في المساء، استدعى الكاهن الأعظم ابنه الأصغر إلى المنزل. كان لديه العديد من الأبناء، لكنه كان يفضل هذا الابن الأصغر تحديدًا لأنه كان الأكثر شبهاً به.
من الغريب بعض الشيء قول ذلك، فقد كان جميع أبناء الكاهن الأعظم السابقين يختلفون عنه في المظهر. وهذه الأمور ليست شائعة، ولكنها ليست نادرة أيضًا.
لم يشكك في نسب هؤلاء الأبناء إليه لأن أمهات هؤلاء الأطفال جلبن ثروة كبيرة وسلطة وبعض الأصول غير الملموسة ذات القيمة غير المحددة عندما تزوجن.
عندما تنافس مع إخوة آخرين على منصب الكاهن الأعظم، قدموا له مساعدة كبيرة، فتظاهر بأنه غافل عن الأمر.
كان الابن الأصغر هو الوحيد الذي يشبهه أكثر من غيره. لم يستطع تفسير هذا الشعور تمامًا، وعلى الأقل هكذا كان يعتقد، ولذلك أظهر تفضيله له.
كان أصغر أبناء الكاهن الأعظم يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا فقط. ولولا الفتاة التي انتحرت غرقًا خجلاً من حملها قبل الزواج، لكان هذا الفتى البالغ من العمر سبعة عشر عامًا أباً الآن.
من وجهة نظر شعب ناجارييل، كان هذا الشاب يُعتبر وسيماً. وعلى عكس أفراد النبلاء المحليين الذين كانوا غالبًا ما يتمتعون ببنية جسدية ممتلئة، كان يتمتع بنحافة طفيفة، مما منحه مظهراً قوياً.
"يا أبي، لقد دعوتني."
وبعد أن تخلص من ريش الطيور متعدد الألوان، وأزال الزخارف المختلفة، ومسح طلاء الجسد، كشف الكاهن الأعظم عن وجهه الحقيقي.
كان وجه رجل مسن، متقدم في السن نوعًا ما. وغطت الوشوم وجهه وذراعيه، وترهل جلده قليلاً، مما جعل الوشوم غير قادرة على نقل ما كانت تنويه عند رسمها على جلده.
هذا جعل الكاهن الأعظم يبدو مخيفًا ومنفرًا إلى حد ما.
"هل تعرف لينش؟" نظر الكاهن الأكبر إلى ابنه الأصغر وسأله.
أومأ الشاب برأسه قائلاً: "أنا أعرفه، ومؤخرًا، الجميع يتحدث عنه."
أومأ الكاهن الأكبر برأسه دون إبداء رأي قاطع، قائلاً: "في غضون يومين، سيستقل سفينة من ناجارييل عائداً إلى مركز الكفالة الفيدرالي وستذهب معه. لن تذهب إلى أميليا بعد الآن وستذهب إلى مركز الكفالة الفيدرالي."
كان الكاهن الأكبر ينوي في الأصل إرسال ابنه الأصغر إلى مقاطعة أميلي، حيث فاز غافورا بحق حكم لمدة 120 عامًا على هذه المنطقة، وقد حان وقت البناء الرئيسي.
كانت فرصة عظيمة، وقد خطط الكاهن الأعظم أن يجلب ابنه الأصغر المال، ويلتحق بالمدرسة، ويمارس التجارة. وكان من المثالي أن يتمكن من تكوين صداقات مع السياسيين المحليين - فوجوده ككاهن أعظم كخلفية سيجعل الناس على استعداد لمصادقة شاب.
بغض النظر عما إذا كان الابن الأصغر سيرث منصبه وسلطته لاحقًا، فقد كان ذلك على الأقل مخرجًا. بل إنه فكر، إذا سمحت الظروف، في تأسيس ديانة في منطقة أميليا.
أدى وعي السكان المحليين وسكان غافورا المعارضين إلى حاجتهم إلى "وسيط" لحل النزاعات. حيث كانت هذه فرصة سانحة، وقد استعد لها ابنه الأصغر جيدًا.
بشكل غير متوقع، جعلته جملة واحدة من لينش يغير رأيه - الحرية الدينية، حرية المعتقد.
غافورا دولة يحكمها ملوك، والوعظ فيها يتطلب إذناً. ولا يُسمح بالوعظ إلا بموافقة الحكام، ضمن حدود معينة، وهذا يختلف عن الاتحاد.
إذا كان الاتحاد حراً إلى هذا الحد، فبإمكانه بالتأكيد أن يجعل ابنه الأصغر كاهناً أعظم في الاتحاد وسيكون ذلك هو المخرج الحقيقي.
