"أهلاً وسهلاً، أنا سعيدة بقدومك..." يبدو أن السيدة تريش قد سمعت الخبر من حارس البوابة، وبحلول الوقت الذي توقفت فيه السيارة كانت تقف بالفعل خارج المنزل، معبرة عن حماسها.
بحسب العرف، يُفترض أن يكون استقبال الضيوف في عشاء عائلي من مهام الزوج. ما زال الاتحاد مجتمعاً أبوياً، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر لرجل في الخارج، فقط السيدة تريش وحدها. جعل هذا لينش يفكر في عمله الحالي.
في ذروة الحركة النسوية، أثبتت النساء أنهن يستطعن العيش بشكل مستقل دون رجال، من خلال التأكيد على أن "المرأة تستطيع أن تعيش بمفردها" و "يجب على المرأة أن تترك الرجل وتختار الاستقلال". وقد فعلت العديد من النساء ذلك بالفعل.
لم يعد الرجال ضرورة في الحياة، فقد أصبح لديهم وظائفهم الخاصة، ودخول ثابتة، ويمكنهم أن يعيشوا حياة جيدة.
بل يمكنهن حتى التردد على المقاهي ليلاً مثل الرجال، والنوم مع أشخاص مختلفين كل يوم، ولم يكن عليهن تحمل الإدانة المجتمعية لأنهن نساء جديدات أثبتن أن المرأة يمكنها العيش دون الاعتماد على الرجل.
كان هذا بالضبط عندما كانت السيدة تريش صغيرة.
ابتسم لينش وأومأ برأسه تحيةً، وصافح السيدة تريش، ودخلا الغرفة. حيث كان يتوقع أن يرى طفل السيدة تريش أو خادماً في الداخل، لكنه رأى بدلاً من ذلك رجلين مسنين متشابهين إلى حد ما.
كان أحدهما يرتدي ملابس غير رسمية للغاية وكان يجلس على الأريكة، وفي يده تفاحة، ويتجادل بشدة مع رجل مسن آخر يرتدي زي كاهن حتى سعلت السيدة تريش بخفة، مما دفعهم إلى التوقف عن الشجار.
"أنا آسفة، لأنني سمحت لك برؤية هذه المشاجرة..." شعرت السيدة تريش ببعض الإحراج، وأي شخص يدخل منزلاً ويرى جدالاً سيشعر بأنه غير مرحب به إلى حد ما.
لكن قبل أن تتمكن السيدة تريش من إنهاء اعتذارها، قاطعها الرجل المسن الذي يرتدي ملابس غير رسمية قائلاً: "لا أعتقد أن هذا أمر يستحق العناء. الموضوع الذي نتجادل بشأنه ليس موضوعاً للمزاح!"
نهض هذا الرجل المسن، وسار نحو لينش وهو يمد يده قائلاً: "أنا والد هذه الفتاة، يمكنك أن تناديني جاكسون..." ثم نظر إلى الرجل المسن الآخر الذي نهض قائلاً: "هذا أخي، جيفرسون".
وبينما كانا يتصافحان، ذكر جاكسون حتى أسماءهما: "أعلم أن أسماءنا تبدو غريبة بعض الشيء..." هز رأسه "لكننا في الحقيقة إخوة".
في عصرٍ يسعى إلى تعزيز الفردية، لا يُطلق الآباء عادةً على أبنائهم أسماءً متشابهة النطق، وذلك للتأكيد على الاستقلالية والتفرّد، وهما جوهر روح الحرية في الاتحاد الحر. فكل شخص فريد، وقد تُسبب الأسماء المتشابهة في النطق أحياناً التباساً بين شخصين، وكلما كانت صلة القرابة أقوى، زاد الاختلاف الصوتي بين اسميهما.
بدا جيفرسون أشبه برجل نبيل، كما صافح لينش وأعاد تقديم نفسه، كما لو أنه لم يسمع جاكسون وهو يقدمه بالفعل إلى لينش.
لم ينسَ إخبار لينش بمهنته، فهو كاهن. يُجلّ الناس في سجن الكفالة الفيدرالي اللورد ويؤمنون بوجوده، ويحظى الكهنة بمكانة مرموقة بين العامة.
إن إيمان الجمهور الراسخ يمنح رجال الدين بعض السلطة للتأثير على السياسة، مثل "حملات جمع الأصوات في الدوائر الانتخابية".
هذا مصطلح خاص بنظام الكفالة الفيدرالية. لكل مدينة عدد من الكنائس، تشكل مجتمعة ما يشبه الرعية، حيث يمثل كاهن كل كنيسة جوهر تلك الرعية.
