الفصل 277: القواعد غير المعلنة، والمنافسون، والمتسائلون
بدا جوغريمان الذي عاد إلى مقعده، متجهماً بعض الشيء. لقد منحه تذكير لينش الأولي شعوراً بالغضب والخجل.
هو في حالة جنون تام حالياً، والجميع في البنك يعلمون ذلك. أما الذين تم فصلهم فقد فقدوا وظائفهم لأنهم انحازوا إلى الجانب الخاطئ في الصراع بين جوغريمان وخصمه.
الأمر الأكثر رعباً هو أن مدير البنك يدعم جوغريمان بشدة، وأن جميع الإدارة تقف إلى جانبه، مما يجعله نجم اللحظة ويزيد من الحديث عن أنه سيبقى في مدينة سابين كمدير للبنك.
لكن بعد ذلك مباشرة، بدأ يشعر بوخز طفيف في فروة رأسه، وأدرك على الفور أن هناك مشكلة في سلوكه.
بدأ يفكر فيما إذا كان قد فعل أي شيء أحمق مؤخراً، وبدأ يهدأ.
في الواقع، هذا الوضع ليس حالة معزولة، بل يحدث في الغالب مع الديكتاتوريين.
لا يجرؤ أحد على التشكيك في سلطة الديكتاتوريين، مما يجعلهم يزدادون غطرسةً ويؤدي في النهاية إلى سقوطهم. لحسن الحظ، أعاد تذكير لينش في الوقت المناسب هذا الخلل إلى رشده.
مع مرور الوقت، يبدأ المزاد. بدا هذا المزاد المغلق غريباً بعض الشيء منذ البداية.
وعلى عكس الصخب المعتاد في أماكن المزادات، لم تكن القاعة صاخبة للغاية، حيث لم يكن أحد يهمس للآخر وكان الجميع يجلسون في مقاعدهم.
تشمل الأصول المعروضة للبيع بالمزاد هذه المرة كل شيء يتعلق بأعمال الصناعات الخفيفة لشركة ريستون: العقارات والأراضي وآلات الإنتاج وبعض المواد الخام المخزنة في المستودعات وبعض العناصر التي يعتبرها أشخاص مثل لينش تافهة، مثل السيارات.
بالنسبة لرجال الأعمال، تمثل السيارات قيماً متعددة. فبعض الشركات تقتني سنوياً عدداً هائلاً من السيارات الفاخرة بأسعار باهظة. ويعجز الكثير من الناس العاديين عن فهم سبب حاجة هذه الشركات إلى مثل هذه السيارات.
بالطبع، يقدم بعض الناس تفسيرات، مثل الحفاظ على صورة الشركة، حيث أصبحت السيارات الفاخرة على ما يبدو واجهة الشركة، وهو في الواقع أحد الثقافات الاجتماعية المشوهة إلى حد ما في هذا العصر.
هل تمتلك الشركة القدرات والقوة؟ لا يمكن للمدير أو الرئيس أن يظهر بمدخرات تُقدّر بعشرات أو مئات الآلاف عند التفاوض على صفقة تجارية. كيف يُمكن إثبات ذلك بطريقة أخرى؟
عندها تضطلع السيارات الفاخرة بهذا الدور، فهي ترمز بشكل غير مباشر إلى قوة الشركة.
علاوة على ذلك، يمكن استخدام هذه السيارات كضمان للبنوك لسداد الفائدة المستحقة للشركة أو أصل القرض، مما يسمح باستخدامها على المدى الطويل مقابل رسوم رمزية، والتي يمكن حتى تداولها بالقيمة الأصلية، وهو ما يفسر سبب حرص الشركات على شراء العديد من السيارات الفاخرة.
تضمن مزاد اليوم العديد من السيارات الفاخرة، بالإضافة إلى العديد من الأرائك الرائعة والأعمال الفنية وغيرها من الأشياء التي يمكن الاستمتاع بها، وكلها تم جمعها من شركة تابعة للصناعات الخفيفة تحت مظلة مجموعة ريستون.
منذ البداية، انطلق المزاد في فعالياته الرئيسية. بيعت سيارة بالكاد مستعملة، من إنتاج العام السابق، بسعر سوقي يبلغ 32,800، لمزايد عادي بسعر منخفض قدره 4,200، والمثير للدهشة أنه لم يكن هناك أي منافسة.
إذا لاحظ المرء بانتباه، فسيلاحظ أن هذا المزايد لم يرفع مجدافه إلا مرة واحدة ثم أصبح مجرد مراقب، ولم يرفعه مرة أخرى، ليصبح جزءاً من خلفية المزاد في تلك اللحظة.
ثم السيارة الثانية، ثم السيارة الثالثة... ثم أول طقم أرائك... ثم أول لوحة فنية حديثة... ثم أول عمل فني...
