الفصل 138: 0137 غير متوقع، أليس كذلك؟ لم أتوقع ذلك أيضاً.
بمجرد أن تواجه شركة مدرجة في البورصة مثل هذه الاتهامات بتنقية التقارير المالية، حتى لو كانت قبل لحظة واحدة "سهم الذهب" المحبوب في السوق، فإن الأمر لا يستغرق سوى ثانية واحدة لتصبح "سهماً رخيصاً".
الأسهم الرخيصة، الأسهم عديمة القيمة، إن فهم السوق لوضع الشركة التجاري يأتي بشكل أساسي من التقارير المالية التي تنشرها في كل دورة.
تحتوي هذه التقارير على تفاصيل دقيقة حول الظروف التشغيلية وتختتم بملخص دقيق لمقدار الربح أو الخسارة التي حققوها، وأصولهم، وفعالية عملياتهم، من بين تفاصيل أخرى…
قد لا يمتلك الغرباء، أو حتى العاملون في الشركة، فهماً كاملاً للأمر. ونظراً لأن هذا مجتمع يقدر الصدق، يميل الناس إلى الاعتقاد بأن هذه الشركات المساهمة العامة لن تلجأ إلى التلاعب الخبيث بالبيانات، لذا نادراً ما يشكك أحد في دقة بياناتها المالية.
في الحقيقة، إنهم يفتقرون إلى الوسائل اللازمة للتساؤل حتى لو شعروا أن هناك شيئاً ما غير طبيعي، فليس لديهم أي طريقة أو فرصة لكشف اللغز.
لكن يجب القول، بالنسبة لشركة عامة، فإن الاحتيال المالي يشبه الوقوف على حافة بركان نشط، وحتى لو لم ينهار، فإنه سيحترق بالتأكيد.
بعد أن تكلم نيو، انفجرت بسماعة الهاتف بالضوضاء على الفور، فأدرك أن هؤلاء الأشخاص ليسوا على ما يرام، لكنه لم يكترث. لم يعد هو وحماه أكبر المساهمين في الشركة.
في الواقع، إذا حدث خطأ ما، فلن يتمكن الاثنان من الفرار، وكذلك المساهمون الآخرون. سيواجهون الإفلاس أيضاً، ولهذا كان نيو مقتنعاً بأنه حتى لو تحدث علناً، فلن يبلغ عنه هؤلاء الناس.
"نيو، ألبين، هذه جريمة!"
سأبلغ عنك!
سرعان ما تحول الهاتف إلى سلسلة من الانفعالات العاطفية من أكبر مساهم في مجلس إدارة مجموعة ريستون، وكان صوته يرتجف بالإضافة إلى كونه أجش.
كان نيو هادئاً جداً، ورد بنبرة مرحة بعض الشيء قائلاً: "يمكنك إغلاق الخط الآن والاتصال برقم للإبلاغ عن تنقية التقارير المالية".
"أعتقد أن مكتب التحقيقات الفيدرالي في الجرائم المالية، ومكتب الضرائب، ووسائل الإعلام ستكون مهتمة للغاية بتقريرك!"
مكتب التحقيقات في الجرائم المالية الفيدرالية هو فرع يعمل بشكل مستقل تحت إشراف مكتب التحقيقات الفيدرالي، ويستهدف جميع الجرائم المالية للتحقيق فيها ومكافحتها.
أسكتت كلمات نيو بشكل مفاجئ أكبر المساهمين لمدة أربع إلى خمس ثوانٍ، مما أثار على الفور كلمات مطمئنة من أعضاء مجلس الإدارة الآخرين، خوفاً من أن هذا الشخص إذا فعل شيئاً متهوراً حقاً، فسوف يواجهون جميعاً الخراب بسببه.
بعد تهدئة وجيزة، لم يكن لدى المساهم الرئيسي سوى طلب واحد: "يجب أن تشرحوا الغرض من أفعالكم. وإذا لم تتمكنوا من إقناعي، فسأبلغ عن أنشطتكم غير القانونية على الفور…"
بدا هذا التصريح شديد اللهجة، لكنه في الواقع كان مجرد تهديد خفي، وكان نيو يعرف بالتأكيد كيف يساير الموقف.
"بالتأكيد يا سيدي، هذا بالضبط ما أريد مناقشته مع الجميع لأنه يتعلق بإجراءاتنا القادمة."