تُصبح أصوات رواد الكنيسة جزءاً لا غنى عنه في كل انتخابات، بل وحاسمة في ذلك.
من يستطيع إقناع اللورد بالوقوف إلى جانبه، سيحصل على أغلبية أصوات رواد الكنيسة.
لا تظن أن هذه مهمة سهلة، لأن إقناع كاهن متدين بمن يختار أمر صعب، فقد كرسوا أنفسهم للورد منذ فترة طويلة ولن يتأثروا بقوى خارجية لتغيير إيمانهم ومعتقداتهم.
لكن الأمر ليس بهذه الصعوبة أيضاً، لأن إقناع اللورد أمر بسيط بالفعل، بشيك أو بعض الوعود، وسيرسل اللورد الوصية للكهنة لتنفيذها.
بعد مصافحة الاثنين، وجد لينش مكاناً للجلوس وانتظر بدء العشاء.
خلال هذا الوقت الضائع، تبادلوا أطراف الحديث حول بعض التغييرات الأخيرة في سياسات الاتحاد، وهو موضوع يُحبّذ معظم الرجال مناقشته. إذ يمكنهم تبادل آرائهم وانتقاد السياسات الجديدة لإظهار أنهم أكثر ذكاءً من الرئيس ومن في القصر الرئاسي.
انحرف الحديث بشكل طبيعي إلى عملية تقليص حجم القوات غير المتوقعة هذا العام، حيث لم يكن لدى العديد من العسكريين المتقاعدين العائدين إلى ديارهم مكان يذهبون إليه، فجالوا في الشوارع مثل المتشردين، مما أدى إلى ترسيخ عدم الاستقرار في نظام مستقر.
هؤلاء الجنود السابقون، المهرة في استخدام مختلف الأسلحة والتعاون التكتيكي وتقنيات القتل الفردية أو الجماعية، بمجرد تجنيدهم من قبل العصابات أو قرارهم اللجوء إلى الجريمة، سيصبحون أكبر وأحزن ضربة حظ سيئة في التاريخ.
في الواقع، بدأت العديد من العصابات بتجنيد هؤلاء الجنود المخضرمين كأتباع. يرفض بعضهم هذه الدعوات التزاماً بالقيم الإنسانية والانضباط الذاتي، بينما انضم آخرون إليهم.
أثناء مناقشة هذا الأمر، ذكر جاكسون شيئاً لم يكن لينش على علم به: "يعتقد الكثيرون أن التخفيض المستمر في حجم الجيش يمثل السلام، لكن الناس لا يدركون أن الرئيس قد وقّع للتو أمراً تنفيذياً جديداً، يضاعف الميزانية العسكرية هذا العام مقارنة بالعام الماضي، مع وجود بعض خطط التحديث العسكري المقررة!"
هذه هي الزيادة الأولى في الميزانية العسكرية وتحديث المعدات القياسية بعد ست سنوات متتالية من تخفيضات الميزانية دون إجراء ترقيات واسعة النطاق.
لا عجب أن المؤشر الصناعي للاتحاد يشهد اتجاهاً تصاعدياً مؤخراً. يعتقد بعض الخبراء في بوبين أن هذا هو الفائدة الواضحة لـ "العولمة"، لكن في الواقع، يعود هذا الارتفاع إلى بعض الأسهم المرجحة.
بالطبع لم يُبدِ الجمهور أي معارضة لهذا الأمر التنفيذي، لأن هذا هو حال الحزب التقدمي. وكما يدّعي الحزب الحاكم خلال حملاته الانتخابية أنه سيُضعف الجيش بعد توليه السلطة، فإن صعود الحزب التقدمي يعني أوقاتاً عصيبة للجيش.
ومع ذلك فإن هذه الأمور المرتبطة بتقليص حجم العمل تخلق شعوراً بالارتباك.
سرعان ما انتهت الطاهية في منزل السيدة تريش من تحضير العشاء، وجلست العائلة، برفقة الضيف لينش، على مائدة الطعام. وقد أحضر لينش معه هدية في هذه الزيارة، حرصاً منه على عدم إغفال أي تفاصيل دون الحاجة إلى تذكير.
وُضعت زجاجة نبيذ مفتوحة بالفعل على الطاولة، وانتقل حديثهم من الأخبار السياسية الجادة إلى مواضيع أكثر اعتيادية مثل الأفلام الجديدة التي صدرت مؤخراً وبعض التطورات المتعلقة بالمشاهير، وكل ذلك كان مريحاً للغاية وهادئاً.