تم بيع جميع هذه المنتجات في المزاد بأسعار منخفضة للغاية، حوالي ثمن السعر الأصلي، وأحياناً أكثر قليلاً، مثل الأعمال الفنية، لكن تلك الأسعار لم تكن مرتفعة بشكل مفرط، حوالي ثلث التكلفة الأصلية.
لقد سار المزاد بشكل عام بطريقة لم يستطع الكثيرون فهمها، وقد لا يدرك الكثيرون كيف يمكن للشخص أن يضمن عدم قيام الآخرين برفع مجاديفهم عندما يفعلون ذلك، حيث يمتنع الجميع بانسجام عن المنافسة، مما يحافظ على الأسعار عند سعر المزايدة الابتدائي.
هل ناقشوا الأمر مسبقاً؟
نعم، لقد ناقشوا الأمر. شارك جميع موظفي البنك، من الصرافين في الردهة إلى المديرين في المكاتب. سينضم كل من يحق له المشاركة في هذا المزاد السري.
في الواقع، تم بالفعل إجراء مزايدة داخلية صغيرة قبل هذا المزاد لتحديد أسعار السلع التنافسية وتحديد من سيحصل على كل سلعة.
التزم الجميع بهذه القواعد، وبعد المزاد كان الفائزون بالمزاد يقومون أيضاً بإيداع جزء من أرباحهم في حساب يشبه صندوقاً صغيراً للأحداث لاستخدامه في المستقبل أثناء الفعاليات.
تم بيع أكثر من مئة سلعة عادية بسرعة وبأسعارها الابتدائية، وكانت البلدية على دراية تامة بالوضع. ورغم وجود مراقبين من البلدية والمحكمة إلا أنهما تغاضيا عن هذه التجاوزات أو سمحا بها ضمنياً.
بتقييم عملية المزاد برمتها، تبين أنها متوافقة تماماً مع قوانين وأنظمة الاتحاد. ولقد كان مزاداً قانونياً ومعقولاً ومؤسساً على أسس سليمة، وهذا كان كافياً.
وبالطبع، لمنع البنك من تجاوز صلاحياته، ستقوم البلدية بتقييم القيمة الحقيقية لهذه الأصول قبل تكليف البنك بالمزاد، ثم تقديم سعر تعتبره مناسباً، وهو ما كان بمثابة خط الأساس للبلدية.
طالما لم يتم تجاوز خط الأساس، فلن تكون هناك أي مشاكل.
تم بيع الأشياء الصغيرة بسرعة، ثم تلتها قطعة الأرض التي كانت تمثل أصلاً رئيسياً.
تقع أرض هذا المصنع بالقرب من الدائرة الحضرية، وبالنظر إلى وتيرة التنمية الحالية لمدينة سابين، ففي غضون عشر سنوات على الأكثر، ستُعتبر جزءاً من الدائرة الحضرية، وعندها من المؤكد أن سعرها سيرتفع بشكل كبير.
بدأ رواد الأعمال الذين دعاهم البنك بالتفاعل تدريجياً. وقد أرسل البنك لهم الدعوات، على الأرجح لأنهم أبدوا اهتماماً بهذه المنتجات، أو لأنهم يملكون أموالاً كبيرة كان البنك يأمل أن ينفقوها، مما يسمح للبنك بتحقيق بعض الفوائد.
بسبب الظروف الاقتصادية المحلية والدولية، لم يكن سعر البداية مرتفعاً جداً، إذ بلغ 85 ألفاً. وفي الحقيقة، كان هذا السعر منخفضاً جداً. وبعد وقت قصير من إعلان منظم المزاد عن سعر البداية، بدأت العروض تُقدم، وتلتها منافسة شديدة.
تم تحديد سعر أول قطعة أرض في نهاية المطاف عند مئة وأحد عشر ألفاً، مما رسم ابتسامة عريضة على وجه جوغريمان الجالس جانباً. ارتفاع إجمالي المبيعات يعني أنه قد أنجز عملاً جيداً.
تم بيع العديد من قطع الأراضي بسرعة بعد منافسة قصيرة وغير شديدة، تلاها مزاد للآلات.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من المهتمين بهذه الآلات، ولم يكن لشرائها أهمية تُذكر، وبدا معظمهم غير مبالٍ. عندما أعلن لينش عن سعر البداية، وكان ينوي إنهاء مشروع المزاد هذا لبدء مشروع آخر، تفاجأه أحدهم بعرض منافس.
بدا عليه شيء من الدهشة وهو يلقي نظرة خاطفة على الرجل الجالس غير بعيد عنه. بدا في الأربعين من عمره تقريباً، بشعر بني، وله لحية دائرية مهذبة بعناية حول شفتيه.
لم يكن لدى لينش انطباع معين عن هذا الشخص، حيث يبدو أن مدينة سابين لم يكن بها أي رأسمالي مشهور معروف بمثل هذه اللحية المميزة.
نظر لينش إلى الرجل الذي شعر بنظرة لينش، فابتسم له وأومأ برأسه تحيةً.
