الفصل 124: 0123 أفكار لا حصر لها
في الليل، كان العمدة لينش قد انتهى لتوه من الاختلاط بالناس وجلس في السيارة وهو ثمل قليلاً، ينظر إلى هذه المدينة النابضة بالحياة. حيث كان قلبه يفتقر إلى الطموح والروح البطولية الموصوفة في الروايات، ولم يكن لديه أي أفكار جوهرية تقريباً.
لم يشعر إلا أنها مشكلة، مشكلة كبيرة.
في تلك اللحظة، أظلمت السماء تماماً كما هو حال المدينة في وضعها الراهن الذي يكتنفه اليأس.
في كثير من الأحيان، يعتقد الناس أن رئيس البلدية أفضل من بعض المشرعين على مستوى الولاية أو المدينة، على الأقل لديهم سلطة فعلية، بدلاً من الاعتماد على التصويت الجماعي لتوليد نوع من السلطة الجماعية.
لكن وحدهم يعرفون أنفسهم، فكون المرء عمدة أمر مبهج في الأوقات الهادئة، ولكن في هذا الوضع الحالي حتى لو كان لدى العمدة قدرات هائلة، فمن الصعب القيام بعمل جيد.
هناك أمور لا يمكن تغييرها بالجهد البشري تماماً مثل الاقتصاد المتدهور باستمرار.
يراقب كل يوم ارتفاع معدل البطالة، ويرى المتشردين يتجولون في الشوارع غير قادرين على إيجاد عمل، ويرى الفجوات المتزايدة باستمرار، ويشعر بإحساس عميق بالعجز والإرهاق.
توقفت السيارة برفق، وجعله القصور الذاتي الضئيل يشعر بالغثيان قليلاً، فرَبَّت على وجهه وخرج من السيارة.
رفض مساعدة السائق، وعاد إلى المنزل، وجلس على الأريكة وهو يتنهد بعمق.
أحضرت الخادمة ماءً مثلجاً بارداً، فارتشف رشفةً منه، فزال عنه الشعور الطفيف بالثمالة، وسأل عرضاً "هل عادت فيراري؟"
كان فيراري وضباط آخرون يعيشون في نفس الحي الذي يعيش فيه رئيس البلدية، بل في المنزل المجاور له، وكان بإمكانهم القدوم وخدمته على الفور كلما احتاج رئيس البلدية إلى شيء ما.
أومأ الخادم برأسه قائلاً "رأيت سيارة السيد فيراري تعود بعد السابعة بقليل".
"دعه يأتي، سأنتظره في غرفة الدراسة."
شرب رئيس البلدية نصف كوب الماء المثلج المتبقي، وشعر بانتعاش كبير، ثم نهض وسار إلى غرفة الدراسة وهو يشعر ببعض التعب.
جلس على الكرسي ينتظر وصول فيراري، غارقاً في أفكاره، شارد الذهن. وعندما استعاد وعيه كان فيراري يقف أمامه بالفعل.
"متى وصلت؟" أخرج منديلاً ليمسح زوايا عينيه، غير متأكد مما إذا كان لديه أي إفرازات من العين كان عليه أن يضمن أن يكون مظهره لائقاً.
بعد أن انتظر رئيس البلدية حتى يرتب مظهره، نظر فيراري إلى الأعلى وأجاب "لقد وصلت منذ قليل، ورأيتك تستريح، لذلك لم أزعجك".
ابتسم رئيس البلدية، ابتسامة مصطنعة إلى حد ما، ثم تنهد قائلاً "لقد التقيت بنيو الليلة، وموقفه غامض للغاية".
انتشرت مؤخراً شائعة في مدينة سابين مفادها أن السيد نيو، رئيس شركة ريستون، يتواصل بنشاط مع أشخاص داخل الحزب الحاكم. وفي بعض المناسبات غير الرسمية، أقرّ ببعض سياسات الحزب الحاكم في السنوات الأخيرة، معتقداً أن هذه السياسات مكّنت شركة الكفالة الفيدرالية من قيادة دول أخرى.
في هذا البلد، يمكن أن يكون كل شيء غامضاً – الجنس، والولاء، والحب والكراهية – ولكن ليس الموقف السياسي.
يستطيع نيو أن يُعلن للناس عن خلافه مع رئيس البلدية، مع التأكيد في الوقت نفسه على عزمه على الالتزام بموقف الحزب التقدمي. وبالتالي، تُعدّ هذه مشكلة بينه وبين رئيس البلدية.
لكن خطابه بدأ يتغير الآن بشأن بعض القضايا المبدئية، ومن المؤكد أن رئيس البلدية بحاجة إلى معرفة ما إذا كان يحاول فقط ممارسة الضغط أم أنه لديه خطط أخرى بالفعل.
