الفصل 577 هذه مدينتي
بعد نزولهم من العربة، تُركت راينا وآنا وفيكستين وريز جميعاً على أطراف المدينة لتقييم بيئتهم الجديدة.
لم يكد بليل ينطق ببضع كلمات لهم، ولم يكن لديهم حتى الوقت الكافي لاستيعاب ما كانوا ينظرون إليه قبل أن يتكلم.
قال بليل: "استمتعوا بهديتي جيداً، وعندما أحتاجكم سآتي لأجدكم". ولم يقدم سوى هذه الكلمات القليلة قبل أن يعود إلى العربة ويغادر بسرعة.
لم تتأخر العربة التي كانت تقل رايز والآخرين أيضاً. شدّ السائق بسرعة لجام خيوله، وظل ينظر خلفه باستمرار وهو يبتعد في الأفق.
قالت راينا، محاولةً الحفاظ على تفاؤلها بشأن الوضع: "هذا مثير للاهتمام".
انحنت آنا وسحبت أصابعها على الأرض الصلبة. وقالت: "هذا المكان ليس جيداً".
قال فيكستين على عجل، وهو قلق قليلاً بشأن رد الفعل، لأنه حتى فيكستين لم يعتقد أن الأمر سيكون بهذا السوء: "هذا المكان ملكك الآن، وليس مكاناً يمكنك التخلي عنه ببساطة".
وتابعت آنا شرحها قائلة: "الأرض هنا صعبة الزراعة على الإطلاق. التضاريس عبارة عن صحراء قاحلة في الأساس، ولا يبدو أن هناك أي شيء في الأفق، فجميع الأراضي تقريباً مسطحة حول المنطقة، وهي تقع في وسط اللا مكان".
"إذا تعرضت هذه البلدة للهجوم، فلن يكون هناك أي غطاء بسبب موقعها المكشوف."
كلما تحدثت آنا، ازداد قلق فيكستين. ورغم أن رايز كان حراً في فعل ما يشاء، إلا أن تركه لمثل هذا المكان سيجعله في نظر ليس فقط عشيرة نيفرفول، بل الفصيل الشيطاني بأكمله.
قال رايز وهو يتقدم للأمام: "الأمر ليس بهذا السوء". ولم يكن يكذب. فمقارنةً بالأوضاع في العالم السفلي على كوكب ألتيريان، لم يكن الوضع سيئاً للغاية. "دعونا نلقي نظرة على المنطقة أولاً ونرى ما الذي علينا التعامل معه".
بُنيت بلدة فليندون في الأصل بجوار بحيرة كبيرة نسبياً. وفي وقت من الأوقات، كانت البلدة مزدهرة للغاية واشتهرت بجمالها.
كان الكثيرون يأتون إلى البلدة لمجرد زيارة البحيرة. ولكن لسبب ما، توقف المطر عن الهطول على بلدة فليندون.
لم تعد مدينة سياحية نابضة بالحياة، بل كانوا يكافحون حتى لإنتاج أي شيء. حيث كان سكانها من مواليد فليندون الأصليين، وكانوا فقراء للغاية بحيث لا يستطيعون الانتقال.
كانوا يكتفون بالعمل على عربات النقل، وهو عمل يدوي في الغالب لصالح الآخرين. بين الحين والآخر، كان العمال يضطرون للسفر في رحلات استكشافية للمساعدة في العمل عندما تحتاج المدن الأخرى إلى مزيد من المساعدة، ثم يعودون بالدخل إلى المدينة.
لم يكن هذا كل ما يجيدونه كقوة عاملة. وفي الوقت نفسه، استغلتهم المدن الأخرى، ولم توفر لهم ما يكفي من المال للادخار والرحيل.
وفي الوقت نفسه، ولأنهم كانوا قوة عاملة كثيفة العمالة، لم يكن بإمكانهم ببساطة ترك عائلاتهم وراءهم، على الرغم من أن بعضهم فعل ذلك.
كانت المدينة نفسها تضم العديد من المباني، معظمها مبني على شكل هلال كان في الأصل يحيط بالبحيرة.
كانت المباني في الغالب مصنوعة من الخشب، لكنها كانت متداعية بأسقفها المتهالكة وما شابه. حيث كانت متراصة بإحكام مع أزقة ضيقة، لكن بها ممرات واسعة للمشاة.
على حافة ما كان يُعرف بالبحيرة، كان هناك منزل أطول بطابقين من المنازل الأخرى، وكان واسع الحجم، وملون بلون خشب البلوط اللامع من الخارج.
لكن، كما هو الحال في جميع الأماكن الأخرى، كان المكان متهالكاً. وعند وصولهم إلى المبنى الكبير، كان في استقبالهم رجل عجوز يرتدي نظارة، نحيل الجسد، برفقة شخصين آخرين.