تسبب المنافس غير المتوقع في خروج بعض الأمور عن السيطرة. وبعد أن حاول لينش رفع السعر مرتين إضافيتين، حذا الرجل حذوه، ولاحظ جوغريمان، الجالس على منصة المضيف، أن هناك خطباً ما.
بعد تبادل نظرات قصيرة مع لينش، أشار لينش إلى أنه بحاجة إلى الاتصال والتواصل مع مستثمريه، على أمل أن يتم إيقاف المزاد لمدة خمس عشرة دقيقة.
وافق جوغريمان بطبيعة الحال ووافق الرجل الذي ينافس لينش بشكل مفاجئ على هذا الطلب.
سأل لينش وهو يعقد حاجبيه في غرفة الاستراحة "ما مشكلة هذا الرجل؟".
لم يكن تعبير جوغريمان لطيفاً أيضاً حيث واجه مشكلة في أقل مكان احتمالاً لحدوثها، مما يعني أنه لم يقم بعمله بشكل صحيح.
كان من المهم الإشارة إلى أن لينش قدّم دعماً ومساعدة كبيرين في استيلائه على السلطة و لذا ينبغي عليه أن يردّ الجميل. و هذا هو التفاعل الاجتماعي في مجتمع بايلا و فأنت ترغب في أن يساعدك الآخرون عندما تكون في محنة، لذا عليك أن تساعد الآخرين أولاً عندما يحتاجون إليك.
ساعده لينش، لكنه فشل في مساعدة لينش.
"قبل مجيئي إلى هنا، ألقيت نظرة سريعة على بطاقات الدعوة. حصل منافسك على بطاقة دعوته من خلال فرع البنك الحكومي. لا نملك معلومات كثيرة عنه، لكن يُفترض أنه تاجر من عاصمة الولاية أو من مكان آخر و إضافة إلى ذلك..." حكّ جوغريمان رأسه، وهي حركة نادراً ما يقوم بها، لأنه كان يعتقد أنها تُظهر عدم الكفاءة والعجز.
لكن الآن، فعل ذلك دون وعي "ويبدو أن غرضه من المجيء إلى هنا هو أيضاً من أجل هذه الآلات!".
أصبحت الآلات التي تزيد قيمتها عن مائة ألف الآن بسعر ابتدائي قدره خمسة عشر ألفاً بسبب عمليات لينش، وحتى بعد عدة عروض، ظل السعر أقل من أربعين ألفاً.
على الرغم من أن لينش كان بإمكانه الاستمرار في رفع السعر إلا أن الشعور بالخسارة في المزايدة بشكل غير مفهوم كان محبطاً للغاية.
"إذن، ليس لدينا أي حل محدد؟" سأل لينش مرة أخرى.
أومأ جوغريمان برأسه رغم شعوره بالحرج قائلاً "ليس لدينا أي حل آخر".
خطا لينش بضع خطوات جيئة وذهاباً و كان هذا يتجاوز نطاقه المتوقع بوضوح. فلم يكن يتوقع مواجهة مشكلة هنا، ومع ذلك فقد حدثت المشكلة، وكان الحل الوحيد هو معالجتها.
"لنمضي قدماً كما هو مخطط له و ربما لم تكن عزيمته قوية مثلك أتصور!".
وبالعودة إلى قاعة المزاد، انخرط لينش والرجل القادم من مكان آخر في منافسة شرسة، مما أدى في النهاية إلى رفع السعر إلى 95 ألفاً و750، وهو ما يتجاوز بكثير أدنى سعر نفسي حدده لينش.
"يبدو أن السيد لينش مصمم على تأمين هذه الأشياء، لذلك..." ضحك الرجل، مُظهِراً كرماً مثيراً للاشمئزاز "... لن أنافس بعد الآن!".
وبينما كان ينطق بتلك الكلمات، بدا الأمر كما لو أن لينش قد حصل على صفقة مفيدة منه، مما أعطى انطباعاً بأن هذه الفائدة قد تم التنازل عنها طواعية من أمامه إلى لينش.
حافظ لينش على ابتسامته بل وأعرب عن امتنانه، ويبدو أنه يشارك نفس الشعور.
ومع ذلك لم تنته المسألة عند هذا الحد و ففي مزاد المواد الخام التالي، انخرطوا في منافسة مرة أخرى، ورفعوا السعر الأساسي من أقل من اثني عشر ألفاً إلى واحد وخمسين ألفاً و وفي النهاية، حصل لينش على هذه العناصر.
بعد إنفاق أكثر من مائة ألف دولار إضافية لتأمين هذه الأشياء كان من الطبيعي أن يكون مزاج أي شخص سيئاً، ومع ذلك استمر لينش في إظهار ابتسامة مشرقة، كما لو أن المزاد لم يكن له أي تعاملات خفية على الإطلاق.
بعد انتهاء المزاد، بحث عن خصمه الذي تنافس معه وطرح عليه سؤالاً "هل يمكنني أن أعرف لماذا أنت مهتم بهذه الأشياء؟".
