الفصل 356: 0354 بدخولك هذه الدائرة، يجب عليك الالتزام بقواعدها.
انتهى تحقيق لجنة الأمن في "مؤسسة الشعب الفيدرالي الصحي" بشكل كامل. قد يكون هذا أسرع تحقيق في التاريخ... أو ربما لا، فبعض التحقيقات تتوقف عند بدايتها، وهذه هي الأسرع.
على الرغم من أن التحقيق في مؤسسة الشعب الفيدرالي الصحي لم يتمكن من الاستمرار بشكل معمق، إلا أنه لم تكن هناك عقبات فيما يتعلق بالتحقيق في مؤسستين أخريين: إحداهما تركز على مساعدة الناس في مراقبة مصايد الأسماك، والأخرى على استكشاف عدد أنواع النباتات في الاتحاد التي تزهر فقط في الخريف.
ربما بسبب انتكاسة واجهها مع التحالف الطبي، أو ربما بسبب أفكار جديدة، أصبح ترومان أكثر عمقاً في التفكير وأكثر هدوءاً من ذي قبل.
في ظهيرة ذلك اليوم، دعا النائب ويلز وسيطاً نشطاً وشهيراً في منطقة بوبين إلى منزله. وقد لاحظ وجود بعض المشاكل ويحتاج الآن إلى من يساعده في حلها.
أدى رفض التحالف الطبي للتحقيق الذي أجراه ترومان إلى إدراكه أن لا الرئيس ولا ترومان كانا قويين كما كان يتصور.
في الواقع، هو مجرد "رئيس غير مكتمل"، إذ لا تتفق حكومته التي تضم بعض الوزراء البارزين حالياً، معه تماماً، في ظل وجود صراعات داخلية عديدة. حتى داخل الحزب التقدمي، توجد آراء متباينة حول استمراره في الترشح أو حتى فوزه في الانتخابات.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، فإن الرئيس يمتلك اسمياً أعلى سلطة في الاتحاد، مما يجعل المشرع ويلز يشعر بالتحدي.
لذلك دعا "صديقاً كفؤاً" خارج الساحة السياسية ولكنه مشهور جداً في الأوساط السياسية، وهو السيد إلسون.
شغل السيد إلسون منصب نائب الرئيس لفترة واحدة. وفي البداية، كان يتمتع بمستقبل واعد في السياسة، لكن بسبب فضيحة مكتبية، اضطر إلى تقديم استقالته إلى الرئيس.
بعد استقالته من منصب نائب الرئيس، لم يتولى أي عمل محدد، لكنه بدأ ينشط في حزب بوبين كوسيط سياسي.
سواء كان ذلك من قبل الحزب الحاكم، أو الحزب التقدمي، أو الحزب الاشتراكي الذي غالباً ما يكون غير ملحوظ، يبدو أنهم جميعاً يمنحونه بعض التقدير، مما يجعل هذا الرجل البالغ من العمر 71 عاماً يبدو وكأنه في الخمسينيات من عمره فقط - فالمشاعر المبهجة يمكن أن تجعل المرء يشعر بأنه أصغر سناً.
"بينتو عمره خمسة عشر عاماً..." كان السيد إلسون يجلس بجانب طاولة الطعام، وكان يتمتع بسلوك رجل نبيل على الطراز القديم، وهو سلوك يمكن ملاحظته من النظرة الأولى، مما يجعل المرء يشعر وكأنه نسمة هواء منعشة.
عندما ابتسم، ارتجفت حواجبه الرمادية قليلاً، وبدت ملامح وجهه كلها ودودة، وكانت ابتسامته معدية. "هذا نبيذ فاخر حقاً..."
ما كان يقصده بكلمة "بينتو" هو النبيذ الأحمر الذي كان يحمله. السيد إلسون يبلغ من العمر 71 عاماً، وقد حذره طبيبه مراراً وتكراراً من تناول المشروبات الكحولية عالية التركيز. وبالطبع، هو يحرص على صحته، وباستثناء تناوله أحياناً مشروبات كحولية قوية للتخفيف من الأرق، فإنه عادةً ما يشرب النبيذ الأحمر.
بينتو هو اسم مزرعة عنب مشهورة عالمياً. ويُعتبر النبيذ الأحمر المعتق لمدة خمسة عشر عاماً منتجاً فاخراً بالفعل.
فتح النائب ويلز زجاجة النبيذ الأحمر للسيد إلسون وسكب بعضاً منها لكليهما.
لا وجود هنا لتذوق النبيذ بشكل خيالي. ففي مستواهم، لا أحد يتصرف كالمهرجين، فيضعون كمية صغيرة من النبيذ الأحمر في أفواههم ثم يستنشقون فجأة لإصدار صوت فقاعات لاستخلاص روائح النبيذ.
