**الفصل 1065: جرُّ الآخرين إلى اليمّ**
بالنسبة للقادمين من المدن الصغيرة ، تُمثّل الحواضر الكبرى الاختبار الأكثر رعباً في حياتهم ؛ تماماً كما تواجه تلك الخادمة الشابة الآن. إن المجتمع المخملي ليس إلا ساحة اصطدام عنيفة للطبقات العادية ؛ فقيمٌ متباينة ، وأخلاقٌ متغايرة ، ورؤىً للكون مختلفة ، هي التي تُباعد بينهم. لا توجد مساحة تقاطع كبيرة ، وتلك هي الضباب الكبرى بين الصفوة وعامة الناس ؛ إذ إنهم لا يبثّون على الموجة ذاتها.
منذ عودتها من "جزيرة الجنة " التزمت أوستن الصمت ، وبدت كأنها تستغرق في تأملات فلسفية حول الحياة. لم يقدم لها لينش المزيد من التوجيه أو العون ؛ فبعض العقبات لا تُذلّل إلا بالاعتماد على النفس ، والآخرون لا يملكون لها نفعاً يُذكر.
في ذلك الصباح ، تلقى كازريل دعوة من لينش لزيارة فيلته. ولولا أن هذا الرجل يحمل لقب "كونت " ويهتم بمختلف الرياضات النسائية الاحترافية ، لكان لينش قد نسيه تماماً. ووفقاً للسيدة تريسي ، فإنه قد رعى عدداً لا بأس به من الرياضات النسائية وتورط في بعض الفضائح مع رياضيات. وهذا أمر طبيعي جداً ؛ فلكل فعل غاية قصوى ، ولا يمكن للمرء أن ينفق مبالغ طائلة في أعمال الخير دونما مأرب.
فكّر لينش فيه ، مدركاً أن هناك مجالاً للتعاون مع الكونت كازريل في بعض الشؤون.
قال كازريل وهو يتأمل ديكور الفيلا ويجلس على الأريكة ، ثم ربت عليها ببعض التأثر "أردت شراء منزل هنا في وقت سابق ، لكنهم أخبروني أن المنازل هنا لا تُباع للأجانب ". وأضاف "هذا مؤسف للغاية ؛ فقد ظننت أن العيش في الاتحاد سيشعرني بأنني في وطني ، لكن التذكيرات الصغيرة المتوالية تُظهر أن هذا ليس بيتي ".
ابتسم لينش ولم يعقب بشيء. حيث كان يعلم بشأن هذه المسأله ، وهي ليست قضية سياسات عامة ، فليست حكومة الاتحاد هي التي تحظر عليه شراء العقارات ، بل سكان المنطقة هم من يرفضون ذلك. إن "النقاء " ظاهرة فريدة في الاتحاد ؛ فالمجتمع المخملي يقاوم انتقال الطبقة الوسطى إلى مناطقهم ، والطبقة الوسطى تقاوم تلقائياً انتقال الطبقة الدنيا إلى مجتمعاتهم ، وحتى داخل مجتمعات المشردين يوجد بينهم تباغض متبادل. و هذه سمة من سمات الاتحاد ؛ ففي بعض الأحيان لا يزدري الناس شخصاً لذاته ، بل يزدريون الطبقة الاجتماعية التي يمثلها.
لم يشارك لينش في الحديث ولم يعده بإنهاء هذه المسأله ، ولم يبدُ على الكونت كازريل أي استغراب ؛ فقد كان دافعه من السؤال مجرد استطلاع إمكانية حدوث ذلك. فامتلاك فيلا على سفح جبل في بوبن كان سيساعده كثيراً على تعزيز نفوذه في الاتحاد.
سأل كازريل "أنت لم تدعني إلى هنا لمجرد الثناء على فيلتك ، يا لينش ".
لقد عرفا بعضهما منذ فترة طويلة ؛ وهذا الكونت كازريل ليس بكونتٍ جادٍ على الإطلاق. فبينما كان النبلاء الآخرون يتصارعون على السلطة في أوطانهم ، جاء هو إلى الاتحاد ليتمتع بأسلوب الحياة المريح هنا ؛ إنه كونت يعشق متع الحياة ، ولأن هذه ليست بلاده ، فإنه يتصرف بتواضع. وهذا ما جعل تواصله مع الآخرين يبدو ودوداً.
أومأ لينش برأسه قليلاً وقال "على الرغم من أن الأمر قد يبدو متطفلاً ، هل يمكنك التحدث معي عن بلدك ؟ ".
