الفصل 1058: الفصل 1056: جزيرة الجنة
فيما يخص استيراد قاذفات "كاي-1 " من طيران "داركستون " الفيدرالي لم تكن المهمة يسيرة.
في البدء ، اعتقدت تلك الدول جميعها أنها قد تجد صعوبة في الحصول عليها بكميات كبيرة ؛ ففي نهاية المطاف ، من غير المرجح أن تبيع "بايل الفيدرالية " أسلحة استراتيجية كهذه بالجملة.
ربما لن تحظى كل دولة سوى بحصة تتراوح بين اثنتين إلى ثلاث ، أو ثلاث إلى خمس كحد أقصى.
ولكن ما لم يتوقعوه ، هو أنه عند مناقشة هذه القضية ، صرح المبعوث الخاص للمفاوضات الفيدرالية بأنه لن يكون هناك سقف أعلى للمشتريات فحسب ، بل سيكون هناك حد أدنى إلزامي للشراء.
حد أدنى قدره خمس وثلاثون قاذفة ، وإذا كان العدد دون ذلك فلا داعي لبدء المفاوضات من الأساس. وهذا ما جعل بعض الدول تشعر بالحماس والاضطراب في آن واحد.
لماذا قد يكونون بهذا الكرم في بيع أسرار الدولة الاستراتيجية ؟
هل ثمة خطب ما ؟
بالطبع لم يكن في حسبانهم أن لينش قد أخذ نموذجاً أولياً لطائرة مقاتلة ، وفي أقل من عشر دقائق "دمر " قاذفة كانت تحلق بسرعة عالية في السماء ، مما دفع وزارة الدفاع للموافقة على طلبه.
بالإضافة إلى هذه القضية كانت هناك مشكلات أخرى ، مثل مسائل التنسيق ، والميول السياسية الدولية ، والتبادلات السرية ، وما إلى ذلك…
باختصار ، قائمة طويلة من محتوى "التعاون " لدرجة أنهم في بعض الأحيان لم يكونوا متأكدين مما إذا كان هذا "تعاوناً " أم "ابتزازاً "!
لكن على أية حال كان لزاماً عليهم السعي لتأمين هذه الصفقة العسكرية ، لأن الجميع أدركوا أن تفويت هذه الفرصة قد يعني عدم وجود فرصة أخرى مماثلة.
في تلك اللحظة ، وبينما كان الجميع يناقشون "مدى " المعلومات المشتركة ، دخل أحد موظفي الفيدرالية وهمس بكلمات في أذن المبعوث الخاص.
وبعد أن اعتذر للجميع ، نهض بسرعة وغادر ، مما جعل الأجواء في الغرفة مشحونة وثقيلة.
ففي كل مرة يغادر فيها كان ذلك يعني أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث. و في البداية ، ظنوا أنه يذهب لطلب الموافقة على تقديم تنازلات ، لكنهم أدركوا لاحقاً أنه على الأرجح يذهب لممارسة المزيد من الضغوط.
ولم يمضِ وقت طويل حتى عاد المبعوث الخاص بابتسامة جعلت المرء يشعر بالضيق والانزعاج.
"أيها السادة ، لدي أخبار سارة. و لقد قررنا تقديم بعض التنازلات بشأن البند السابع والثلاثين والبند الثالث والخمسين… "
كان البند السابع والثلاثون يسمح للسفن الفيدرالية ، الخاصة والعسكرية ، باستخدام موانئ المياه العميقة للدول الأعضاء في أي وقت للتزود بالوقود ، وهو أمر كان من الصعب الاتفاق عليه ، مما أدى إلى طريق مسدود.
أما البند الثالث والخمسون ، فكان يتطلب من كل دولة عضو فتح مدينة حرة من الضرائب لتسهيل التجارة مع الفيدرالية.
كان هذان البندان مستحيلي التنفيذ جوهرياً ، أو كان يجب تمريرهما بصيغة معدلة. فعلى سبيل المثال ، تطلب البند السابع والثلاثون إشعاراً مسبقاً والحصول على إذن للرسو تحت "حماية " السفن الحربية الوطنية.
كان ذلك هو الخط الأحمر الذي ناقشوه ، حيث يجب أن يكون كل شيء تحت سيطرة الدولة المضيفة للميناء.
بينما حول البند الثالث والخمسون الطلب من طرف واحد إلى مطلب متبادل ، مثل تعزيز التجارة الثنائية وفتح موانئ حرة متبادلة في آن واحد.
أو عن طريق تقديم مزيد من التنازلات لإظهار حسن النية.
