**الفصل 1193: الفصل 1191: الغاية تبرر الوسيلة**
لم يكن لينش متفاجئاً على الإطلاق من طلب "المساعدة " الذي تقدمت به السيدة ريلا مجدداً. فبما أنها لا تملك ميزة كاسحة كان من الطبيعي أن تواجه بعض الصعوبات في انتخابات الحاكم.
منذ العام الماضي كانت السيدة ريلا بارزة جداً في أنشطتها الاجتماعية ، وبعد عام من الجهود الدؤوبة ، نجحت أخيراً في وضع بعض الارض السياسية. وقد تضمن ذلك قدراً من الدعم من والدها وعمها ، وفي ظل هذه الظروف لم يكن الترشح لمنصب الحاكم مباشرة بالأمر الهين.
كان لينش مستعداً للاستثمار في حملتها للأسباب ذاتها التي تدفع الآخرين للتبرع بالمال: ماذا لو فازت ؟ فإذا ما حققت النصر ، ستستقبل "الفيدرالية " أول حاكمة في تاريخها ، وهو ما كان أحد الركائز الأساسية لحملة السيدة ريلا "الفيدرالية بحاجة إلى سياسية مقتدرة ".
آمن فريق الحملة بأكمله بأن خلو تاريخ الفيدرالية من حاكمة أنثى يعد أكبر انتهاك لحقوق المرأة ، وأشد أشكال التمييز النوعي خزياً! وقد حظيت هذه الحجة بدعم الكثير من النساء ، لا سيما القويات منهن. فالنساء أمثال "سيفيرا " تبرعن بجزء من أموال حملتها ؛ قد لا يكون مبلغاً ضخماً ، أو ربما كان مجرد لفتة دعم ، لكن في نهاية المطاف ، أصبح لديها من يشد أزرها.
وجود الداعمين يعني وجود فرصة للفوز ؛ فبمجرد ضمان أصوات الناخبات ، يمكنها -من خلال الطرق الانتخابية المعتادة- تأمين بعض أصوات الرجال ، وعندها لن يكون الفوز بالأمر الصعب. ومع ذلك كان هناك شرط مسبق ، وهو غياب خصم قوي.
لقد رتب "الحزب التقدمي " تقديراً لوالدها وعمها ، مرشحاً لمرافقتها في السباق ، على أن ينسحب إذا دعت الحاجة. أما "حزب الحاكمين "... فلم يكونوا جزءاً من ذلك الاتفاق. وعندما أدركوا عدم وجود خصم قوي في هذه الولاية ، دفعوا بمرشح من النخبة. بل إن لينش شك في وجود تفاهم ضمني بين الحزبين التقدمي والحاكم! فهم في جوهرهم لم يرغبوا في فوز السيدة ريلا ، لذا وتحت هذا التواطؤ الصامت ، تكشفت فصول هذا المشهد.
بينما كانت تساوره بعض الشكوك ، انتظر لينش في هدوء. وصلت السيدة ريلا أسرع مما كان يتوقع. وبعد أكثر من عشر دقائق توقفت سيارتها أمام الفيلا. رحبت بها الخادمة الصغيرة وأدخلتها إلى المكتب ، حيث كان لينش يقف عند البار يجهز لنفسه بعض المشروبات. سألها "هل تودين كأساً ؟ " ترددت السيدة ريلا للحظة ، ثم أومأت برأسها "نعم ، أحتاج إلى مشروب يريح أعصابي ".
عاد لينش إلى المكتب بكأسين ، وناولهما إياها مع قاعدة للأكواب. حيث كان مكتبه مصنوعاً من الخشب الصلب ، ويُقال إنهم قطعوا شجرة عملاقة عمرها قرون لنحته وصقله ، ليشكل بنية متكاملة دون فواصل ، مما جعل سعره باهظاً للغاية. ولو عرف عامة الناس أن ثمن هذا المكتب يعادل قيمة منزلهم ، لشكوا في سلامة عقل لينش. ورغم معالجة سطح المكتب لمنع نفاذ الرطوبة إلا أن القاعدة كانت حاضرة التزاماً بمبدأ عدم إلحاق أي ضرر بالخشب بفعل التكثف.
بعد أن جلسا لم يستهلكا وقتاً في أحاديث جانبية ، ودخلا في صلب الموضوع مباشرة "أشعر بصداع شديد الآن. أحياناً أشك فيما إذا كنت قد اتخذت القرار الخاطئ! ". تنهدت السيدة ريلا بعمق وقالت "الأمر يزداد سوءاً يا لينش. و أنا آسفة جداً ، أعلم أن ما أفعله مخجل بعض الشيء ، لكن لا خيار آخر أمامي ". نظرت إلى لينش ، آملة أن يحظى طلبها بموافقته.
