الفصل 503: المخطط يخطط
أثار اقتراح نيانغ ضجة كبيرة في مقر عشيرة العضة القاتلة. تبادل الشيوخ النظرات متسائلين عن مدى جدية اقتراحه، إذ لم يسبق لأحد منهم أن فكر فيه من قبل، بل لم يظنوا حتى أنه ممكن.
"لو استطعنا التواصل مع شخص ما، كائن إلهي، وفعلنا ذلك حقاً، لفعلت جميع القبائل مثل هذا الشيء، وليس هناك سبب يدفعهم للاستماع إلينا من الأساس"، هكذا اشتكى أحد الشيوخ.
شعر بخيبة أمل طفيفة من خطة نيانغ العظيمة بعد كل ما سمعه.
أجابت نيانغ: "هل تعتقدين حقاً أنني سأتوصل إلى حلٍّ لا أستطيع إكماله؟ لا أريد أن أبدو حمقاء ولن أتحدث أمام الجميع أبداً."
"لدي طرقي الخاصة، وبالطبع، يمكنني الاتصال بمن هم من العالم الإلهي، ولدي طريقة يمكنهم من خلالها مساعدتنا."
ساد همسٌ بينهم وهم يناقشون الخيارات. حتى لو كان هذا الأمر ممكناً من بعض النواحي، فإنه يبدو خطيراً. فالكائن الإلهي النازل لن يمتلك في أحسن الأحوال سوى قوة محاربٍ من النخبة في المرحلة المتوسطة، نظراً للقيود المفروضة على العالم.
كان ذلك كافياً للقضاء على العشيرة إذا أغضبهم، ومجرد كونهم قد يكونون في يوم من الأيام من العشيرة لا يعني أنهم ملزمون بالمساعدة.
كانوا أكثر اهتماماً بالشؤون في المملكة التي يعيشون فيها بالفعل.
قال كونر: "أعلم أنك قد لا ترغب في مناقشة أساليبك علناً لأن هذه خطتك، ولكن أرجو منك توضيح بعض استفساراتنا. لماذا قد يساعدنا كائن إلهي؟"
أجابت نيانغ: "صحيح، هذه هي الصعوبة الأكبر، أليس كذلك؟ لقد نجحت قبائل أخرى في التواصل مع العالم الإلهي، ولكن لماذا سيساعدوننا؟ حسناً، دعني أقول فقط إن لديّ طريقة تمكّن أي شخص ينزل إلى العالم الإلهي من استخدام كامل قوته هنا."
"أنا متأكد أن هذا العرض سيكون أكثر من مجزٍ لهم. سيقبل الكثيرون في العالم الإلهي هذه الصفقة. سمعت أن الحياة صعبة بالنسبة للبعض في العالم الآخر."
"لكن لو امتلكوا كامل قوتهم في مكان كهذا، لكان بإمكانهم بسهولة السيطرة على هذا العالم. وأنا متأكد أنهم سيشعرون بالامتنان لنا وسيساعدوننا عندما يحين الوقت. وهذا لن يسمح لنا فقط بمنافسة الفصائل الأخرى، بل سيساعدنا أيضاً في غزو القارة بأكملها."
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص في الغرفة ممن سبق لهم العمل مع نيانغ، وقد صدقوا كلامه. وإذا قال إنه سيفعل ذلك، فمن المؤكد أنه قادر على فعله.
ومع ذلك، كانت هناك مخاطر في خططه، وكان الأمر نفسه ينطبق على الميناء أيضاً.
"لدينا حلان مطروحان، وكلاهما يعاني من عيوب في الوقت الحالي. يحتاج الميناء إلى تقديم المزيد من الأدلة على أن تعيينه يعزز قوة العشيرة."
"في هذه الأثناء، تبقى خطة نيانغ نظرية في معظمها. نحتاج منكم التأكد من أنها خيار مطروح. أود أن أطلب من المؤيدين لخطة نيانغ رفع أيديهم، ومن المؤيدين لخطة الميناء رفع أيديهم أيضاً."
