## الفصل 386: 0384 هدية الاجتماع
إن الإبحار في البحر أمر ممل إلى حد ما. وفي البداية، قد يبدو الأمر جديداً بل ومفاجئاً.
فعلى سبيل المثال، لم يتخيل أولئك الذين عاشوا في المناطق الداخلية فقط أن الأمواج قد تكون في بعض الأحيان بهذه الروعة أو حتى الرعب. قد يميلون إلى سور السفينة، محدقين في الأفق الممتد بلا نهاية، منبهرين بجمال العالم وعجائبه.
كل شيء جديد جميل ومُسكر، لدرجة أنه قادر على تحويل المرء إلى شاعر.
على سبيل المثال، سيارة جديدة، وعلاقة عاطفية جديدة، وبعض التجارب الجديدة.
لكن سرعان ما تتحول هذه المستجدات إلى مصدر إزعاج، لأن شيئاً لم يتغير. بل إن تدحرج البيض المسلوق على الطبق بفعل الأمواج قد يثير مشاعر الغضب، ويجعل المرء يرغب في تحطيمه على الطاولة ليتوقف عن الانقلاب!
قد تصبح الرحلات البحرية مملة ومضجرة ومحبطة بسرعة أكبر مما يتخيله المرء.
بعد الفترة الأولية، استقرت مشاعر الجنود وحالتهم مختلة. علينا أن نشكر كهنة الاتحاد على ذلك فهم غالباً ما يتواصلون مع الجنود الذين تبدو مشاعرهم مضطربة.
تساعد هذه الطريقة الجنود على الخروج من حالة الهياج والتهيج والارتباك.
في هذه اللحظة، يقوم جندي بحري بكتابة مذكراته. ويبدو أن كتابة المذكرات هواية مفضلة لدى البحارة.
يمكن للمرء دائماً معرفة عدد المذكرات التي كتبها البحار من حطام السفن أو أماكن معينة، لكنك لم تسمع أبداً عن مدى حب جنود الجيش لكتابة المذكرات.
لأن جنود الجيش عندما يشعرون بالملل ويمكنهم فعل ما يحلو لهم حتى مغادرة قواعدهم بحثاً عن فتيات. أما في البحر، فباستثناء كتابة المذكرات، لا يوجد الكثير مما يفعلونه، أو يمكنهم إعادة تلميع سطح سفينة سبق تلميعه.
وبينما كان هذا الجندي البحري يكتب عن بعض الرؤى الجميلة للمستقبل، دوّى في أذنه فجأة صوت حادّ ونفاذ، كصوت صفير غلاية بعد غليانها. ثم اهتزت السفينة بعنف، وفي تلك اللحظة، قُذف إلى جانب واحد، وسقط على الأرض.
انطلق جرس الإنذار على الفور - لقد كانوا يتعرضون للهجوم!
"أبلغ عن الأضرار..." وقف القائد في غرفة القيادة ينظر إلى طبقات الشاشات. حيث كان الجندي الذي يُقدّم التقارير خلفه مباشرةً. وعلى الشاشة، باستثناء النقاط الخضراء المعروفة، لم تكن هناك أي نقاط خضراء ظاهرة في الأمام.
هؤلاء الحمقى عديمو الفائدة!
كانت ملامح القائد قاتمة. يخصص الجيش سنوياً أموالاً لبعض الشركات العسكرية والتقنية لإجراء أبحاث على منتجات جديدة. بعضها مفيد بالفعل، لكن البعض الآخر... عديم الفائدة تماماً، مثل نظام تحديد المواقع الراديوي.
لا شك أن العدو التزم الصمت اللاسلكي، وكان ذلك قبل ثلاثة أيام تقريباً من حساباته الأولية للاشتباك. لا بد أن العدو قد عجّل من وتيرة تقدمه.
"تعرضت مؤخرة السفينة للقصف، واخترق سطحها الخلفي. نقوم بإجراء إصلاحات طارئة..."
بعد أن استمع إلى معلومات لم يستطع تغييرها، هز القائد رأسه قائلاً "إنهم يركزون على مواقع القصف، مما يجبر الأسطول الذي خلفنا على تغيير تشكيله..."
لم يتصرف المشغلون في غرفة القيادة على الفور لكنهم ذكّروا قائلين "هذا سيكشف إحداثياتنا يا قبطان".
يُجري الاتحاد أبحاثاً حول أنظمة تحديد المواقع اللاسلكية، وكذلك تفعل غافورا. ومن الواضح أن نتائج أبحاثهم تتفوق على نتائج الاتحاد، نظراً لتركيزهم الأكبر على تطوير القوات البحرية. وللحفاظ على هيمنتهم على بحار العالم، يجب عليهم على الأقل ضمان عدم تخلفهم تكنولوجياً.