إنها مدينة غنية ومتقدمة ومتطورة وآمنة، وهي بالتأكيد أفضل بكثير من أن تكون حاكماً مستبداً محلياً هنا.
"لكنني سمعت أن لينش رفض عرض السيد بريتون الودي..."
عبس الكاهن الأعظم، وقال بصوت صارم بعض الشيء: "تذكر أنت ابن ناجارييل، وليس ابن بريتون، ولا تتحدث نيابة عنه، ولا تخف منه."
في الواقع، يمثل موقفه إلى حد كبير المخاوف والمظالم الحالية للطبقة الحاكمة في ناجارييل - حيث أصبح الجيل الشاب أكثر تهميشاً تحت تأثير هؤلاء الغرباء.
بعضهم لا يستطيع حتى التحدث بلغة ناجارييل الأصلية بطلاقة، لكنهم يتحدثون اللغة الدولية المشتركة بسلاسة مثل لغتهم الأم.
مواقفهم تجاه الحياة، تجاه المجتمع... لا تبدو تماماً مثل مواقف السكان المحليين، وهو أمر مثير للقلق - يخشى أن يتحول أحفادهم يومًا ما فجأة من شعب ناجاريل إلى "أجانب".
شعر الكاهن الأكبر بانزعاج مفاجئ دون سبب محدد، فقال: "لننهِ هذا الأمر هنا، ستدرسون هذه المرة وتراقبون البيئة هناك. أخبرني لينش أن هناك درجة عالية من حرية الدين والمعتقد، إن أمكن..."
تحول وجه الابن الأصغر الخالي من التعابير إلى وجه مليء بالدهشة، لكنه سرعان ما أظهر الفرح.
بدلاً من الأعمال التجارية، كان أكثر اهتماماً بالبالادين.
نشأ في مثل هذه العائلة، وكان يعلم جيداً أن المال أحياناً لا يستطيع أن يفعل ما يفعله القدر!
انتشر خبر سماح الكاهن الأعظم لابنه الأصغر بالرحيل مع لينش بسرعة عبر بعض القنوات. ولما سمع السيد بريتون بذلك ضحك بلا مبالاة، ولم يكترث للأمر. وفي الوقت نفسه، حرصاً على سمعة الكاهن الأعظم، أوصى الناس بعدم إزعاجه في البحر.
لم يجرؤ أبناء عائلة حاكم المقاطعة على قول أي شيء من قبيل عدم السماح لأحد بالمغادرة دون دفع الحساب، ومع تدخل الكاهن الأكبر، ما لم يتمسك والدهم بموقفه، لم يجرؤ أحد على منع لينش من مغادرة البلاد.
إن إثارة صراعات جديدة بين السلطة الحاكمة والسلطة الإلهية من أجل شخصية ثانوية ستكون خسارة للمجتمع بأكمله.
بدا أن الأمر قد هدأ فجأة. وبعد بضعة أيام، انطلق لينش، ومعه شحنة من البضائع وشاب متلهف للخروج إلى العالم الخارجي، تاركاً والده بعيداً عن الأنظار لأول مرة، في رحلة عودته إلى سجن الكفالة الفيدرالي....
"لماذا يوجد كل هذا العدد من الناس؟" نظر مواطن من الاتحاد نزل لتوه من السفينة إلى المصورين في الميناء بدهشة، متسائلاً عما إذا كان رئيس دولة أجنبية أو شخصية سياسية بارزة يزور المنطقة مرة أخرى.
ومع بدء الاتحاد بالمشاركة في المزيد من الشؤون الدولية، أصبحت الزيارات الرسمية أكثر تواتراً واعتيادية.
انضم لاعب جديد إلى الطاولة، وكان اللاعبون القدامى بالتأكيد فضوليين لمعرفة ما قد يفكر فيه هذا الصديق الجديد وما إذا كانت هناك أي مشاريع تعاونية.
في السنوات القليلة الماضية، أصبحت الزيارات الرسمية التي كانت نادرة الحدوث أمراً روتينياً. غادر رئيس وزراء غافورا للتو، ووصل وزير خارجية جمهورية رينز الاتحادية بعده مباشرة، حاملاً معه قائمة طويلة من البرامج الدبلوماسية.
أثار هذا الأمر اهتمام الجمهور في الاتحاد، مما زاد من التماسك والثقة على الصعيد الوطني.
وكما قال الرئيس في خطاب متلفز: "إننا نشارك في المزيد من صنع القرار الدولي، ونصبح أكثر أهمية، ونرفع من مكانتنا، ومن المتوقع حدوث انتعاش كبير للاتحاد..." مما يعزز الروح المعنوية في الحقيقة.
