الفصل 178: 0176 مطر غزير
في شهر سبتمبر لم يعد الطقس خانقاً كما كان. ورغم أنه كان ما زال حاراً إلى حد ما إلا أن نسمات البرد بدأت تهب في الهواء.
مع تأسيس شركتين تابعتين جديدتين وتحقيقهما حجم معاملات ملحوظ، كلف لينش ريتشارد بالتحضير لمزاد السلع المستعملة في عاصمة الولاية. ومع ازدياد شهرة شركة التجارة بين النجوم، اكتسب لينش ثروة وسمعة كبيرتين.
"أديلايدي هي رئيسة ديوان الحاكم وقريبة للحاكم…"
كان رئيس البلدية يجلس في السيارة المخصصة له، وكان يُطلع لينش على الشخص الذي كانوا على وشك مقابلته، بالإضافة إلى بعض الاحتياطات.
كلما تحسنت أعمال لينش، وكلما أثبت ذلك نجاح سياسات رئيس البلدية.
كلما كانت سياسات رئيس البلدية أكثر نجاحاً، ارتفعت مكانته داخل الحزب التقدمي في الولاية، وكانت هناك بالفعل اقتراحات بأنه يملك فرصة للترشح لمنصب الحاكم.
لا تُتاح هذه الفرص لكل رئيس بلدية. ومن المرجح أن تنتهي مسيرة الغالبية العظمى منهم كأعضاء في المجالس التشريعية للولايات أو أعضاء في البرلمان. بل إن بعضهم لن يحقق ذلك وسيكتفي بشغل منصب حزبي.
يتطلب الأمر موارد هائلة لحثّ سياسي على الترشح لمنصب حاكم الولاية. لذا ما لم تكن هناك ثقة كبيرة، فلن يفكر الحزب التقدمي ولا الحزب الحاكم، ولا حتى الحزب الاشتراكي الذي غالباً ما يتم تجاهله، في ترشيح أي شخص آخر لهذا المنصب.
قد يحصل رئيس البلدية على هذه الفرصة، لكن الشرط الأساسي هو أن تكون السياسات التي ينفذها فعالة بشكل واضح في السماح لمدينة سابين والولاية بالتحسن في مواجهة الصعوبات الاقتصادية مقارنة بالآخرين، مع قيادة توجه الاتحاد بأكمله.
بهذه الطريقة فقط يمكن للمكانة المرموقة والتغطية الإعلامية الواسعة أن تعوض عن عيبه الأهم – فهو ليس عضواً في جمعية قديس هارموني!
لذا أصبح يعتمد بشكل كبير على لينش. جلس الاثنان في السيارة لحضور اجتماع تبادل صغير نظمته أديلايدي، رئيسة موظفي الحاكم.
واجهت الولاية بأكملها، وليس مدينة سابين وحدها، المشاكل التي كانت قد واجهتها بالفعل. وبدأ فريق عمل الحاكم العمل، باحثين في كل مكان عن حلول، محاولين إيجاد حلول قد تنجح.
لماذا لم يفعلوا ذلك من قبل؟ لأنهم كانوا يعتقدون سابقاً أن عقولهم قادرة على التوصل إلى حلول مناسبة.
لماذا يفعلون ذلك الآن؟ لأنهم اكتشفوا أن عقولهم لم تكن قادرة كما كانوا يعتقدون.
كانت زيارة أديلايدي إلى مدينة سابين بمثابة تعليمات مباشرة من الحاكم، على الأقل لأن تطبيق مزاد السلع المستعملة هناك أثبت أنه سياسة جيدة – مدعومة بدراسات استقصائية أجرتها مؤسسات بحثية مهنية.
كثيراً ما كان الناس يرون أفراداً يقومون بإجراء استطلاعات رأي باستخدام استبيانات في الشوارع، ويجيبون عليها مقابل هدايا رمزية. حيث كان هؤلاء موظفين ميدانيين تابعين لوكالات استطلاع رأي محترفة، حيث كانت قيمة كل استبيان في الشارع لا تقل عن خمسين سنتاً، وأحياناً دولاراً أو دولارين (بحسب الفئة المستهدفة).
لذا أراد الحاكم أن يعرف ما إذا كان لدى عمدة مدينة سابين أو شريكه لينش أي أفكار أخرى أكثر بناءً.
"…ولد أديلايدي في عائلة من أتباع طائفة القديسين ولديه معتقدات راسخة، لكن غالباً ما يفعل أشياء خالية من الإيمان!" سخر العمدة بشكل عرضي، مما يشير إلى عدم موافقته على أديلايدي.