بالنسبة لمعظم الحاضرين، لم يكن الأمر متعلقاً بمن يعتقدون أن خطته أفضل، بل بمن سبق لهم أن عقدوا تحالفات معه.
إذا استمروا في دعم شخص معين، فما هي المناصب التي سيحصلون عليها في المقابل داخل العشيرة وما هي السلطات؟
كان هناك قلة من المحايدين. ولكن في تلك المرحلة، كانت الأطراف منقسمة بالتساوي.
"حسناً، كلاكما، أحضرا نتائج خططكما إلى طاولة المفاوضات الأسبوع المقبل. لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك. وبعد ذلك سنختار القائد الجديد لعشيرة العضة القاتلة ونمضي قدماً في فكرته"، أعلن كونر.
***
باستخدام شارلوت لسحرها، تمكنت من رصد آثار السحر المتبقية في أنحاء المدينة. وواصلت تجوالها بين الأحياء، إذ شعرت بسحرها يزداد قوة في مناطق معينة.
إلى أن انتهى بهما المطاف إلى قصر كبير. حيث كانت هناك بوابة حديدية في الأمام، تحجبهم عن الحديقة الأمامية المليئة بالأعشاب الضارة.
ثم على الجانب الآخر من الحديقة كان القصر المقصود. وفي تلك اللحظة، كانوا يقفون على الرصيف الحجري وأدركوا شيئاً ما.
"لا يوجد أحد في هذه المنطقة من المدينة. حيث يبدو أنها متدهورة أو شيء من هذا القبيل"، علقت شارلوت.
"أنا متأكد أن آنا ستخبرنا بالتاريخ، مثل أن هذا كان الجزء القديم من المدينة قبل بناء الجزء الجديد. وربما كان جزءاً من المدينة قبل أن تستولي العشيرة عليها. نحن بعيدون جداً عن الجبال أيضاً، أبعد ما يمكن أن نكون عليه"، علّق هيمي. "إذن أنت متأكد أنك تستطيع أن تشعر بوجود سحر هناك، أليس كذلك؟"
سألت شارلوت: "أنا متأكدة. إذن ماذا تريدين أن تفعلي؟ هل يجب أن ندخل ونحاول إنقاذ الساحر بأنفسنا؟"
أجاب هيمي: "لا، سنفعل ما طلبته منا العشيرة. سنعود إليهم ونخبرهم أننا تأكدنا من وجود عضو من عشيرة ألتر هنا."
"لقد مرّت بضعة أيام منذ اختفائه، لذا لن يضر الانتظار ساعة أو نحوها. سيظلّ هنا."
"لكن ماذا لو قتلوه في ذلك الوقت؟ ألا يجب أن نركز على إنقاذهم الآن بعد أن عرفنا أنهم هنا؟"
"قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لمعرفة حقيقة الأمر برمته"، أوضح هيمي. "فمجرد شعورك بالسحر لا يعني أنه ما زال على قيد الحياة."
أما بالنسبة للمسألة الثانية، فإذا عثرنا عليه، فلن نؤكد معرفة من يقف وراء كل هذا. وإذا أبلغنا العشيرة، فأريد أن أرى رد فعلهم، ويمكننا حينها محاولة معرفة سبب تورط العشيرة في هذا الأمر برمته.
لم تُعجب شارلوت بهذا الجانب من هيمي، استعداده للتضحية بالأرواح لإتمام القضية. لم تكن توافقه الرأي، لكنها كانت تعلم أنه لن يقتنع، وكان هو قائدها.
وبعد عودتهم إلى المكان الذي أتوا منه، دخلوا القاعدة الرئيسية لعشيرة العضة القاتلة وأبلغوا نفس الرجل كما فعلوا من قبل.
قال الرجل: "أعدكم بأننا سنستعين بأفضل كوادرنا في هذا الأمر."