"في الواقع، بدأت أرباح شركة ريستون في الانكماش بسرعة قبل ثلاث سنوات، وقبل عامين تقريباً، تكبدت أول خسارة لها…"
ببساطة، في ذلك الوقت اكتشف الرئيس نيو بعض المشاكل داخل شركة ريستون: تباطأ التدفق النقدي، وتراكمت المخزونات، ومع انخفاض الأموال في أيدي الناس، بدأت قوة المستهلك في التآكل، مما أدى إلى مواجهة هذه المجموعة متعددة العلامات التجارية لنفس المشاكل التي تواجهها الشركات الصغيرة.
اعتقد نيو، إلى جانب ألبين وموظفيه الموثوق بهم، أن هذه ليست ظاهرة بسيطة، وبناءً على طلبهم، قام قسم المالية بتغيير التقرير المالي لأول مرة، محولاً الخسائر إلى أرباح مستمرة، بل وأظهر نقاط النمو.
سرعان ما أثمر القرار النتائج المرجوة، حيث استمر سعر سهم مجموعة ريستون في الارتفاع، مما جعل الخسائر تبدو غير ذات أهمية.
وبحسب كلماته الخاصة، فإن الزيادة الهائلة في القيمة السوقية الإجمالية للشركات والناجمة عن ارتفاع أسعار الأسهم في التقرير الموجز السنوي كانت تكفي لتغطية الخسائر التشغيلية.
كان هذا بمثابة سم: وفي مواجهة الخسائر التشغيلية المستمرة، بدا استخدام أسعار الأسهم المرتفعة للتغطية على سوء الإدارة أمراً مفيداً، لكن كل ذلك كان مبنياً على بيانات مزيفة.
اليوم، قد تؤدي سنتان من الاحتيال المالي إلى انهيار شركة ريستون في لحظة. لم يخفِ نيو شيئاً، بل أخبر جميع المساهمين بكلمات قاسية وباردة نسبياً أنه وحماه ألبين قد قاما بالفعل بتصفية حوالي نصف أسهمهما.
بمعنى آخر، فإن الأسهم التي يمتلكونها حالياً لم تعد تكفي للسيطرة على وضعهم.
في مواجهة غضب ولعنات المساهمين، كان نيو وألبين غير مبالين، بل وحتى متغطرسين بعض الشيء.
بالطبع، هناك العديد من الأعمال الإجرامية في هذا الوضع، ولهذا السبب ما زال نيو وألبن يشغلان منصبي رئيس مجلس الإدارة ورئيس المجموعة، وهما يهدفان إلى تبرئة أنفسهما من الاتهامات، والتأكد من عدم مقاضاة أفعالهما غير القانونية.
"بحسب المعلومات المتوفرة لدي حالياً، فإن وضع ريستون محفوف بالمخاطر للغاية، ولهذا السبب كنت أضغط بقوة على لاندون…"
لاندون هو عمدة مدينة سابين.
جلس نيو على كرسي الدراسة، ممسكاً بسيجار فاخر في يد والهاتف في اليد الأخرى، وعيناه تتجولان، كما لو أن دخان السيجار يحجب رؤيته، مما يجعله غير قادر على رؤية ما هو أمامه، أو أن نظراته تخترق الواقع وتتجه إلى الفراغ.
"فقط من خلال الاستحواذ على أهم الموارد الأساسية لشركة هينغوي، يمكن لشركة ريستون أن تتحول بسرعة وتحصل على شريان الحياة."
"في البداية، كنا قد قطعنا شوطاً كبيراً في محادثاتنا السرية مع هينغوي، لكن التحقيق المفاجئ الذي أجرته مصلحة الضرائب الفيدرالية أوقف خططنا. بدون إجبار لاندون، لا توجد لدينا فرصة للخروج من هذا المأزق، ولكن يبدو الآن أننا قد فشلنا!"
يخطط مساهمو شركة هينغوي لسحب أموالهم إلى وطنهم لإعادة الإعمار بعد الحرب. أصبحت تلك الشركات والقنوات التي كانت ذات قيمة عالية في السابق مجرد أدوات لجني الأموال.
لولا التدخل المفاجئ لمكتب الضرائب الفيدرالي، لكان ريستون قد حصل بالفعل على القطعة المطلوبة.
لسوء الحظ، دمر كل شيء.
كان الهاتف هادئاً بشكل غريب، ولم يُسمع سوى أنفاس ثقيلة. فلم يكن أحد يعلم أن الوضع في شركة ريستون قد بلغ هذا الحد من الخطورة، وفي النهاية كان اسم الشركة العملاقة وحده مصدر فخر للكثيرين.
في هذه الولاية، كان الجميع يفخرون بكونهم موظفين في مجموعة ريستون!