لسوء الحظ لم يتمكن من التحقيق، فقد تجنب نيو باستمرار هذا الجانب من المسألة، الأمر الذي أعطى العمدة حكماً أولياً: إنه ما زال يختار ويأمل أيضاً أن يقدم له كلا الطرفين بعض الحوافز.
تباً للتجار، تباً للرأسماليين!
يعمل عشرات الآلاف من الأشخاص بشكل مباشر أو غير مباشر لدى شركة ريستون. وإذا أعلنت ريستون رحيلها عن مدينة سابين وهذه الولاية، وانتقالها إلى معقل الحزب الحاكم، فسيكون ذلك أكبر إخفاق خلال فترة حكم رئيس بلدية سابين!
والأمر الأكثر رعباً هو أنه إذا ظهر فجأة ألف أو ألفان من العاطلين عن العمل في مثل هذا الوضع، فإن مدينة سابين بأكملها ستسقط في الجحيم على الفور.
علاوة على ذلك، مع الشائعات التي أطلقها نيو عمداً مؤخراً، سيلقي الجميع باللوم على العمدة، معتقدين أن العمدة أجبر نيو على الرحيل، مما أدى إلى فقدان الجميع لوظائفهم وأرواحهم.
يكفي غضب المواطنين لإنهاء مسيرته السياسية، نيو مصمم على إجبار العمدة على الخضوع، لكن السيد نيو، الرئيس، أغفل أيضاً قضية أخرى.
لم يكن سقوط هينغوي أمراً تستطيع ريستون تحقيقه بمفردها. فقد تعاون العديد من الأشخاص، بمن فيهم بعض الكيانات الاقتصادية ذات الحجم المماثل لريستون. فلماذا يسمحون بابتلاع الجزء الأكثر ربحية في جوف ريستون؟
حتى لو وافق رئيس البلدية، فإن رؤساء البلديات في المناطق الأخرى والمشرعين وحتى الحاكم لن يوافقوا على السماح له بذلك مما يؤدي إلى طريق مسدود في الموقف.
هل كل هذا غير قابل للتغيير حقاً؟
في الحقيقة، ليس تماماً. ومن المؤكد أن نيو على دراية بهذه الأمور أيضاً. هدفه ببساطة هو الضغط على العمدة للسعي لتحقيق أكبر قدر من المكاسب له، وخدمته بأقصى جهد. و لكن هذا مستحيل أيضاً. و إذا انحدر سياسي ماهر تماماً إلى مجرد تابع لرأسمالي، فهذا يدل فقط على أن هذا السياسي أقل من ممتاز، وفي الوقت نفسه، من المرجح أن تكون مسيرته السياسية قد شارفت على نهايتها.
هذه معضلة لطالما أزعجت رئيس البلدية.
طرح الموضوع دون أن يتوقع من فيراري أن تقدم حلاً فورياً. إنها ليست مشكلة جديدة، بل ذُكرت عرضاً، أشبه برغبة عابرة لشخص مكبوت يتوق إلى متنفس كلامي قصير. بمجرد أن يُقال، يزول الشعور.
تم تأجيل الموضوع، وتوقف لفترة وجيزة، ثم أثار مسألة أخرى تتعلق بإشراك فيراري. "كيف تسير الأمور من جانب لينش اليوم؟"
تغيرت ملامح وجه فيراري قليلاً في النهاية. أومأ برأسه ووصف المشهد في ذلك الوقت، والذي أثر في رئيس البلدية. وبينما كان يُجري حساباته، سأل "كم عدد الأشخاص الذين سيحتاج لينش إلى توظيفهم إذا تحول كل هذا إلى نموذج ثابت؟"
خوفاً من أن يسيء فيراري فهم الأمر، أضاف قائلاً "أعني إذا توسعت أعماله في جميع أنحاء الولاية!"
عبس فيراري قليلاً وحسب الأمر، ثم قال بتردد "لقد وظف اليوم حوالي أربعين موظف مبيعات، وعدة محاسبين. وإذا أضفنا إليهم هؤلاء العمال المؤقتين الذين يقومون بتجهيز الموقع والعاملين في المستودعات، فإنه في مدينة واحدة، سيوفر ما لا يقل عن مئتين إلى ثلاثمئة فرصة عمل."
"في جميع مدن الولاية مجتمعة…" ظهرت على وجه فيراري بعض الدهشة "خمسة آلاف وظيفة على الأقل!"
في ولاية يقطنها ملايين الأشخاص، تبدو مناقشة خمسة آلاف وظيفة أمراً غير ذي أهمية إلى حد ما، لكن رئيس البلدية كان ما زال يقدر هذه الوظائف تقديراً كبيراً، لأنه كان يدرك أن خطط لينش كانت أكثر من مجرد النطاق الحالي.
