الفصل 685: أكبر خطأ
كان كرونكر متخصصًا في أساليب الاغتيال، ويركز على القضاء على الخصم بسرعة وبصمت. حيث كان أقدم عضو في جماعة الكركي القرمزي، وكان بجانب ألبا قبل أي شخص آخر في المجموعة.
انتشرت شائعات بأن الكركي القرمزي قد ازداد حجمه بفضله. وكانت أصعب المهام المطلوبة من الرحالة هي الاغتيالات، لأنها كانت ستؤدي إما إلى إغضاب إحدى الفصائل الأخرى أو الممالك والإمبراطوريات في جميع أنحاء البلاد.
إذا أنجز شخص ما مثل هذه المهمة، فلا أحد يعلم من قام بها فعلاً. ولهذا السبب كانت مجرد شائعات أن كرونكر كان جزءًا من النمو الهائل لـ "الرافعة القرمزية".
لكن السؤال الذي يطرح نفسه هو: كل فصيل تقريبًا، وحتى العشائر، لديها مجموعات من الأشخاص المتخصصين في الاغتيالات أو أساليب التجسس، فلماذا لدى الكركي القرمزي شخص كهذا؟ ربما كانت الشائعات صحيحة في النهاية.
في تلك اللحظة كان كرونكر يواجه خصمًا لا يستطيع هزيمته بسهولة أو التسلل إليه. كل ما حاول فعله لم ينجح، لذا نظر إلى جانبه، إلى الطلاب الثلاثة الذين دربهم، وإلى فروم، حليفته.
قالت فروم: "أعلم أنك لا تعمل عادةً مع الآخرين وتفضل العمل بمفردك، ولكن يبدو أنك بحاجة إلى بعض المساعدة. أعتقد أنه من الأفضل أن تقبلها."
بعد أن أنهت كلامها، أطلقت سهامًا بسرعة فائقة مدعومة بطاقة تشي. حيث كانت السهام مُصوبة بدقة نحو أكرون الذي بدا غير متأثر بها وهي تقترب منه. تقدم بحذر من جانب إلى آخر.
بدا وكأنه كان يقوم بنزهة هادئة عبر الساحة، لكنه في كل مرة كان يتجنب السهام تمامًا بغض النظر عما يحدث.
صرخت فروم: "هل يمكنك أن تبقيه ساكنًا؟"
قال كرونكر وهو يرفع غطاءه الأسود من فمه إلى ما فوق أنفه قليلاً ثم اندفع للأمام: "حسناً."
توقفت السهام عن الهجوم، واختفى كرونكر فجأة بعد أن كان يقف أمام أكرون مباشرة. وبسرعة، رفع أكرون إحدى إبره الشبيهة بالسيف وأوقف خنجرًا كان في طريقه إليه.
ثم لوّح بإبرتيه عدة مرات. وكان كرونكر الذي هاجم من الجانب، يتفادى كل هجمة بمهارة، ويركز انتباهه تمامًا على الإبرتين هذه المرة.
كانت فروم تُصوب سهمًا بدقة، ثم سحبته للخلف وأطلقته. وانطلق السهم أسرع من السهام التي سبقته. وفي خضم هجومه على كرونكر، أدار أكرون سلاحه الإبري جانبًا وشطر السهم إلى نصفين.
عند رؤيتها لهذا لم تستطع إلا أن تصدر صوت طقطقة بلسانها.
"هذا ليس أفضل حالًا مما كان عليه عندما كان يتقدم نحوه. عليه أن يكون في موقف دفاعي. إنه يسيطر على القتال لدرجة أنه يستطيع حتى صدّ سهم كهذا. كرونكر وحده لن يكون كافيًا."
ثم نظرت إلى الأسفل ورأت أن الطلاب كانوا متوترين.
"بناءً على ما رأيته لم يكن هؤلاء الصغار سيئين للغاية. لن يؤذيهم كرونكر، وسيتعرض للأذى بهذه الوتيرة. إنه ليس مصممًا للمعارك الطويلة."
