**الفصل 1260: الفصل 1258: حدثٌ غير مسبوق**
لقد أنفقت العائلة الإمبراطورية مئات السنين لترسيخ سلطتها في قلوب الناس. وإذا أراد المرء أن يجعل من النظام الملكي شيئاً من الماضي ، فإن الخطوة الأولى تتمثل في تقويض هيبة العائلة الإمبراطورية في نظر العامة.
هذا أمرٌ حيوي ، فمجتمع "غافورا " قد يكون محافظاً ومتصلباً للغاية في بعض الأحيان. إن تغيير الأشياء التي ألِفها الناس وتوارثوها بتهور قد يُفجر مقاومةً عارمة. فتكمن سلطة العائلة الإمبراطورية في أنها ظلت ، على مر القرون ، تظهر دوماً في ثوب الشخصية العظيمة والملهمة في وعي الناس.
وكما تُسجل كتب التاريخ الحالية في "غافورا " فقد أنهت العائلة الإمبراطورية حقبةً من الفوضى ميزتها الحروب المستمرة التي كانت أشبه بنهاية العالم ، وجلبت سلاماً تاماً للجزيرة الرئيسية. لم يعد الناس يزهقون أرواحهم في حروب قد تنفجر في أي لحظة ، ولا هم يعانون من قسوة القويتقراطيين وما يرافقها من آلام مبرحة.
كان لزاماً على الجميع شكر العائلة الإمبراطورية ؛ فالحياة التي ينعم بها الجميع اليوم تعود إلى وقوف العائلة الإمبراطورية بشجاعة في تلك اللحظة الحاسمة.
في أغلب الأحيان ، يكون "التاريخ " على هذه الشاكلة ؛ فهو لا يخبر الناس بمدى دهاء ومكر العائلة الإمبراطورية في اغتصاب حقوق "البرلمان الموحد ". كما أنه لا يكشف للناس أن العائلة الإمبراطورية قد بادرت في الواقع بشن العديد من الحروب غير المشرفة ، والتي أعيدت صياغتها في كتب التاريخ لتصبح "إخماداً للتمردات ".
يؤمن الناس بكل ما تفعله العائلة الإمبراطورية ، ويثقون بمساهماتها في البلاد ، وكان يعتقدون أنه لا سبيل لاستعادة مجد الوطن إلا تحت قيادتها..
في هذا التوقيت ، قد لا يكون استهداف العائلة الإمبراطورية هو الوقت الأمثل ، لكنه وقتٌ حتمي و ربما في الأوقات المستقرة نسبياً كان من الممكن أن تأخذ الأمور مجراها الطبيعي من خلال التسلل التدريجي للرأي العام ، فيدرك الناس عيوب النظام الملكي ، ثم تبادر العائلة الإمبراطورية إلى إلغائه طواعيةً ، مما يقلل من حدة الاستياء. و لكن الوضع الآن مختلف ؛ فإذا لم يحدث تغييرٌ جذري ، فسيفتُّ الأوان! لذا لا بد لبعض الإجراءات أن تكون سريعةً وحازمة.
إنه لأمرٌ جوهري أن يظهر الأمير الأكبر أمام العامة ليتقبل "العدالة من الشعب ". أولاً وقبل كل شيء ، ستؤدي هذه الاختبار العلنية إلى تمزيق صورة العائلة الإمبراطورية في أذهان الناس تمزيقاً ؛ فانظروا ، العائلة الإمبراطورية لا تجلب لنا أي خير فحسب ، بل تورطنا في مشاكل بالكاد نفهمها.
سيهيج الناس ، وسيكون هذا الغضب شديداً وسريعاً لأنه ينبع من "الخيانة "! لقد صدقنا العائلة الإمبراطورية ، لكنها لم تكتفِ بخيانتنا ، بل ألحقت بنا الضرر. العالم أجمع يعرف الوجه الحقيقي للعائلة الإمبراطورية ، ونحن كنا آخر من يعلم! هذا الغضب سيهدم مكانة العائلة في أرواح الناس ، وما إن تسقط هذه الصورة الراسخة ، فسيكون من الصعب ترميمها في وقت قصير. وحينها ، ستكون اللحظة المناسبة لاقتراح تغيير النظام الوطني.
في غرفة جانبية كان دوق "عنقاء " ونخبة من النبلاء يتناقشون حول تفاصيل اختبار الأمير الأكبر ، وهو أمرٌ قُدّر له ألا يكون هيناً. فمن المؤكد أن العائلة الإمبراطورية ستضع العراقيل ، وكذلك سيفعل "المذهب الملكي " بل وحتى بعض العامة سيعارضون الأمر. لذا فإن كيفية جعل هذه الاختبار تؤدي وظيفتها الضرورية تشكل تحدياً كبيراً لقدرات هؤلاء النبلاء.