حتى خبراء النبيذ لا يقومون بمثل هذه الحركات المسرحية إلا في جلسات التذوق، وإلا فهم مثل الناس العاديين، مثل أولئك الذين لا يفهمون تذوق النبيذ.
افتح زجاجة النبيذ، واسكبها، ثم ارفع الكأس للتهنئة.
دينغ...
قال السيد إلسون وهو يواصل الابتسام: "إن استخدام مثل هذا النبيذ الفاخر للترفيه عني يجعلني أشعر ببعض القلق!" ثم وضع كأسه جانباً بينما انزلق الكحول الأحمر الداكن ببطء على جدران الكأس.
لم يكن كأس النبيذ صغيراً، بل ارتشفوا رشفة صغيرة، كمية ضئيلة جداً. فلم يكن الطعم المرّ غير المتجانس مناسباً للاستهلاك بكميات كبيرة في ذلك الوقت.
ستصبح عطرية بمرور الوقت، ولا تتطلب إناءً للتصفية، ولا أي أشياء أخرى غير ضرورية.
لم يحوّل النائب ويلز الموضوع، بل أومأ برأسه وقال مباشرة: "نعم، أنا أواجه مشكلة، وهناك من يحقق في مؤسستين أملك فيهما أسهماً. سابقاً كان هناك ثلاث مؤسسات..."
أما عن سبب وجود اثنين الآن، فالسيد إلسون يعلم ذلك جيداً. فهو أحد الذين اتصلوا بالرئيس. مكالمة هاتفية واحدة فقط أكسبته رسالة شكر موقعة.
"ترومان!" أشار السيد إلسون مباشرةً إلى هوية "الشخص". وبينما كان يتحدث، التقط السكين والشوكة: "معذرةً، يقول الطبيب إنه لا ينبغي أن تبقى معدتي فارغة لفترة طويلة..."
بادر النائب ويلز على الفور بدعوته لتناول العشاء، وتابع قائلاً: "نعم، نعم يا ترومان. قد يكون لديهم آراء حول بعض أنشطتي الأخيرة. أعتقد أن هذا يمكن حله من خلال التواصل، وكنت أنتظر منهم أن يبادروا بالتواصل معي، لكنهم..."
"كويرليك..." قال السيد إلسون فجأة، مقاطعاً كلام المشرع ويلز.
يبدو أن الأخير لم يسمع بوضوح: "عفواً، ماذا قلت للتو؟"
بعد أن ابتلع السيد إلسون اللحم البقري في فمه، التقط منديله ليمسح شفتيه عن الصلصة، وقال: "قلت لحم كويرليك الممتاز. بسبب بعض التأثيرات الاقتصادية والبيئية الكلية، أصبح سعر رطل اللحم البقري الممتاز الآن حوالي مائة وسبعة عشر دولاراً."
نظر إلى النائب ويلز وقال: "يا نائب ويلز، أنت عضو في أعلى هيكل سلطة في الاتحاد، وتقرر كيف سيتطور الاتحاد في المستقبل. حيث يجب أن تركز أكثر على ضمان قدرة الجميع على تحمل تكلفة هذا اللحم البقري، بدلاً من... الصراعات الداخلية."
إلى حد ما كان هذا التصريح قاسياً بعض الشيء. تحول وجه المشرع ويلز تدريجياً إلى اللون الأحمر، ليصبح لونه أرجوانياً داكناً مثل كبد الخنزير، لكنه اضطر إلى الإيماء والإقرار بهذه النقطة.
توقف السيد إلسون للحظة ثم غيّر الموضوع قائلاً: "لقد ذكرتم سابقاً التواصل. أعتقد أنها كلمة رائعة. فالتواصل يمكن أن يسد الفجوة بين الناس ويسمح لنا بحل بعض المشكلات سلمياً."
هذا أداء جيد. وفي الواقع، لم يكن يكنّ احتراماً كبيراً للنائب ويلز لأسباب عديدة، منها أن ويلز كان يبلغ من العمر 71 عاماً هذا العام وكان بإمكانه فعل ما يشاء.
قال السيد إلسون هذا، ثم قطع قطعة أخرى من اللحم البقري، ووضعها في فمه، وارتشف بعض النبيذ الأحمر من كأسه: "أشعر بتحسن كبير الآن..." ابتسم وسأل: "إذا استطعت أن تتراجع خطوة إلى الوراء، يمكنني أن أحاول مساعدتك في هذا الأمر."
لم يوافق المشرّع ويلز على الفور. حيث كان من الواضح أنه شخص محترف يتمتع بالنزاهة، إذ أنه تلقى أموالاً ولكنه ما زال يفكر في العمل لصالح بريتون.
