الفصل 165: 0164 حسا جي، واجه الحياة.
بعد أكثر من نصف ساعة، نهض نوح ليغادر. كان هنا ليُظهر تقدير مدينة كوريلان لتجار الاستثمار وليعرب عن رغبته في إقامة علاقة خاصة مع لينش.
كثيراً ما يدين السياسيون قبح الرأسماليين أمام جمهور وطني على شاشة التلفزيون، ولكن بمجرد أن يبتعدوا عن الكاميرات، فمن المرجح أن يجلسوا بمرح في حفلات العشاء التي يستضيفها الرأسماليون.
غالباً ما يكون الطرفان على خلاف، لكنهما يحتاجان أحياناً إلى الاعتماد على بعضهما البعض.
وجد لينش أن نوح "شاب" مثير للاهتمام إلى حد ما. ومن بعض النواحي كان أكثر استباقية من عمدة مدينة سابين وأكثر حماسة من فيراري – أكثر جرأة، كما يمكنك القول.
"هل هو شخص مهم؟" بعد أن ودّع لينش نوح، خرجت كاثرين من غرفة النوم.
أومأ لينش برأسه. خلال حديثهما، ألمح نوح بقوة إلى أنه يستطيع بسهولة تغيير موقف العمدة وتفكيره، مما يعني أن بعض المناقشات يمكن أن تستمر ولكن ليس الآن.
𝙫.𝓶
كان كلا الجانبين مهتمين بمزيد من التعاون، ولكن كان ما زال هناك اختبار يتعين عليهما اجتيازه، وهو مزاد يوم الجمعة.
لم تكن كاثرين تعلم شيئاً عما دار بينهما من حديث خلال تلك النصف ساعة. كل ما شعرت به هو أن لينش قد تغير كثيراً، لدرجة أنها لم تستطع تجاهل ذلك الشعور الغريب.
قبل بضعة أشهر فقط كان لينش ما زال يتساءل عن كيفية إيجاد وظيفة مناسبة أو ببساطة لم يكن يفعل شيئاً. أما الآن، فقد أصبح هؤلاء الأشخاص البارزون يزورونه من تلقاء أنفسهم.
أثار هذا الاختلاف الجذري دهشة الفتاة، وجعلها تفكر بفكرة غريبة مفادها أن لينش الحالية لا تشبه على الإطلاق تلك التي اعتادت أن تعرفها.
لو لم يكونا على دراية كبيرة ببعضهما البعض، لربما ظنته شخصاً آخر.
كان الفراغ الذي خيّم على عينيها عابراً، فتوقفت عن التفكير فيه. شغلها التفكير في الحياة الجامعية المقبلة، لأنها كانت ساحة معركتها المستقبلي.
لكن…
"ألا تخططون للعودة إلى المدرسة؟" خلال العشاء، طرحت كاثرين السؤال الذي كان الأكثر إلحاحاً بالنسبة لهم مؤخراً – التعليم.
لقد اتفقا على أنه إذا وجد أحدهما وظيفة جيدة، فسيدعمان الآخر بشكل كامل في الذهاب إلى المدرسة لتحقيق أحلامه.
لكن الواقع كان قاسياً ولكنه في الوقت نفسه شاعرياً بشكل درامي، حيث دمر أحلامهم بينما قادهما إلى وضعهم الحالي.
في نظر كاثرين كان ينبغي على لينش أيضاً أن يذهب إلى المدرسة لأن ذلك كان هدفهم وحلمهم.
وضع لينش سكينه وشوكته، ومسح الصلصة من زاوية فمه بمنديل، ووضع المنديل على الطاولة، واتكأ على كرسيه، وقال: "بالتأكيد، ولكن ليس الآن وربما في العام المقبل أو الذي يليه سأختار مكاناً للدراسة، ولكن ليس الآن وليس لدي الكثير من الوقت."
أخمدت هذه الكلمات شيئاً ما في قلب كاثرين، شيئاً لم تكن تدركه هي نفسها، وامتلأ وجهها بالابتسامة. "أي مدرسة تودين اختيارها، وهل ستكون معي؟"
في مواجهة نظرة الفتاة المترقبة، قدم لينش إجابة غير متوقعة: "قد ألتحق بمدارس قديس هارموني ألاينس و الدراسة هناك ستفيد مستقبلي بشكل أفضل!"
