الفصل 1046: الفصل 1044: إجابة غير متوقعة
"إذاً... لا توجد مشكلة جوهرية إذن. "
أومأ العمدة بإشارة توحي بالترحيب ، ثم التقط لينش قلماً قيمته عشرة سنتات ورسم دائرة على خريطة لم تتجاوز تكلفتها دولاراً واحداً. رسم الدائرة بعفوية لم تكن مثالية الاستدارة ، بل مجرد خربشة عابرة ، لكن هذه الدائرة البسيطة قادرة على حل الكثير من معضلات التوظيف مستقبلاً وتحفيز التنمية الاقتصادية. قد لا تساوي الخريطة والقلم الكثير ، لكن من يستخدمهما هم أشخاص استثنائيون ، مما يضفي على هذه الأدوات ميزات خاصة.
ألقى العمدة نظرة عليها وقال "لا مشكلة ، سأحرص على إرسال الوثائق ذات الصلة إلى المكان الذي حددته في أقرب وقت ممكن ، أم تفضل استلامها بنفسك ؟ "
"اترك رقم هاتف في مكتبي حين يحين الوقت ، وسأرسل من يتسلمها " وضع لينش بطاقة عمل على الطاولة ودفعه باتجاه العمدة. حيث كانت البطاقة مصنوعة من ورق الكتان ، ومحاطة بإطار من الذهب الخالص لضمان عدم تآكل حوافها من كثرة التداول ، مما جعل وزنها ثقيلاً وملموساً. لم يحمل الوجه سوى رقم هاتف ، دون اسم لينش ، لكن عند التدقيق في الحافة الذهبية التي لا يتجاوز عرضها مليمترين ، يمكن رؤية اسم لينش منقوشاً بتقنية حديثة مدمجة بسلاسة.
كان موقف العمدة تجاه هذه البطاقة خاصاً ، فقد "احترمها " ؛ لأنها مثلت أكثر من مجرد قطعة ورقية ، بل حملت دلالات يصعب توصيفها بدقة. حيث كان لينش يدرك أنه لو لم يرغب في توثيق صلاته بالعمدة ، لطلب منه إرسال الأغراض إلى جهة محددة ، متجنباً بذلك أي تواصل مستقبلي مباشر معه.
غمرت العمدة نشوة عارمة جراء نيله ثقة رأس المال ، لدرجة أن مسام جسده تفتحت ، وراحت شعيراته المصبوغة بالصفرة تهتز بارتياح. و قال وهو يضع البطاقة في محفظته بعناية بدلاً من الدرج ، تقديراً لها "اطمئن ، سيتم الأمر على وجه السرعة! "
هذه هي الظاهرة الأكثر إثارة في الاتحاد ؛ كل سياسي يرغب في إظهار استقلاليته وعزة نفسه ، لكنه لا يستطيع الاستغناء عن عون الرأسماليين ، بينما يطمح العامة في أن يكون هؤلاء السياسيون طليعة لصد الرأسمال. تناقض صارخ يضع البعض في موقف لا يُحسدون عليه.
أومأ لينش برأسه قائلاً "كيف تُحتسب التكاليف ؟ "
ألقى العمدة نظرة أخرى على الخريطة وأجاب "هذا الموقع بعيد عن خط حلقة مدينة بوبين ، ووفقاً لـ... " عقد حاجبيه فجأة ، مفكراً لبضع ثوانٍ ، ثم انفرجت أساريره وكأنه وجد ضالته "وفقاً للقوانين المحلية في بوبين ، لا يتطلب استخدام الأرض البور أي رسوم ؛ ما عليك سوى تسويتها ورصفها بالإسمنت خلال المدة المحددة ، وستصبح ملكاً لك ". ثم أضاف متسائلاً "بالمناسبة ، سيكون هذا المكان كثيف العمالة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ لينش مجدداً "نعم ، تقديراتنا الأولية تشير إلى توفير فرص عمل لخمس مئة مواطن على الأقل هناك ".
