الفصل 296: 0294 التغييرات
"أنت ستغادر؟" نظرت فيرا إلى لينش بصدمة ولم تفهم تماماً سبب قرار لينش المفاجئ بمغادرة الاتحاد.
من خلال سلوك لينش الجاد والمتأني للغاية عندما جاء ليخبرها بالأمر، بدا أن الوقت لن يكون قصيراً. "هل سيستغرق وقتاً طويلاً؟"
أومأ لينش برأسه وهو يقشر ثمرة على الطاولة، وهي ثمرة شائعة لم تكن هذه العائلة لتشتريها قبل عام، ولا تزال بقشرها.
كانوا يتسوقون في بعض المتاجر الكبرى الراقية.
في منطقة الكفالة الفيدرالية، توجد بعض المتاجر الكبرى التي تستهدف الطبقة المتوسطة تحديداً. تقوم هذه المتاجر بانتقاء زبائنها إلى حد ما، وطريقتها بسيطة، وهي فرض رسوم عضوية.
تصنف رسوم العضوية التي تتراوح من 150 دولاراً إلى 500 دولار سنوياً جميع العملاء إلى مستويات.
هل هذا يعني بالضرورة أن المنتجات في هذه المتاجر الكبرى جيدة؟
ليس بالضرورة، لكن هذه المتاجر الكبرى تخلق جواً من الرقي وتراعي احتياجات العملاء بشكل أكبر، وتفكر في أشياء قد لا يفكر فيها العملاء أنفسهم، مثل تقشير الفاكهة.
سواء كانت الفاكهة ذات قشرة صلبة أو لينة، هناك دائماً من لا يستطيعون التعامل معها. يرتدي موظفو السوبر ماركت ملابس كما لو كانوا على وشك الخضوع لعملية جراحية، ثم يقشرون الفاكهة المختارة أمام الزبون، ويقطعونها، ويرتبونها بعناية، ويغلفونها.
ضمان أن يتمكن العملاء من تناول الطعام مباشرة عند عودتهم إلى منازلهم، دون الحاجة إلى التعامل مع الأمر بأنفسهم.
إن الخدمات المتنوعة تجعل أصحاب الدخول المرتفعة على استعداد لإنفاق المزيد على هذه الراحة، وهو موقف تشترك فيه الطبقة المتوسطة، فهم يكسبون أكثر من عامة الناس ويدفعون بسعادة للاستمتاع بالحياة من أجل تحسين وضعهم الاجتماعي.
لقد تغير الوضع إلى حد ما، وبعد طلاقها من غاب، احتفظت فيرا ببعض الأصول الرئيسية، ولكن بشكل جزئي فقط.
تخلى غاب طواعيةً عن جميع أصوله، وخرج من القضية دون أي تبعات، وإلا لرفضت المحكمة أقواله. وصودرت مدخرات العائلة وحسابات الأسهم ومختلف الأصول المشتركة، بما في ذلك نصف حقوق ملكية منزلهم.
في الأصل كان من المقرر الاستيلاء على المنزل، لكن فيرا دفعت ثمن المنزل الذي كان مملوكاً لهم بالفعل.
بالطبع لم يكن المبلغ الذي تم إنفاقه كبيراً، حوالي نصف سعر السوق، مما جعلها أقل راحة من الناحية المالية.
كانت تعرف بالفعل كيف تختار بين الفاكهة غير المقشرة بسعر دولار واحد للرطل والفاكهة المقشرة بسعر 5.98 دولار للرطل.
ألقى لينش بقشرة الفاكهة في سلة المهملات، وقضم الفاكهة الطازجة الحلوة وأومأ برأسه قائلاً: "قد أغيب لمدة ثلاثة أشهر إلى نصف عام، ربما أعود مبكراً، أو ربما أعود لاحقاً..."
ارتشف العصير من الجزء اللحمي "لذا عليّ أن أخبرك، خلال الفترة التي لا أكون فيها في الاتحاد عليك أن تراقب جميع حسابات الشركة نيابة عني، هل تفهمين ما أعنيه؟"
ولما رأى فيرا لا تفهم الأمر تماماً، أنهى بسرعة الفاكهة التي كانت في يده، ثم التقط منشفة ليمسح يديه وهو يتحدث قائلاً: "أنا وأعضاء مجلس الإدارة لسنا على وفاق، لقد رتبت كل شيء آخر ولكن لا يمكنني الاعتماد إلا عليكِ فيما يتعلق بالحسابات."