"أنتم الثلاثة، عندما تعتقدون أن هناك فرصة، كما فعلتُ أنا للتو عليكم مساعدة معلمكم، وحينها سأهاجم. لا أريد أن أعتمد عليكم هكذا… لكن أعتقد أننا سنضطر إلى ذلك." سألت فروم.
لم يكن الطلاب بحاجة إلى تكرار الأمر. حيث كانوا متوترين لأنهم أرادوا مساعدة كرونكر، لكنهم خافوا من أن يكون القتال شديدًا جدًا، وأن ينتهي بهم الأمر إلى عرقلة طريقه. والآن بعد أن حصلوا على الموافقة، أصبحوا مستعدين.
قال تيلسون: "تمامًا كما تدربنا" وأومأ الاثنان الآخران برأسيهما.
انطلقوا في اتجاهات منفصلة كطيف. حيث كانت خطواتهم صامتة واستطاعت فروم أن تشعر بطاقتهم الحيوية، لكنها كانت محاربة ماهرة في المرحلة المتوسطة مدربة على رؤية هذه الأشياء.
"أنا أعتمد عليكم يا صغاري" قالت فروم.
كان كرونكر يقاتل بشراسة. وبعد تفادي عدة ضربات، بدأ يعتاد على إيقاع المباراة وبدأ يوجه ضرباته الخاصة. ومع ذلك كان أكرون يصد كل ضربة منها بسهولة.
كان هذا المقاتل الأكثر مهارةً الذي واجهه على الإطلاق. وبما أن كرونكر متخصص في الاغتيال، فقد كان قويًا للغاية في بداية القتال. يتمتع بطاقة تشي حادة وسرعة هجوم فائقة.
لم يصل كرونكر بعد إلى المرحلة التي بدأت فيها هجماته تتباطأ أو تضعف، لكن أكرون كان ما يزال يصد كل شيء وكانت الابتسامة نفسها على وجهه.
ثم وجه كرونكر ضربة بخنجره نحو رقبة أكرون، فتراجع أكرون خطوة ثابتة إلى الوراء.
على الفور ظهر ثلاثة من الطلاب من جميع الجهات. حيث كانوا ينتظرون هذه الفرصة، ويبدو أن الوقت قد حان ليقوموا بعملهم. حيث كان فروم مستعدًا، متوقعًا أن يصد أكرون الهجوم، مما سيخلق ثغرة مثالية.
استمر ذلك حتى تمكن كرونكر من رؤية ابتسامة على وجه أكرون.
"أنا لا أرتكب أخطاءً أبداً!"
توقف الطلاب الثلاثة قبل الوصول إلى أكرون، إذ شعروا بألم لاذع شديد في بطونهم. وعندما نظر تيلسون وغو وفيوليت، رأوا مادة سوداء رقيقة غريبة قد اخترقت بطونهم وثقبت الأرض.
لم يقتصر الأمر عليهم فقط، بل شمل كرونكر أيضاً. وعندما نظروا إلى خصمهم، رأوا الإبرة السوداء التي كانت بحوزته، وقد تفرعت كالأشواك، وخرجت من قاعدة الشفرة تراكيب حادة رفيعة تشبه الإبر، واخترقتهم جميعًا، بما في ذلك معدة كرونكر.
قال أكرون: "أنت من ظننت أنني قد أريتك كل ما يمكن أن يقدمه سيفي. ولكن كان عليك أن تفهم التلميح عندما أخبرتك أنني لا أرتكب أخطاءً."
نظر كرونكر إلى الطلاب الذين اخترقتهم السيوف، وبدأ الدم يتدفق من أفواههم. حيث كان من الواضح أن هذه لم تكن أسلحة عادية.
بدأ يتساءل، لماذا لم تطلق فروم سهمها؟ ماذا كانت تفعل؟ لكن مع الإبرة الثانية، رأى ذراع أكرون ممدودة، عبرت الساحة واخترقت السهم، ثم ضربت القوس، وبدا الأمر كما لو أنها انحرفت قليلاً، ولكن مثل الإبرة الأخرى، انتشرت متفرعة مثل قنفذ البحر.