ومع مستوى التكنولوجيا والإنتاجية الحالي للفيدرالية ، فإن فتح أسواقهم سيؤدي فوراً إلى تدمير بعض الصناعات المحلية عبر إغراق السوق.
الآن ، قررت الفيدرالية فجأة تقديم تنازلات ، وهو ما اعتُبر خبراً ساراً.
وقبل أن يتمكن المبعوثون من التعبير عن دهشتهم ، جاءت كلمة "ومع ذلك " من المبعوث الخاص لتنتشلهم من حماستهم التي لم تكتمل بعد.
"تعبيراً عن الاحترام المتبادل ، أقترح إضافة البند الثاني والستين الذي يشترط تسوية جميع المنتجات العسكرية والحساسة المصدرة بالعملة الفيدرالية (سول). "
"ببساطة ، إذا أردتم شراء منتجنا ، فلا مشكلة ، ولكن يجب أن تدفعوا بالعملة الفيدرالية ، ولن نقبل بأي عملة أخرى. "
"لكن لا داعي للقلق ، فهذا البند يتعلق فقط بالسلع العسكرية والحساسة ، وليس المنتجات العادية. "
لم يفهم المبعوثون تماماً سبب إضافة بند كهذا فجأة ، وتشاوروا فيما بينهم هامسين ، لكنهم لم يجدوا أي فخاخ كبيرة.
لم يكن الأمر سوى تغيير في طريقة الترقية للعملة الفيدرالية ، وكان تصرفاً لا طائل منه ، أشبه بمن يخلع سرواله ليطلق ريحاً ثم يعيد ارتداءه!
بالطبع ، ربما كان الهدف منع أحدهم من المراهنة عما إذا كان القادم مجرد غاز أم قنبلة أثناء نوبة إسهال!
لكن بالإجمال كان الأمر بلا معنى. فقد كان بإمكانهم بسهولة اقتراض أو تبديل بعض العملة الفيدرالية من البنوك الدولية للتسوية.
لذا وبعد نقاش قصير ، رأوا أن هذا الاتفاق مقبول.
لكن الموافقة اللفظية لا يمكن أن تكون مباشرة تماماً كما لا يمكن لفتاة مستلقية في الفراش أن تطالب صديقها المتردد بوقاحة بـ "المضي قدماً ".
فالفتاة الذكية ستقول بدلاً من ذلك "ربما ينبغي علينا نسيان الأمر " لخلق ضغط غير مرئي ، وتصوير نفسها بمظهر العفيفة المتحفظة.
وهكذا ، تذرعوا بحاجتهم للتشاور داخلياً كعذر لتخطي هذا البند مؤقتاً ، لكن المبعوث الخاص أدرك أن الأمر قد تم الاتفاق عليه جوهرياً.
مع انخفاض درجات الحرارة وتغير الفصول ، اكتظت شوارع "بوبن " بالمزيد من الناس.
بعض الناس يعشقون الإجازات الاستوائية في الشتاء ، مستمتعين بالشمس على الشاطئ ، بينما يتحمل الآخرون البرد ، يحتسون عصائر الفاكهة المثلجة ، ويتبردون بنسمات البحر.
بينما يفضل آخرون حياة المدينة لتجنب كآبة هذا الموسم الذابل.
لذا في الشتاء ، يزداد عدد سكان "بوبن " بشكل مدهش.
وإذا ما أولى المرء اهتماماً بالجزيرة الاصطناعية عند مصب الميناء ، فسيلاحظ أن معدات البناء الضخمة قد تلاشت كما يبدو.
لكن لم يهتم الكثيرون بذلك ؛ فقد حجبت النباتات المتناثرة الرؤية ، مما جعل حالة الجزيرة الراهنة لغزاً غامضاً.
وفي يوم كهذا ، تلقى لينش دعوة—
عزيزي السيد لينش:
نشكرك على تخصيص وقت من جدول أعمالك المزدحم لقراءة هذه الدعوة. و أنا "هورن " مطور جزيرة الجنة. وفقاً لخطتنا ، اكتمل بناء جزيرة الجنة. و لقد قدمت عوناً هائلاً طوال هذه العملية ، سواء في التمويل ، أو العلاقات ، أو غير ذلك.
نحن نقدر مساعدتكم تقديراً عالياً. ووفقاً لاتفاقنا ، فقد خصصنا لك الفيلا رقم 99 ، وستكون مالكها الوحيد.
بالإضافة إلى ذلك—أدعوك بصدق وأتطلع بشوق للقائك في الحفل الأول على أرض جزيرة الجنة.