قبل أكثر من شهرين كان قد وجد بالفعل مديراً مناسباً من خلال بعض المعارف، وكان رجلاً.
هذا المدير الشاب المسمى جويس يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً فقط، وهو في ذروة طاقته وقوته الجسدية وذكائه.
هذا الشخص طموح ولديه آراء قوية، مما يعني أنه لا يمكن التلاعب به بسهولة من قبل الآخرين في مجلس الإدارة.
لن يرتكب الأخطاء التي قد يرتكبها شاب، فروحه القتالية وتطلعاته للمستقبل تجعله يفكر ملياً فيما إذا كان سيشوه سجله المهني، بالإضافة إلى بعض إجراءات لينش الرقابية، لضمان عدم وجود مشاكل كبيرة.
لا داعي للقلق بشأن مشاكل مجلس الإدارة، لكن الوضع المالي ما زال محفوفاً بالمخاطر. فبدون شخص موثوق، قد تؤدي بعض الحيل البسيطة إلى إفلاس شركة لينش، مما يُبرز أهمية فيرا التي لا جدال فيها.
بعد لحظة من الصمت، لاحظت فيرا سلوك لينش - الجدية في تعابيره ونظراته - فأومأت برأسها وهذه المرة لم تختلق الأعذار للتهرب من المسؤولية.
بعد أن مرت بالكثير، أدركت تدريجياً أن الطريق أمامها قد لا يكون سهلاً، وبدون مساعدة، لن تستطيع الاستمرار مع طفل.
بدلاً من اختبار التعاون مع شخص غريب، كان من الأفضل لها أن تعمل بجد وإخلاص من أجل لينش، على الأقل كانا يعرفان بعضهما البعض.
بدا أن هذه المسألة لها إجابة أو نتيجة واضحة، وبعد صمت قصير بينهما، ذكرت فيرا فجأة خطة لينش: "إذا غبتَ لفترة طويلة، فسوف تفوتك بداية الفصل الدراسي الجديد!"
قال لينش ذات مرة إنه يخطط لمواصلة دراسته في الجامعة، وخاصة في مدرسة تابعة لتحالف قديس هارموني، وهو ما عرفت فيرا أنه يعني شيئاً مهماً، كما عرفه الجميع.
إن تأثير جمعية قديس هارموني في مجتمع الاتحاد كبير للغاية، سواء بالنسبة للمشاهير أو السياسيين أو الرأسماليين أو العلماء، ومن بين نخبة هؤلاء الأشخاص، معظمهم أعضاء في قديس هارموني أو لديهم صلات بها.
الناس مستعدون للاعتقاد بأن "رابطة قديس هارموني تسيطر على الاتحاد وحتى العالم من خلال المؤامرة"، مع وجود بعض الأساس لذلك مما يرفع من مكانة قديس هارموني بشكل طبيعي.
إن أبسط طريقة لتصبح عضواً في قديس هارموني هي من خلال فروع قديس هارموني ألاينس، وهي أيضاً أبسط وأكثر الطرق فعالية لتصفية أعضائها، على غرار محلات السوبر ماركت الراقية.
ينتمي الطلاب القادرون على تحمل تكاليف الالتحاق بمدارس قديس هارموني ألاينس عموماً إلى عائلات من الطبقة المتوسطة على الأقل، مما يمنحهم بطبيعتهم مزايا أكثر من عامة الناس.
العلاقات، والثروة، والمكانة، والمزايا المختلفة.
يجتمع هؤلاء الأفراد المتميزون بالفعل للتنافس، ويختارون في النهاية عدداً قليلاً للانضمام إلى قديس هارموني، مما يضمن أن تكون الإضافات كل عام هي الأفضل.
إنهم يجلبون أشياء جديدة إلى قديس هارموني، ويكملون الشبكة الشخصية، وهو أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل قديس هارموني تؤثر بشكل خفي على الاتحاد.
بالطبع، لا شيء مطلق، ابتسم لينش فقط لشك فيرا "لدي طرقي الخاصة..."
إذا حقق مشروعه التجاري في ناجارييل نجاحاً كافياً هذه المرة، فسوف يثبت ذلك صحة تلك النظريات التي تحدث عنها في بعض الصالونات المتطرفة.
قد يتبرع ببعض المال ويرتبط بمدرسة تابعة لتحالف قديس هارموني، وبالتأكيد لن يمانعوا.