في السابق كانت تحركاتهم تتم في ظل صمت دوري، حيث يتواصلون كل خمس وأربعين دقيقة. أما الآن، فإن فتح جهاز اللاسلكي سيؤدي إلى ظهور إحداثياتهم فوراً على شاشة العدو.
في هذه الفترة، عندما تكشف سفينة عن موقعها في البحر، فإنها تُستقبل بأكثر من مجرد طائرات أو طوربيدات.
لا تستطيع أي طائرة المشاركة في القتال البحري حالياً، ولا تُجدي الطوربيدات نفعاً إلا في المدى القريب. أما في المدى البعيد، فالأمر أشبه بلعبة حظ، لكن هناك شيء واحد لا يُشارك هذه المخاوف.
هذه المرة، أطلق العدو أكثر من قذيفة واحدة. ومن نقاط الارتطام المرصودة تم إطلاق ست قذائف على الأقل أثناء قيامهم بـ "دراسة الوضع" مما وفر بيانات موثوقة للسفن الحربية اللاحقة.
إذا كشفوا عن أنفسهم بالكامل الآن، فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها.
"نفّذوا الأمر!" كانت يد القائد على مسدسه بالفعل. وإذا تردد العملاء، فسيطلق النار عليهم فوراً ويستبدلهم بآخرين.
أدرك المشغلون أنهم لا يستطيعون تغيير أي شيء، فبدأوا العمل على الفور. وفي لحظة، انطلقت موجات الراديو إلى الخارج، واعترضها الأسطول خلف المدمرة، كما رصدتها سفن الأعداء التي ظهرت للتو في نطاق الرؤية.
عدّل القائد ياقته، وخلع قبعته البحرية ذات الحافة العريضة، ورتب شعره، ثم أعادها. "شغّلوا المحركات بأقصى سرعة للمناورات المراوغة، وأبلغوا جميع أفراد الطاقم بالاستعداد للاحتماء وإخماد السنه اللهب..."
بعد أن أنهى كلامه، التقط منظاره لينظر إلى الأسطول الذي ظهر بالفعل في الأفق، غير متوقع وصوله بهذه السرعة. حقاً، لا ينبغي الاستهانة بهذه "الأساطيل التي لا تُقهر" والتي تُهيمن على البحار.
وفي تلك اللحظة، سواء كان ذلك وهماً أم لسبب آخر، رأى القائد بعض السحب في السماء غير البعيدة تبدو وكأنها تتسارع قليلاً. وقبل أن ينطق بكلمة، انطلقت أولى وابلات الرصاص.
لا يمكن للكلمات أن تصف هذا الشعور. وجلبت وابلات نيران سفينتين حربيتين على الأقل إحساساً خانقاً أشبه باللحظة التي تسبق وصول عاصفة مفاجئة.
تجمد الهواء كله في هذه اللحظة، وتجمدت سرعة ردود فعل الناس أيضاً!
لقد رأى تلك القذائف، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة أو يصدر أي أمر، كما لو أن شيئاً ما قد أمسك بحلقه.
لم يسبق له أن شعر بمثل هذا الشعور من قبل، شعور بالعجز وعدم الأهمية.
في اللحظة التالية، شعر القائد وكأن المدمرة التي كانت تقف عليها قد دُفعت فجأةً إلى الخلف بقوة غريبة. غاص هيكل السفينة بشدة في الماء، وارتفع مستوى سطح البحر المحيط بها فجأة. رُفع الجندي الذي كان يُجري إصلاحات طارئة في مؤخرة السفينة بفعل مياه البحر المتدفقة، ثم جرفته المياه إلى الخارج عندما عاد الهيكل إلى السطح.
ارتفع عمود ضخم من الدخان بسرعة وتبعه انفجار مخزن الذخيرة. وفي ثانية واحدة فقط، دمر انفجار هائل من الضوء المدمرة التي لم تتح لها حتى فرصة لالتقاط أنفاسها، فانقسمت إلى قسمين من منتصف مؤخرتها، ثم غرقت.
في ذلك الوقت، وعلى متن سفن البحرية الفيدرالية خلفها، ارتفعت بالونات صفراء بنية اللون تباعاً بسرعة. وفي الواقع لم تكن أجهزة الاتحاد بنفس دقة العين البشرية.
كان على متن هذه البالونات التي ترتفع بسرعة مراقب يراقب الوضع البعيد باستخدام المنظار، ويرسل تقاريره إلى مقصورة القائد عبر الهاتف السلكي.
هذه الأشياء... بصراحة هي بالفعل أكثر فائدة بكثير من أنظمة تحديد المواقع اللاسلكية.