كان فريق الحملة يرى أن وقوف لينش بجانبها وظهوره كضيف في عدة خطابات رئيسية سيعزز الرأي العام بشكل كبير ، علاوة على أن حضور لينش سيجلب لها المزيد من الاهتمام داخل الحزب. لذا فهي هذه المرة ، إلى جانب اقتراض المال كانت بحاجة إلى اقتراض "وجه " أيضاً.
لم تكن تصلح تماماً لتكون سياسية ؛ فلو كانت سياسية محنكة ، لربما استخدمت نبرة مثل "أنت من يجب أن يشعر بالذنب ، فبمجرد فوزي سأكافئك بسخاء ، لكن انظر إلى ترددك الآن ، إنه أمر مخجل حقاً " لإقناع لينش. و لكنها شعرت بشيء من التأنيب ، وهو ما لا يتفق مع طباع السياسيين.
بعد أن أنهت حديثها لم يرد لينش فوراً ، بل سأل "هل لديكِ أي من هذه... أوراق المحامي ؟ ". ربما لأنها توقعت اهتمام لينش بخصمها ، أو لأنها أجرت استعدادات طارئة ، أخرجت ملفاً فوراً وناولته إياه. أومأ لينش ، والتقط الملف ، وبدأ في القراءة.
لا بد من الاعتراف بأن المرشح الذي طرحه حزب الحاكمين هذه المرة كان يطابق تماماً تطلعات الجمهور للسياسيين: محارب قديم ، محامٍ ، وعضو في جمعيات حماية الحيوان والبيئة المحلية. فلم يكن هناك وجه للمقارنة بين سيرة ذاتية كهذه وبين خلفية السيدة ريلا الهزيلة ؛ كان بإمكانه الفوز بسهولة. ومع دعم حزب الحاكمين وتوجيه الموارد لصالحه ، فلا عجب أن السيدة ريلا كانت تحت ضغط كهذا.
تلك هي القوة المرعبة للحزب السياسي ؛ فعندما يقرر حزب دفع شخص ما إلى منصب معين ، تبدأ صفقات خلف الكواليس على نطاق واسع لتحقيق ذلك الهدف ، ويقدمون تنازلات سياسية لمقايضتها بما يبتغون. أما السيدة ريلا ، فهي مجرد عضو عادي في الحزب التقدمي ، ولا تملك علاقات داخلية ، لذا فمن المستبعد أن يخصص الحزب موارد كبيرة لدعمها.
بعد أن أنهى لينش القراءة ، تشكلت لديه صورة تقريبية. رمى الملفات على الطاولة وقال "يجب أن أقول يا سيدة ريلا ، أمام هذا الخصم أنتِ لا تملكين أي ميزة على الإطلاق ". أجبرت السيدة ريلا نفسها على الإيماء رغم شعورها بعدم الارتياح. حيث كان رأسها يؤلمها ، وكأن شيئاً ما قد حُشر بداخله ، ينبض مسبباً موجات من الألم.
"هذا صحيح ، لكني لا أزال أريد محاولة أخرى. فإذا استسلمنا دون فعل شيء ، لن نفقد استثمارنا الأولي فحسب ، بل سأشعر بالندم أيضاً. لذا أتيت إليك طلباً للمساعدة ، يا لينش ، هل ستساعدني ؟ ".
ابتسم لينش دون إجابة مباشرة "يا سيدة ريلا ، في الواقع هناك طرق عديدة للفوز بالانتخابات ؛ وإنفاق المال هو أكثرها غباءً. لا أعرف كيف اخترتِ فريق حملتك ، لكنهم يبدون بارعين جداً في أداء عملهم. حيث يجب عليكِ إيجاد فريق يمتلك القدرة والأساليب ، وليس هذا الجمود... ".
كان فريق حملة ريلا قد رُشح لها من قبل والدها ، وكانت دائماً تؤمن بأنهم سيقودونها للنصر ، لكن كلمات لينش جعلتها تبدأ في الشك. فلم يكن لدى لينش سبب لخداعها ، لذا كان ينبغي أن تكون هذه الكلمات صادقة في أغلبها. و نظرت إليه بحيرة "لماذا تقول ذلك ؟ ".
أشار لينش إلى الملفات على الطاولة ، وفتح الصفحة الأولى ، حيث ظهرت صورة رجل في منتصف العمر وسيم وجذاب "لأنه مثالي. وللإطاحة بخصم كهذا مباشرة ، قد تضطرين لدفع ثمن باهظ ".