ضحك الكونت وقال "بلادي ؟ أتمنى لو كانت بلادي حقاً ، لكن لا بأس ، لا يوجد ما يمنعي من الحديث عنها ".
إنها بلاد صغيرة جداً ، بمساحة تعادل ولايتين متجاورتين في الاتحاد ، وعدد سكانها يزيد قليلاً عن المليونين ، لكنها ثرية للغاية. وينبع ثراؤها من المعادن والنفط ، وهي موارد ذات قيمة هائلة. وعلى الصعيد الداخلي ، لا توجد بيئة صناعية متطورة ، بل بعض الصناعات الخفيفة والزراعة ، وهذا يكفي ليعيشوا في رغد. أما "الامبراطور " فهو رجل عجوز حكيم ، ألغى معظم الضرائب ولم يُبقِ إلا على الضرائب التجارية وبعض الرسوم التي لا تمس عامة الناس ، مما يتيح لهم العيش بتكاليف زهيدة. وهذا على النقيض من الاتحاد ، حيث تذهب أربعون إلى خمسون بالمائة من دخل الفرد إلى خزينة الضرائب سنوياً ، وحتى مع التهرب الضريبي ، يظل لزاماً دفع عشرين إلى ثلاثين بالمائة. وليس هناك أي عدوانية جغرافية ، إنها بلاد هادئة للغاية.
بالاستماع إلى وصفه كان لينش يتخيل بالفعل مدى الهدوء الذي تنعم به تلك البلاد. تردد قليلاً ثم قال "لست متأكداً إن كان ينبغي لي مناقشة هذه الأمور معك… ".
شعر الكونت كازريل ببعض الفضول "لا أفهم حقاً ما الذي يؤرقك ، لكن إن لم تبُح به ، فلن نعرف أبداً ما إذا كان علينا مواجهته أم لا ".
بدا على لينش الحيرة للحظات ، ثم اتخذ قراره "الأمر وما فيه ، أن هناك صفقة تجارية تُقدر بمليارات… ".
ضحك الكونت كازريل عالياً "أعلم ، يا سيد مليارات ، هل تتحدث معي عن جليل ؟ ".
تحول تعبير لينش تدريجياً إلى الجدية "لا ، أريد التحدث معك عن 'سول الاتحاد ' ، صفقة بمليار سول اتحاد ، لكن ينبغي لك أن تفهم ". وأضاف "هذا المبلغ الضخم ، لا يمكنني إدارته وحدي ، وأحتاج إلى أشخاص يقدمون لي المساعدة اللازمة. قد تطلب ، علاقتنا ليست وطيدة بما يكفي ، لماذا اخترتك ؟ وهذا ليس مشكلة في الواقع. لأننا بحاجة إلى دعم بلادك الذي سيصبح جزءاً من الخطة… ".
تحدث لينش بوضوح ودون مواربة ، مما زاد من إقناعه. صمت الكونت كازريل ؛ فصفقة بهذا الحجم جعلته يشعر بالعطش فجأة ، فارتشف رشفة من كأس الماء على الطاولة. و في سنوات إقامته في الاتحاد ، أدرك حقيقة واحدة: ليس من الصعب كسب احترام الناس في هذا البلد ، طالما تملك المال. انظر إلى أتباع "اتحاد العمال " بمجرد أن يوزعوا دجاجاً مقلياً وجعة مجانية ، يكتسبون احترام العمال الصادق. وانظر إلى الرأسماليين ؛ بمجرد أن يحسنوا مزايا الموظفين قليلاً ، تجد أولئك الناس يمدحون لورد عملهم في فراش الزوجية "المدير شخص طيب جداً! ". طالما تملك المال ، يمكنك أن تصبح صديقاً للرئيس ، والسياسيين ، وأي أحد ؛ فقط املك المال! المال نعمة.
سأل الكونت كازريل السؤال الذي يهمه "كم سأجني ؟ إن كان القليل ، فلن يجدي نفعاً! ". كان يظن أن جزءاً من الألف سيكون مقبولاً ، جزء من الألف يعني عشرة ملايين ، وهذا المبلغ كافٍ ليصرفه بتبذير لفترة طويلة. يظن كثيرون أن رعاية الفعاليات مكلفة جداً ، لكنها في الواقع ليست كذلك ؛ فعشرات الآلاف تكفي لرعاية منافسة إقليمية. إن كان الحدث داخل الولاية ، فلا حاجة حتى لتغطية نفقات السفر ؛ فالناس يأتون على نفقتهم الخاصة. و لكنه أراد الارتقاء بالمستوى ؛ لذا كان عليه المقامرة وإنفاق المزيد.
