الفصل 655 ألم شديد
كانت المباراة التالية على وشك البدء، وكان سيميون يستعد. وقبل أن ينطلق، كانت هناك كلمات تشجيع من جانبه.
قال ليام: "تذكر، إذا خسرت هذه المباراة، فهذا يعني أنك في نفس مستواي. لأن الشخص الذي خسرت أمامه وصل إلى النهائي، مما يعني أنها أفضل منك لوصولها إلى هذا الحد، وقد خسرت أمام واحدة من أفضل اللاعبيات."
"ما الذي تتحدث عنه؟" أجاب سيميون. "الأمور لا تسير بهذه الطريقة، وفي هذه البطولة، سأكون قد حققت مركزاً أعلى منك بالفعل، مهما حدث."
كالعادة، كانت الشرارات تتطاير بينهما، ثم تدخلت صفا التي خسرت للتو في خضمّ الأمر. وعندما عادت من خسارتها، لم يبدُ أن موركل يكترث كثيراً.
بالنسبة للجمهور، كانت مباراة متكافئة، ولم يشعر أحدٌ بالتقليل من شأن مهاراتها. ولكن الأمر الوحيد هو أنهم لم يعتقدوا أن صفا هي التنين الأبيض، بل افترضوا أن ليام، الذي هزمته في المباراة الأولى، هو على الأرجح الشخص المقصود.
قال سيميون: "تذكروا ما ناقشناه. لا ينبغي أن نرهق أنفسنا كثيراً في هذه المباريات. قد نحتاج إلى كل قدراتكم ومهاراتكم."
لم يومئ سيميون برأسه، بل أدار رأسه. وشعر أن إعطاءها إجابةً سيكون نفاقاً منه. لأنه عندما ارتفع الباب الزجاجي، نظر مباشرةً إلى مانتيس وهي تخرج من جانبه.
كانت لديها ندبة كبيرة على صدره، ربما ندبة من معركة خاضها ضد وحش. وكان يرتدي ملابسه بطريقة غريبة، نصفها ممزق ومربوط حول خصره، كاشفاً عن بعض عضلاته وأكثر.
"أنا آسف، لكن عندما أنظر إلى هذا الشخص، أتذكر حين التقينا به في أراضي الفصيل الشيطاني. كيف قضى علينا جميعاً، ولم أستطع حمايتك، لم أستطع حماية أي أحد. حينها كان رايز هو من ساعدنا… لكنه لن يكون موجوداً دائماً ليساعدنا… عليّ أن أفعل شيئاً اليوم، لا يمكنني أن أدعه ينتصر."
وبينما كان سيميون يخرج، نظر إلى مانتيس. حدق كل منهما في عيني الآخر، وفي النهاية، تكلم.
سأل سيميون: "هل تتذكرني؟"
"هل أتذكرك؟" أجاب مانتيس وهو يمد يده، مغطياً أصابعه بغلاف أسود غريب. حيث كانت أطرافه حادة ومدببة للغاية، ولم يكن يغطي سوى الأصابع.
كان الأمر نفسه في كلتا اليدين، سلاح غريب تم استخدامه بحدة في القتال، بل بدا وكأنه شيء معتاد.
قال مانتيس: "أتذكرك؟ لماذا أتذكر شخصاً ضعيفاً إلى هذا الحد؟ بالطبع، لا أتذكرك."
لم يكن سيميون يعلم ما إذا كان يكذب أم يحاول إغضابه عن قصد، لكن الأمر نجح. وبينما اتخذ سيميون وضعية قتالية بيديه، كانت قوة الخاتم تتدفق عبر جسده، بالإضافة إلى طاقته الحيوية (تشي).
"حسناً… سأحرص إذاً على أن تتذكرني هذه المرة." هكذا ادعى سيميون.
"ابدأ القتال!" صاح المذيع.
فور بدء النزال، وعلى عكس المباريات السابقة، لم يندفع مانتيس نحو خصمه، وكذلك لم يفعل سيميون. بل كان مانتيس يتقدم ببطء نحوه، وكان سيميون يفعل الشيء نفسه من جانبه.
"حان الوقت لأري الجميع هنا ما يمكنني فعله، فالجميع ينتظر هذا!" هكذا ادعى مانتيس.
عندما اقترب، رفع مانتيس يده في الهواء. حيث كانت المنطقة المحيطة بمكان رفع يده كثيفة للغاية، ولم يُغفل سيميون نظره عن الضربة.
"استعدوا، لنرى كيف ستحمون أنفسكم من هذا!" صرخ مانتيس وهو يرمي المخلب في الهواء.
رفع سيميون ساعده، فأوقف الهجوم، وضربت اليد ذات المخالب جلده. وتطايرت شرارات كأن سيفين انطويا على بعضهما. دفع مانتيس يده بقوة، فارتطمت أصابع المخالب بالأرض.
شوهدت علامة مخلب كبيرة في الهواء، تستمر للأمام، متجهة مباشرة نحو سيميون.
فكر سيميون: "لم أحمِ بقية جسدي بالطاقة الحيوية، ولا يمكنني الاعتماد إلا على جسدي!"
مع استمرار تدفق طاقة تشي من أثر المخلب، اصطدمت بجسد سيميون الصلب ودفعته للخلف. انزلقت قدماه عبر الغرفة حتى كاد يصل إلى حافة الحلبة. لم يصطدم بجدار الحلبة، لكنه كان قريباً جداً من ذلك.
