## الفصل 143: 0142 عشاء فاخر
كان النبيذ القرمزي في الكأس الكريستالي الرائع زاهياً كالدم، ينضح بحلاوة آسرة. كان خالياً من الفقاعات وشفافاً كالكريستال الفاخر، ينتمي إلى تلك الأشياء النفيسة التي لا يقدر على اقتنائها إلا الطبقة العليا.
في الحقيقة، بالنسبة للكثيرين، لا يؤثر وجود الفقاعات أو نقاء وشفافية الكأس على استخدامه للنبيذ أو للمشروبات. ومع ذلك، يُعدّ هذا الفرق الأكبر بين الطبقة الراقية والطبقات الدنيا.
"أخطط لإنشاء شركة كاتبة قريباً، والتي ستوفر ما يقارب سبعين إلى مئة وظيفة…"
قاطع العمدة لينش قائلاً: "أعتقد أن المئة عدد مناسب".
لم يجادل لينش، بل نظر إليه فقط، وتبادلا النظرات لفترة وجيزة، ثم أومأ لينش قائلاً: "حسناً، مئة وظيفة. إلى جانب ذلك، هناك أيضاً النادي، والعديد من الرياضيين، والمؤسسات والأفراد ذوي الصلة، والذين من المحتمل أن يوفروا ما بين مئتين إلى ثلاثمئة فرصة عمل، بالإضافة إلى منطقة المستودعات التي أخطط لإنشائها. بحلول نهاية العام، سأكون قادراً على أن أقدم لك ثمانمئة وظيفة على الأقل، مع إضافة المزيد تدريجياً في العام المقبل."
هزّ رئيس البلدية رأسه. حتى مع ما ذكره لينش، كان ذلك غير كافٍ على الإطلاق. حيث كان واضحاً تماماً بشأن أمر واحد: لا يستطيع لينش وحده تلبية احتياجات التوظيف لمجموعة من الأشخاص، فهذا مستحيل، ولا يمكنه تحقيق ذلك.
في الواقع، كان لديه حلول أكثر شمولاً. أولاً، لم يكن بوسع هؤلاء التجار الذين استولوا على أصول هينغوي أن يظلوا بخلاء. لقد حصلوا على كمية كبيرة من الأصول القيّمة بأسعار أقل بكثير من قيمتها السوقية، أي مجاناً تقريباً. حيث كان عليهم إثبات قيمتهم لرئيس البلدية والحاكم والمجتمع ككل.
ثانياً، إذا غادر ريستون بالفعل، فسيترك وراءه ثروة طائلة وفراغاً تجارياً هائلاً. لا يمكن لمنشق سياسي الاحتفاظ بمصالحه هنا. حينها، سيتقاسم آخرون هذه المصالح، ومن يستحوذ عليها سيتحمل بطبيعة الحال مسؤولية دعم المجتمع.
لم يكن موقفه الحالي سوى محاولة لاستغلال إمكانيات لينش إلى أقصى حد تماماً كما يستغل الرأسماليون التجار ويضغطون عليهم. وأحياناً يستغل السياسيون التجار ويضغطون عليهم أيضاً.
بدون ضغط، من يدري إن كان هؤلاء التجار يقولون الحقيقة. فضلاً عن ذلك، ألن تكون مفاجأة سارة لو ظهرت بعض الفوائد غير المتوقعة؟
لكنّ توفير 800 وظيفة كان بالفعل يفوق توقعات رئيس البلدية. وعندما ادّعى لينش سابقاً قدرته على توفير 500 وظيفة بحلول نهاية العام، اعتقد رئيس البلدية أن ذلك قد يكون مجرد كلام.
خمسمائة شخص، حيث يجب أن يكون الراتب الشهري لكل شخص عشرات الآلاف، وبالنسبة لثمانمئة وظيفة، يجب أن يكون الراتب على الأقل ما يقارب مائتي ألف.
بحسب الربح الإجمالي المذكور في العدد السابق من التقرير التجاري بشأن السلع الصناعية الخفيفة، سيحتاج لينش إلى بيع منتجات بقيمة تزيد عن مليون دولار شهرياً ليحصل على أجور هؤلاء العمال. وقد رأى رئيس البلدية أن هذا الأمر يبدو مستبعداً إلى حد ما.
لكن هذا الرد كان مُرضياً تماماً لرئيس البلدية. وسواءً أكان لينش قد كظم غيظه وهو يُجيب بهذا الرد أم لا، فقد أثبت ذلك أمراً واحداً على الأقل، وهو أن رئيس البلدية كان يحتل مكانة بالغة الأهمية في نظر لينش.
وبينما كانوا يتحدثون، طُرق باب الغرفة، وسرعان ما دخل نادل، بتوجيه من مدير المطعم، وهو يدفع عربة، وأتبعه طاهٍ.
لم تكن هذه وجبة رسمية، فإذا اقتضت الضرورة كان يُنهى طبق قبل تقديم طبق آخر. ومع ذلك، من الواضح أن هذا لم يكن مناسباً لعادات تناول الطعام لدى السياسيين والتجار.