اتسعت ابتسامة العمدة بحماس "هذا مثالي ، فهذا يتوافق مع قانون محلي آخر هنا في بوبين. و في المناطق التي تتجاوز فيها كثافة العمالة خمسة وسبعين بالمئة ، يحق لجهة التوظيف الحصول على إعانات. وهل ستتواجد هناك مؤسسات تدريب ؟ "
أومأ لينش مرة أخرى ، فصفق العمدة بيديه ضاحكاً ببهجة "وهذا أيضاً يتوافق مع قانون الولاية ؛ إذا وفرت تدريباً وظيفياً ، يمكنك الحصول على إعانات التعليم قبل التوظيف ، والتي تُصرف بصورة مشتركة بين الحكومة المحلية وحكومة الاتحاد... ".
تجاذب العمدة ولينش أطراف الحديث طويلاً حول السياسات ؛ وعندما غادر لينش المكتب وجلس في سيارته ، بدت عليه ملامح التأمل. ندر أن رأت أوستن لينش في هذه الحالة من الغرق في التفكير ، مما أثار فضولها. فقبل وقت قصير ، وخلال حفل "الوداع " مع أولئك الرفاق ، تغيرت صورته في ذهنها و ربما كان مستهتراً ، أو وغداً ، أو فاسقاً ، لكنه كان رجلاً! رجلاً حقيقياً ، على عكس البعض ممن يتخذون مظهر الرجال وهم يفتقرون إلى ذرة من الشجاعة لتحمل المسؤولية.
لا شك أن لينش رجل. وهذا التحول في الإدراك أثر مباشرة على نظرة أوستن له ؛ فبعد أن كان في عينيها مجرد "حثالة بشرية " تلوث رؤيته بصرها وتثير ذكراه اليأس ، أصبح في هذه اللحظة يبدو جذاباً في نظرها.
سألته بمبادرة منها "هل يشغل بالك أمر ما ؟ "
نظر إليها لينش لا إرادياً بملامح توحي بالاستغراب ، لكنه سرعان ما استدرك وقال "لا ، كنت أحلل مسألة فقط. زرت مكتب العمدة اليوم لشراء بعض الأرض ، وانتهى بي الأمر بإنفاق لا شيء مع الحصول على عشرات الآلاف كإعانات... ".
سكتت أوستن ، فقد كان يكذب ؛ في الواقع لم يكن يفكر في هذا الأمر ، رغم صحته. و في الحقيقة ، الاتحاد وكل مكان يشجع مبادرات التنمية الاقتصادية والمعيشية ، مثل مساعدة العامة في العثور على وظائف ، يُقدم إعانات سنوية. حتى تنظيم المعارض يمنح الحكومة المحلية إعانات معينة ، وبعض المعارض الشهيرة لا تكلف شيئاً بل تدر أرباحاً.
لذا لم يكن مفاجئاً أن يمنحه العمدة تلك المزايا ، بل ما أدهشه هو موقف العمدة نفسه.
"أذكر أن إعادة انتخاب العمدة ستكون بعد الانتخابات الرئاسية ؟ " تساءل لينش.
أجابته أوستن بثقة "العام القادم هو موعد إعادة الانتخابات ".
أومأ لينش ؛ يُنتخب العمدة كل أربع سنوات تماماً كالرئيس ، لكن بفارق عامين لتجنب تضارب التوقيت الذي قد يثير صفقات سياسية كريهة. و لكن في الواقع حتى مع فصل التوقيتات ، لا يمكن تفادي تلك الصفقات. يُنتخب الحاكم كل عامين ، مما يعني أن العام القادم سيشهد انتخابات الحاكم أيضاً ؛ وبينما يفكر في حاكم ولاية يورك الذي يسعى لإعادة انتخابه ، أدرك لينش سبب حماس عمدة بوبين ؛ فالجميع يبحث عن إنجازات يتباهى بها.