دخلت رائحة خفيفة من الحديد إلى أنف سيميون، ورأى نقاطاً من الدم الأحمر على الأرض.
«لقد جُرح صدري، لكن الضربات لم تكن عميقة، ولم تؤلمني كثيراً… أستطيع أن أقول إنه بذل جهداً كبيراً في تلك الضربة. وهذا يعني أنني أستطيع الفوز!» فكّر سيميون في نفسه.
وعلى الفور، بدأ يركض على الأرض واتجه مباشرة نحو مانتيس دون خوف، ولقد أصبح واثقاً من جسده الآن.
عندما اقترب الاثنان، انفجر مانتيس وقفز، ملوحاً بمخالبه من الجانب. صدّ سيميون الهجمات بذراعه ثم حاول توجيه الضربة في الهواء. حيث كانت الضربة مليئة بالطاقة الحيوية (تشي) وكان من الممكن أن تكون قوية، لكنها تحطمت في الهواء.
كان مانتيس سريعاً ورشيقاً، وقد بدأ الهجوم من الجانب. لوّح بذراعيه عدة مرات، وتمكن سيميون من تجميع طاقته في جانبه. وانطلقت شرارات من جسده كما لو كان مصنوعاً من المعدن، ولم يخترق جلده. حاول سيميون الهجوم بسرعة، فضرب الهواء مجدداً، بل وركله أيضاً، لكن دون جدوى.
"يا إلهي، عليّ أن أجد طريقة، وعليّ أن أجد طريقة لضربه، مهما صدّيت من هجمات، لا يمكنني الفوز إذا لم أضربه!" هكذا فكّر سيميون.
في منطقة الفصيل المظلم، وبينما كانوا يراقبون كل شيء، كانت صفا قلقة للغاية.
"إنه يريد الفوز في هذه المعركة، فلماذا لم يستمع إليَّ؟"
قال ليام: "مهلاً، لا ألومه. لو كنت مكانه لفعلت الشيء نفسه. ألا تتذكر ما حدث؟ يجب أن ندعه ينتقم."
كان قلق صفا يتمحور حول احتمال عدم قدرة سيميون على ذلك. حيث كان هناك شيء مميز في مانتيس، لا بد من وجود سبب وراء اعتباره الأقوى.
بما أن هجمات مانتيس الصغيرة لم تكن تجدي نفعاً، فقد انقلب في الهواء للخلف وهبط على الأرض، ثم أثناء ركضه للأمام، جرّ مخالبه عبر الأرض. حيث كانت تقطعها كما لو كانت مصنوعة من الزبدة، ثم رفعها عالياً.
صدّ سيميون الهجوم، لكن المخالب الحادة مزقت جلده، مما أدى إلى نزيف مرة أخرى.
"لقد انتهت هذه المعركة بالفعل، وسأمزقك إرباً إرباً!" صاح مانتيس.
كانت هجماته أشبه بهجمات حيوان مفترس، وكان سريعاً، رشيقاً، ويهاجم من كل جانب. تساءل الطلاب الذين كانوا يشاهدون كيف سيتعاملون مع مثل هذا الموقف، ووجدوا صعوبة في إيجاد إجابة، هذا إن استطاعوا إيجادها أصلاً.
وبينما كان مانتيس يتحرك، انقلب للخلف مجدداً، مستعداً لشن هجوم كبير آخر يخترق دفاع سيميون، إلى أن شعر بشيء في صدره. ألم مبرح هزّ جسده كله.
استجمع سيميون أنفاسه للحظة، ونظر أمامه. فتح ذراعيه الملطختين بالدماء، لكن لم تكن أي من الجروح عميقة للغاية. فلم يكن سيميون متعباً أيضاً.
كان كل ما يحتاجه هو استخدام عقله لمعرفة كيفية الفوز في هذه المعركة، لكنه عندما نظر إلى خصمه، قد تساءل لماذا لم يكن يتحرك، ثم رأى أن مانتيس قد وضع يده على الأرض، وكان يتعرق.
"هل هو متعب؟ هل هجماته المستمرة وقدرته على التحمل هي الحل لكل هذا؟ ربما يمكنني فعل شيء ما."
وضع مانتيس يده على صدره، وشعر بضربة قوية تخترق جسده. ومع كل ضربة، كان الألم يزداد في جسده كله. ونظر إلى الأمام، وبدأت رؤيته تتشوش.
"سيزول الأمر، سيزول تماماً كما حدث من قبل."
بدأ مانتيس يسترجع ذكرياته، ذكريات وجوده في العشيرة، ذكريات كل ما حدث. حيث كانت ذكرياته ضبابية في رأسه، والآن بدأ رأسه يؤلمه بشدة.
مع هزّها، بدأ الألم يزول تدريجياً. ومع ذلك، لم تكن هذه المرة الأولى التي يشعر فيها مانتيس بألم كهذا، ويبدو الآن أنها لن تكون الأخيرة أيضاً.
"في ذلك الوقت، عندما حدث ذلك… ماذا فعل هؤلاء الرجال… لماذا أشعر بالألم كلما بذلت جهداً، قلبي… إنه يؤلمني مرة أخرى… ماذا فعل هؤلاء الناس بي؟" فكر مانتيس.
من داخل الملعب، كان هناك عدد لا بأس به يتابع المباراة عن كثب.
