الفصل 506 خطوة من الدم
كان شعور القلق يتزايد داخل رايز. حقيقة أنه كان يستطيع استشعار السحر حتى قبل دخوله المبنى كانت تثير قلقه.
والآن بعد أن أصبح داخل المبنى نفسه، ازداد شعور السحر في الأجواء قوة.
هل يوجد ساحر هنا؟ هل هو صديق أم عدو؟ بالنسبة لمعظم من أقابلهم، عليّ أن أتعامل معهم كأعداء. قد يكون أحدهم أحد الخاطفين، لا أدري.
"لكن إذا استخدموا السحر، فهل سأتمكن من التغلب عليهم باستخدام مهاراتي القتالية فقط؟"
في تلك اللحظة كانت المجموعة تجري تفتيشاً بسيطاً للطابق الأرضي من القصر. لم يتفرق المحاربون بعيداً عن بعضهم البعض، لكنهم كانوا ينبهون الآخرين إذا رأوا أي شخص.
كان هذا كله بأمر من إيفور، بالطبع. وحتى الآن لم يعثر أحد على أي شيء.
آنا عضوة في منظمة ألتر، وقد تكون متشددة للغاية بشأن استخدام السحر في بعض المواقف. كما أنني لا أعرف مدى قوتها بعد. ومن خلال ما رأيته، ستكون خصماً عنيداً إذا اضطررت لمواجهتها.
مع ذلك لم تكن هذه المخاوف هي التي تُسبب له أكبر مشكلة. بل كان الشعور المقلق الكبير ينبع من أعماقه.
كان الأمر أشبه بجنونٍ طفيف، والخاتم في إصبعه ينبض. وشعر وكأن زوجاً من العيون يحوم فوق كتفه.
كلما التفت لم يجد أحداً هناك. ومع ذلك كان يشعر وكأن شخصاً ما كان معه دائماً.
"هذا الشعور مختلف عن شعوري بالمرأة ذات الدم أيضاً، ولكن من الممكن ببساطة أن تكون قوتها قد ازدادت في هذا المكان، ولهذا السبب أستطيع أن أشعر بوجودها أكثر، أليس كذلك؟"
فكر رايز، متوقعاً نوعاً من الإجابة، لكن لم تكن هناك إجابة على الإطلاق.
السبب الآخر الذي جعله يشعر بأنه من غير المرجح أن تكون المرأة الملطخة بالدماء هو أن العيون بدت وكأنها تنظر إليه من بعيد بدلاً من أن تكون قريبة، كما كانت تشعر المرأة في بعض الأحيان.
وسط كل هذه الأفكار، سمع رايز كلمات من بارغو أذهلته.
قال بارغو: "يبدو أننا كنا مراقبين".
التفت الجميع ليروا إلى أين ينظر، وكان ذلك من الباب الذي دخلوا منه. حيث كان الباب مفتوحاً قليلاً فقط، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شخص.
ثم فُتح الباب، وظهر شخصان يقفان هناك.
قال رجل يرتدي معطفاً طويلاً، وهو يدخل من الأبواب رافعاً يديه: "لديكم إحساس جيد. نحن لا ننوي إيذاءكم".
أسرع إيفور مع البقية وسحب سلاحه، موجهاً إياه نحو الاثنين.
"كم عددكم في هذا المكان؟ أين الرهينة التي أخذتموها!" أمر إيفور.
لاحظت آنا ورايز الاثنين فوراً لأنهما بالطبع كانا من ألتر، هيمي وشارلوت.
علّقت آنا قائلة: "هل يبدوان لك كالخاطفين؟ لقد خرج هذان الشخصان من الباب الذي دخلنا منه، ولا يحملان أي أسلحة. فضلاً عن ذلك لا يبدوان حتى كخبراء في فنون القتال".
"لا تدري، فعشيرة العضة القاتلة هي عشيرة متخصصة في تقنيات القبضة في المقام الأول، وقد يكون الأمر نفسه!"
أطلق هيمي تنهيدة عميقة عند سماعه هذا.
"أنا لا أملك حتى طاقة تشي، لذا حتى لو ضربتك بكل قوتي، أراهن أنني سأكون أنا من سيُكسر يده. أما بالنسبة لمن نحن، فنحن من طلبنا إنقاذ حليفنا العالق هنا في المقام الأول".
كان تفسير هيمي ذا شقين. أولهما، إخبار الذين يوجهون سيوفهم نحوه لماذا هو هنا، وثانيهما، إخبار الآخرين من ألتر لماذا هم هنا.
"يبدو أن مجموعة من أصدقائنا الذين كنا نبحث عنهم، نجا أحدهم وتم ربطه بهذا المكان. أبلغنا عن ذلك وقالت القبيلة إنها سترسل بعض الأشخاص لمساعدتنا… لم أتوقع أن يقتلونا".
شعر الأعضاء الجدد بإحراج شديد بعد سماع ذلك، حتى أنهم كانوا يمسكون أسلحتهم بضعف بعد ذلك.
"حسناً، لنفترض أننا نصدقكم"، يقول إيفور. "عليكم البقاء في الخلف والإبلاغ بأننا قمنا بعمل جيد، وآخر شيء نريده هو أن يُقتل العملاء أنفسهم".
بعد أن تخلص إيفور من المتسللين اللذين كانا يتبعانهم، سارع إلى مواصلة بحثه. وبينما كان على وشك أن يسأل الجميع عما وجدوه، أشار رايز إلى أعلى الدرج.
أجاب رايز: "هناك في الأعلى… إنهم في الطابق الثاني".
"وكيف ستعرف ذلك؟ هل يمكنك الرؤية من خلال الجدران فجأة؟" سأل إيفور.
قال رايز: "فقط… ثق بي في هذا الأمر".
بما أن المجموعة لم تجد شيئاً في الطابق الأول على أي حال، صعد إيفور إلى الطابق العلوي. وبقي رايز قريباً من المجموعة في الخلف، وبدا الأمر وكأنه ذريعة لأنهم كانوا يركزون على حماية هيمي وشارلوت.
عندما نظروا إلى الآخرين، كانوا قد ابتسموا لبعضهم البعض، بينما غمز هيمي لرايز غمزةً محرجة.
أظن أن الأمور تسير على ما يرام في النهاية، لذا فإن الشخص المختطف هو شخص من ألتر… هل يمكن أن يكون هذا هو السحر الذي شعرت به من قبل؟ هذا يفسر ذلك، ولكن ماذا عن هذا الشعور الهائل الذي ما زال يلاحقني؟
بما أن رايز هو من أخبرهم بالتوجه إلى الطابق العلوي، كان إيفور يلتفت باستمرار لينظر إليه طلباً للتوجيه.
استمر رايز في الإشارة بينما كانوا الآن في ردهة كبيرة بها عدد من الأبواب. وبينما كانوا يواصلون السير، قادهم رايز إلى باب مزدوج كبير آخر.
عندما وصلوا إلى هناك، كان جميع المحاربين، إيفور وبارغو، في حالة تأهب قصوى. لأنهم رأوا من أسفل الباب دماءً تتسرب، وبركة كاملة منها.
"ما الذي يحدث على ذلك الجانب من الباب!" فكر رايز.