لم يعطه لينش إجابة محددة "هذه ليست تجارة مضمونة المائة بالمائة. و يمكنني ضمان حصولك على عوائد كبيرة ، لكن كم ستجني ، فهذا يعتمد عليك. سأخبرك كيف ستتطور الأمور ، ومتى يجب أن تنخرط ، ومتى يجب أن تنسحب. لن أقرر بدلاً منك ، لكني سأقدم لك النصح ".
"هذه مقامرة! "
بدأ الكونت كازريل يستوعب الأمر "هل يتعلق الأمر بالعمليات المالية ؟ ".
أومأ لينش "نعم ، إذا أردت معرفة المزيد ، يجب أن نوقع اتفاقية سرية ؛ حينها فقط يمكنني الكشف عن تفاصيل أكثر ".
قال الكونت كازريل مازحاً "كان بإمكانك إخباري الآن ، فالاتفاقية السرية قد لا تمنع شخصاً يريد الكلام من فتح فمه ".
رد لينش بجدية "رجالي يمكنهم ذلك لدي أكثر من عشرة آلاف موظف مدجج بالسلاح تحت إمرتي. أرجو أن تعذر صراحتي ؛ فهؤلاء يكفون لشن حرب مستهدفة ، ما رأيك ؟ ".
تجمد الكونت كازريل للحظة ، ثم صمت وأومأ برأسه "أنا مهتم جداً ، متى نوقع الاتفاقية ؟ ".
كان لينش قد أوصل كلامه إلى هذه النقطة ، مما يعني أنه جاد. حيث كان الكونت يوقع اتفاقية فقط ، وليس ملزماً بالتنفيذ بعد ، فلماذا لا يستمع لما لدى لينش أولاً ؟ معظم الناس هكذا ؛ يفضلون الاستماع أولاً ، ظناً منهم أن مواقفهم لن تتزعزع بسهولة. ولكن حين يبدأ الطرف الآخر في الحديث ، تتزعزع تلك المواقف ، كما يقال في الأمثال "سأكتفي باللمس ولن أدخل " أو "لن أتحرك " أو "لن يؤلمني الأمر ".
كانت هناك نماذج لاتفاقيات السرية في مكتب لينش ، وهي تجهيزات روتينية ؛ ففي اللحظة المناسبة ، يملأ البيانات الأساسية وتصبح ذات حجية قانونية. و بعد توقيع الاتفاقية ، شرح لينش فكرته التي تستهدف سوق الفضة.
هز الكونت كازريل رأسه مراراً "لا بد أنك جننت! أنت تعادي العالم أجمع بهذا! ". ثم أضاف "سيقتلوننا! ". عندما سمع أن هدف لينش يتعلق بسوق الفضة ، أصابه الذعر ؛ فهذا لا يختلف عن الانتحار ؛ ففي مواجهة هذا الكم من جماعات المصالح ، لا يمكن للينش الصمود. فلم يكن ذلك تقليلاً من شأنه ، لكنهم كانوا كثيرين جداً! فرادى ، لا يشكلون خطراً ، لكن حين يتحدون ، تكون قوتهم مذهلة! "علاوة على ذلك لا يمكنك هز السوق بأكمله حتى بوجودنا ، لا يمكننا حشد أموال تكفى لمواجهتهم ؛ فلا بد أنهم جهزوا أموالاً أكثر للتحوط من المخاطر! ".
كشفت كلمات الكونت عن أفكاره الحقيقية ؛ فليس الأمر أنه لا يريد ، بل يعلم أنه لا يستطيع.
أشرق وجه لينش بابتسامة متألقة كأشعة الشمس ، وقال بتواضع "هذه ليست مشكلة بالنسبة لي ، يا كونت كازريل ، فهذا مجرد جزء من الخطة الكلية. إن العديد من 'الأجزاء ' تشكل خطة متكاملة ؛ وطالما انضممت ، فأنت جزء منها. وإذا طرأ أي عائق ، يمكنك الانسحاب في أي وقت ، ولن أحملك أي مسؤولية ، هذا وعدي. لا أضمنك كم ستجني ، لكني أضمن أن عائدك سيتجاوز أكثر خيالاتك جموحاً! ".
"ثراءٌ مثيرٌ ومذهل! "