في السياسة ، تُقاس القدرة بدعم الرأسماليين! قد تظن أن قدرة المرء تُقاس بما أنجزه ، لكن هيهات ؛ ففي الاتحاد ، طالما حظيت بدعم الرأسماليين ، يمكنك فعل أي شيء وإتمامه على أكمل وجه. والعكس صحيح ؛ فبدون دعمهم ، يمكن للرأسماليين منح الموظفين إجازة بدعوى "العطلة " وتنظيم مظاهرة بالتنسيق مع اتحاد العمال لرفع ضغط دم العمدة.
في أي مدينة سريعة التطور ، تأكد أن العمدة بارع في إدارة العلاقات ، أو على الأقل يعرف كيف يصادق الرأسماليين. أما من يعجزون عن تطوير مدنهم فليسوا عاجزين ، بل لا يفقهون كيفية التعامل مع الرأسماليين.
كان عمدة بوبين ذكياً ؛ شراء قطعة أرض كبيرة ، الحصول على تحسينات في البنية التحتية بتخفيضات ، الحصول على الأرض مجاناً ، ثم تلقي مئات الآلاف كإعانات. هل يفتقر لينش لهذه المئات من الآلاف التي تعد بالنسبة له "مصروف جيب " ؟ بالطبع لا ، فهو لا يكترث لهذا المال ؛ ما جذب انتباهه هو موقف العمدة ، فقد شعر الآن أنه رجل مثير للاهتمام ويمكن أن يكون صديقاً.
كان المشهد خارج النافذة أشبه بلوحة سريالية ؛ صور غريبة ، ملونة ، ومضحكة ، تخفي خلفها سكيناً ملطخة بالدماء. يرتدي الناس أقنعة النفاق ، ويظنون أن أحداً لا يدرك حقيقتهم. حيث كان لدى لينش الكثير ليقوم به ، ولم يعد إلى المنزل إلا في المساء. وزارة الدفاع ، دبلوماسيون كثر و كلهم أرادوا شيئاً منه. حيث كانت هذه التعاملات مرهقة ، لكن لينش استمتع بها.
عند عودته ، وجد زواراً بانتظاره. و قالت الخادمة الصغيرة بخجل "أصرت الآنسة آنا على انتظار عودتك... ".
سابقاً كانت سيرا قد طلبت من مدير المجمع إبعادها عن لينش ، خوفاً من أن تضل ابنها ، لكن المدير ارتأى إبلاغ لينش بالأمر ، ولم يتغير شيء. ومع ذلك أخبر المدير الخادمة سراً بأنه يأمل أن يثق الأثرياء بأفرادهم ؛ فالمشروعات الكبرى أصبحت مورداً بحد ذاتها. و أدركت الخادمة أنها كادت تفقد وظيفتها فأصبحت أكثر تواضعاً ، فهي لا تستطيع خسارة هذا العمل الذي يمثل خطتها للحياة: شراء منزل ، الاستقرار ، الزواج ، وإنجاب الأطفال.
تجاوزها لينش ودخل غرفة المعيشة ، حيث كانت آنا قد وقفت. وضع لينش ما بيده من أغراض -ساعات ، أزرار أكمام ، وما شابه- على صينية مغطاة بالمخمل الأحمر كانت تحملها الخادمة.
"لم أكن أعلم أنك ستأتين... " قال لينش وهو يخلع معطفه. همّت الخادمة بمساعدته في خلع أزرار ياقته ، لكن آنا سبقتها بخطوة ووقفت أمامه مباشرة لتخلع له أزرار الياقة من الياقوت الأزرق ؛ الياقوت الذي يرمز للحكمة ، والذي يفضله الكثير من الرجال.
"شكراً لكِ! "
"على الرحب والسعة! "
وضعت آنا الأزرار على الصينية ، فانصرفت الخادمة فوراً ، فقد شعرت أن آنا لا تكنُّ لها وداً. و بعد أن جلسا ، قال لينش مباشرة معبراً عن حيرته "هل يمكنك التوقف عن اختبار قدرتي على حل الألغاز ؟ الكثيرون يظنون أنني ذكي ، لكنني في الحقيقة أبله ، وغالباً ما أعجز عن تخمين الإجابة! "
