الفصل 608: هل تتذكرني؟
عندما تناول رايز الكأس، لم يدع قطرة واحدة منها تفلت من حلقه، بينما كان يحدق في الشيوخ من خلفهم، حتى بعد أن أدرك محتويات الكأس.
لم تصدق آنا ما سمعت. هل كان هذا الرجل طفلاً؟ هل كان يحاول فقط إثبات قدرته على تناول السم لأنها قالت إن الشراب يحتوي على سم؟
سألت آنا: "ماذا تفعل؟" "هذا السم لم يُصمم للقتل، ولكنه سم مصمم لجعل وقت رد فعلك أبطأ، وجسدك كله يشعر بالدوار."
شعر رايز بالسعادة عندما علم أن ما تناوله للتو لم يكن يهدف إلى قتله. بل جعله ذلك ينظر إلى العشيرة بنظرة أفضل.
«أظن أنهم يحاولون فقط ضمان فوز متسابقهم في النزال القادم مهما حدث.» فكّر رايز. «لا بأس. لو كان السمّ هو ما سيقتلني، لكان الأمر مختلفاً.»
في تلك اللحظة، وبينما كان السائل داخل رايز، كان السحر الأسود يستخدم لتدمير كل محتوياته. لم يتبق أي أثر لما شربه، لذا لم يكن هناك أي احتمال أن يؤثر عليه.
في الوقت الحالي، ستسير الخطة على نفس المنوال. سيفوز رايز في النزال، وبعد غد، سيتوجه إلى فصيل النور.
استطاعت راينا سماع الهمسات. لم تكن تعرف ما الذي يجري، لكنها كانت ترى باستمرار أن آنا تميل نحوها وتهمس بكلمات قليلة.
تساءلت راينا في نفسها: "ما الذي تقوله له ولا يمكن البوح به؟ بصفتي زوجته، كان من المفترض أن أجلس بجانبه، ولكن بصفتي ممثلة هذه العشيرة، فأنا مضطرة للجلوس هنا بجانب ألبا."
كانت راينا وألبا في المقدمة، بينما اصطف الثلاثة الآخرون في الخلف.
"حسناً!" قال هالان مبتسماً. "سنبدأ المبارزة فوراً. سنقيمها في الخارج في الخلف، وهناك بركة جميلة متدفقة ومنطقة يستخدمها بعض ضيوفنا الشخصيين للتدريب."
"أرجو ألا تمانعوا، ولكن هل من الممكن أن أدعو أعضاء آخرين من العشيرة إلى هذا الحدث؟ أتمنى أن يستخدموه كأداة تعليمية."
"هذه المعركة، سواء فزنا بها أم خسرناها، ستفيدنا كثيراً."
كان هذا إجراءً معتاداً في المبارزة، مع أن ألبا اعتقدت أنهم سيرغبون في ثنيها عن ذلك. حتى أنها شعرت بالأسف، وكان من الواضح أن رايز سيفوز، وبحسب طريقة فوزه، قد يُحرج العشيرة بأكملها.
"حسناً، إذا كنتِ مصرة"، قالت ألبا.
أُخذت فرقة الكركي القرمزي وبقية المجموعة عبر أحد الأبواب للتوجه إلى المنطقة الخارجية، حيث كانت جميلة كما وصفوها.
كانت بركة مائية كبيرة تشبه البحيرة تحيط بالمباني من الخارج. وُضعت عدة أحجار في الخارج بطريقة تتناغم مع المشهد المحيط.
من الواضح أن المكان قد حظي باهتمام كبير. حيث كانت مساحة القتال صغيرة. وكان لون التراب برتقالياً متصلباً في منطقة واحدة.
كان هناك عشب في كل مكان باستثناء تلك المنطقة، كما لو أن شخصاً ما كان يمارس نفس الحركات ولم يتوسع بعيداً أبداً، أو مسار عبر حقول العشب تم دوسه مراراً وتكراراً، ولكنه كان في مكان واحد فقط.
وبينما كانوا ينتظرون، خرج أفراد العشيرة في النهاية وبدأوا بالتجمع حول الموقع. حيث كان هناك شيء لاحظه رايز.
على الرغم من ادعائهم بأن هذه كانت جلسة تعليمية جيدة، إلا أنه لم يكن هناك أي طلاب مراهقين أو أطفال من أفراد العشيرة حاضرين.