في الاتحاد، تنتشر نظرية مؤامرة تزعم أن جمعية قديس هارموني تسيطر على اقتصاد الاتحاد وسياسته بالكامل. ينحدر معظم كبار الرأسماليين والسياسيين من مدارس تحالف قديس هارموني الذين تربطهم جمعية قديس هارموني وقد كانوا متحدين منذ البداية.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذه النخب الاجتماعية تُلحق أبناءها أيضاً بجمعية قديس هارموني، ليصبحوا بذلك الجيل الجديد من أعضائها المتميزين. ففي بعض العائلات العريقة، من الشائع أن نرى ثلاثة أو أربعة أجيال، أو حتى أكثر، أعضاءً في جمعية قديس هارموني، وهم يفتخرون بذلك.
استمع لينش إلى ما قاله عمدة مدينة سابين أثناء العشاء. أحياناً يكون هذا المجتمع قاسياً إلى هذا الحد – حتى لو كنت تمتلك قدرات فائقة، فإن عدم امتلاكك تذكرة قد يجعلك تتجول خارج "المنزل" طوال حياتك.
ولكن عندما تمتلك هذه التذكرة، وهذا المفتاح، سيفتح لك سكان المنزل الباب بسهولة للترحيب بك دون الحاجة إلى أن تفتحه بنفسك.
لكي يخطو المرء حقاً إلى المجتمع الراقي، يجب أولاً أن يحصل على شارة كطالب متميز من مدارس تحالف قديس هارموني، ثم يصبح عضواً رسمياً في جمعية قديس هارموني.
هذا العام فات الأوان. إن معالجة هذه المسألة ليست بهذه البساطة، فهي لا تقتصر على مجرد إنفاق بعض المال وإلا لما كان التدهور الاقتصادي للاتحاد بهذه السرعة.
في البداية، أرادت بعض قوى رأس المال الأجنبي أيضاً الاندماج مع المجموعة الأساسية للاتحاد، لكن هؤلاء الأعضاء الأساسيين الذين نصبوا أنفسهم متفوقين رفضوا القوى الأجنبية، مما أدى إلى افتقار رأس المال الأجنبي إلى الشعور بالانتماء إلى الاتحاد.
بدون الشعور بالانتماء، لا يوجد شعور بالأمان، لذلك يتوقون للعودة إلى مكان يشعرون فيه بالأمان حتى لو لم يروا أي عوائد اقتصادية لمدة خمس إلى عشر سنوات في المستقبل وهم على استعداد للعودة.
في العام المقبل، بمجرد أن تتحقق خطط لينش إلى حد كبير ويصبح لديه رأس مال كافٍ لدفع بعض الأشخاص لخدمته، سيتلقى بسهولة دعوة للقبول في تحالف مدارس قديس هارموني.
"تحالف قديس هارموني؟" مرّ لسان الفتاة بسرعة على شفتيها. فلم يكن ذلك تعبيراً عن النفور، بل كان إغراءً نوعاً ما. "ربما يكون هذا المكان مناسباً لشخص مثلك فقط!"
أدلت الكاتبة بهذا التصريح بعد أن اطلعت على بعض المعلومات حول معنى وقيمة مدارس تحالف قديس هارموني من خلال كتاب "كيفية الاندماج السريع في الحياة الاجتماعية الجامعية". البطلة الكتاب، وهي شخصية عادية، تُثير ضجة في هذه المدرسة. وبطبيعة الحال ولإبراز مدى تميز هذه المدرسة، أسهبت الكاتبة في الحديث عن إنجازات مدارس تحالف قديس هارموني وجمعية قديس هارموني.
مجرد التفكير في المشاهد المليئة بالتشويق في الكتاب جعل الفتاة تشعر بخوف شديد.
إن قراءة قصص انتصار البطل في معارك المكائد أمرٌ مثير، لكن خوض هذه التجربة شخصياً سيكون مؤلماً. وشعرت أنها لن تصمد لثلاث صفحات في ذلك الجو.
ضحك لينش. وفي الحقيقة، الأمر ليس مخيفاً إلى هذا الحد. إنهم في الغالب مجرد طلاب جدد بالكاد بدأوا بالانخراط في المجتمع وهذا "المستوى" من الطلاب لا يختلف كثيراً عن طلاب المرحلة الابتدائية في نظره.
بعد أن انتهيا من تناول الطعام، اصطحب لينش الفتاة لاستكشاف المتاجر في الطابق الثاني من الفندق. يضم هذا الطابق العديد من العلامات التجارية الفاخرة والمتوسطة، وذلك لتوفير الراحة للنزلاء الذين اعتادوا السفر بدون أمتعة، حيث يمكنهم الحصول على الملابس في أي وقت وأي مكان.
بالطبع، لا يمانعون قدوم بعض الأشخاص العاديين للتسوق، إذ لا ضير في استغلال وقت الفراغ.