توجد في الأمانة العامة العديد من الغرف الجانبية المشابهة ، وهي لا تتبع أحداً بعينه ؛ إذ يمكن لأي كان استخدامها. و عندما يرغب شخصان أو أكثر في إجراء محادثة خاصة ، يدخلون إحدى هذه الغرف ويغلقون الباب خلفهم ، فلا يجرؤ الآخرون على الاقتحام. لا أحد يزعجهم ، ولا أحد يتجسس عليهم ؛ فذلك تصرفٌ أحمق من شأنه إثارة غضب العامة.
وبينما كان دوق "عنقاء " يناقش الأسئلة المُعدة للتحقيق ، طُرق باب الغرفة ، مما قطع عملهم. حيث توقف الدوق عن الحديث ، ونظر نحو الباب ، وبعد ثوانٍ قال "ادخل ".
دخل أحد موظفي الأمانة العامة. وهؤلاء الموظفون في واقع الأمر هم أقرباء لبعض النبلاء ، تربطهم بهم صلات قرابة لا هي بالوثيقة جداً ولا بالبعيدة. و يمكن اعتبارهم نبلاء ، لكنهم ليسوا كذلك تماماً ، وخدمة النبلاء هي الخيار الأمثل لأمثالهم ؛ برواتب مجزية وعمل مريح. ففي نهاية المطاف ، عائلات النبلاء قاسية جداً ، ولا يتمتع الجميع بكل الامتيازات.
نظر دوق "عنقاء " إلى الموظف وسأله عرضاً "هل وصل الجميع ؟ ". ظن أن النبلاء هم من وصلوا ، فقد اقترب موعد الاجتماع ، وكلما انتهى باكراً كان أفضل ، فلا ينبغي معاملة النبلاء كعامة الناس ، بإلزامهم بمواعيد الحضور والانصراف.
ومع ذلك فإن كلمات الموظف جعلت الدوق يذهل للحظة "لقد تشاجر لينش مع نبيل عجوز عند المدخل ، وتكسر أنف العجوز ، والدماء تغطي المكان... ". بعد لحظة استعاد دوق "عنقاء " توازنه ، وارتسمت على وجهه ملامح غريبة ، وسأل "هل اتصلتم بالإسعاف ؟ ".
هز الموظف رأسه "لا ، إنهم يرفضون ذلك وعلاوة على ذلك... " تردد للحظة ثم قال بحذر "ما زالون يتشاجرون ، والمزيد من الناس ينخرطون في العراك! ".
حين قاد دوق "عنقاء " مجموعة النبلاء إلى درجات مدخل الأمانة العامة كان الفناء قد تحول إلى ساحة من الفوضى. فبعيداً عن حلقة النبلاء الذين يراقبون المشهد بحماس ، غير مبالين بحجم البلبلة التي يحدثونها كان هناك الكثير من النبلاء الذين ما كان ينبغي لهم الانخراط في النزاع قد تورطوا فيه.
فبعد سنوات لم يكن النبيل الشاب هو الوحيد الذي شعر بالظلم ؛ بل طفح الكيل بالجميع من الإهانات المتكررة. فالكل هنا نبلاء ، لكنهم لا يُعاملون كذلك في الأمانة العامة ، فأي شخص يمكنه التنمر عليهم ، ومع ذلك يُطلب منهم التصرف بـ "تعاون ". كأنهم سعداء بهذا الظلم ، ولا خيار أمامهم سوى التظاهر بالسعادة ؛ وإلا فإن أولئك العجائز سيعبثون بممتلكاتهم ويخلقون لهم المتاعب. الناس لا يرون سوى بريق النبلاء في العلن ، ويسعون جاهدين للصعود إلى طبقتهم ، لكنهم يجهلون ما يعانونه في الخفاء.
لقد اتسع نطاق المشاجرة هذه المرة! فمن تعرض للضرب أو الإهانة رد الصاع صاعين ، ومع تلاحق الضربات ، انجذب المزيد والمزيد إلى هذه المواجهة. ورغم أن مجموعة "لينش " بدت أقل عدداً وربما ستخسر إلا أنهم كانوا جميعاً شباناً أو في ريعان قوتهم ، مما جعلهم مؤهلين تماماً للتعامل مع هؤلاء العجائز.