وبينما كان الجميع يخرجون، وقعت عينا رايز أيضاً على الشاب الذي رآه سابقاً، وأخيراً وصل الشيوخ الثلاثة مع المتسابق الخاص بهم.
فتى مراهق يبدو في الثامنة عشرة من عمره، شعره قصير ومصفف بشكل شائك. حيث كان يتمتع ببنية قوية ومظهر واثق، لكن رايز استطاع أن يدرك أنه في المرحلة الأولى.
أمر حلال قائلاً: "بريتر، ادخل إلى المسرح، وهذا هو الشاب الذي طلب المبارزة."
امتثل بريتر للأوامر، بينما واصل الشيوخ مراقبة حالة رايز. حيث كانوا يحاولون معرفة ما إذا كان السم يؤثر عليه.
سيكون الأمر خفياً حتى يحاول أحدهم القتال، لكن توترهم لم يكن مفيداً.
همس سيران: "لا تقلقوا، تذكروا أن لدينا دائماً خطة بديلة. الجميع مستعدون لتنفيذ الخطة في أي لحظة، وهم يعلمون أنها من أجل مصلحة العشيرة."
اتخذ بريتر موقعه، وكذلك فعل رايز. بدا أن القتال على وشك البدء. حيث كان الجميع متوترين قليلاً لما سيحدث.
لكن في تلك اللحظة، لاحظ بريتر شيئاً ما. وعندما كان ينظر إلى رايز، كانت عيناه تحدقان في شخص آخر. وعندما تتبع عينيه، رأى أنه ينظر إلى شخص ما في الحشد.
"مهلاً، أنا خصمك، ولماذا لا تنظر إليَّ؟" سأل بريتر.
استمر رايز في النظر إلى الشاب الموجود في الحشد في تلك اللحظة.
صرخ بريتر: "مهلاً، توقف عن النظر إلى فين!"
"آه، صحيح"، قال رايز. "إذن كان هذا اسمك. والآن أتذكر، فين. كل شيء يتضح، العشيرة، اسمك."
وسط الحشد، كان الشاب المسمى فين في حيرة من أمره. لماذا كان هذا الرجل يتحدث إليه، ولماذا كان يحدق به؟
لم يره من قبل، فلماذا كان يحدق به؟
"أنا آسف، هل نعرف بعضنا البعض؟" سأل فين في النهاية.
في تلك اللحظة، قرر رايز اتخاذ وضعية قتالية، كما لو كان على وشك المشاركة، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على فين.
"أوه صحيح، لقد نسيت أنك ربما لا تتذكرني. آخر مرة رأيتني فيها، كنت أرتدي قناعاً حديدياً"، قال رايز.
شعر فين بانقباض في معدته فجأة. حيث كان العالم كله يدور في رأسه في تلك اللحظة. حيث كان مذهولاً لدرجة أنه نسي حتى أن يتنفس.
كان هناك يومٌ محددٌ يتكرر في ذهن فين مراراً وتكراراً. وفي أحد الأيام، دخل فين بوابةً في الفصيل الشيطاني التابع لعشيرة بهيموث.
بينما كان في الداخل، جمع فريقاً وحدد موقعاً معيناً. ولكن رجلاً يرتدي قناعاً حديدياً ومجموعته رفضوا الوقوف مكتوفي الأيدي والسماح لهم بقتل الوحوش الموجودة في الداخل.
من أجل الحصول على جميع المكافآت لنفسه، حاول فين ومجموعته قتل الآخرين، لكن ما شهده في ذلك اليوم كان مذبحة.
كان المهاجمون، وعلى وجه الخصوص، رجلاً واحداً، قد ذبح جميع أفراد مجموعته بلا رحمة. لحسن الحظ، تمكن من الفرار وسط الفوضى من زعيم بُعدي.
لم يغب ذلك اليوم عن ذاكرة فين، ذلك الرجل ذو القناع الحديدي الذي قتلهم جميعاً. حيث كان فين يستيقظ وهو يفكر في أن ذلك الرجل سيأتي إليه يوماً ما، وقد حان ذلك اليوم.
"حسناً، حسناً، لنبدأ المباراة!" أمر هالان.
صرخ فين في نفسه: "لا، انتظر! إذا كان هذا هو الرجل حقاً، إذا خسر بريتر هذه المباراة، وحاولنا جميعاً قتلهم جميعاً… سيقتل الجميع، يجب أن أوقف القتال، يجب أن أوقف القتال!!!"