بدأ يُجري حساباته. ووفقاً للينش، فإن النوادي التي أسسها يمكن أن توفر فرص عمل عديدة، بالإضافة إلى بعض أفكاره الأخرى. وقبل أن يُدرك ذلك شعر رئيس البلدية بشيء من الدهشة.
إذا تحققت كلمات لينش، فإنه سيتمكن على الأقل من توفير ما لا يقل عن عشرة آلاف فرصة عمل في جميع أنحاء الولاية، وما لا يقل عن أربعة آلاف وظيفة لمدينة سابين.
إذا كانت عشرات الوظائف بالكاد تلفت انتباه رئيس البلدية، فإن أربعة آلاف فرصة، إذا تم تنظيمها بشكل جيد، يمكن أن تدعم على الأقل أربعة آلاف أسرة، مما يؤثر بشكل مباشر على حياة حوالي خمسة عشر ألف شخص، وبشكل غير مباشر على حياة حوالي عشرة آلاف شخص.
بإمكان شخص واحد من عائلة لينش أن يؤثر على حياة ما يقارب ثلاثين ألف شخص حتى وإن لم يكن حضوره بارزاً. ماذا لو أتيحت له الفرصة للتألق؟
انغمس رئيس البلدية في التفكير العميق. حيث كان هناك إجماعٌ مسبقٌ داخل الحزب التقدمي على عدم مناقشة التنمية الاقتصادية أولاً، بل حلّ مشاكل معيشة الناس. وإذا لم تُعالَج هذه المشاكل، فإنّ الوضع الماليّ القويّ ظاهرياً للاتحاد سيواجه خطر الانهيار الفوري.
إذا فشلنا في عكس الاتجاه التنازلي، فهناك سيناريو محتمل يتمثل في مسرحيات الإفلاس المالي المحلي.
وكلما تكررت هذه الظروف، ازدادت أهمية هؤلاء الرأسماليين. يكافح السياسيون لتوفير فرص عمل مباشرة للعامة، لكن الرأسماليين قد يفعلون ذلك.
ليس من الضروري أن يُسمن الجميع، بل يكفي أن يسمحوا للناس العاديين بالصمود، والحفاظ على استمرارية النظام، والتحمل خلال هذه الفترة، وفي النهاية سيتحسن كل شيء.
وبعد هذا الإدراك، اتخذ رئيس البلدية قراراً.
جعله الاجتماع المسائي مع نيو يدرك أن هذا الشخص غير جدير بالثقة بالفعل حتى ريستون كان غير جدير بالثقة، بغض النظر عن تنازلاته.
اليوم ضغط نيو عليه ليخضع لمجموعة ريستون. وحتى لو خضع بالفعل، فقد زرعت ضغينة يصعب ردمها بين الجانبين.
حالياً، لا يتصرف رئيس البلدية بشكل عدائي لأنه يحتاج شيئاً منهم. و لكن بمجرد أن يستعيد زمام الأمور، سيُحاسب نيو ومجموعة ريستون بالتأكيد.
هل يجهل نيو هذا الوضع؟
لا، إنه يدرك ذلك تماماً، ومع ذلك فقد مضى قدماً على أي حال مما يشير إلى أن الترقية بين الطرفين لن تدوم طويلاً وستؤدي قريباً إلى مواجهة أخرى تغذيها عوامل مختلفة.
"رتب لي لقاءً مع لينش." بعد اتخاذ القرار، ناقش رئيس البلدية أفكاره مباشرةً. ومع أن لينش قد لا يغير الوضع الراهن إلا أنه قد يقدم بعض الحلول البديلة.
بالنظر إلى مساعي لينش الحالية، يتضح أنه شابٌ مليء بالأفكار. وإذا استطاع تقديم حلول عملية لتجاوز هذه الفترة العصيبة، فقد لا يكتفي العمدة بتجنب الاستسلام، بل قد تتاح له فرصة للرد على نيو.
من الواضح أن فيراري، لكونه على معرفة نسبية بلينش، يُعد وسيطاً مناسباً. ورغم أن رئيس البلدية ولينش يعرفان بعضهما وقد تناولا وجبة معاً إلا أن معرفتهما لا تزال سطحية. ولإجراء مناقشات أعمق، لاسيما حول القضايا الجوهرية، لا بد من وجود وسيط موثوق به كحلقة وصل.
وفجأة، شعر أن ترتيب اتصال فيراري بلينش كان خياراً جيداً، على الأقل لأنه منحه مساراً إضافياً وفرصة.
تحسنت حالته المزاجية فجأة، وشعر بخفة في جسده كله، وبدأ يتطلع إلى هذا الاجتماع القادم.