"الانتخابات والسياسة ليست مسائل رياضية! لا يتعلق الأمر بعرض ما أملك وعرض ما تملك ثم المقارنة لمعرفة من لديه الأكثر ليفوز. خاصة في الانتخابات. لسنا بحاجة لمحاولة هزيمتهم مباشرة في أقوى مجالاتهم ؛ يمكننا تغيير عقليتنا تماماً لمواجهتهم ".
بدأت أفكار السيدة ريلا تتبع لينش تدريجياً ، فسألت "إذن ماذا علينا أن نفعل ؟ ".
قال لينش "بما أنه مثالي ، فعلينا جمع سقطاته. لا يوجد شخص مثالي تماماً في هذا العالم ". ثم تابع بنبرة ذات مغزى "لقد كان في الجيش ، لذا اجمعوا معلومات عن أدائه خلال تلك الفترة. انظروا هل أساء معاملة المجندين الجدد أو باع سراً معدات عسكرية مفقودة في السوق السوداء ؟ ".
"ابحثوا أيضاً في مسيرته المهنية كمحامٍ ، تحققوا مما إذا كان قد دافع بنجاح عن مجرمين واضحين بطلبات 'غير مذنب '. أنا واثق أنه فعل ذلك ؛ فمهما كان حجم القضية ، إنها مثل ذبابة تطفو في حساء الفطر ، تثير اشمئزاز من بدأ للتو في الارتشاف لدرجة الرغبة في التقيؤ! ".
"فتشوا في حياته الخاصة ، عائلته ، علاقاته الاجتماعية ؛ لا أحد يخلو من العيوب ، لا أحد كامل. اعثروا على تلك الشقوق ووسّعوها ، اعرضوا مشاكله وضعفه تحت أشعة الشمس ، وحينها سيعرف الناس كيف يختارون ".
اتسعت عينا السيدة ريلا وهي تنظر إلى لينش ، وكأنها تكتشف هذا الشاب لأول مرة. التقطت كأس النبيذ وأخذت رشفة ، محاولة تهدئة نفسها بالكحول ، وبعد أن ابتلعت ما في فمها ، سألت بنبرة قسرية بعض الشيء "ماذا لو لم نجد أي عيوب عليه ؟ ".
في الحقيقة كانت قد صدقت الكثير مما قاله لينش ؛ ففعل ذلك قد يوجه ضربة قاصمة لهذا الخصم. فكلما كان يبدو مثالياً الآن ، زاد غضب الناس عندما يكتشفون خبايا أموره الملتوية. إن أكثر ما يثير غضب الفئات البسيطة هو خداعهم ؛ فهم لا يغفرون ولا يتسامحون مع من تلاعب بمشاعرهم. فالعواطف والتعاطف ربما هما الثروة الوحيدة التي يملكونها ، وهناك من يحاول خداعهم ؛ هذا أمر لا يغتفر حقاً! لكنها استمرت في الجدال "ماذا لو لم تكن هناك عيوب ؟ ".
بسط لينش يديه "إذن اخلقوا العيوب ، اخلقوا الفضائح. يا سيدة ريلا ، نحن نناقش السياسة ، وهي أقذر وأطهر شيء في العالم. لا يمكنكِ النظر إلى هذه الأمور بناءً على مواقفكِ ومنظوركِ السابق ؛ فهذا غير ملائم بوضوح ".
"قد تشعرين بالذنب لخلق فضائح تدمر سمعة الخصم وتسلب منه فرصته في الانتخابات ؛ يمكنكِ الاعتذار وطلب الغفران منه سراً بعد أن ينتهي كل شيء. و لكن في العلن ، أثناء الانتخابات أنتما أعداء ، لا أصدقاء. قد يكون وسيماً وجذاباً ، لكن ما دمتِ تفكرين في أنه يسلبكِ مستقبلك ، فلا ينبغي أن تشفقي عليه ، يا سيدة ريلا ".
كانت المرأة التي أمامه تقدر المظهر ، ولم يرد لينش منها أن تهاجم باندفاع وبشكل مباشر ، لأنها ستخسر خسارة فادحة ، وسيتبخر المال الذي استثمره لينش. عدّل لينش حافة ملابسه وقال "إذا كنتِ لا تعرفين كيفية القيام بذلك يمكنني مساعدتكِ في حل هذه المشاكل الصغيرة ، لكنكِ تعلمين... ".
هز رأسه بخفة ، بملامح تنم عن دلالات خفية "لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم... ".