قال الرجل وهو ينحني: "يسعدني لقاؤك يا سيد دي إم!". ثم سعل مرتين وهو يرفع رأسه. "لقد أوصتنا عشيرة نيفر فول بأنك ستنشئ قاعدة للمحاربين في هذه المدينة."
"سيكون من دواعي سروري استقبالكم، أنا رئيس بلدية يارلستون."
سأل رايز: "ماذا حدث هنا؟"
ثم شرح رئيس البلدية كيف أن واجبه هو تقديم التقارير إلى الحكومة المركزية للمملكة التي تقع ضمن الفصيل الشيطاني.
كان جزءاً من عامة الناس، ولكن نظراً لمنصبه، فقد عمل بشكل وثيق بين محاربي العشيرة الذين سيقيمون هنا والناس.
لسوء الحظ، عندما تحركت عشيرة اللحم لمهاجمة الفصيل المظلم، بدأ الأشخاص الجامحون الذين لم يكونوا من محاربي باجنا والذين كانوا يتمتعون بقوة أكبر من غيرهم في إحداث فوضى، وكانوا عاجزين عن مساعدتهم.
تذكر رايز ذلك قائلاً إن الممالك والإمبراطوريات العامة كانت تحب عشيرة المحاربين لأنهم كانوا في بعض الأحيان يتصرفون كنوع من القوة أو الجيش الذي يمكنه منع عامة الناس من الوقوع في المشاكل أيضاً.
بعد دخولهم إلى الداخل برفقة يارلستون، علموا بحالة المدينة بأكملها. وقال يارلستون إن هناك مجموعة من المباني التي استخدمتها العشيرة، ولكن ليس هناك قاعدة فعلية.
ومع ذلك، سيكون مكاناً مناسباً لهم للنوم. وأخبرهم بكل شيء عن المدينة وكيف سيحصلون على دخلهم وتاريخها العريق.
كانت المجموعة في غرفة اجتماعات، حيث عُلّقت خريطة كبيرة للمدينة. وكشفت الخريطة أيضاً عن موقع البوابة التي كانت تقع خلف المدينة.
لكن الأمر الجيد هو أنها لم تكن هناك عشائر أخرى خلفهم، باستثناء أراضي فصيل النور، ولكن ذلك كان بعيداً جداً.
بمعنى أنه إذا هاجمهم أحد، فسيكون ذلك على الأقل من الأمام.
سألت آنا: "ما الذي خطط له بليل بالضبط أن تفعلا أنتما الاثنان في هذه المدينة؟" "يبدو من الأمور أنه أرسلكما إلى مدينة لا توجد فيها أي آفاق للنمو."
وفي الوقت نفسه، صرّح رئيس البلدية بأنه لا يغامر أي شخص بالذهاب إلى هذه المنطقة إلا إذا كان تائهاً أو عالقاً. كما لم يعد هناك أي أعضاء متبقين من عشيرة اللحم هنا أيضاً.
"لكي تتمكنا أنتما الاثنان من ترسيخ مكانتكما في الفصيل الشيطاني، سيكون من الأسهل عليكما المغامرة والاستيلاء على عشيرة أخرى."
لم ترد راينا على آنا، كما كانت تفعل عادةً، لكنها اضطرت للاعتراف بأنها كانت على حق. لماذا أهداها والدها هذه الهدية، ثم فصلهما عن العشيرة؟
قال فيكستين، واضعاً إصبعه على ذقنه: "ربما يكون هذا خياراً. عليّ أن أعترف، سيأتي شا مو ويهاجمك في وقت ما، وهذا إن لم يكن في طريقه إلى هنا الآن. ومع كل ما يحدث هنا، ربما يحاول والدك أن يخبرك متى يحين وقت التراجع والاستسلام أيضاً."
كانت راينا تفكر في الأمر لبعض الوقت، إلى أن تحدث رايز.
سأل رايز: "فيكستين، هل لديك بعض الأموال، الأموال من دي إم؟"
أومأ فيكستين برأسه.
"أجل، لكن ما زال هناك بعض الأشياء التي يجب جمعها، وليس لدينا كمية كبيرة للغاية، فأنت لم تجني أي شيء منذ فترة."
قال رايز مبتسماً، وخطةٌ تدور في رأسه: "أولاً، استخدموا ما لدينا لشراء الطعام للناس، واشتروا المكونات لصنع المزيد من الحبوب. لا ينبغي أن يشعر الناس بالجوع أبداً إذا كان هناك ما يكفي من الطعام للجميع. حيث استخدموا أموال الساحر المظلم، ولنُغيّر هذه المدينة رأساً على عقب."