كانوا يفضلون الهمس في غرف مغلقة، يناقشون فيها أموراً سرية. لم تكن طقوس تناول الطعام هذه، المليئة بالمقاطعات، محبوبة لدى هذين النوعين من الناس. فلم يكن يفعل ذلك إلا من يرغب في إثبات قدرته على تحمل تكاليف وجبات تصل إلى مئات أو آلاف الدولارات للشخص الواحد.
في معظم الأحيان، إذا لم تكن هناك طلبات خاصة، فإن أماكن مثل هذه، حيث يمكن للمرء أن يحصل على مساحة لتناول الطعام بشكل خاص، لن تقدم طبقاً واحداً في كل مرة.
قدّم النادل الطعام على العربة أثناء تجهيزه للعمدة ولينش. وعندما حان وقت الطبق الرئيسي، دفع الطاهي العربة إلى مكان يبعد حوالي ثلاثة أمتار عن الطاولة، وهو مكان آمن لا يتناثر فيه الزيت والدخان على الضيوف.
رفع غطاء الطبق الفضي، فاشتعلت على الفور لهبة من اللهب مصحوبة بصوت أزيز. حيث كان تحت الغطاء شريحتان من اللحم الشهي. حيث كان لون سطحهما قد تغير بالفعل، لكن التغيير الآن كان أسرع وأكثر وضوحاً.
كانت هاتان شريحتان من اللحم المعالجتان قليلاً، وما كان يفعله الطاهي الآن هو ببساطة جعلهما تبدوان أغلى ثمناً.
اللهب، ورذاذ التوابل، ورائحة النبيذ الغنية – استخدم الطاهي مشروباً كحولياً قوياً كوقود، لذلك لم تكن الغرفة مليئة برائحة زيتية بل برائحة النبيذ.
وأخيراً، أعاد الغطاء وأطفأ اللهب. استغرقت العملية برمتها حوالي ثلاث دقائق. وبعد الانتهاء، وقف الطاهي جانباً وانحنى باحترام أمام العمدة ولينش الجالسين على الطاولة، معرباً عن تقديره لهما.
عندما رفع الغطاء مرة أخرى لم يكن هناك لهب في الداخل، بل بخار يشبه الضباب يتصاعد بسرعة إلى السقف ويملأ الغرفة برائحة غنية.
"شريحة لحم العجل المشوية…" بعد أن قام الطاهي بوضع الطبق الرئيسي في الطبق، قام مدير المطعم شخصياً بتقديم الأطباق الرئيسية الفاخرة إلى العمدة ولينش، وبعد أن انحنى الجميع باحترام مرة أخرى، غادروا بسرعة.
تم استيراد لحم العجل المستخدم في تحضير شرائح اللحم المشوية من أقصى غرب العالم، من سلالة خاصة من الأبقار الصالحة للأكل تُدعى "كويرليك". لم تكن هذه السلالة أصلية في هذا العالم، بل تم تعويذتنها صناعياً لتناسب الاستهلاك الراقي.
يحتوي على نسبة دهون أعلى من لحم البقر العادي، ولطالما كان الخيار الأمثل بين أنواع اللحوم. قطعة واحدة من لحم الخاصرة، حوالي 300 غرام، تُباع بسعر يصل إلى 120 دولاراً حتى قبل الطهي.
بعد طهيه، ومع الأخذ في الاعتبار الأجواء والخدمة، أصبح سعره الآن مائة وتسعة وتسعين دولاراً وتسعة وتسعين سنتاً للوجبة الواحدة.
لذا يبدو أن هذه الوجبة ستكون باهظة الثمن، لكن هذا ليس صحيحاً تماماً، ويحتاج لينش فقط إلى تغطية تكلفة الطبق الرئيسي لشخصين، وهو لحم العجل المشوي، والنبيذ الأحمر الذي فتحوه.
أما الأطباق الأخرى فهي في الواقع أطباق جانبية تُقدم مع شريحة لحم العجل المشوية، بل إن بعض مكوناتها مُشتقة من بقايا هاتين القطعتين من لحم العجل. و من هذا المنطلق، لا يُعدّ الأمر مكلفاً للغاية، إذ مكّن لينش من تناول العشاء مع رئيس البلدية في مكان راقٍ بأقل من ألف دولار، وهو ما يعتبره الكثيرون صفقة رابحة.
حتى لو زاد السعر عشرة أضعاف، سيظل الكثيرون يسارعون لدفع الفاتورة، إذا تمكنوا هم أيضاً من الجلوس على الطاولة.
غادر الأشخاص غير المرتبطين بالأمر بسرعة، وأُغلق الباب، وعادت الهدوء إلى الغرفة.
"لحم العجل هنا لذيذ حقاً، ومن المؤكد أنك ستحبه!"
