## الفصل 196: 0194 المواجهة الخفية
كان لينش يخطط في الأصل للبقاء في بوبن لمدة أسبوع، لكنه مكث هناك أحد عشر يومًا. وفي طريق عودته، تنفس الصعداء. حيث كانت المكاسب التي حققها من هذه الزيارة إلى بوبن تفوق بكثير ما كان يتصوره قبل مجيئه.
لم تكن المكاسب من هربرت وأمثاله، وخاصة من هربرت نفسه. فهؤلاء الرأسماليون "عديمو الرحمة" يبيعون الجميع طالما يحصلون على ربح كافٍ!
سمع لينش بعض الشائعات عن هربرت من أشخاص آخرين، وفي هذه الشائعات كان لهذا الرجل الأنيق لقب غير سار - "حطم الأحلام".
أي شركة يضع نصب عينيه عليها تجد صعوبة بالغة في الإفلات من مصير التفكك.
في السنوات الأخيرة لم يُتح له التراجع العام في صناعة الترفيه فرصاً كثيرة لعرض مهاراته، مما قلل من شهرته. ولكن هذا بالتأكيد ليس لأنه أصبح أكثر رقة، بل ببساطة لأن العائدات لم تكن مُرضية.
غالباً ما يكون هؤلاء الأشخاص باردين، غير مبالين، وهادئين. ينظرون بموضوعية إلى جميع الأمور، بما في ذلك ما يحدث لهم، ثم يختارون الخيار الذي يفيدهم.
لا تتوقع أن يقيدهم العواطف أو "التحالفات" الزائفة، وإنه يريد فقط استغلال هؤلاء الناس.
كان مكسب لينش الحقيقي هو الإلهام الذي حصل عليه من صاحب شركة الطباعة الصغيرة. فالسندات يمكن أن تتحول إلى نقد، وهذه الطريقة في الضمان جذابة للغاية للمضاربين مثله.
لكنه لا يثق أيضاً بذلك المالك الصغير. سيكتشف التفاصيل بطرق أخرى.
"شكراً لكم على هذه الأيام الصعبة." وبينما كان الاثنان يغادران المحطة، كانت سيارة لينش الفاخرة مركونة بالفعل خارجها. حيث كان قد أبلغ شركة الخدمات المجتمعية مسبقاً، فقاموا بتوصيله بسيارته.
هزت فيرا رأسها قائلة: "بصراحة، لقد استفدت كثيراً أيضاً، لقد كانت تجربة مثيرة للاهتمام. بصراحة، لم أكن أعرف من قبل أن المحتوى الذي يتحدث عنه الناس هناك يمكن أن يكون بهذا القدر من... " لم تستطع كتم ضحكتها، فاختارت كلمة أقل حدة: "السخافة!"
نعم، في انطباع فيرا، فإن الناس في مثل هذه الأوساط الاجتماعية الراقية سيناقشون أموراً رسمية للغاية، من الكلاسيكيات الإنسانية إلى اللوحات ذات الشهرة العالمية، إن لم يكن الأوبرا أو المجوهرات.
لكن هؤلاء السيدات اللواتي قابلتهن لم يكنّ مختلفات كثيراً عن النساء في مجتمعها الحالي، فقد كنّ دائماً يناقشن الأكل والشرب والمرح، وكان لديهن فضول بشأن العلاقة الخاصة بين فيرا ولينش.
في البداية، رفضت، لكن رفضها لم يزد الأمر إلا سوءاً، إذ لفت انتباه السيدات الأخريات. وناقشن بحماس كيف كانت فيرا "تسيطر" على لينش، وما إذا كانت حياتهن الليلية متناغمة.
كانت بعض الملاحظات فظة للغاية، مما جعل فيرا تشعر بالحرج، لكن هؤلاء السيدات معتادات على ذلك، وهو أمر مختلف تماماً عما كانت تتخيله.
في الحقيقة، لم تفهم، هؤلاء السيدات احتفظن فقط بمظهرهن الخارجي اللامع.
غالباً ما يكون أزواجهن خارج المنزل، وباعتبارهن رأسماليات شهيرات وثريات، فإن هناك دائماً من ينجذب إليهن كالفراشات إلى اللهب. شئنا أم أبينا، بعض الأمور تحدث على أي حال.
يصعب على هؤلاء الرجال، وخاصة من هم في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر، مقاومة إغراءات الفتيات المختلفة. فهم في أوج شبابهم.
بمجرد أن يستسلموا للمرة الأولى، ستكون هناك مرة ثانية، وثالثة...
لكن هؤلاء الرجال يرفضون تطليق زوجاتهم، لأن ذلك يعني تقسيم الممتلكات. و كما أنهم لا يرغبون في استئجار قاتل مأجور للتخلص من زوجاتهم، لأن ذلك سيؤدي إلى فوضى عارمة.