بعد تناول الطعام، ذهب لينش والسيدة تريش إلى مكتبها، وجلسا متقابلين. أمسكت السيدة تريش بنفسها إبريق الشاي الذي أحضره الخادم وسكبت للينش كوباً من شاي الأعشاب، قائلة: "أحتاج مساعدتك يا لينش..."
"هؤلاء الأشخاص من اتحاد النقل الموحد ليسوا أناساً طيبين، والتعامل معهم ليس بالأمر السهل، وقوتنا الفردية ضعيفة، لذا نحتاج إلى التوحد. وكما سأدعم أفكارك، فهل ستدعمني أنت أيضاً؟"
عندما واجه لينش طلب السيدة تريش، رفع فنجان الشاي ببطء، وشمّه، ثم ارتشف رشفة: "بالتأكيد يا سيدتي، ولكن يجب أن أذكر أولاً أن هذا مشروط بعدم المساس بمصالحي الشخصية. وآمل أن تتفهمي ذلك."
أومأت تريش برأسها، وجعلها تصريح لينش تتنفس الصعداء، لكنها شعرت بشيء لا يمكن وصفه.
إن تركيز لينش الصريح على مصالحه الشخصية يجعل من الصعب أحياناً ربطه بسنه. وحده شخص مثل جاكسون لا يتردد في الدعوة بلا خجل إلى مبدأ "المصلحة الذاتية أولاً" (يجب أن تستند جميع الأفعال إلى فرضية عدم المساس بمصالح المرء)، إذ غالباً ما يمر الشباب بمشاعر غامضة حتى أنهم يضحون بمصالحهم الشخصية ليتوافقوا مع التصورات العامة.
هذا أمر أحمق، ولكنه أيضاً قابل للاستغلال بسهولة، مثل هؤلاء الفتيات والفتيان الصغار.
لينش حالة شاذة!
أصبح الجو أكثر ودية بعد ذلك وشاركت السيدة تريش بعض أفكارها. فهي ترغب في أن يكون لجمعية حماية حقوق المرأة دورٌ أكثر أهمية في الحركة المهنية النسائية.
يشبه هذا الأمر الطريقة التي تطالب بها النقابات العمالية بوجود ضروري وتلعب دوراً مهماً في علاقات العمل والإدارة، بهدف رفع مكانتها وأهميتها.
الهدف الأساسي هو الحصول على حصة في حقوق البث والسيطرة على المجال بأكمله.
"آنسة تريش، هل فكرتِ في مقدار التمويل الذي ستحتاجينه لتشغيل هذا المشروع؟" بعد الدردشة لبعض الوقت، طرح لينش فجأة سؤالاً مهماً.
خلال مفاوضاتهم كانت السيدة تريش تتخيل باستمرار المستقبل، وتتحدث بأفكار عامة وغامضة دون التطرق إلى تفاصيل تشغيلية محددة، مثل مسألة التمويل.
إن وضع معايير الصناعة وريادة مجال جديد لا يتحقق بمجرد الخطابة، بل يتطلب استثماراً، وهو تحديداً أكبر نقطة ضعف لدى جمعية حماية حقوق المرأة.
من حيث الموارد المالية، لا يمكن مقارنة عشر جمعيات نسوية برابطة النقل الموحدة. ويستمر الصدام القائم بين رابطة النقل الموحدة وهذه الجمعيات لأن الأولى لا ترغب في إشعال فتيل التوتر النسوي، وليس لأنها عاجزة عن التغلب على السيدة تريش وفريقها.
يبدو أن السيدة تريش لم تفكر في هذه المسألة، ومع ذلك تابع لينش قائلاً: "ما ذكرته سابقاً يعتمد في الواقع على أساس وجود ميزانية كافية. إن وضع معايير الصناعة، وجعل الآخرين يستمعون إلى أفكارك وآرائك، وتحقيق مكانة أعلى في مجال جديد، واكتساب المزيد من السلطة يبدأ بالمال."
"دعني أذكر بعض الأمثلة البسيطة: بمجرد أن تبدأ منظمتنا الجديدة عملياتها، ستكون هناك تكاليف الدعاية الأولية، ونفقات تنظيم المسابقات، وجوائز مالية على مستويات مختلفة، بما في ذلك أجور الموظفين المعنيين على الصعيد الوطني..."
"هذا مبلغ كبير، وربما يشمل ملايين الدولارات من التمويل. سيدتي تريش، إذا وافقتِ وسمحتِ لي بتولي منصب مهم، فما هو المبلغ الذي يمكنكِ المساهمة به؟"
"أو بالأحرى، ما مقدار المساهمة التي يمكن أن يقدمها اتحاد حماية حقوق المرأة في إدارة هذا الأمر؟"