ارتفع ضغط دم دوق "عنقاء " فجأة. فقد كان يؤمن دائماً أن الأمانة العامة تحت قيادته هي الأكثر استقراراً واتحاداً. حتى هذه اللحظة ، حين صفعته الحقيقة على وجهه. فبالأمس فقط ، أكد لرئيس الوزراء أن الأمور تحت السيطرة ، وأن النزاع بين "لينش " والنبلاء العجائز مُدار بعناية. واليوم في الصباح ، تنفجر هذه الحادثة ، لتصبغ وجهه بالخجل!
صاح الدوق "توقفوا... عن ذلك! ". لكن ، من يكترث لصراخ الآخرين وهم غارقون في عراك جنوني ؟ كان "لينش " يركل "كيبلينغ " بعنف بينما كان الأخير متكوراً على الأرض ، وكان "لينش " يرتدي حذاءً تفوق قيمته ستة آلاف دولار. ساعده النبيل الشاب في ذلك وكلاهما صب جام قوته في الضرب ، غير مبالين بما يدور حولهما.
ربما كان هذا أحلك يوم في تاريخ الأمانة العامة ؛ فبعض النبلاء الذين لم يُحسبوا يوماً ضمن الكبار ، نزعوا أخيراً أقنعة الزيف وباتوا يشكلون خطراً غير مسبوق! ولم تهدأ الأمور إلا عندما أمر دوق "عنقاء " الموظفين بفض الاشتباك.
وقف "لينش " جانباً ، ينفض الغبار عن ملابسه. حيث كان ياقته المزركشة ممزقة ، وأزراره قد تناثرت ، فألقى بها أرضاً. لم تكن الياقة المفتوحة تليق بزيّه النبيل ، لكنها على نحو غير متوقع ، أضفت عليه مظهراً فريداً.
كان النبيل الشاب معجباً بـ "لينش " أكثر من أي وقت مضى ، فقام هو الآخر بتمزيق ياقته. وبدأ الآخرون يحذون حذوهم ، وسرعان ما قامت هذه المجموعة التي كانت يُظن أنها لن تصمد طويلاً في أوساط النبلاء ، بتمزيق ياقاتهم جميعاً. عندها فقط أدرك الجميع أن هذه المجموعة ليست مجرد أفراد ، بل كيان واحد ، وظاهرة بحد ذاتها!
أمام الحشود الهادئة ، وقف دوق "عنقاء " عاجزاً عن الكلام. أسيقول "أنتم تتجاوزون الحدود ؟ ". الجميع نبلاء ، ورغم علو شأنه ، فهو ليس بمستوى يخول له التحكم في الجميع. أسيقول "لماذا لجأتم للعنف ؟ ". لا داعي حتى للتفكير في الأمر ، فمجرد التفكير فيه يجعله يبدو أحمق. وللحظة ، وقف الجميع في مواجهة بعضهم في صباح الشتاء القارس ، وسط رياح باردة لا ترحم.
في النهاية ، تنهد دوق "عنقاء " واصفاً ما رآه بـ "خيبة الأمل العظمى " قبل أن يدير ظهره وينصرف. بابتسامة خفيفة ، سخر "لينش " وقاد مجموعته مغادراً المكان. وبينما كانوا يمرون بجانب النبلاء الذين تعرضوا للضرب ، أشار النبيل الشاب إليهم بإصبعه ؛ فقد كان أكثر الناس حماساً اليوم ، وما زال جسده يرتجف قليلاً ، ربما من الإرهاق أو من فرط الحماس!
همس "لينش " وهو يلحق به "هل رأيت تلك اللكمة التي وجهتها له ؟ " وأخذ يمثل حركة اللكمة. أومأ "لينش " مؤيداً ، مما زاد من سعادة النبيل الشاب الذي قال "لقد تمنيت طويلاً ضربه. و هذا الألم لذيذ ؛ كل خلية في جسدي تغني طرباً! ". ثم سأل مجدداً "متى يمكننا ضربهم مرة أخرى ؟ ".
توقف "لينش " بجانب السيارة ، ونظر إلى النبيل الشاب وقال "قريباً جداً! ".
انتشرت أنباء المشاجرة في الأمانة العامة سريعاً. حيث كان الناس في البداية غير مصدقين ، فقد اعتادوا رؤية النبلاء يحافظون على لياقتهم في العلن. ومهما كانوا قذرين أو دنيئين في الخفاء ، فقد ظلوا منزهين أمام العامة. حتى لو شتمهم أحد الأحرار كانوا يبتسمون ويومئون برؤوسهم ؛ فما يُقال خلف الأبواب المغلقة لا يعني أحداً. لذا عندما اشتبك النبلاء بالأيدي فعلاً ، راح الكثيرون يسألون بحماس عن التفاصيل وعمن خرج منتصراً. بدا الأمر وكأنه صار قضية رأي عام حتى الموظفون في أعمالهم انضموا إلى النقاش.