لكن في الحقيقة لم يكن الأمر بهذه البساطة. فلو تراجع، لكان ذلك بمثابة خيانة لبريتون، وهو أمر لا يمكن تداركه بمجرد إعادة المال. بل كان سيتطلب التضحية بمصالح أخرى لتخفيف وطأة هذا الخطأ.
كان يعلم أيضاً أن الاستمرار في المواجهة لا طائل منه، بل إنه أمر خطير. حتى أن الطرف الآخر لجأ إلى فتح تحقيقات لا تتناسب مع الوضع القتالي، مما يدل على عزمه. و لكنه مع ذلك تردد.
التزم السيد إلسون الصمت طوال الوقت ولم يقاطع تفكير النائب ويلز. إن مثل هذه الأمور لا تقدم خيارات مثالية وتتطلب اتخاذ قرارات.
هل يكون ذلك بعزمٍ راسخ على معارضة الرئيس الحالي ومساعده الكفء ترومان، أم التنازل عن بعض المصالح الشخصية لإنهاء نزاع لم يكن ضرورياً منذ البداية؟
حتى بعد أن أنهى السيد إلسون غداءه الفاخر، لم يتوصل المشرع ويلز إلى استنتاج يمكنه تأييده.
في النهاية، اضطر السيد إلسون إلى مقاطعة تفكيره. الوقت ثمين، ولا أحد يضيع وقته الثمين في الاستماع إلى أفكار الآخرين.
"سأقدم لك نصيحة، أيها المشرع ويلز..." بدأ يتحدث، وعاد المشرع ويلز إلى رشده في حالة ذهول، وهو يومئ برأسه مراراً وتكراراً مثل طالب في المدرسة الابتدائية، مطيعاً، وموقراً، ومتشوقاً للتعلم.
"لقد فشل رئيسنا في الانتخابات الأخيرة، وأهدر موارد الحزب التقدمي القيّمة، لذا هناك بعض التحيز ضده داخل الحزب. و لكن هذا لا يعني أنه لا يملك أي فرصة على الإطلاق."
"كثير من الناس، بمن فيهم أنا، مهتمون جداً ببعض مقترحاته، مثل اقتراحه أن يتحمل الاتحاد مسؤولية أكبر في المجتمع الدولي. وبالطبع، سيثير هذا أيضاً عداءً من بعض القوى الأجنبية."
"لا أحد يريد أن يرى اتحاداً قوياً ينهض. هناك دائماً من يرتدون شتى أنواع الأقنعة المشروعة، ينتظرون الفرص للتخريب داخل الاتحاد. و هذا أمر طبيعي تماماً."
"قد يسرقون إنجازاتنا العلمية، وربما يستولون على صيغنا المهمة، وربما يختطفون علماءنا، أو حتى... يقسمون سياسيينا."
"هل تفهم؟"
أومأ النائب ويلز برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: "نعم، سيد إلسون، أنا أفهم. أعرف ما يجب فعله الآن..."
"حسناً، شكراً لك على حسن ضيافتك. وعندما تتوفر لديّ أخبار أخرى، سأتصل بك حينها..." بدا السيد إلسون وكأنه يريد المغادرة، فسارع النائب ويلز إلى سحب كرسيه له، لكنه رفض.
لكن كان يبلغ من العمر واحداً وسبعين عاماً إلا أنه كان ما زال قادراً على الجلوس والوقوف بمفرده.
وفي وقت لاحق، عندما كان ترومان الذي أعاده الرئيس من الخارج، على وشك أن يطرق باب مكتب الرئيس، حدث أن انفتح الباب من الداخل.
كان الرئيس والسيد إلسون يخرجان، وكلاهما يرتديان وجوهاً مليئة بالابتسامات، ويبدوان ودودين للغاية.
ألقى الرئيس نظرة خاطفة على ترومان وهو يمر بجانبه لأنه كان بحاجة إلى توديع السيد إلسون.
عندما عاد، كان ترومان ينتظره بالفعل في مكتبه.
لم يتحدث الرئيس على الفور، بل جلس على الكرسي يفكر لبعض الوقت قبل أن يهز رأسه ويقول: "أوقفوا التحقيق مع النائب ويلز، لقد استسلم!"
"بعد ذلك نحتاج إلى تحويل تركيزنا إلى قضية غافورا، وأيضاً تحويل بعض الانتباه..." قال الرئيس متنهداً: "ترومان، و كل هذا الفضل يعود إليك. و لقد أجبرته على تقديم تنازلات. عليّ أن أشكرك."
كان تعبير السيد ترومان غريباً. حيث كان ينبغي أن يكون سعيداً، لأن هذا كان هدفهم الأصلي - إسكات المشرع ويلز ووقف علاقاته عديمة القيمة.
لكن لسبب ما لم يستطع أن يشعر بالسعادة في هذه اللحظة، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يقول: "إنه لشرف لي، سيدي الرئيس."