إن الحفاظ على الزواج شكلاً فقط هو خيارهم، فالرجال ينغمسون في علاقات خارج الزواج، ولن تكون النساء بهذه السهولة أيضاً.
أدوار السائق، والبستاني، والطاهي، والموظفين الشباب، وطالما أن دوائر السعادة لا تتقاطع، فلن تكون هناك مشاكل كبيرة، وسيلعبون ألعابهم الخاصة.
ولهذا السبب تجرؤ هؤلاء النساء على مناقشة مواضيع تجعل فيرا تخجل، فقد كنّ جريئات منذ فترة طويلة.
يقول البعض إن هذا الفراغ يأتي بعد جمع ثروة هائلة، وأما فيما يتعلق بما إذا كان الأمر كذلك أم لا، فمن يهتم على أي حال طالما أن هناك سعادة، فإن الفرح يكفي.
انطلقت السيارة ببطء، وانتقلت نظرة لينش من فيرا إلى جانب الطريق خارج نافذة السيارة. وفي غضون نصف شهر فقط، أصبح وضع مدينة سابين كارثياً.
لقد أثرت الاضطرابات المالية بالفعل على مدينة سابين، مما أدى إلى زيادة أعداد العاطلين عن العمل والمشردين في الشوارع.
بسبب ازدهار السوق المالية منذ وقت ليس ببعيد، قام بعض أصحاب المصانع الصغيرة بوضع الأموال المخصصة للتشغيل اليومي في سوق الأسهم.
إن الاستثمار في الأسهم يحقق عوائد أعلى من الأرباح الناتجة عن الإنتاج والمبيعات، لذلك يميلون أكثر نحو الاستثمار في الأسهم.
لكن انهيار السوق قضى على هذه الاستثمارات، تاركاً إياهم مفلسين وغير قادرين على دفع أجور المصانع، مما أجبرهم على التقدم بطلب للإفلاس.
دخلت جميع الأصول في عملية التصفية، واستعادت الحكومة الأراضي، ونزل العمال إلى الشوارع.
يبدو المشهد في الشارع في هذه اللحظة وكأنه قد تراجع لعقود أو مئات السنين، وينضح بإحساس بالكآبة القمعية في كل مكان.
توقفت السيارة أولاً خارج الحي الذي تقيم فيه فيرا، ويبدو أن هذا الحي الذي كان يعج بالحياة والذي كان يسكنه أبناء الطبقة المتوسطة قد فقد حيويته أيضاً، فلا يوجد حارس أمن في الكشك، والحاجز الذي يعمل كبوابة مرفوع، مما يسمح للسيارات بالدخول والخروج بحرية.
كان لينش ينوي في الأصل إنزال فيرا عند المدخل، ولكن بعد تقييم الوضع لم يكن لديه خيار سوى توجيه السائق للدخول إلى الداخل.
منذ دخولهم البوابة، رأى لينش باستمرار سبعة أو ثمانية منازل عليها لافتات "للبيع"، وكان رقم الهاتف المباشر والذي لا يُنسى واضحاً من النظرة الأولى أن هذه العقارات مملوكة حالياً للبنك.
توقفت السيارة ببطء أمام منزل فيرا، وألقى بعض السكان الذين لم يغادروا بعد نظرة خاطفة من نوافذهم. ثم رأوا السائقة، فيرا، وشاباً وسيماً.
"تعالي لتناول فنجان من القهوة..." كان ما زال ضوء النهار ساطعاً، وبالنظر إلى أن لينش قد أوصلها مباشرة إلى عتبة بابها، بدا من غير اللائق عدم توجيه دعوة لها.
كان لينش على وشك الرفض، فالدخول أمام الجميع بدا غير لائق بعض الشيء. ولكن بشكل غير متوقع، فُتح الباب أولاً.
وقف غاب خلف الباب، تعابيره غامضة، وبعد ثانيتين أو ثلاث، ارتسمت ابتسامة على وجهه. "لا بد أن هذا السيد لينش. تفضل بالدخول واجلس!"
بعد أن تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ، غير لينش رأيه، وأومأ برأسه، ووافق.
تراجعت النظرات الفضولية أو الخبيثة من خلف تلك النوافذ الزجاجية تدريجياً، ودخل لينش إلى الغرفة.
كان هذا منزلاً نموذجياً للغاية لعائلة من الطبقة المتوسطة، حيث كانت سجادة كبيرة تستقبلك فور دخولك غرفة المعيشة، تليها أريكة جلدية بيضاء عاجية اللون. وقد أصبح هذا الديكور الذي يجمع بين الأريكة والسجادة، سمة مميزة لتلك الحقبة، ونمطاً تصميمياً داخلياً نموذجياً للغاية.
لقد جاء ذلك في الواقع من المسلسل التلفزيوني الشهير "عائلة الطبقة المتوسطة". ويبدو أنه كان يتبع الاعتقاد بأن مثل هذا النمط يمكن أن يرفع من مكانة الأسرة الاجتماعية على الفور، لدرجة أنه حتى اليوم لم تتغير هذه الأنماط ولا تزال محبوبة بشدة من قبل عائلات الطبقة المتوسطة.