رغم استمرار صعوبة الوضع الاقتصادي الراهن إلا أنه لم يكن بالغ الصعوبة كما كان سابقاً. وقد سمح ظهور بعض الطلبات الدولية للمصانع باستئناف عملياتها، مما يشير إلى تغييرات إيجابية وزيادة الوعي بأهمية الاندماج في المجتمع الدولي.
بالتأكيد، و كل هذا أوضح أيضاً خطأ المسار "الانعزالي"، فالرئيس السابق يخضع الآن للتحقيق، مع ورود تقارير تفيد بأن لجنة الأمن الفيدرالية المعنية بالكفالة تخطط لتوجيه اتهامات للرئيس السابق بـ "الإهمال في أداء الواجب" و "تعريض الأمن القومي للخطر" وغيرها من الجرائم.
تتوالى التغييرات السريعة والهامة واحدة تلو الأخرى، لدرجة أن الأشخاص الذين ينزلون من السفينة يعتقدون في البداية أن هناك زيارة من شخصية أجنبية رفيعة المستوى.
بقي بعض الناس في الميناء، آملين أن يستشعروا نبض تلك الحقبة عن كثب. إلا أنهم كانوا محكومين بخيبة الأمل، وإن لم يكن ذلك بالضرورة خسارة فادحة - فقد كانت هذه الجملة مثيرة للاهتمام حقاً.
وبينما كانت سفينة شحن متوسطة الحجم تقترب ببطء من الرصيف دون أن يلاحظها أحد، شعر المراسلون فجأة بالحماس، واندفع بعض الأشخاص الفضوليين إلى الأمام.
رأوا في البداية صناديق تُفرغ من السفينة، وانطلقت ومضات المصورين بشكل عشوائي، وهتف الناس في دهشة مستمرة وطرحوا تساؤلات حول ماهية هذا الشيء.
"هل هذا أسد؟" سألت سيدة أنيقة ترتدي قبعة شمسية وفستاناً أزرق وتحمل حقيبة يد، وهي غير متأكدة إلى حد ما، "فروه جميل، يلمع تحت أشعة الشمس!"
بدا رفيقها الذكر غير متأكد، "للأسود لبدة أكثر كثافة، وانظر إلى البقع الموجودة على فرائها. أعتقد أنه قد يكون نمرًا."
"لقد رأيت النمور و ليس لديهم هذا النوع من الفراء!" اعترضت السيدة الأنيقة على الفور.
كان الرفيق الذكر على وشك المجادلة، لكنه عندما رأى العزيمة في عيني السيدة، وبعد أن أنهى لتوه شهراً من العزوبية، أقر على الفور قائلاً: "أنتِ على حق يا عزيزتي!"
ابتسمت السيدة بأناقة بالغة "كنت أعرف أنني على حق!"
استمر تفريغ المزيد من البضائع من السفينة، وهي بضائع نادرة الظهور في الاتحاد، بما في ذلك أثاث مصنوع من خشب الدم الأحمر - ألم يأتِ طفل مع لينش؟ قطع بضع أشجار عديمة القيمة ليس إلا مسألة كلام، أليس كذلك؟
ناقش الناس فيما بينهم مصدر هذه الأشياء، ولمن تنتمي، ولماذا كان هناك الكثير من المراسلين.
في هذه الأثناء كان مالك هذه البضائع على سطح سفينة الشحن.
"أشعر بذلك يا لينش..." كان الفتى ذو السبعة عشر عاماً، بعد ثلاثة أيام من التعارف، قد كوّن بالفعل علاقة جيدة مع لينش. حيث كان ممسكاً بالدرابزين ويميل رأسه قليلاً إلى الخلف، ويتنفس بعمق.
سرعان ما امتلأت رئتاه بالهواء، مما جعل جسده النحيل يبدو أكثر قوة، "هذا هو طعم الحرية، ولم أكن أعتقد أبداً أن الطعم هنا يمكن أن يكون بهذه الحلاوة!"
استدار ناظراً إلى لينش بدهشة. فلم يكن في الهواء تلك الرائحة الكريهة التي لا يمكن تبديدها إلا بأكياس معطرة، ربما باستثناء نسيم البحر المالح. و لكن هذا وحده كان مفاجأة سارة لمسافر يخوض تجربة السفر إلى الخارج لأول مرة.
"لقد أخبرتك، هذا أفضل مكان في العالم وستقع في حبه!" كانت ابتسامة لينش معدية دائماً، مما أقنع الصبي بسهولة بوجهة نظره لأن لينش لم يكن أكبر منه بكثير.
"أنا أؤمن بذلك الآن أيضاً يا لينش!"
