوق سيارة على جانب الطريق. ونظر الوزير فرأى عدة وجوه مألوفة في النافذة المفتوحة.
تردد للحظة، ثم سار وركب السيارة.
في الحقيقة لم يكن يحب القيام بذلك على وجه الخصوص، لأن الإمبراطور لم يكن يحب أن يفعلوا ذلك أيضاً.
وبصفته أكبر نبيل في الإمبراطورية، كان الإمبراطور، بلا استثناء، يكره بشدة قيام هؤلاء النبلاء بتشكيل فصائل والتكتل معاً.
يشير توسع المجموعة النبيلة إلى عدم استقرار سلطة العائلة الإمبراطورية. تاريخياً، تعود العديد من الأحداث السياسية التي كادت أن تزعزع السلطة الإمبراطورية إلى القوة غير المسبوقة التي تمتعت بها المجموعة النبيلة آنذاك.
في الظروف العادية، لا يجتمع الوزراء بهذه الطريقة العلنية، لكن الوضع اليوم كان مختلفاً بعض الشيء. فقد انسحب جلالة الإمبراطور مباشرة، منهياً اجتماع البلاط فور بدايته، وكانوا يناقشون أيضاً قضايا تتعلق بمنطقة أميليا.
لم يتردد وزير الدفاع إلا للحظة قبل أن يتجه نحو السيارة. وما إن فُتح باب السيارة حتى دخل إليها.
كان داخل السيارة ثلاثة أشخاص: وزير البحرية، ووزير الجيش، ووزير البناء.
هؤلاء الأفراد الثلاثة تربطهم صلة قرابة وثيقة بمنطقة أميليا.
على الرغم من أن أسطول الإمبراطورية لم يغادر الميناء حتى الآن، إلا أنه إذا أصبح ذلك ضرورياً حقاً، فسوف يخرج الأسطول.
وبمجرد دخولهم السيارة، وبينما كانت تتحرك، سأل وزير البحرية سؤالاً مباشراً: "ما الذي جعلك تفكر في إشراك أفراد الاتحاد في هذا الأمر؟"
بدا هذا السؤال بريئاً ظاهرياً، ولكنه كان في الحقيقة تحقيقاً. حيث كان وزير البحرية، ووزير الجيش، ووزير الإنشاءات يعلمون جميعاً أن كل واحد منهم يستفيد، وأنهم لا يستفيدون من بريتون فحسب، بل من كثيرين غيره أيضاً.
على مر السنين، ظلّت البحرية الإمبراطورية منيعة في البحار. وأي تاجر يرغب في الحصول على الحماية لتأسيس أعماله التجارية بسرعة في الخارج سيجد أن أسهل طريقة هي أن ترافق البحرية سفنه التجارية وتظهر من حين لآخر في بعض الموانئ التجارية القريبة من الساحل.
كان وزير الجيش ووزير البناء متشابهين. ففي مجال عملهما، إذا أراد التجار مساعدتهما كان عليهما تقديم منافع لهما.
قام العديد من الأشخاص، مثل بريتون، برعاية ثلاثة أو أربعة وزراء، أو حتى أكثر نبلاً.
كان بعضهم معروفين فيما بينهم، ويحبون بعضهم البعض، ولكن اليوم كان حديث وزير الدفاع المفاجئ باسم الاتحاد أمراً غير متوقع بالنسبة لهم.
في نهاية المطاف، يبدو أن مسائل الدفاع، باستثناء التواطؤ مع جماعات التسلح تلك، لا علاقة لها تُذكر بالتجار الاحتكاريين مثل بريتون. كيف تم الربط بينهما؟
ولتجنب الاستجواب بطريقة خاطئة لم يسأل وزير البحرية وزير الدفاع مباشرة عما إذا كان يعرف بريتون. بل استفسر فقط عن دوافعه.
بعد أن شغلوا مناصب رفيعة لسنوات عديدة، أصبح بإمكانهم على الفور التمييز بين ما إذا كانت دوافع شخص ما تتطابق مع أفعاله، ناهيك عن شيء بالغ الأهمية مثل استقرار منطقة أميليا.
تنهد وزير الدفاع قليلاً: "ألم تلاحظ التقرير الجديد من حاكم أميليا؟"
وتابع دون انتظار رد: "في الآونة الأخيرة، غادر المزيد والمزيد من الشباب منازلهم وانضموا إلى منظمات المقاومة. وإذا لم يتم قمع هذا التوجه، فلن تبقى هذه المنظمات مجرد "منظمات مقاومة" قريباً!"
"بحسب المعلومات الاستخباراتية التي جمعناها حتى الآن، فإنهم يعتزمون الاستيلاء على منطقة ما لتكون بمثابة قاعدة خلفية، والدفع نحو استقلال منطقة أميليا..."