رافق غاب لينش للجلوس، بينما ذهبت فيرا لتغيير ملابسها وتقديم المشروبات والمعجنات للرجلين. وبدأ غاب يؤكد مكانته كسيد العائلة، قائلاً: "عندما سمعتُ لأول مرة أن فيرا تعمل، ظننتُ أنها مجرد وسيلة لتمضية الوقت. ليس من الجيد أن يبقى المرء حبيس المنزل طوال الوقت."
ضحك وهو يتحدث قائلاً: "لم أتوقع أبداً أن تصبح مديرة مكتب في غمضة عين، وتشرف على بعض الأشخاص. ولقد فاق هذا توقعاتي حقاً."
"أعلم جيداً مدى كفاءتها، وأنا ممتن لكم لإعطائها هذه الفرصة."
على الرغم من أن هذه الكلمات بدت غير ضارة إلا أن لينش شعر بتحذير ضمني من غاب بين السطور، يذكر لينش بأن فيرا كانت زوجته.
كان هذا تحذيراً خفياً للغاية. ولقد استخدم فكرة أنه "لا يعتقد أن فيرا قادرة على أداء وظيفتها الحالية" كنقطة انطلاق، مشيراً بالحقائق إلى أن قرار لينش بإعطاء فيرا وظيفتها الحالية نابع من جشعه تجاهها.
بعد سماع هذا، ضحك لينش بلا مبالاة قائلاً: "أنا لا أستهين بأحد أبداً، سواء كان رجلاً أو امرأة أو مسناً أو طفلاً."
"طالما أن هذا الشخص لديه طموحات وشجاعة، فله الحق في السعي وراء أحلامه. إنها زوجتك يا سيد غاب."
رد لينش بتعليق مقتضب، مُشيراً إلى أنه لا ينبغي لجاب أن يُقلل من شأن زوجته بهذه الطريقة. لم يتوقع جاب أن يُثير اتهامه المُبطّن الذي لم يتوقع أن يفهمه لينش، رداً مضاداً، وإن كان بنفس القدر من الرقة.
لم يرد على الفور بل راقب لينش بدلاً من ذلك.
لا يمكن إنكار أن لينش كان يمتلك كل ما حسده عليه غاب، بل والغالبية العظمى من الرجال.
كان صغير السن جداً، وكان طوله ونحافته أمراً نادراً في مجتمعنا اليوم. و كما كان وسيماً للغاية، وهو الأمر الأكثر إثارة للحيرة لأنه شيء لا يمكن تغييره بالجهد.
كان ثرياً جداً أيضاً، الأمر الذي زاد الأمر سوءاً. وقد ذكر أصدقاء في بوبن اسم لينش، وكان هذا أيضاً سبب استياء غاب الحالي.
في بوبن كان الناس ينظرون إلى زوجته ولينش على أنهما زوجان، الأمر الذي أغضبه بشدة.
لكن غضب الإنسان المتحضر يختلف عن غضب الإنسان المتوحش. فغضب الإنسان المتحضر يأخذ في الاعتبار عوامل عديدة، كالقانون، والفجوة الطبقية بيننا، والمكانة الاجتماعية، والقوة الفعلية لكلا الطرفين، ثم يختار طريقة للتعبير عن غضبه لا تكون مهينة للغاية.
المتوحشون مختلفون، فهم سيهجمون على الفور.
كان غاب شخصاً مهذباً للغاية. ومع أنه كان يرغب بشدة في لكم لينش إلا أنه كان يدرك تماماً عواقب ذلك. استعد للكلام وهو يلقي نظرة خاطفة على لينش، حين أتت فيرا بصينية، مقاطعةً حديثهما.
سألتهم وهي تضع أدوات الشاي والمعجنات أمامهم: "عن ماذا تتحدثان؟"
وضع غاب يده على خصر فيرا كما لو كان يعلن ملكيته لها: "لا شيء مهم، مجرد دردشة عابرة."
نظرت فيرا إلى لينش، غير مصدقة أن الرجلين سيتحدثان هنا خلسة وبشكل عرضي، لكن لينش أومأ برأسه موافقاً: "كنا نناقش للتو الممثلة الرئيسية في أحدث إصدار سينموي، وأنا والسيد غاب نتشارك آراء متشابهة إلى حد ما."
ثم نظرت إلى غاب الذي لم يكن متأكداً مما يدور حوله الأمر، لكنه اضطر إلى الإيماء في هذه اللحظة قائلاً: "هذا صحيح!"
ضمت فيرا شفتيها وابتسمت خفيفة. حيث كانت متأكدة من أن غاب كان يُخدع، لكنها لم تكن غاضبة: "سمعت أنه فيلم للكبار فقط..."