بعد السخرية، انخفضت نبرة رئيس البلدية قليلاً "إنه شخص ماكر، ذو مظهر يشبه الكاهن، لكن لا تنخدعوا بمظهره. إنه ليس سوى ثعلب ماكر."
وجد لينش الأمر مثيراً للاهتمام "بدون إساءة، ولكن هل هناك شيء بينكما…؟" هز كتفيه بإيماءة صغيرة ليجعل العمدة يفهم قصده.
اعترف رئيس البلدية بشيء من الإحراج، وهو ما كان وظيفة "الوفاء بالعهد". إن امتلاك لينش لهذه القيمة جعلهم قريبين، مما سمح حتى بالمحادثات الشخصية.
لكن إذا فقد لينش قيمته يوماً ما، فسيكونون مثل غرباء يُنظر إليهم من خلال نافذة سيارة، واضحين لبعضهم البعض لكن لا أحد يعترف بوجود الآخر.
"لقد اقترح ذات مرة أن أتجاوز وظيفتي الحالية وأذهب مباشرة إلى مجلس الشيوخ بالولاية كمشرع – ليس بدافع أي نصيحة حقيقية، بل لأنه أراد فقط أن يتولى ابن أخيه وظيفتي الحالية!"
قال رئيس البلدية مبتسماً "لكنني فزت في هذه الجولة!"
لم يتحدث عن ثمن الفوز بهذه الجولة، والذي من المفترض أنه كان باهظاً للغاية.
ثم ذكر بعض عادات أديلايدي وتفاصيلها، وحث لينش مراراً وتكراراً على عدم تصديق هراء ذلك الوغد، مصرحاً بأنه كاذب.
في الحقيقة، كل شخص كاذب، والبعض ما زال لديه القليل من البراءة، بينما يخدع البعض الآخر أنفسهم أيضاً، وأولئك الذين ليسوا كذلك يكافحون بلا نهاية.
عُقد هذا اللقاء في قصر على مشارف مدينة سابين. وكان مالك القصر هو السيناتور غرين، وهو مشرّع من الحزب التقدمي في مجلس شيوخ الولاية. وعندما كانت أديلايدي قادمة إلى مدينة سابين، تطوع السيناتور غرين للمضيف اللقاء.
وبينما كانت السيارة على وشك الوصول إلى القصر، بدأ هطول أمطار غزيرة مفاجئة. وقد ساهم هذا المطر غير المتوقع في خفض درجة الحرارة قليلاً، مما جعل لينش الذي كان يرتدي ملابس رسمية، يشعر ببعض الراحة.
في الواقع، كان ظهره غارقاً بالعرق تقريباً، ولكن لضمان عدم فقدان الشخص لكرامته بسبب العرق كانوا يُجرون بعض "التعديلات" على صدرية البدلة الصيفية. ستتبلل الصدرية، لكن ذلك لن يؤثر على البدلة.
وقد ساهم هذا المطر في الوقت المناسب في تنقية الهواء أيضاً، على الرغم من أن تجربة السائق قد لا تكون ممتعة، حيث جعل المطر كل شيء ضبابياً بعض الشيء، وأبطأت السيارة بشكل ملحوظ.
وصلوا إلى القصر بعد حوالي عشر دقائق من الموعد المحدد للوصول. اصطحب كبير الخدم الضيفين، لينش والعمدة لاندون، فوراً إلى غرفتيهما الخاصتين للاستحمام، وذكّرهما بتأجيل اجتماع التبادل إلى الساعة التاسعة مساءً بسبب الأمطار الغزيرة. أُتيحت لهما حوالي أربعين دقيقة للراحة.
ربما تسبب المطر غير المتوقع في بعض الفوضى، لذا لم يكن هذا الوقت مخصصاً للراحة أو القيلولة، بل لمعالجة بعض المشكلات التي كانوا بحاجة إلى حلها.
فعلى سبيل المثال، إذا كانت الملابس مبللة كان هناك خادمات متخصصات في القصر يمكنهن مساعدة الضيوف على تجفيفها.
إذا كانت الأحذية ملطخة بالطين، فبإمكان الخدم مساعدتهم على تنظيفها بسرعة.
حتى مشاكل مثل الجوارب الموحلة أو أطراف الأكمام غير النظيفة يمكن معالجتها قبل بدء الاجتماع.
في الواقع، حتى لو لم يحلوا هذه المشاكل، فلن يقول أحد أي شيء، ناهيك عن أداء أغنية مسرحية، وهم يصرخون قائلين "هاها، انظروا إلى مؤخرة هذا الأحمق، هل هي طين أم براز؟"
لكن الناس دائماً ما يرغبون في الحفاظ على ماء الوجه، خاصة في المناسبات المهمة.