اخترقت عدة مسامير جسد فروم في مناطق متفرقة، مخترقة إياه ومثبتة إياها على الأرض، مما جعل حركتها مستحيلة. حيث كانت لا تزال على قيد الحياة، لكنها شعرت وكأنها عاجزة حتى عن استخدام يديها.
"يا لك من وغد!" صرخ كرونكر وتقدم للأمام، سامحاً للإبرة بالدخول أكثر في جسده، لكنه لم يكترث.
"هذا أول خطأ ارتكبته." سحب أكرون الإبرة التي اخترقت جسد فروم. وعندما خرجت الإبر من جسدها، سقطت على الأرض. "لقد اعتمدتِ على الطلاب للقيام بعمل يجب أن يقوم به البالغون. أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تتبعين طالبًا تسبب لكِ في كل هذه الفوضى."
ألقى أكرون نظرة خاطفة على رايز وهو يدلي بذلك التعليق. ثم رفع يده التي تحمل الإبرة الأخرى وأشار بها نحو جو.
"عندما يرتكب الناس أخطاءً، يجب معاقبتهم حتى لا يكرروها."
أدرك كرونكر ما كان أكرون ينوي فعله. ومع ذلك اندفع للأمام متجاوزاً كل الألم، وسمح للإبرة بالتوغل أعمق في جسده، ثم ركض جانباً، تاركاً الإبرة تقطع جزءاً من جسده، وانقض للأمام بخنجره.
مدّ يده، فانحرف خنجره أمام الإبرة الممتدة، وأوقفها قبل أن تصيب جو. ولكن في الوقت نفسه، شعر كرونكر فجأة وكأنه يسقط.
كان خنجره يسقط على الأرض، وكذلك بقية مجال رؤيته حتى شعر أخيرًا بصدره يصطدم بالأرض.
بُترت ساقا كرونكر. حيث كان أكرون قد أخرج الإبرة الأخرى من الطلاب الآخرين. وسقطوا على الأرض، وسقط كرونكر أيضاً، ولكن ذلك كان بسبب استخدام الإبرة الأخرى لقطع ساقيه بالكامل.
"عليك أن تتعلم، كيف يُفترض بك أن تحمي من تهتم لأمرهم إن لم تحمِ نفسك أولاً؟ كان بإمكانك الاستمرار في قتالي لو لم تحاول حماية هؤلاء، والآن سأعلمك أن حماية هؤلاء الطلاب كانت محاولة غبية منذ البداية."
كانت الإبرتان السوداوان في يدي أكرون، ونظر مرة أخرى إلى جو الذي كان ملقىً على الأرض. وبينما كان جو ملقىً على الأرض، نظر نحو معلمه، محدقاً في عيني كرونكر.
قال جو وفمه أحمر: "أنا آسف، أردت فقط أن أفعل شيئاً ما."
"لا… أنا من بدأ يحبكم يا رفاق، وكان يجب عليّ حماية ما أحببته… لم أكن أعرف أن الفصيل المظلم بهذه القسوة!!" صرخ كرونكر.
كانت فيوليت وتيلسون يراقبان الموقف. ولقد أحدثت الإبرة شيئاً غريباً فيهما. ولقد تم وخزهما في منطقة واحدة فقط، ومع ذلك لسبب ما لم يكونا قادرين على الحركة. بدا الأمر كما لو أن الإبرة كان لها تأثير مخدر سامّ أيضاً.
لقد أظهر ذلك مدى روعة قدرة كرونكر على الحركة رغم كل ذلك.
وضع أكرون إبرته فوق رأس جو مباشرة، مستعداً لتمديدها. وبينما كانت الإبرة فوق رأس جو، قفز ذئب غريب يشبه الظل من الجانب وكاد أن يعض يده.
وبسرعة، شق أكرون طريقه عبر الظل، فتلاشى، لكن الجزء المتبقي من الظل المظلم للوحش سقط على جلد أكرون، مما أدى إلى إيذائه.
قال صوت: "أعتقد أنك أنت من ارتكبت الخطأ."
رفع أكرون رأسه فرأى رجلاً يقف ويتجه نحوه وسيفه مغطى بضباب كثيف.
قال رايز: "كان خطأً أن نلمس هؤلاء الطلاب."