الموقع "هورن وايت "
توقف لينش لثوانٍ معدودة قبل أن يسترجع تفاصيل الأمر.
قبل أكثر من ثلاث سنوات كان هذا "هورن " يطرح فكرة بناء جزيرة اصطناعية عند مصب الميناء.
وجد لينش الفكرة مثيرة للاهتمام ، وجعل محاميه يبحث في المسائل القانونية ، ليكتشف أنه لم يكن هناك "قانون حقوق بحرية " قائم في ذلك الوقت في الفيدرالية أو في العالم بأسره.
وهكذا ، أصبحت الجزيرة الاصطناعية بمثابة مملكة خاصة عند مصب ميناء "بوبن "!
استثمر العديد من الأثرياء ودعموا "هورن " بسبب هذا المفهوم.
لينش ، بصفته مستثمراً كان يعلم أنه بعد أن بنى "هورن " الجزيرة ، أصدرت الفيدرالية قوانين تدعي فيها ملكيتها للمناطق البحرية ضمن نطاق أميال بحرية معينة.
لكن تلك "الممالك الخاصة " التي بُنيت سابقاً كانت مستثناة ، حيث أُنشئت قبل سريان مفعول القانون ، مما جعلها فريدة من نوعها في الفيدرالية!
إن خطوة واحدة على أرض الجزيرة تعني مغادرة أراضي الفيدرالية ، وهو أمر إعجازي حقاً!
في البداية ، شكك لينش في قدرة "هورن " على إدارة هذا المشروع ، نظراً لتعدد المسائل المتعلقة به ، لكنه نجح في ذلك.
خمن لينش كيف نجح "هورن " مدركاً أن الكثيرين يتوقون لمثل هذه "الأرض الخارجة عن القانون "!
هؤلاء الشخصيات النافذة من الطبقة المخملية ، وربما حتى رئيس القضاة ، لن يسعوا علناً لإنشاء "أرض خارجة عن القانون " بأنفسهم ، أليس كذلك ؟
لا ، هذا مستحيل ، لكن بإمكانهم دعم "هورن " للقيام بذلك.
وفي حال حدوث أي مشكلة ، سيضحون بـ "هورن " ويتنصلون منه ، ليبقوا هم "ضحايا " للظروف.
وبناءً على دعوته لم يكن لينش ليفوت هذه الفرصة.
كان من المقرر أن يقام الكرنفال في عطلة نهاية الأسبوع.
وبما أن الدعوة لم تذكر "إحضار مرافق " فقد كان للينش حرية الاختيار. وبالنظر إلى اعتبارات السلامة ، قرر اصطحاب "أوستن ".
"أنا لست مرتاحة تماماً في هذا الزي… " قالت أوستن بتعبير متوتر.
لقد وجدت الأمر أكثر إقلاقاً من المعارك ، حيث كانت أسوأ احتمالاتها أن تخترق رصاصة رأسها.
لكن هنا ، جعلتها ملابسها تشعر بعدم الارتياح.
فستان طويل مكشوف الظهر مع وشاح من فرو الدلق الأبيض لم يكن ليقيها البرد ، فقد كانت خدمتها الحدودية بين الفيدرالية و "ماريلو " في الشتاء أشد برودة.
كان الفستان هو ما جعلها تشعر بالاضطراب.
كان بإمكانها التعامل مع كونه مكشوف الظهر ، لكن فتحة الصدر العميقة التي تصل إلى سرتها كانت أكثر من اللازم.
والأسوأ من ذلك ولأغراض جمالية لم تكن ترتدي ملابس داخلية ، مما يجعلها عرضة لموقف محرج مع أي حركة كبيرة!
اللعنة!
شعرت وكأنها على وشك الاشتعال!
أمال لينش رأسه ناظراً إليها ، وقال "تبدين جميلة هذه الليلة! "
احمر وجه أوستن ، وقالت "أخشى أن أنكشف في أي لحظة! "
هز لينش رأسه بلطف "ثقي بمهارة هؤلاء الخياطين ؛ فقد خاطوا ملابس لعدد لا يحصى من سيدات المجتمع. و إذا تحرك شريط واحد من مكانه ، فسنغلق المتجر تماماً! "
ربما طمأنت ثقة لينش أوستن. ثم أخذت نفساً عميقاً ، لتهدئ من قلقها الخفي.
ثم بجانب لينش ، وخلفه بقليل ، خطت خطواتها إلى داخل جزيرة السماء!
وفجأة ، تلاطمت الأمواج ، واندفعت بقوة!