كان لينش ينوي طلب بعض أطقم الملابس الصيفية والخريفية للفتاة، وقام بتسجيل عضوية لها.
تقوم هذه المتاجر بتحديث بيانات الأعضاء بشكل دوري، بما في ذلك مقاسات أجسامهم وقياساتهم الموسمية. وعندما يحتاج الأعضاء إلى ملابس مصممة خصيصاً، يكفي إجراء مكالمة هاتفية، وبعد فترة وجيزة، يزورهم مصمم ومعه بعض النماذج الأولية للتأكد من أن الملابس المصممة خصيصاً تناسبهم تماماً.
طوال العملية، ظلت الفتاة متزنة للغاية ولم تشعر بالحرج أو الخجل لكن كانت ترتدي ملابس بقيمة أقل من عشرين دولاراً عندما دخلت المتجر.
كانت هادئة تماماً، الأمر الذي أثار ضحك لينش. راقبها وهي تقف بثقة أمام المرآة بينما كانت الموظفات يقمن بقياس وتسجيل تفاصيل جسدها.
تشير الدراسات إلى أن الموظفات أكثر عرضة للتسامح من قبل العملاء عند حدوث أخطاء. بالإضافة إلى ذلك ظهر مصطلح جديد في المجتمع وهو "استهلاك مستحضرات التجميل".
يقترح هذا الرأي الذي اقترحه عالم اجتماع من الاتحاد، أن الناس يجدون صعوبة في رفض الفتيات الجميلات، بما في ذلك الزبائن الإناث، لذلك كلما كان المكان أكثر فخامة، زاد عدد الموظفات الجميلات فيه.
بعد أن انتهت الفتيات من تدوين الملاحظات، اقترب لينش.
تشبثت كاثرين بذراعه بنصف مزاح، مع أنها في الحقيقة كانت تعتمد عليه كثيراً. "أمسك بي و ساقاي ترتجفان قليلاً. هل هذه هي طريقتك المعتادة في شراء الملابس؟"
لم يستطع لينش كتم ضحكته. ساندها، وأخذها إلى أريكة قريبة لتجلس. "ظننتُ أنكِ لم تبدي متأثرة ولم تبدي متوترة قبل قليل عندما كنتُ أشاهدكِ."
هي الأخرى لم تستطع كتم ضحكتها "كنت أتظاهر!" ثم توقفت قليلاً، وأضافت "ماذا أفعل بعد ذلك؟"
"لا تبدي وكأنكِ على وشك مواجهة الإعدام. لاحقاً، ستختارين بعض الأساليب التي تعجبكِ، ويمكنكِ اقتراح تعديلات إذا رغبتِ." التقطت لينش قطعة حلوى من على الطاولة، وفكت غلافها، ووضعتها في فمها.
يمكن للحلوى أن تُهدئ المشاعر. حيث وضعت الفتاة الحلوى في فمها بلقمة واحدة، ثم اشتكت فجأة قائلة "بالتأكيد لم تغسلي يديكِ و طعم أصابعكِ مالح قليلاً."
كانت حركة لينش السابقة قد جعلتها تلمس أصابعه برفق. تتفاجأ لينش، فوضع طرف إصبعه المبلل قليلاً في فمه ومصه قائلاً "طعمه مثل شريحة لحم!"
في خضم مزاحهما المرح، استقرت مشاعر الفتاة تماماً، ولم تعد ساقيها ترتجفان.
بعد لحظة اقتربت منهم موظفة جميلة، وجلست عمداً بجانب كاثرين بدلاً من لينش لتجنب أي سوء فهم بشأن نواياها.
بعض الناس دائماً ما يكونون متشككين، وكثيرون في الأوساط الراقية قد يكونون هستيريين للغاية، وينفجرون غضباً لأتفه الأسباب. ولمنع مثل هذه المواقف، يخضع موظفو المتاجر الراقية لتدريب صارم للغاية قبل بدء العمل.
وضعت دفتري رسم على طاولة القهوة أمامهم. وبحسب مظهرهما كان سمكهما يزيد عن بوصة، ويتألفان من صفحات بألوان متنوعة، وقالت: "سيدي، سيدتي، هذه أحدث تصاميم مصممينا لفصلي الصيف والخريف. كل لون يمثل مصمماً مختلفاً. ويمكنكم اختيار الأنماط التي تفضلونها أو تعديلها وفقاً لطلباتكم، أو طلب تصميم جديد."
"يوجد حالياً مصممان فقط في الولاية. وإذا تطلب الأمر تصميماً جديداً بالكامل، فسيستغرق الأمر حوالي أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع…"