معظم المؤسسات غير التابعة للجمعيات السرية تفعل الشيء نفسه - توسيع النفوذ، بما في ذلك جمعية قديس هارموني.
إنهم لا يخفون أنفسهم عن الغرباء، بل يأملون أن يعرفهم الناس. يقيمون فعاليات شبه عامة، ولا يتجنبون نقاشات الناس، فهم بحاجة إلى التأثير، وهو ما يُعدّ نقطة قوة لينش.
سيصبح ظاهرة العصر، ولن يكون له تأثير أكبر من تأثير أشخاص وأحداث كهذه، وستقدم له كنيسة قديس هارموني دعوة.
فهمت فيرا هذه الأمور أقل من لينش، وقد أجبرت نفسها على الابتسام، مما يدل على فهمها لترتيب لينش، والأحداث التي مرت بها في غضون أشهر قليلة جعلت من الصعب عليها الآن أن تبتسم، وهي تشعر بالتعب.
شعرت بإرهاق شديد في روحها.
بعد مغادرة منزل فيرا، زار لينش نيل، حيث كان بحاجة إلى مساعدة والده.
انتقل والدا لينش من حيهما الأصلي، مستغلين الركود المالي لشراء منزل كبير منفصل في حي من الطبقة المتوسطة بسعر زهيد.
أدرك لينش دوافع والديه، والتي تمثل أكثر التطلعات إلحاحاً وصدقاً لأدنى فئات مجتمع الكفالة - وهي المنازل الكبيرة.
الشقق السكنية العامة الضيقة في منطقة لوور مدينة جعلت كل منزل يبدو كصندوق، ومع عدد قليل من أفراد الأسرة، قد يكون الأمر مقبولاً. ولكن مع ازدياد عددهم، تتحول غرفة المعيشة إلى غرفة نوم ليلاً، مما يخلق إزعاجاً كبيراً.
إن رغبة الناس في امتلاك منازل كبيرة تتجاوز رغبتهم في تبديد المال، لذلك بعد أن أصبح لدى نيل المال كان أول شيء فعله هو بيع ذلك المنزل الصغير اللعين وشراء منزل كبير.
نيل الآن يختلف اختلافاً كبيراً عما كان عليه قبل بضعة أشهر، فهو يفهم تدريجياً كيف يتصرف كشخص كان يعتبره في السابق متفوقاً على البقية.
معظم الأشخاص الذين يبرزون من القاع يمرون بهذه العملية التي مرت بها نيل، حيث يعتقدون أنه إذا أصبحوا مديرين، فسوف يستخدمون أساليب إدارة إنسانية وودية لكسب صداقة العمال، ويسعون معاً في بيئة متناغمة نسبياً.
لكن الأمر ليس كذلك. وبدأ نيل العمل مع العمال، معتقداً أن أسلوب قيادته سيحفزهم على بذل قصارى جهدهم بشكل مستقل.
قام بتحسين رفاهية العمال، حيث أضاف قطعاً كبيرة من لحم البقر إلى قائمة الغداء، وقدم العصائر والفواكه مجاناً.
ومع ذلك لم يكن هؤلاء العمال، بصرف النظر عن وصفه بـ "الأحمق"، أكثر نشاطاً في العمل، بل سخر منه البعض سراً بسبب تمثيله وتقديمه عرضاً.
ثم فهم أخيراً كيفية استخدام القواعد والعقوبات لتأديب العمال الكسالى، فالفعالية تأتي من الرهبة، وليس من الحماس والصداقة.
هذه رحلة إدارية من السذاجة إلى النضج!
رحبت نيل وسيرا بلينش، وبعد أن أمسكت سيرا بيد لينش لبعض الوقت، ذهبت لإعداد العشاء للرجال، تاركة نيل ولينش في غرفة المعيشة.
برؤية نيل يرتدي ملابس زاهية ولامعة، في تناقض صارخ مع ملابسه البالية التي كانت يرتديها قبل أشهر.
سألت نيل عرضاً: "هل تحتاجين مني أن أفعل أي شيء؟"
بعد أن أدارت نيل شركة مقاولات لبضعة أشهر، تعلمت تدريجياً بعض الأشياء، وأدركت أن لينش لن يزورها بدون سبب.
عدّل لينش جلسته قليلاً ليصبح أكثر راحة، وأومأ برأسه قائلاً: "بالتأكيد، شيء ما. أتذكر تلك الحادثة التي وقعت قبل شهرين أو ثلاثة أشهر، في مصنعك السابق، أولئك اللصوص..."