رداً على ذلك، قررت شارلوت وهيمي التوجه إلى القصر قبل وصول فريق عشيرة العضة القاتلة، لمعرفة من سيرسلون.
في الثكنات، انضم المجندون الجدد وحصلوا على زيهم العسكري. وخضعوا لعرض توضيحي يشرح واجبات العشيرة، بالإضافة إلى التسلسل القيادي الذي سيتبعونه.
كما كان عليهم التواجد في كل وقت وكل يوم، لتنفيذ أوامرهم. والآن كانوا جميعاً يرتدون زي عشيرة العضة القاتلة داخل مباني الثكنات.
في هذه الأثناء، كان بارغو، وكذلك كبير المقيمين إيفور، قد انتهيا للتو من الأعمال الورقية عندما تلقى مكالمة غريبة.
"هل أنت متأكد… أنك تريدنا أن نفعل هذا؟" أجاب إيفور. "لا يا سيدي… سننجز الأمر نيابةً عنك."
بعد أن أغلق نيانغ سماعة الهاتف، التفت إلى بارغو الذي كان بجانبه.
سأل بارغو: "ما الخطب؟"
"لقد طلبوا منا فقط أن نأخذ المجندين الجدد في مهمة… وأخبرونا أن ننقذ شخصاً محاصراً في منطقة حجر إستيت القديمة. إنه أمر غريب بعض الشيء، لأننا لا نتلقى عادةً هذا النوع من المهام"، أوضح إيفور.
مدّ بارجو يديه.
"أعتقد أنه كان من الصواب إلقاء نظرة على هذه الثكنات في المقام الأول. ويبدو أن هناك أشياء مثيرة للاهتمام تحدث."
"نعم، الأمر الأكثر غرابة هو أنهم يريدون منا أن نأخذ المجندين الجدد، المتجولين تحديداً… لكنني أعتقد أنه إذا ذهبنا نحن الاثنين معهم، فلن تكون هناك أي مشاكل"، أجاب إيفور.
وبينما كان على وشك النهوض، رنّ الهاتف مجدداً. وعندما التقطه، كانت نبرة صوته أكثر صرامة، فانتفض جسده فجأة.
قال إيفور: "سيدي الميناء، بالطبع، يسعدني أن أجيبك."
"لا شك لدي في أنك قد تلقيت طلباً للتو. أحتاج منك أن تقوم لي بمهمة، وعليك أن تتأكد، مهما حدث، من إتمام هذه المهمة مع المجندين الجدد."
أجاب إيفور: "بالتأكيد يا سيدي!" ثم انقطع الاتصال بعد ذلك بوقت قصير.
كانت تحدث أشياء غريبة واحدة تلو الأخرى، ولم يكن لدى إيفور أي فكرة عن السبب.
سأل بارغو: "هل كانت تلك مكالمة من القاعدة؟"
"نعم، لقد أرادوا منا إكمال هذه المهمة مهما حدث، ولكن إذا كانوا يريدون ذلك، فليس من المنطقي أن يجبروننا أيضاً على استخدام هؤلاء المجندين المجهولين عديمي الفائدة."
"لا تقلق، هؤلاء المجندون موهوبون، ويجب أن تعرف ذلك. هل تشعر بتحسن في ظهرك؟" غمز بارغو.
لم يكن إيفور يعلم أن نيانغ، الموجودة في القاعدة الرئيسية، قد تلقت معلومات عن كل شيء.
"في البداية، شعرتُ ببعض الدهشة عندما تلقيتُ بلاغاً يفيد بأن أحدهم يبحث عن شخص ما، وأن ذلك قادهم إلى عزبة ستون"، علّق نيانغ. "لكن لا يهم. سيرسل الميناء المتجولين الجدد الذين تم تجنيدهم لإنجاز المهمة."
"لكنهم سيفشلون بالتأكيد، وسيتم استبعادهم جميعاً. إنه يقوم بعملي نيابةً عني. وهذا بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد."
"ستكتمل مهمتي، وسيتم القضاء على جميع المتجولين في الميناء."