بعد وصوله مع الخادمة إلى غرفة الضيوف، عرضت الخادمة تنظيف بعض ملابسه. حيث فكر لينش للحظة، ثم خلع بذلته، ولاحظ أنه لا يوجد عليها غبار أو ماء مطر، فقط كانت أكمامه رطبة قليلاً ولكن بشكل غير ملحوظ.
قام بتغيير حذائه، وطلب من الخادمة تنظيف بقع الطين عن حذائه الجلدي، ثم جلس في الغرفة مستمتعاً ببعض الوجبات الخفيفة، وبعض القهوة الغنية، وبعض الصحف.
بعد حوالي عشر دقائق، أُعيدت إليه أحذيته. حيث كان الخدم قد مسحوا الغبار عنها، ولمسوها بالزيت، وأعطوها لمسة نهائية من جلد الغبيه لجعلها تبدو وكأنها جديدة.
أما بقية الوقت، فكان لينش يقرأ الصحف أو يشاهد التلفاز. وفي الساعة الثامنة مساءً، بلغت نسب مشاهدة البرامج التلفزيونية ذروتها، حيث اختار الكثيرون الاسترخاء على أرائكهم، وتناول الأطعمة اللذيذة الرخيصة الغنية بالدهون والسكريات، سعياً وراء متعة روحية نادرة.
تصفح لينش بعض القنوات بشكل عابر، ولم يجد الكثير مما يتعلق بالوضع الراهن. ومع ذلك، أثار "تقرير التجارة" الذي نُشر في عدة أقسام مؤسسية مخاوف بالإجماع بشأن مخاطر تقلبات أسعار سندات الحرب المختلفة، مما يشير إلى سرعة تدهور الوضع.
قد يعتقد الكثيرون أن عدم شراء سندات الحرب يعني أن هذه القضايا لا علاقة لهم بها. ويبدو أن اعتبار هذه الأمور حوادث معزولة أمرٌ مبرر.
لكن السؤال هو: كم عدد الأحداث المعزولة في هذا العالم التي يمكن أن تظل معزولة تماماً؟
إنه أمر صعب!
اتجه لينش نحو النافذة ونظر إلى الخارج. وفي الأفق، امتزجت الأرض والسماء بلون واحد. وفي ظل المطر الغزير كان من المستحيل التمييز بين بداية السماء ونهاية الأرض. كلاهما كانا حالكين، يبتلعان كل ضوء.
في الساعة 8:50، طرق كبير الخدم الباب بنفسه، وأبلغ لينش أن اجتماع التبادل سيعقد قريباً في غرفة اجتماعات القصر، ورتب لشخص ما أن يرشد لينش إلى هناك.
أثناء سيره في الممر الطويل، لاحظ لينش بعض اللوحات الزيتية على الجدران. ورغم أنه ليس خبيراً باللوحات الزيتية إلا أنه أدرك أنها ليست رخيصة الثمن.
الفن له صدى، لأن الفن الحقيقي هو تعبير عن المشاعر.
من الواضح أن السيناتور غرين كان أكثر من مجرد مشرع. ولقد كان ثرياً للغاية.
في قاعة المؤتمرات، تبادل لينش ورئيس البلدية التحية، ثم جلسا في الصف الأمامي لأنهما كانا الشخصيتين الرئيستين في حدث اليوم.
في تمام الساعة 9:01، عندما تجاوز عقرب الثواني 59 ثانية وتحرك عقرب الدقائق قليلاً إلى الأمام، انفتح باب غرفة الاجتماعات مرة أخرى، ودخل رجل مبتسم ذو شعر فضي من خارج الغرفة.
كان يرتدي ملابس بسيطة نسبياً ومن الناحية الإدراكية كان يشبه المعلم أكثر من السياسي، مع عدم وجود الكثير من القواسم المشتركة بين الاثنين.
يقوم المرء بتثقيف الآخرين، وغرس حب البحث عن الحقيقة، ونقل المناهج.
أما الآخر فيتلاعب بالخطاب، ويخترع قصصاً تخدم مصالحه الخاصة.
ومع ذلك في حالة هذا الشخص، امتزجت هذه التناقضات بسلاسة، مما جعل السيد أديلايدي، كما وصفه رئيس البلدية بشكل صحيح، يبدو وكأنه كاهن أو معلم، مما جعل الآخرين يشعرون بالراحة.