لكن، بحسب كلام نيو، كانت الشركة على وشك الإفلاس. و من الصعب حقاً تصديق ذلك.
لا يمكن اعتبار هذا الأمر مفاجئاً تماماً، فعندما بدأت مبيعات شركة ريستون في التباطؤ، كان شتاءها أمراً حتمياً.
آلاف العمال، وبلغت رواتبهم الشهرية وحدها ملايين، لكن عملية الدفع ودوران الأرباح أصبحت بطيئة للغاية.
من جهة، تسريح الموظفين لتوفير التكاليف، ومن جهة أخرى، استخدام التنقية المالي لرفع أسعار الأسهم، ثم تأمين الأموال اللازمة من خلال التصفية.
تم بالفعل إعادة استثمار جزء كبير من الأموال التي قام نيو وألبين بتصفيتها في عمليات الشركة، لكن فعلو ذلك بأسماء أطراف ثالثة، وليس بدافع الإيثار.
أسعد الصمت نيو، إذ بات الجميع متفقين على القضية نفسها. ثم شارك بعض أفكاره قائلاً: "لقد تواصلت مع أشخاص من حزب الحاكمين وهم أكثر مرونة من لاندون، ويتفقون مع آرائي وأفكاري بشأن التغييرات الهيكلية الصناعية الحالية، وهم على استعداد للتعاون معنا."
"لقد قدموا سياسات سخية، والأهم من ذلك أنهم وفروا فرصة للتخلص من العبء."
"سنتخلص من هؤلاء العمال والموظفين المستنزفين، ونأخذ الثروة، ونغادر مباشرة، مما يجعل أفعالنا السابقة غير إشكالية."
"والأهم من ذلك كله، أطلب منكم ألا تفعلوا شيئاً. يوم الاثنين، بمجرد افتتاح السوق، ستنتشر بلا شك شائعات عن خلاف حاد بيني وبين لاندون، وأن الحاكم لا يحب ريستون."
"عندما يحدث ذلك سينخفض سعر سهمنا بسرعة، ولذا أحثكم على بيع جزء من الأسهم لخفض سعر السهم. وبمجرد تدخل السلطات، سأعلن رسمياً بدء عملية الخصخصة."
"إذن… يمكننا أن نغادر من هنا بكل هدوء، وأؤكد لكم أن ثرواتكم الشخصية لن تتأثر بشكل كبير."
كانت هذه خطة ناقشها نيو وألبين لفترة طويلة. وفي البداية، أرادوا تأمين المشاريع التي تم التفاوض عليها مسبقاً مع هينغوي، ودمج قنوات هينغوي وقطاعاتها المتميزة بسرعة، وإعادة تنشيط هذه المشاريع بعد الاندماج.
لكن الظروف الآن تمنع ذلك، مما سيؤدي إلى انحرافهم عن الوضع الطبيعي، وسيؤدي ذلك إلى نقل جوهر الشركة بعيداً، تاركاً بعض المشاكل محلياً.
ثم عندما يتحدث الناس عن شركة ريستون، لن يقولوا إن بعض الأفراد هم من دفعوا الشركة للخروج من المدينة. بل قد يستغلون حتى الخطاب السياسي الذي يحيط برحيل لاندون والحاكم لتبرير رحيلهم.
فيما يتعلق بالاحتيال المالي، فإن أولئك الذين يعرفون لن يتكلموا، وأولئك الذين يرغبون في سقوطهم سيبقون في الظلام.
خطة مثالية للغاية، وحتى لو أثار أحدهم هذه القضايا في المستقبل، ستكون النتيجة مجرد غرامة، مبلغ زهيد من المال، وربما لا يحدث شيء على الإطلاق، لتتحول إلى حالة كلاسيكية من المناورات المالية!
طالما لم يقم التكتل والمساهمون بمحاسبته، فلن يُعاقب – فبعد الخصخصة، لا يُطلب منه سوى أن يكون مسؤولاً أمام المساهمين. وطالما أبدوا عدم التزامهم بمسؤوليته، فلن يُحاكم.
بالطبع، و كل هذا يتعلق بمخاوف مستقبلية، ومهمتهم المباشرة هي التغلب على هذه المحنة!
لقد اعتقد أن مسؤول شؤون الموظفين التابع للمحافظ كان محقاً، فالوحدة وحدها هي التي يمكن أن تساعدهم على تجاوز هذه العقبة، وهذا بالضبط ما يفعله الآن، حيث يوحد أعضاء مجلس الإدارة لتنفيذ هذا التحول السريع!