في نظر المراقب كانت السفن الخمس عشرة القادمة نحوهم مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، تتقدم بشكل قطري مثل الرقم "ثمانية" مع ساق إضافية. ثم رأوا ما رآه القائد الذي كاد أن يُضحى به أخيراً.
اهتزت تلك السفن العملاقة بعنف، وفي لحظة، امتلأت السماء بقذائف سوداء. وجاءت الجولة الثانية من وابل القذائف أسرع بكثير مما كان متوقعاً!
لعل هذا هو السبب في قدرة غافورا على السيطرة على البحار وفهم يمتلكون خبرة غنية، واستراتيجية ممتازة، وقدرات تنفيذية فائقة، وبحارة متميزين لدرجة أنهم يثيرون الحسد!
وبالطبع كانت ابتسامة قبطان سفينة حربية تابعة للبحرية الملكية في غافورا، المعروفة باسم "الفارس المقدس" متغطرسة، كما لو أن إسقاط سفينة صغيرة بالطلقة الأولى لم يكن شيئاً يدعو للفخر.
وبصرف النظر عن ذلك كان لديه أيضاً بعض الفضول "هذه الاتحادات لا تملك سوى بعض المزايا في الذكاء البسيط، لكن تلك البالونات قيّمة بالفعل".
أدرك على الفور الطبيعة الخاصة للبالونات وإذ يمكنها أن تساعد الناس على المراقبة لمسافات أبعد وبسرعة وفعالية أكبر.
سطح البحر ليس مستوياً وإذ يمكنهم رصد الخصم قبل قوات الاتحاد، ويعود ذلك جزئياً إلى عنصر المفاجأة، وجزئياً إلى امتلاكهم مواقع مراقبة أفضل. حتى برؤية الخصم قبل نصف دقيقة تكفيهم للاستعداد لنار.
وإذا تمكنوا أيضاً من رفع هذه البالونات، فبلا شك سيتمكنون من قصف خصومهم من مسافة أبعد.
عند التفكير في هذا الأمر لم يسع قائد سفينة حربية "فارس الحارس" إلا أن يتذكر الخطة التي كانت غافورا يبحث فيها سراً. ولقد خططوا لتطوير طائرة ثابتة الجناحين يمكن التخلص منها، قادرة على الإقلاع من البحر، لتكون بمثابة قاعدة استطلاع في زمن الحرب.
لقد قطع هذا المشروع شوطاً كبيراً بالفعل. ويُقال إن المطورين قد أكدوا بالفعل أن هذه الطائرات ذات الإقلاع البحري قادرة على الإقلاع من البحيرات وبعض الأنهار السريعة. وقد لا يطول الوقت قبل أن تتمكن من التحليق فوق المحيط.
عندما فكر القائد في هذا الأمر، شعر براحة أكبر، بل وطلب من ملازمة أن تحضر له القهوة والحلويات.
"معركة سهلة!" علّق على المعركة وهو يحتسي قهوته الغنية من فنجانه الفضي "بعد أن يخسروا المزيد من السفن الحربية، من المحتمل أن يرحلوا وهم يبكون..."
هذا هو تعريفه للمعركة البحرية ولم يستطع أحدٌ قط هزيمة البحرية الملكية التي لا تُقهر. لم يستطع الأعداء السابقون فعل ذلك ولن يستطيع الاتحاد ذلك أيضاً!
لم يكن يعلم أن هذه المعركة البحرية لن تنتهي بسهولة بالنصر. اندفعوا نحو سواحل منطقة أميليا، لكن أولئك الذين كانوا على الجانب الآخر من البحر كانوا مستعدين للموت في البحر قبل وصولهم.
في الجزء الخلفي من أسطول الاتحاد، بدأت الغواصات الطافية على سطح البحر بالغوص. وكان طاقم كل غواصة قد كتب بالفعل رسائلهم الأخيرة قبل المغادرة.
بسبب بعض القيود التصميمية والتكنولوجية لم يكن مخزون الطوربيدات في كل غواصة كافياً.
باستثناء الطوربيدات المحملة مسبقاً في أنابيب الإطلاق لم يتجاوز عدد الطوربيدات الاحتياطية الإضافية بضعة أفراد. وإذا ما استُنفدت هذه الطوربيدات ولم يتغير الوضع، فسيلجأون إلى شن هجمات انتحارية باستخدام الغواصات لصدم تلك السفن.
ولضمان جدوى هذه الخطة، ستحتفظ كل غواصة بطوربيد واحد ليتم إطلاقه لحظة الاصطدام، ليغرق مع سفينة العدو إلى قاع المحيط.