أومأ لينش برأسه قليلاً. تناول السكين والشوكة وقطع قطعة صغيرة من حافة شريحة اللحم. وبينما كان يتذوقها، وجد أن عصارة اللحم وقليلاً من الدم ممزوجين بدهن البقر السائل، مما أعطى ملمساً ناعماً للغاية. لم تكن قاسية كالبقر العادي، ولم تكن طرية جداً، بل كانت طرية، لدرجة أن ضغطة خفيفة من الأسنان كانت تكفى لتقطيعها بسهولة.
من الطبقة الخارجية للصلصة، إلى التتبيلة، إلى اللحم نفسه، ثم عصارة اللحم، والدم، ولحم البقر، واللحم المفروم الممزوج معاً أثناء المضغ، ينبعث منه نكهة لحم البقر الأصلية. رفع لينش حاجبه قائلاً: "لذيذ جداً".
ابتسم رئيس البلدية، ووجد فرحة بسيطة في تقدير لينش – فمشاركة شيء جيد مع صديق وبرؤية ذلك الصديق يستمتع به كان كافياً لإرضاء الكثيرين.
بعد تناولهم القليل من الطعام، تباطأت وتيرة تناولهم له. وبينما كان لينش يستخدم السكين والشوكة بمهارة لتقطيع الطعام بدقة وسرعة، ذكر شيئاً تفاجأ رئيس البلدية.
"في الواقع، يمكنني توفير المزيد من فرص العمل. أخطط للاستحواذ على بعض المصانع، ولكن لا تزال هناك قضيتان مهمتان لم يتم حلهما…" قال ذلك وهو يمسح قطعة من اللحم البقري المقطع في الصلصة قبل أن يضعها في فمه، حيث حولت النكهات المتغيرة امتلاء المعدة إلى متعة.
غرف ملعقة من حساء ريفي كثيف باستخدام مغرفة فضية، ليجد أن الحساء اللذيذ يقدم قواماً أكثر تعقيداً ونكهات متعددة الطبقات بمجرد دخوله فمه.
كان الحساء الريفي الكثيف لذيذاً للغاية أيضاً، ولم يكن المقصود من الاسم بالتأكيد ازدراء سكان الريف، بل كان يمثل أسلوب وجوهر هذا الطبق.
تم قلي الفطر الأبيض والكرفس والبطاطا وحبوب الذرة وقطع اللحم البقري وقطع الدجاج في مقلاة قبل طهيها في قدر مع الحليب والدقيق والقشدة والزبدة. وبعد أن نضجت المكونات حتى أصبحت كثيفة القوام، وُضعت في الفرن لفترة وجيزة.
هذا ما جعل الحساء الريفي الكثيف يصل بقشرة بارزة على سطحه. وبمجرد كسرها كانت رائحة الحساء تكفي لسحر أي شخص. ويُقال إن طريقة تحضير هذا الحساء الريفي الكثيف مستوحاة من يخنات الريف.
من الصعب الجزم بصحة هذا الادعاء، ولكن بالنظر إلى المحتوى الاختراقي لقائمة الطعام والقصص التي يرويها النُدُل، فإن معظم الناس يصدقونه.
أصبح تناول الطعام في الوقت الحاضر أمراً صعباً، فهو لا يحتاج فقط إلى طهاة قادرين على ابتكار أطباق جميلة، بل أيضاً إلى رواة قصص قادرين على نسج حكايات حول هذه الأطباق.
كان لينش يستمتع بالعشاء الفاخر، بينما توقف العمدة الجالس أمامه فجأة عن استخدام السكين والشوكة، محدقاً في لينش الذي بدا بسيطاً على ما يبدو بابتسامة رضا خفيفة، ليجد فجأة صعوبة في فهم هذا الشاب.
في السابق، ورغم أن تصرفات لينش كانت مبهرة، شعر العمدة أنه يستطيع إلى حد ما توقع بعض أفكار لينش. و لكنه الآن أدرك أنه ربما كان مغروراً بعض الشيء.
يعلم الجميع أن الانخراط في أعمال تجارية ملموسة يمكن أن يؤدي بسرعة إلى الفشل، حتى رؤوس الأموال الكبيرة تتجنب الاستثمار المستدام في الصناعات وتزيد بدلاً من ذلك من استثماراتها في التمويل.
في ذلك الوقت، ذكر لينش فجأة رغبته في الاستحواذ على مصانع، وهو ما بدا… هل كان أمراً سخيفاً إلى حد ما؟
لكنه شاب قادر على صنع المعجزات. و كما أدرك رئيس البلدية أن لينش كان ينتظره هنا، وهذان هما الأمران.
للحظة لم يعد الطعام الشهي أمامه يبدو جذاباً كما كان. عبس قليلاً، ثم استأنف تقطيع لحمه، وسأل عرضاً: "إذا كانت لديك أي مشاكل، فلا تتردد في مشاركتها، ربما أستطيع تقديم بعض الأفكار لحلها".
لم يعد بتقديم حلول، ولم يتباهى بثقة، بل كان غير متأكد قليلاً من مفهوم لينش عن "القضايا" وما إذا كان يتوافق مع فهمه لـ "القضايا".
